Do thư phòng bị nổ tung một cái hố, các thợ thủ công nói xây lên phải mất ba năm ngày.
Ede dứt khoát cho mình một kỳ nghỉ ngắn.
Đi vòng quanh lãnh địa hai vòng, các mỏ quặng và lò rèn đều đang ra sức sản xuất, nô lệ nông nô mở ruộng đồng, xây trường học, mọi thứ đều ngăn nắp trật tự. Sau khi điều tra một phen, A Đức cũng phát hiện lãnh thổ hiện nay chỉ cần phát triển ổn định là thắng lợi.
Nhìn cảnh tượng huy hoàng hiện nay, Ed chợt nhớ ra mình dường như rất ít khi đến lãnh địa người khác để liên lạc tình cảm.
Ngoài lúc ở thời kỳ Ma Vật Triều tụ tập một lần ở Bradley, nhưng vì đang đánh trận, thực ra cũng không tính là xã giao thực sự.
Mà lần trước đến lãnh địa Calaire là mùa thu năm ngoái, nay đã vào đầu xuân rồi, việc trong lãnh thổ đều đi vào quỹ đạo, cũng nên đi lại một chút.
Bởi vì càng hiểu rõ siêu phàm, Ed lại càng ngưỡng mộ những truyền thừa quý tộc cổ xưa kia. Campt tuy chỉ là một Tử tước biên giới, nhưng gia tộc Calaire vào thời Công quốc Avalon chính là quý Tộc thế tập.
Sau khi Avaron diệt vong, Đại công tước Awara dùng nội tình gia tộc đổi lấy đất đai nương nhờ quý tộc. Cáp Phổ Đặc hiện nay có tích lũy hai triều đại, dù trước đó ở Công quốc Aharlon đã tiêu hao hơn phân nửa, nhưng nội hàm vẫn không thể xem thường.
Nghĩ đến đây, Ed bảo Balô đi chuẩn bị quà.
Ba Lạc hỏi: “Lão gia, chúng ta tặng gì?”
"Trước đây cha ta tặng gì?"
"Ừm, lão gia Odo cơ bản không tặng đồ, ông ấy... xách cừu đi luôn."
Ed vỗ vỗ trán, tại sao cứ luôn có ảo tưởng không thực tế về người cha lỗ mãng kia của mình.
"Thôi bỏ đi, để ta tự làm."
Ede mất nửa canh giờ, lục lọi trong kho một vòng, cuối cùng chuyển ra một cái rương gỗ.
Hắn lấy da lông của con Lang Vương trước đó ra, lớp lông đã được chế biến xong, bộ lông màu xám trắng dày dặn bóng loáng, sờ vào mềm mại trơn mượt.
Đáy hòm trải da sói, trên đó bày vài món trang sức làm bằng răng sói. Những sợi dây chuyền hay vòng tay xích chân gì đó, đều là do thợ thủ công giỏi nhất trong lãnh địa chế tác, thô ráp nhưng chắc chắn.
Lại nhét thêm một con dao găm làm bằng móng sói vào, lưỡi dao sắc bén, nắm trong tay nặng trịch.
Sau đó hắn bảo A Bội Lạp vào chuồng gà lấy một trăm quả trứng, rồi đi đến khu nuôi trồng lấy vài lon sữa cừu mới nhúc, nhét hết vào trong thùng.
Hắn nhìn thùng đồ này, chính mình cũng thấy nghèo nàn. Trứng gà và sữa cừu là do tự sản xuất, móng sói răng sói là con mồi do chính hắn săn được, từ đầu đến cuối không tốn một đồng xu nào. Có cảm giác khá giống như gói quà vặt lớn.
Nghĩ một chút, hắn lấy từ trong ngăn kéo ra một viên Ma Thạch nguyên tố màu xanh lam nhỏ nhất to bằng móng tay trong ba viên ma thạch kia.
Thứ này phẩm chất trung hạ, nhưng cũng đáng giá vài trăm đồng vàng. Hắn dùng một miếng vải mịn bọc lại, lại tìm một chiếc hộp gỗ nhỏ đựng vào giữa rương.
"Lễ khinh tình ý nặng mà." Hắn vỗ vỗ chiếc rương, nói với Ba Lạc: "Đi, gọi Lôi Mông đến, bảo hắn đi cùng ta một chuyến."
Lôi Mông là con trai lớn của Ba Lạc, mới ngoài hai mươi tuổi, dáng vẻ gầy gò giống cha hắn, nhưng ít nói, miệng kín.
Balô dẫn hắn quản lý sổ sách lãnh địa hai năm, nay việc lớn nhỏ đều có thể xử lý độc lập. Ed đưa hắn ra ngoài không phải vì bản lĩnh của Lôi Mông lớn đến mức nào, mà là vì hắn trung thành và trầm mặc.
Ví dụ như Balô đôi khi sẽ ám chỉ hai câu về ý tưởng của Ede với Mã Kus, còn Raymon chưa bao giờ nói thêm một chữ nào với bất kỳ ai.
Xe ngựa đã được bọc xong, sáu kỵ binh hộ vệ hai bên. Ed dẫn Lôi Mông lên xe, đi về hướng phía bắc do Calair dẫn đường.
......
Dọc đường nhìn thấy không ít người qua lại, phần lớn là tiểu thương, đánh xe lừa hoặc đẩy tay đẩy xe, đi về hướng Calair dẫn đầu, hầu như không có ai đi tới phía nam.
