Khi Obri dẫn theo mười hai kỵ binh chạy đến bụi cây phía nam, sắc trời đã tối hơn phân nửa.
Hắn để kỵ binh chia làm hai đội, một đội sang trái, đội đi về phía phải, mỗi bên tránh xa con đường lớn ở giữa, từ hai cánh quan sát tình thế.
Hắn tự mình dẫn người nằm rạp sau bụi rậm, mượn ánh hoàng hôn nhìn về phía nam.
Trên quan đạo, bụi đất bay mù mịt. Phía trước là một đám người quần áo tả tơi, bước chân lảo đảo, dìu nhau chạy về phía bắc. Áo Bố Lý đếm sơ qua, hai ba trăm người, ai nấy mặt đầy bụi bặm, không ít người quấn dải vải dính máu trên người.
Người chạy đầu tiên là một kỵ sĩ cao lớn, cưỡi một con ngựa gầy, thỉnh thoảng quay đầu nhìn quanh, lại hét lên vài câu về phía sau, giọng đã khàn đến mức không nghe rõ nữa.
Nhìn về phía sau, trong bụi đất đuổi theo một đám bóng người thấp bé màu xám xanh.
Goblin, thưa thớt, nhiều nhất là mấy chục con, đội hình tản mát, chạy cũng không nhanh, thỉnh thoảng dừng lại nhìn đông ngó tây.
Obri nheo mắt nhìn một lúc lâu, xác nhận trong quân truy đuổi không có người sói, cũng không còn ma vật lớn hơn. Hắn thở phào nhẹ nhõm, giơ tay huýt sáo một tiếng.
Kỵ binh hai bên từ phía sau bụi cây vòng ra, chạy về phía quan đạo.
Những kẻ chạy nạn thấy kỵ binh lao tới, đầu tiên là một trận hoảng loạn, có người vô thức nắm chặt thanh kiếm gãy trong tay. Đợi đến khi nhìn rõ giáp trụ và cờ xí trên người kỵ sĩ, trong đám đông bùng nổ một tràng tiếng kêu khàn đặc.
Kim Phổ Tư thúc ngựa tiến lên đón, trên mặt đầy bụi bặm và vết máu khô, môi nứt ra mấy đường, nhìn thấy Obri liền gật đầu.
"Brien lãnh đạo?"
"Vâng. Tôi là Kỵ sĩ O'Brien của lãnh địa Bryan, Tử tước Ed cử chúng ta đến."
Kim Phổ Tư hít sâu một hơi, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất.
Hắn quay đầu hét lớn về phía sau: "Royd, dẫn người tiếp tục đi! Đừng dừng!"
Royd chen ra từ đám đông, trong lòng ôm một người hôn mê bất tỉnh. Đó là Sandes, sắc mặt xám trắng, băng gạc trên cánh tay trái đã bị máu thấm đẫm, ngực còn có một vết đao mới thêm vào, hơi thở nông đến mức gần như không nhìn thấy sự phập phồng.
Gregory đi theo bên cạnh, vết sẹo cũ trên mặt mình vẫn chưa lành, lại thêm cái mới, một chân què, nghiến răng mặt mày u ám bước về phía trước.
Áo Bố Lý không hỏi thêm, bảo kỵ binh xuống ngựa, đỡ người thể lực không đủ lên lưng ngựa.
Trên đường về, Kingps ngắt quãng kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Ngày đại tuyết phong sơn, ma vật triều đồng thời phát động. Lãnh đạo khai phá của huynh đệ Felman bị vây kín mít, không đánh ra được thì cũng không rút lui được.
Họ dựa vào tiểu pháo đài xây mấy năm nay để tử thủ, lương thực chịu được, nhưng người không chống đỡ nổi. Đặc biệt là Sandes, trước đó trong chiến đấu bị thương nặng nên vẫn chưa thể khỏi hẳn. Kim Phổ Tư, Roy Đức và Gregori ba người bàn bạc một lượt, quyết định bỏ lương thảo để phá vây.
Họ khởi động vào lúc rạng sáng, rải toàn bộ số lương thực còn lại trong doanh trại, sau đó lao ra từ cửa sau pháo đài. Goblin đang truy đuổi ngửi thấy mùi thức ăn, phần lớn đều dừng lại tranh giành, chỉ có lác đác vài chục con đuổi theo.
Họ chạy suốt dọc đường, trên đường có người ngã xuống, cuối cùng chỉ còn lại hai ba trăm người này sống sót lao ra.
"Lãnh đạo Ferman mất rồi." Giọng Kingps rất bình thản, mang theo ánh mắt thương hại nhìn về phía Gregori đang im lặng phía sau.
Kỵ binh hắn mang đến đã chết và bị thương quá nửa, nhưng Calair lãnh đạo đại nghiệp lớn, sự việc có nguyên nhân, hơn nữa đối tượng bảo vệ chính là Dien cũng bình an vô sự, Campt cũng sẽ không trách tội hắn.
