Khi Sa Lạp Blawman bước vào cửa, Tikati đang nhảy dựng lên khỏi ghế sofa, mặt đỏ bừng. Vira thì ngồi đối diện, thong thả uống trà.
"Mẫu thân." Vera đứng dậy hành lễ.
Tikati chậm nửa nhịp, hận hận trừng mắt nhìn chị gái một cái, rồi xách váy chạy lên lầu.
Sa Lạp ngồi xuống bên cửa sổ: "Ngươi dẫn cả một đội kỵ binh đi, sao lại quay về rồi?"
"Không thể ở lại." Vera đặt tách trà xuống, bất lực nói, "Ed lấy lý do giữ hiếu, đã hoãn hôn lễ hai năm."
"Đừng lo, vốn dĩ không định thành hôn ngay bây giờ phải không?" Sa Lạp nhận lấy hồng trà từ người hầu gái, "Cha ngươi mấy ngày nay cứ lải nhải chuyện này."
"Hắn còn đang nghĩ đến việc ta liên hôn? Bây giờ tin tức ta và Tử tước Bryan liên minh đã lan truyền khắp nơi rồi nhỉ?" Vera nhíu mày, ngón tay chậm rãi xoay một vòng trên mép ly.
"Ai mà biết được, có lẽ hắn định để vị hôn phu kia của ngươi mất tích?"
Vera im lặng không nói, tay bưng trà hơi dùng sức.
Một lát sau, Hầu tước Jonathan đẩy cửa bước vào. Ông ta liếc nhìn vị trí ghế sofa trống không: "Tikati đâu?"
"Về phòng rồi." Sa Lạp nói.
Jonathan đi đến bên cạnh lò sưởi ngồi xuống, bưng trà đỏ trên bàn nhấp một ngụm.
"Trước hôn lễ, người thanh niên đó phải đứng về phía chúng ta." Hắn nhìn về hướng Vira, "Nếu ngươi không làm được, thì ngoan ngoãn liên hôn."
"Ta biết."
"Ừm." Jonason đổi giọng: "Chuyện Tikati bị nha đầu nhà Clauford đánh khóc trước mặt mọi người đã truyền về Vương thành rồi. Vài ngày nữa nhà Klaofard sẽ tới bàn bạc danh sách khai phá nhận phân phong, ta muốn ngươi đánh cho con trai út của hắn khóc, gia đình Midelton không thể mất mặt như vậy được."
"Vâng, phụ thân."
Jonathan đứng dậy đi đến cửa, dừng lại một chút: “Cái tên Ed đó có thể toàn thân trở ra trước mặt ngươi, coi như thông minh. Sau này làm thế nào, chính ngươi tự suy nghĩ cho kỹ.”
Sau khi hắn đi, Sa Lạp đặt chén trà xuống, khẽ gõ lên trán Vira: “Đừng nghe những lời đó của cha ngươi. Ngươi càng không phạm sai lầm, bọn họ càng gấp.”
Vera nhìn những tầng mây âm u ngoài cửa sổ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
......
Trời vừa sáng, Ede đã dẫn Balô ra khỏi lâu đài, hướng về bãi cỏ đi tới.
Hai bãi cỏ bỏ hoang từ hôm nay chính thức mở cửa cho nông nô, tin tức đã truyền xuống trước vài ngày.
Vốn dĩ Ed đoán chừng có thể đến hơn mười người đã là may mắn lắm rồi, nhưng còn chưa đi tới nơi, từ xa đã thấy một vòng người vây quanh bãi cỏ, mấy tên nông nô đang dắt cừu đi vào trong hàng rào.
"Lão gia tới rồi."
Đám đông yên tĩnh lại, lần lượt quỳ xuống hành lễ.
Ed xua tay: “Đều đứng dậy đi.”
Hắn ngồi xổm xuống bốc một nắm cỏ, nhón nhẹ trên đầu ngón tay, cỏ được nuôi rất tốt.
Năm đó đã chăm sóc tỉ mỉ cho chiến mã, nay mở cửa cho nông nô chăn thả, tiền công trường chỉ cao hơn đất hoang bên ngoài một chút, vào lan can ấn chỉ đăng ký, sau thu tính lại.
Khi Ba Lạc đọc quy tắc ở phía sau, đọc đến "Không đăng ký, kẻ trộm chăn nuôi, hủy cỏ đánh hai mươi trượng", trong đám đông rõ ràng có thể nghe thấy vài tiếng hít khí.
Có người nhỏ giọng hỏi: “Lão gia, trâu có thể vào không?”
