Khi Morris chạy đến tiền tuyến, mặt trời đang gay gắt.
Hắn một đường phi ngựa nhanh, từ lâu đài đến đây chỉ mất hai tiếng đồng hồ, trán đầy mồ hôi, cơn giận trong lồng ngực khiến cổ họng hắn khô khốc. Nhìn từ xa lớp đất mới lật trên mặt đường phía trước và cọc chống ngựa cắm nghiêng, hắn đột ngột ghì chặt dây cương, vó ngựa trượt ra hai vết sâu trên con đường đất.
"Dừng!" Corion cao giọng hô.
Cả đội dừng lại cách cọc chống ngựa hai mươi bước. Những kỵ binh nhẹ cưỡi ngựa thở hổn hển, các mảnh giáp va chạm với dụng cụ ngựa tạo ra một loạt tiếng vỡ vụn. Morris gạt những kỵ sĩ hàng đầu ra, đi đến phía trước nhất, ánh mắt quét qua những còng gỗ được vót nhọn kia một vòng.
"Cọc chống ngựa." Hắn hừ lạnh một tiếng, thanh âm không lớn nhưng đủ để người phía sau nghe thấy, "Chỉ bằng mấy thứ này mà cũng muốn ngăn cản ta?"
Kha Lý Ngang tiến lại gần, thấp giọng nhắc nhở: "Lão gia, nơi này hẹp, phía sau cọc chống ngựa không có dấu vết mai phục rõ ràng, nhưng bụi cỏ hai bên còn cao hơn cả người, không thể không đề phòng."
"Phòng cái gì?" Morris quay đầu trừng mắt nhìn hắn, "Hắn chỉ là một thằng nhóc mới trưởng thành, trong tay có mấy tên lính? Đêm qua dựng hình người cỏ, hôm nay cọc chống ngựa, ta thấy hắn bị ép đến mức không còn cách nào khác, nên mới bày trò hạ lưu này."
Hắn rút roi ngựa ra, chỉ vào cọc chống ngựa phía trước: "Cardart, dẫn người của ngươi lên trên, nhổ cuốc cho ta!"
Kardi là một kỵ sĩ trung niên mặt đen sạm, nghe vậy liền nhảy xuống ngựa, điểm mười binh lính tinh nhuệ, cẩn thận mò về phía cọc chống ngựa. Mười người giơ khiên đi trước, còn có người từ phía sau truyền xẻng và dây thừng. Họ men theo đường đi, mỗi bước đều đạp rất vững vàng.
Hàng cọc chống ngựa đầu tiên vừa bị kéo ra vài cái, trong bụi cỏ bên đường đột nhiên vang lên tiếng dây cung.
"Vút—— vút——"
Mũi tên từ hai bên hất xuống, cắm chính xác vào gáy, vai và đùi của những binh sĩ đang cúi người nhổ cọc. Năm sáu tinh nhuệ binh lính thậm chí còn chưa kịp hừ đủ đã ngã nhào lên đống đất. Kardar phản ứng nhanh nhất, trường kiếm ra khỏi vỏ, đánh bay hai mũi tên đang lao về phía mình, lớn tiếng gầm lên: "Có phục kích! Lùi lại! Rút lui!"
Những binh lính còn lại lăn lê bò toài lùi về, trên khiên cắm đầy thân tên. Sắc mặt Morris trong khoảnh khắc đó lạnh như băng, cơ bắp khóe miệng không kiểm soát được mà giật mạnh một cái.
"Ed Breen!" Hắn đột nhiên rút trường kiếm ra, quát lớn về phía trước: "Cút ra đây cho ta!"
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, trên con đường đất phía sau cọc chống ngựa xuất hiện một đội người.
Ed đi ở phía trước nhất, ngồi trên con ngựa già màu xám trắng đó. Mã Kuce và O'Bri chia làm hai bên, sau lưng ba người theo sau khoảng ba mươi binh sĩ tinh nhuệ, xếp thành hai hàng, đội ngũ chỉnh tề, binh khí dưới ánh mặt trời tỏa ra u quang. Phía sau nữa, thấp thoáng còn có thể thấy mấy chục cung thủ ẩn nấp bên rìa bụi cỏ, mũi tên hướng ra ngoài, hàn quang lúc ẩn lúc hiện.
