Ba Lạc đã nghĩ chuyện đăng ký quá đơn giản rồi.
Khi hắn truyền đạt lời của Ede ra ngoài, các lãnh dân nhao nhao sôi sục. Một bộ phận sợ hãi cái gọi là kẻ giết người cùng hung ác, phần còn lại thì lo lắng lãnh chúa sẽ tăng thuế dựa trên đầu người.
Trong chốc lát, cả hội trường náo loạn như gà bay chó chạy.
"Đừng hoảng! Đừng chạy!" Ba Lạc đập bàn hét mấy tiếng, mới dập tắt được cảnh tượng.
Hắn bảo thôn trưởng Bố Thập đến trước. Lão Bố thập xoa tay đi tới trước bàn, nín nhịn hồi lâu, đỏ mặt nói: "Quản gia Ba Lạc, ngài xem chỗ tôi này... cái tên này viết thế nào?"
"Chẳng phải ngươi tên là Lão Bố Thập sao?"
"Đó là biệt danh. Cha ta gọi ta là Cẩu Thặng, mẹ ta cứ gọi là Đại Trụ, người trong thôn đều gọi lão Bố Thập, rốt cuộc ai tính?"
Ba Lạc sững sờ. Hắn cúi đầu viết ba chữ "Lão Bố Thập" lên giấy, lại hỏi: "Ngươi có biết viết tên mình không?"
Lão Bố Thập lắc đầu, lộ ra hàm răng vàng: "Không đâu."
Ba Lạc ngẩng đầu, nhìn những cái đầu đen kịt trên sân đập thung lũng, trong lòng lạnh đi một nửa.
Hắn vốn tưởng người biết chữ ít, không ngờ lại ít đến mức này. Liên tiếp hỏi mười mấy người, người viết tên chỉ có một lão binh giải ngũ và một nông nô từng làm trợ thủ kế toán. Những người còn lại ngay cả gọi mình là gì cũng không rõ ràng.
Phiền phức hơn là, không ít nông nô và nô lệ ngay cả tên đàng hoàng cũng không có. Có người gọi "Thảo Xoa", vì hắn luôn dùng chĩa cỏ làm việc; có người tên là "Phân Xoa", bởi vì ông phụ trách dọn dẹp lều gia súc; còn có kẻ gọi là “thủy rãnh”, nghe nói mẹ hắn sinh hắn vừa hay ngã bên cạnh mương nước.
"Cỏ xoa... phân... rãnh nước..." Balo vừa viết vừa nhíu mày, viết đến đoạn sau chính mình cũng không phân biệt được ai là ai nữa.
Đêm đó trở lại lâu đài, hắn trải sổ đăng ký lên bàn của Ede: “Lão gia, việc này không làm được. Trong thôn có mấy chục người, một nửa không có tên chính thức, còn lại một phần nặng tên. Hôm nay đăng Ký năm ‘Thiết Đản’, ba ‘Đại Ngưu’. Cứ tiếp tục như vậy, cuốn sổ này chính là một quyển sổ sách hồ đồ.”
Ed cầm lấy sổ đăng ký lật xem, quả nhiên rối như tơ vò. Hắn nghĩ một chút, nói: “Kéo dài thời gian đăng Ký, từng thôn một đến, không vội vàng. Chuyện tên tuổi, ngươi tự xem mà làm.”
"Ta thấy phải làm sao?" Ba Lạc mặt mày khổ sở.
"Kẻ thiếu răng gọi là chĩa cỏ cưa, loại to bằng răng thì gọi lao cỏ nha, còn loại có răng cửa đặc biệt lớn thì được gọi bằng chĩa rơm. Theo dáng vẻ của họ thêm từ ngữ, chia rõ người trước đã." Ed dừng lại một chút, "Ngoài ra, nói với họ rằng đây là lần đầu tiên đăng ký. Sau này ai muốn đổi tên, lần thứ nhất miễn phí. Lần thứ hai bắt đầu, sửa một lần năm đồng tiền."
"Cái này... có được không?"
"Được hay không thì thử, chúng ta cũng là mò đá qua sông."
