Sau bữa tối, Camput gọi riêng Ed vào thư phòng.
Thư phòng không lớn, ba bức tường đều là giá sách, nhét đầy các loại cuộn trục và sổ da cừu.
Ngọn lửa trong lò sưởi đang cháy hừng hực, ánh sáng ấm áp chiếu lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Camput. Hắn bảo Ed ngồi xuống, tự mình tựa vào lưng ghế, bưng một tách trà nóng chậm rãi xoay tròn.
"Ed, khó khăn lớn nhất lãnh địa của ngươi hiện nay là gì?"
Ed không cố tỏ ra mạnh mẽ, thành thật trả lời: "Danh tiếng không hiển hách, thương lộ không thông. Ngoại cũng biết đấy, một số quý tộc của phe các ngươi đang đè bẹp thanh danh của ta, người bên ngoài không biết tình hình thực sự của Bra Ân lĩnh."
Thỉnh thoảng có vài tiểu thương nhân đến, đi được nửa đường thì bị Goblin dọa lùi lại rồi."
Camput nhấp một ngụm trà, gật đầu: "Ngươi đã nghĩ tới chưa, tại sao lãnh địa của ngươi lại không giữ được thương nhân?"
"Đường chưa đủ tốt, binh không đủ nhiều, lãnh địa không được yên ổn?"
"Những thứ đó đều là thứ yếu." Camput đặt ly xuống, "Nguyên nhân căn bản là lãnh địa của ngươi không có thứ gì khác, đáng để thương nhân mạo hiểm cũng phải đi. Tại sao Lãnh địa Calill lại có thương người đến? Bởi vì ta trồng ba trăm mẫu rừng phong, nuôi một đàn ong sương giá. Ong sương mù hái nước phong làm mật, mật đường phong sản xuất ra ở toàn vương quốc đều độc nhất vô nhị. Thương nhân đến lãnh đạo Carriel, kéo một xe mật hương phong đi, chuyển tay là kiếm được hai ba lần. Lợi nhuận đủ lớn, tự nhiên sẽ có người sẵn lòng mạo phạm."
Ed im lặng một lúc. Braghen có gì không? Thép xám, phẩm chất không tệ, nhưng ở nơi khác cũng có quặng sắt.
Lông cừu và thịt dê, càng không hiếm lạ. Trứng thì có thể bán được, nhưng trứng ở đâu mà không mua được?
"Trong thời gian ngắn ngươi không có hàng hóa đặc biệt của riêng mình." Camput tiếp tục nói, "Vậy thì hãy mở danh tiếng trước đã. Danh tiếng nổi lên rồi, tự nhiên sẽ có người muốn đến xem thử. Ngươi xây dựng lãnh địa xong đi, những thứ này bản thân không kiếm được tiền, nhưng có thể khiến người ta cảm thấy ngươi là lãnh chúa đáng tin cậy.
Thương nhân sợ nhất không phải là đường xa, mà là sau khi đi thì bị giết. Ngươi phải khiến họ tin rằng, đến Bryan nhận làm ăn là an toàn, có tiền kiếm được."
"Làm sao để mở danh tiếng?" Ed khiêm tốn thỉnh giáo.
"Tìm thi nhân ngâm du đi." Camput nói, "Thương nhân thời buổi này đi khắp nơi, xem chính là danh tiếng. Ngươi bỏ chút tiền, mời một thi sĩ ngâm bơi đến lãnh địa của ngươi ở một thời gian, rồi tốn thêm tiền tuyên truyền, sau đó bảo hắn ra ngoài truyền xướng.
Thơ nhân ngâm du ngươi cũng không phải không biết, thích nhất là khoa trương quá mức, dù lãnh địa của ngươi là Đà Sử, hắn cũng có thể thổi hoa cho ngươi. Chỉ cần có vài thương nhân nghe được liền động tâm, đến thử một chuyến, thanh danh của các ngươi coi như đánh ra ngoài rồi."
Ed nghĩ một chút, cảm thấy có lý. Chuyến ngâm du thi nhân này khi hắn từng gặp ở Vương thành trước đây, cõng đàn đi khắp nơi, vừa mở miệng đã cầm đôi chân, kiếm được đầy bồn đầy bát.
Tìm một người đáng tin cậy, cho đủ tiền để hắn biên soạn câu chuyện Bryan nhận thành bài hát, hát ở các quán rượu và chợ búa khắp lãnh địa, biết đâu thật sự lừa được chút ít người.
"Còn một chuyện nữa." Camput lại lên tiếng, "Từ khi ngươi kế vị đến nay, cơ bản chưa từng triển khai giao thiệp xã hội."
Ed hơi nhướng mày: "Ta cũng muốn đi bái phỏng người khác, nhưng tình hình lãnh địa không cho phép!"