Đồng tử Morris hơi co lại. Hắn nhanh chóng đếm số cái đầu người đối diện, rồi tập trung nhìn vào con chiến mã của ba người Ede, khóe miệng căng cứng từ từ giãn ra, nụ cười hiện lên trên mặt.
"Tử tước Ede, ngươi chỉ mang theo chút người này thôi sao?" Hắn cất tiếng cười lớn, "Ba bốn mươi bộ binh, mấy con ngựa già sắp chạy không nổi mà cũng dám chặn ta ở đây?"
Ed ngồi thẳng người trên lưng ngựa già, trên mặt không có biểu cảm gì: “Tử tước Morris, ngài tự ý dẫn quân vượt biên, theo luật pháp vương quốc, bây giờ tôi bắn ngài thành con nhím cũng không quá lời. Nếu biết điều, quay đầu lại ngay bây
Morris như thể vừa nghe thấy chuyện cười cực kỳ buồn cười, ngửa đầu cười lớn. Hai kỵ sĩ chính thức phía sau hắn là Kardel và Lott cũng lộ ra vẻ khinh miệt. Corion giơ đao ngang, trừng mắt nhìn chằm chằm vào Obri.
"Đồ nhóc con, ngươi dọa ai đấy?" Morris cười đủ rồi, dùng mũi kiếm chỉ về hướng Ede, "Con ngựa ngươi cưỡi còn gầy hơn cả lừa già trong lâu đài của ta. Chỉ ba năm kỵ binh này mà cũng học người đánh trận chặn đánh? Hôm nay ta đứng đây, qua đây thử xông lên xem."
Ede không nói gì, chỉ nắm chặt dây cương.
Morris cũng không vội. Sự kinh hoàng vừa bị phục kích trong lòng hắn đã tan đi hơn phân nửa. Màn mưa tên vừa rồi tuy làm hắn bị thương sáu binh lính, nhưng mục tiêu phục vụ là người nhổ cọc, không thể làm gì được kỵ binh của hắn. Đối phương tính tới tính lui cũng chỉ có bấy nhiêu thủ đoạn, số còn lại chẳng qua là dựa vào đường hẹp mà liều mạng với hắn mà thôi.
Hắn tính toán, trong tay mình có hai mươi khinh kỵ, ba mươi tinh nhuệ, và ba kỵ sĩ chính thức. Ba kỵ binh đối diện, nhưng lão già cụt tay kia ngay cả ngựa cũng không cưỡi vững, Obri nhìn thì tinh anh, Nhưng liệu có thể chặn được mình trên lưng ngựa hay không còn chưa biết. Còn về Ede, chỉ mới vào kỵ Sĩ chính sách, một kiếm của mình đã đè bẹp khiến hắn không ngẩng đầu lên nổi.
"Colyon." Morris hạ thấp giọng, "Lát nữa ngươi dẫn mười kỵ binh bao vây từ phía bên phải, đánh tan đám cung thủ đó. Kardiel, Lott, xông thẳng vào chính diện với ta. Đừng để ý đến bộ binh, trước tiên bắt lấy Ede."
"Vâng." Ba người đồng thanh đáp.
Morris không nói nhảm nữa, giơ cao trường kiếm, lưỡi kiếm vạch ra một đạo bạch quang dưới ánh mặt trời: "Xông lên!"
Hai mươi kỵ binh nhẹ ầm khởi động, vó ngựa như sấm, giẫm nát lớp đất nổi trên mặt đất bắn tung tóe khắp nơi. Corion dẫn mười kỵ sĩ từ bên phải cắm nghiêng ra ngoài, vòng qua vết gãy của cọc chống ngựa, lao thẳng vào cung thủ trong bụi cỏ. Kater và Lot theo sát Morris, ba người tạo thành hình chữ phẩm, mang theo hơn mười tên kỵ quân tinh nhuệ nhất áp sát trực diện.
Chiến mã xông lên phía trước nhất vừa vượt qua khe hở của cọc chống ngựa, chân trước đạp hụt, cả con ngựa ngã nhào về phía sau vào một chiến hào nông mới đào. Kỵ binh trên lưng ngựa kêu thảm thiết bay ra ngoài, đầu đập vào đống đất, tại chỗ không còn tiếng động.