Từ ngày hôm sau, công việc đăng ký đã đổi quy trình. Balô không yêu cầu mỗi người báo ra tên chính thức nữa, mà để trưởng lão thôn Bố Thập đứng bên cạnh, lần lượt chỉ vào mặt người mô tả - kẻ mũi cao gọi là Thiết Đản mũi to, mặt đen gọi nó là Sắt Đen mặt tối, lưng còng gọi như Thiết Trứng lưng gù.
Ba Lạc cầm bút ghi chép từng cái một, sau đó lại đăng ký những việc họ giỏi, cơ bản đều là cày ruộng, trồng trọt, giặt quần áo các loại, ngày đầu tiên đăng nhập, ngay cả một sở trường khác cũng không tìm ra được.
Sau khi tin tức truyền ra, phản ứng của các thôn không đồng nhất. Có người cảm thấy mới lạ, ngồi xổm bên bàn đăng ký xem náo nhiệt, tiện thể gây sự cho những người bên cạnh. Không ai vui vẻ, cảm giác biệt danh của mình quá xấu, yêu cầu sửa ngay tại chỗ. Balô làm theo lời dặn của Ed, lần đầu tiên miễn phí, nếu cứ khăng khăng muốn sửa thì sẽ sửa luôn tại đây.
"Ta muốn gọi là Thiết Trụ!" Một nô lệ trẻ tuổi vốn được đăng ký là "Cây trúc gầy" ưỡn ngực nói.
"Được, Thiết Trụ." Ba Lạc gạch tên cũ lên sổ sách, viết tên mới.
Một đám người bên cạnh vây lại: "Ta cũng muốn sửa!"
"Tất cả xếp hàng cho ta!"
Việc đổi tên còn náo nhiệt hơn cả việc đăng ký. Có người đổi "phân xoa" thành "thiết xoa", có người đã đổi “lương rãnh” thành “Đại Hà”, còn có một ông lão lưng còng, kiên trì đổi cái tên mình từ "cương gù lưng" sang “mương nước thẳng lưng”, khiến những người phía sau cười ồ lên.
Ban đầu Ba Lạc còn nghiêm mặt, sau đó thực sự không nhịn được nữa, cũng cười thành tiếng.
Khi tên đã được đăng ký, bản thân sự việc này không thu hút sự chú ý của các đại lãnh chúa, bởi vì đã sớm có lãnh địa làm như vậy. Ví dụ như quanh vương thành và một số thành phố trọng yếu, thậm chí toàn cảnh đế quốc ma pháp cũng chỉ có rất ít nơi cực kỳ hẻo lánh chưa được ghi chép.
Mà tin tức về "kẻ sát nhân hung ác" mà Ed ban đầu đã lan truyền. Ý định ban nãy của hắn là tìm cớ cho việc đăng ký, không để dân chúng cảm thấy lãnh chúa đang điều tra lai lịch của họ, tránh có người kháng cự.
Không ngờ phản ứng của lãnh địa xung quanh dữ dội hơn dự đoán nhiều.
Người ngồi không yên đầu tiên là Morris. Hắn vốn đã đa nghi, nghe nói Bryan đang điều tra một "tội phạm giết người siêu phàm", lập tức hạ lệnh đặt thẻ kiểm tra trong lãnh địa của mình. Bất cứ ai từ phía tây đến, bất kể làm gì, đều bị chặn lại thẩm vấn. Trong vòng ba ngày, hơn mười thương nhân bị giam ở trạm gác biên giới, khiến mọi người oán trời đất.
Sau đó nghe nói đang điều tra tội phạm giết người, sợ đến mức không thèm ngoảnh đầu lại, hàng cũng chẳng bán, suốt đêm đánh xe ngựa bỏ chạy.
Bên phía Edwin thì không khoa trương như vậy. Hắn phái vài tùy tùng đến Bryan để hỏi thăm, biết được đầu đuôi sự việc. Lão nam tước cười nửa ngày mới nói với Akaros: “Thằng nhóc này thật thú vị, ngươi đoán xem chuyện này là thật hay giả.”