"Được." Ed gật đầu, "Nhưng một con bò tính theo năm con cừu."
Hắn nói xong liền nhảy lên ngựa, để Balos tiếp tục đăng ký. Trở về lâu đài chưa đến trưa. Nora đang đứng bên cửa sổ hành lang hầu hạ hoa cỏ, nghe thấy tiếng bước chân thì quay đầu nhìn hắn một cái, rồi lại xoay người đi.
Ed đi thẳng về thư phòng.
......
Vào đêm.
Trong thư phòng chỉ còn lại một mình hắn. Ánh nến chiếu lên trang sách đã mở, cầm lấy Thạch Phu Thuật lâu như vậy, cuối cùng bị hắn tháo ra được thứ mới.
Nguyên lý cốt lõi của Thạch Phu Thuật không phức tạp, ở rìa ngoài cùng của vật thể mục tiêu hình thành một tầng mật độ cực mỏng, ép ma lực như sột cát thấm vào bề mặt, khiến tầng ngoài nhất tạm thời có cường độ gần giống như nham thạch.
Mấy lần thí nghiệm trước, hắn dùng nguyên lý thi pháp thuật thông thường để giải phóng, vẫn luôn không thành công. Mãi đến tối nay mới suy ngẫm ra, Thạch Phu Thuật không phải là pháp lực trung giai thuần túy, ngược lại càng giống sự kết hợp hiệu quả giữa pháp trận và phù văn hơn.
Thuật da đá thay đổi bề mặt vật thể, còn khắc ghi phù văn thì mở ra rãnh sâu tinh tế bên trong cơ thể để dẫn dắt vòng tuần hoàn ma lực. Nếu dùng thuật da thạch cường hóa lớp bề ngoài trước, sau đó khắc phù chú lên trên, phù hiệu sẽ rơi vào một tầng kết cấu mật thiết, lưu động ma Lực vượt xa "1+1" thông thường.
Thí nghiệm thất bại trước đó, vấn đề nằm ở chỗ khi thi pháp không để lại không gian khắc phù văn. Phù văn khi khắc ghi dẫn đến mạch lạc ma lực đứt đoạn, tuần hoàn ma Lực bị phá hủy, thuật thức tự nhiên bị hư hại.
Nếu phóng đại logic này từ thuật thức sang vũ khí, rồi phóng to lên một bức tường thành hoàn chỉnh, trước tiên dùng pháp thuật xây dựng một tầng cấu trúc mật thiết trên bề mặt bức cung, sau đó khắc ghi phù văn cứng hóa lên, ma lực có thể liên tục truyền vào thân tường. Cho dù chỉ là phù chú mất hiệu lực, chỉ cần kịp thời rót thêm, tường cung sẽ có khả năng duy trì cường độ phòng ngự vượt xa đá thông thường.
Nghĩ tiếp, xây nhà lớn dùng để xây dựng, nếu mỗi một khối đều xử lý bằng da đá trước, lại khắc thêm một hai phù văn ổn định, bức tường xây lên sẽ có hiệu quả gì?
Cổ họng hắn hơi khô khốc. Điều này đã vượt ra ngoài phạm vi sửa chữa công sự phòng ngự, là một bộ tư duy xây thành hoàn toàn khác biệt.
Ed khép sách lại, lấy ra một miếng sắt xám. Hắn hít sâu, ép ma lực lên đầu ngón tay, trước tiên mạ cho bề mặt mảnh sắt một cấu trúc ma Lực mỏng manh, sau đó vận dụng tinh thần lực phác họa phù văn cứng hóa.
Gió từ khe cửa sổ lọt vào, ánh nến lung lay. Khi vẽ xong nét cuối cùng, trên trán toàn là mồ hôi mỏng. Hắn đưa một luồng ma lực nhỏ vào phù văn, bề mặt mảnh sắt nổi lên ánh sáng xám cực nhạt.
Hai giây sau, ánh sáng xám ổn định.
Hắn dùng dao găm hung hăng rạch qua, lưỡi dao trượt trên bề mặt, chỉ để lại một vết trắng gần như không nhìn thấy.
Ed nhìn chằm chằm vào miếng sắt đó, đột nhiên rất muốn cười.
Hắn nhét nó trở lại sâu nhất trong ngăn kéo, dập tắt nến rồi ngồi trong bóng tối.
Đi thêm một bước theo hướng này, tường thành do Brien dẫn đầu còn khó nhằn hơn cả pháo đài quốc vương.