Những kỵ thủ phía sau không thu thế được, từng con một đâm sầm vào. Chiến mã hí vang, người ngã ngựa đổ, trong chiến hào nông lập tức chật cứng người và ngựa, bụi đất lẫn bọt máu bắn tung tóe. Chỉ có ba năm kỵ may mắn né tránh, chưa chạy được hai bước đã bị những binh sĩ tinh nhuệ đã dàn trận từ lâu dùng trường thương chặn lại. Đầu thương sắt xám mượn lực ngựa đâm vào ngực ngựa. Con ngựa kêu thảm thiết rồi lộn nhào, kỵ sĩ rơi xuống đất, bị binh lính đuổi tới bổ sung thêm hai phát súng, đâm thành cái phễu.
"Tản ra! Tất cả tản ra!" Morris mắt đỏ ngầu, vung trường kiếm chém ngã một tên lính canh đang lao tới quá gần xuống đất. Hắn cưỡi ngựa giỏi thật, tọa kỵ nhảy liền hai con hào, cứng rắn giết ra ngoài.
Kardine và Lott đi theo hắn từ hai bên trái phải, ba người toàn thân đầy máu, dựa vào đấu khí của kỵ sĩ chính thức hộ thể, cứng rắn xé toạc một lỗ hổng trước trận thương.
Ở một đầu khác, kỵ binh cánh phụ do Kha Lý Ngang dẫn đầu đâm sầm vào bụi cỏ nơi đội thủ bị mai phục. Đội thủ vệ này trang bị không đầy đủ, không ít người chỉ mặc giáp da cũ, trong tay cầm trường thương và đoản kiếm. Khi kỵ sĩ xông vào, hàng ghế trước bị thân ngựa húc bay ngược ra sau, trận hình lập tức hỗn loạn. Nhưng những thủ phòng binh này được huấn luyện bài bản, bảy tám người một nhóm, đỡ đao chắn đao, con ngựa gai của nó đã kéo chậm bước chân của kỵ Binh lại.
Obri dẫn theo năm kỵ binh ít ỏi từ bên cạnh xông ra, lao thẳng vào đội kỵ mã của Korion. Sáu thanh kiếm bay lượn trên dưới trong loạn trận, đánh tan mười kỵ sĩ thành từng mảnh. Một khinh kỵ bị OBri cùng ngựa đâm ngã cả người lẫn ngựa, chưa kịp bò dậy đã bị lính canh dùng cán thương đập gãy cổ tay.
Kha Lý Ngang bị một kiếm bên vai trái, nghiến răng rút ngựa bỏ đi. Hắn quay đầu nhìn lại, kỵ binh đang xung phong trực diện của mình đã không còn mấy người trên lưng ngựa, mắt đầy rẫy chiến mã đang nằm rạp và thương binh ngọ nguậy.
Morris toàn thân run rẩy. Trước mặt hắn là trận súng nghiêm chỉnh chờ đợi, bên cạnh chỉ còn chưa đầy mười kỵ binh, phía sau nằm một đám xác người xác ngựa. Nụ cười khinh miệt vừa rồi đã không còn bóng dáng, chỉ thừa lại sự phẫn nộ ngút trời.
"Ed!" Hắn phát ra một tiếng gầm không giống tiếng người, trường kiếm giơ cao, thúc ngựa lao thẳng về phía Ed. Kater và Lot theo sát phía sau, ba kỵ binh như ba bóng máu, đâm sầm qua đám lính canh chặn đường, trận thương thế mà bị họ đâm thủng một lỗ hổng.
Ed đã xuống ngựa, trường kiếm thủ cảnh cầm trên tay phải, mũi kiếm rủ xuống bùn đất. Hắn nhìn ba kỵ binh kia càng lúc càng gần, Mã Kuce và O'Bri đồng thời tiến lại gần bên cạnh hắn.
"Lão gia!" Áo Bố Lý quát khẽ.
"Đừng nhúc nhích." Ed bước lên một bước, từ từ nâng kiếm lên. Tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất, bụi đất phủ lên mặt hắn.
Gương mặt Morris vặn vẹo trong vết máu và cơn thịnh nộ, trường kiếm chém xuống cao, giống như một tia chớp trắng xé toạc gió nóng.
Hai kiếm còn chưa chạm nhau, giữa trời đất đã như bị sát ý trong khoảnh khắc này siết chặt.