Akaros ngẩn người hồi lâu, mới không dám tin nói: "Chẳng lẽ tin tức này là giả?"
"Ha ha ha, được rồi, chúng ta cũng giả vờ là thật đi! Một số ý tưởng của hắn quả thực rất thú vị, bọn ta hãy tăng cường cảnh giới đi, thu hoạch mùa thu quả thật khiến nhiều người quá an nhàn."
Chuyện này vẫn chưa xong, do thương đội mang hàng hóa quay về theo đường cũ, tin tức lan truyền cực nhanh, ngay cả quý tộc ở mấy lãnh địa lân cận cũng tưởng Vương thành thực sự xuất hiện một tên sát nhân ghê gớm.
Có người viết thư cho cựu giao ở vương đô để hỏi thăm, một số quý tộc tự cho là bị che mắt trực tiếp phái người đến kỵ sĩ đoàn vương quốc chất vấn.
Kỵ sĩ đoàn bị hỏi đến mức mù tịt, thực sự tưởng rằng có một tên sát nhân hung ác tột độ đã trốn thoát khỏi biên giới ngay dưới mí mắt của họ, đành phải cắn răng báo cáo từng lớp.
Cuối cùng truyền đến tai quốc vương.
Trong thư phòng của quốc vương, thị tòng quan trải tờ mật báo từ biên giới Tây Nam lên bàn. Quốc vương xem xong, trầm mặc hồi lâu mới đặt mật cáo xuống, thở dài một tiếng.
"Cái tên Tử tước Ed này, tự mình làm nhân khẩu đăng ký thì làm người ta đăng Ký, bịa ra một tên sát nhân khó hiểu, hại lãnh địa xung quanh gà bay chó chạy, ngay cả quý tộc vương thành cũng bị mất mặt. Đúng là đồ gây họa."
Thị tòng quan thăm dò nói: “Bệ hạ, có muốn phát một đạo Trừng Thanh Lệnh không?”
"Phát lệnh làm rõ cái gì?" Quốc vương xua tay, "Để hắn tự thu thập. Truyền lời ta đi, sau này lãnh địa nào sẽ báo 'tàn phàm sát nhân', trước tiên báo lên Vương Đô xác minh đã rồi tính tiếp. Đừng có chuyện lông gà vỏ tỏi đều đâm vào Vương Thành."
Lời này truyền đến lãnh địa Bryan, đã qua mấy ngày.
Ed đang ngồi trong thư phòng xem tập đăng ký mà Barolo mới gửi tới, sau gần một tháng giày vò, đăng Ký của năm thôn cuối cùng đã hoàn thành. Tuy tên đặt đủ loại, nhưng ít nhất cũng khớp được.
"Hoàng Kim Thôn, nông nô bốn trăm ba mươi hai người, nô lệ tám trăm mười bảy người và bình dân sáu mươi tư hộ. Hắc Sa Thôn..." Hắn lật một trang, ánh mắt dừng lại trên một dòng chữ.
"Lão gia, có chuyện gì vậy?" Ba Lạc hỏi.
"Không có gì." Ed khép cuốn sổ lại, "Trong nhóm người này, trẻ con dưới sáu tuổi có bao nhiêu?"
"Cộng lại của các thôn, khoảng hơn sáu trăm."
"Năm sau thần khải nhật, lại là một đợt nữa." Ed dựa vào lưng ghế, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Ánh xám phía tường thành ẩn hiện trong màn đêm, "Ngươi về nói với Ira, bảo cô ấy chia sổ người theo thôn, trước khi xuân năm sau thống kê một danh sách trẻ con mới tăng sáu tuổi, gửi đến chỗ ta."
"Vâng, lão gia."
Sau khi Balô đi, Ede xem lại bản mật báo đó một lần nữa. Chiến sự giữa Đế quốc Ma pháp Sorohn và người khổng lồ Sương vẫn đang giằng co, doanh thu quân phí đế quốc không hề chậm trễ, giá lương thực giá cả cao ngất ngưởng.
Hắn nhắm mắt lại, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.