Ed vén rèm xe nhìn một hồi, càng xem trong lòng càng khó chịu. Hắn bảo phu xe giảm tốc độ, bắt được một thương nhân trung niên đang đậu phía sau, là một người bán hàng rong đẩy xe cút kít bán vải.
"Ngươi là tiểu thương nhân, ngươi muốn đi đâu bán hàng?"
"Phía lãnh đạo Kalair." Người bán hàng rong lau mồ hôi, thấy là xe ngựa quý tộc, vội vàng hỏi thăm: "Lão gia, ngài đang đi đâu vậy?"
"Lãnh đạo Carlain?" Ed hỏi, "Sao cậu không đi bán Bryan? Bên kia vừa đánh xong trận, chắc là rất thiếu vật tư nhỉ?"
Người bán hàng rong thở dài: "Lão gia ngài không biết đâu, hiện tại biên giới vẫn chưa yên ổn. Đại quân Goblin tuy đã bị đánh tan, nhưng thỉnh thoảng còn có ba hai con lảng vảng trong vùng hoang dã. Chúng ta là những vụ mua bán nhỏ này, làm sao mời nổi hộ vệ? Đi một chuyến đến đường lớn mà Calair dẫn dắt thương hội, an toàn hơn chút."
Hơn nữa, phía lãnh đạo Brien... nghe nói vị tân tử tước kia vừa kế vị được một năm, lại đắc tội không ít quý tộc. Mấy hôm trước đám ma vật triều náo loạn dữ dội, có lời đồn rằng lãnh địa Bryan suýt chút nữa bị đánh bay, ai dám đi chứ?
Ed im lặng một lúc, rồi hỏi: "Ngươi ở Bryan có lẽ bán được giá không? Không muốn kiếm thêm chút nào sao?"
"Muốn chứ, nhưng ai dám đi bán? Thương nhân do Kalaile dẫn cũng không đi về phía đó, đều sợ xảy ra chuyện. Chỉ sợ tiền chưa tiêu hết thì người chết trước." Người bán hàng nói xong, đẩy xe rời đi.
Ed buông rèm xe, tựa vào thùng xe. Raymon ngồi đối diện, không nói một lời.
Đi thăm họ hàng là một phần, nhưng lần này hắn đến lãnh địa Carlaire, cũng quả thực muốn nghe ngóng tin tức bên ngoài.
Hắn đầu hàng Bắc Quý Liên, phái Quốc Vương cố ý chèn ép danh vọng của hắn, những điều này hắn đã sớm dự liệu.
Nhưng sự ổn định biên giới và thông suốt của thương lộ liên quan đến thuế má và cung ứng vật tư trong lãnh địa. Không có thương nhân nào đến, sắt xám, lông cừu, trứng gà ở lãnh thổ sẽ không bán được giá tốt.
Chỉ dựa vào một đường dây của Thiết Quan Thương Hội, dù sao cũng là bị động.
Xe ngựa đi hơn nửa ngày, lúc chạng vạng đã đến trạm gác biên giới do Calair dẫn đầu.
Thẻ gác được đặt bên đường lớn, hai cây cột gỗ dựng một cọng hoành mộc, trên ngang treo cờ nhà Calaire. Bốn lính gác canh ở hai bên, dẫn đầu là một tên trung niên binh sĩ râu ria xồm xoàm.
"Dừng xe! Người nào?"
Ed thò đầu ra khỏi xe ngựa: “Brien dẫn theo Eder Bryan, đến bái phỏng ông ngoại Camput.”
Lính gác đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, lại nhìn sáu kỵ binh phía sau xe và huy chương gia tộc trên xe ngựa, lập tức rùng mình, vội vàng hành lễ:
"Tử tước đại nhân xin chờ một chút, ta sẽ phái người đi đưa thư cho lão gia ngay."
Một tên lính gác cầm tấm thiệp bái sư mà Raymono đưa tới, nhảy lên ngựa, lao nhanh về hướng Kalair.
Sau khi lính gác mang tin đi xa, lính canh râu quai nón mới cho qua.
Ed nhìn những thương nhân nối đuôi nhau bên đường đẩy xe đánh lừa từ hướng dẫn của Calair đi ra, nhưng không có ai đi về phía nam.
Ed nhìn một lúc, nói với Raymond: “Sau khi trở về, bảo Gary sắp xếp lại tuyến đường tuần tra biên giới. Dọc theo đường thương mại, cứ cách một đoạn thiết lập một trạm gác, không cần quá lớn, như vậy chỉ cần ba năm binh sĩ là được. Chúng ta cũng phải học chính sách xuất sắc của các lãnh địa khác.”
Lôi Mông gật đầu, lấy bút than và sổ sách mang theo bên người ra ghi chép.
"Còn nữa." Ed nói, "Truyền tin cho Thiết Quan Thương Hội, bảo họ làm thêm một phần quảng bá ở biên giới Tam Lĩnh. Thương lộ do Bra Ân dẫn đã hồi phục, có binh lính lãnh địa đảm bảo an toàn, hoan nghênh các thương đội."
Lôi Mông lại ghi nhớ một nét.
Làm xong những việc này, không xa đã có thể nhìn thấy hình dáng ban đầu của lâu đài lãnh đạo Calair, nhìn từ xa có lẽ thấy không ít bóng người đang đợi ở cửa.