Obri im lặng một lúc, không tiếp lời, ánh mắt phức tạp, lần đầu tiên cảm nhận được sự bất lực và giằng xé của gia tộc nhỏ biên giới.
Đội ngũ đi đến biên giới lãnh địa Bố Lôi Ân, trời đã tối hẳn. Trên đường chân trời xa xa, hình dáng tường thành trong ánh hoàng hôn mơ hồ có thể thấy được, một đường chỉ xám xịt, tuy rằng cũng không uy vũ, nhưng ở trong mắt những người chạy trốn cả ngày kia, đó chính là một ranh giới sinh tử.
Trong đội ngũ, binh lính nông nô bắt đầu suy sụp tâm trạng, ngồi xổm bên đường, hai tay che mặt, vai giật giật. Mấy đứa trẻ đứng ngây người trong đám đông, cũng khóc lóc theo.
Gregori mặt tê dại, vịn cáng của Sandes, từng bước một đi về phía tường thành, chân què kéo lê trên mặt đất một vết hằn nông.
Trên tường thành đuốc sáng trưng, binh lính tinh nhuệ đã dàn trận xong.
Mã Khố Tư đứng dưới lầu cổng thành, một tay đặt kiếm, nhìn đám tàn binh bại tướng này tiến lại gần.
Lai Ân dẫn người dọn ra vài căn nhà trống dưới chân tường thành, trên mặt đất trải cỏ khô và bốc cháy.
Obri kể lại tình hình ngắn gọn. Macus nghe xong, im lặng một lúc rồi nói: “Trước tiên an bài lại đã. Bị thương nặng đưa đến lâu đài, lão gia và tiểu thư Aira đang đợi ở đó.”
Gregori nghe thấy câu này, đột ngột ngẩng đầu lên. Hắn kéo lê cái chân què bước nhanh đến trước mặt Macus, giọng khàn đặc: “Tử tước Ed có thể chữa thương sao?”
"Lão gia không được, nhưng tiểu thư Aila và pháp sư trung giai của lãnh địa thì có thể." Mã Kuce nói, "Đưa Nam tước Sandes qua đó đi."
Gregory không chút do dự, cùng Royev nâng Sandes lên lâu đài.
Obri đi theo phía sau, bảo lính khiêng tất cả những kẻ bị thương đến lâu đài.
Trong sảnh cổng lâu đài, Ed và Ela đã đợi sẵn ở đây.
Hắn liếc nhìn Sandes trên cáng, sắc mặt tái nhợt, hơi thở nhạt như ngọn đèn trong gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm.
Hắn thở dài, cũng không hỏi thêm, sai người khiêng hắn vào sảnh phụ, trải lên chiếc giường gỗ tạm thời dựng lên, sau đó đóng cửa lại để từ chối sự dò xét của người ngoài.
Ede lấy cuốn "Sơ cấp Pháp Thuật Đại Toàn" từ trong ngăn kéo ra, lật đến trang trị liệu thuật, lại xem một lần nữa.
Hắn trước đó đã học được pháp thuật này, dù sao cũng là lãnh địa biên giới, hơn nữa thời thế trị liệu toàn bộ dựa vào mục sư, chỉ cần có thể học hắn không thể nào không học.
Tuy nhiên hắn chưa từng dùng trên người chân nhân, chỉ luyện vài lần với cừu và gà, chữa khỏi cho một con gà gãy chân.
Hắn đặt tay lên ngực Sandes, ma lực thấm vào lòng bàn tay, men theo con đường của thuật trị liệu đi một lượt.
Cảm nhận thương thế của Sandes, không khỏi âm thầm kinh hãi.
Hắn trấn tĩnh lại, cố gắng tập trung tinh thần, trên trán đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.
Hơi thở của Sandes dần trở nên sâu hơn, sự phập phồng trên ngực cũng ổn định lại.
Chẳng bao lâu sau, Ede từ trong phòng đi ra.
"Mạng đã giữ được rồi." Ed nói, "Nhưng ít nhất phải nằm nghỉ dưỡng một tháng."
Gregori gật đầu, môi mấp máy, như muốn nói gì đó.
Cuối cùng hắn chỉ cúi người, hành một đại lễ với Ede, Eard đỡ lấy hắn, không để hắn quỳ xuống.
"Đi ăn cơm trước đi, đi ngủ, khôi phục thể lực tốt." Ed nói, "Có chuyện gì thì ngày mai hãy nói."
Sáng hôm sau, khi Ed thức dậy, Balô mang đến một bản thống kê sơ lược: Felman dẫn tàn binh chạy thoát ra tổng cộng hai trăm sáu mươi bảy người, trong đó có gần trăm người bị thương, trọng thương hơn mười.
Kỵ sĩ Kim Phổ Tư, kỵ sĩ Royd và Dien đều không có gì đáng ngại, đã theo dân binh đi an ủi bộ chúng.
Ed đặt thống kê lên bàn, đi đến trước cửa sổ.
Tuyết đã tan, đường phía nam cũng thông suốt, nhưng Felman đã mất. Theo sau đó sẽ là ma vật triều!