"Đó là chuyện trước kia." Camput nói, "Bây giờ ngươi thắng trận rồi, lãnh địa cũng vững chắc. Có kẻ muốn nịnh bợ tiểu quý tộc của ngươi không dám đến, lo lắng ở chỗ ngươi sẽ chẳng được lợi gì; quý gia cùng cấp có ý kết giao với ngươi lại không hạ được mặt mũi, cảm thấy ngươi còn trẻ, chủ động đến bái phỏng ngươi mất mặt. Cho nên ngươi kẹp ở giữa, hai bên đều không với tới được."
Ed nghĩ một chút, quả thực là đạo lý này.
"Tôi đề nghị sau khi lãnh địa dư dả, cậu sẽ tổ chức một bữa tiệc quý tộc." Camput nói, "Mời quý tử ở gần đó đến dự tiệc.
Nhưng lãnh địa của ngươi gần như hoàn toàn liền kề với Lãnh địa Karail, cho nên ngươi chỉ có thể mời đến những tiểu quý tộc giáp ranh với ta và Tử tước Morris. Đi thêm một bước nữa là vào địa phận của Kalair, người khác sẽ không vượt qua ta mà trực tiếp kết giao với ngươi đâu."
"Ý của ông ngoại là, tôi làm quen với hàng xóm của anh trước?"
"Không sai." Camput gật đầu, "Phía tây và phía đông nam lãnh đạo Carlair có mấy vị Nam tước lĩnh, đều là gia tộc nhỏ, không có chỗ dựa gì, quanh năm kẹp giữa tôi và Morris.
Nếu ngươi có thể khuất phục họ trong yến tiệc, ít nhất cũng có được một liên minh chính trị nhỏ. Còn về những nơi xa hơn, với thực lực của kỵ sĩ chính thức của ngươi vẫn chưa đủ tư cách."
Ed im lặng một lúc, trịnh trọng cảm ơn.
Camput xua tay: "Được rồi, tối nay cứ ở lại đây. Ngày mai đi cũng chưa muộn."
Ed không từ chối, hắn quả thực cần thời gian tiêu hóa những gì nghe được tối nay.
Đêm đó, anh ấy sống ở phòng khách phía đông lâu đài. Đẩy cửa sổ ra, có thể thấy hơn mười cây phong già ở góc đông bắc lâu đảo.
Ánh trăng chiếu lên tán cây, lá vẫn chưa hoàn toàn phai màu đỏ, xa xa mơ hồ có tiếng vo ve, có lẽ là con ong sương giá mà Camput nói đã về tổ vào ban đêm.
Hắn tựa vào bên cửa sổ, tiêu hóa những thông tin nhận được.
Cách sử dụng ma thạch, ba loại luyện kim, cấm kỵ của ma nhân luyện Kim, những thứ này đều là lĩnh vực mà hắn chưa từng tiếp xúc qua.
Trước đó hắn cảm thấy mình đã đánh mấy trận thắng, lãnh địa lại ngày càng phát triển, coi như đã đứng vững gót chân. Nhưng so với những lão quý tộc truyền thừa mấy trăm năm kia, hắn mới chỉ vừa bắt đầu.
Hắn lại nhớ đến vấn đề đường thương mại mà Camput đã nói. Hàng hóa đặc biệt hắn đã có ý tưởng, nhưng hiện tại vẫn phải xem năng lực của các thợ thủ công trong lãnh địa.
Thương nhân ngâm du đúng là một ý nghĩ, cùng lắm thì bỏ chút tiền trước đã! Đầu tư hiện tại đều là vì sự phồn vinh sau này, hơn nữa biết đâu có thi nhân hát du nguyện ý tuyên truyền miễn phí?
Hắn đóng cửa sổ lại, trở về giường nằm xuống.
Sáng sớm hôm sau, khi Ed thức dậy, Camput đã đợi sẵn trong nhà hàng.
Garis cũng có mặt, mặc bộ kỵ trang, chuẩn bị ra cửa.
"Biểu ca đi đâu?" Ede ngưỡng mộ quét mắt nhìn con ngựa ma vật dưới thân mình, cũng không biết là giống gì mà còn vạm vỡ hơn cả bò.
Ngựa của kỵ binh nhà mình so với nó thì chỉ là món rau cải.
"Về học viện." Garis nói, "Kỳ nghỉ xuân sắp kết thúc rồi, phải vội vã quay về. Còn cậu thì sao, khi nào đi?"
"Ăn sáng xong là đi ngay."
Garis vỗ vai hắn: "Lần tới đến Vương thành, nhớ tìm ta. Bên phía Kỵ Sĩ Học Viện ta quen, dẫn ngươi đi dạo một chút."
Ed gật đầu. Hai người bắt tay, Garis nhảy lên ngựa, dẫn theo hai tùy tùng đi về phía bắc.
Sau bữa sáng, Ed đi từ biệt Compt và Isabella.
Katerine tiễn anh ra cửa, nhét vào tay anh một gói găng tay lông cừu và Weibo tự đan, nói: “Trời còn lạnh, trên đường đừng để bị lạnh.”
Ed nhận lấy, nói lời cảm ơn rồi bước lên xe ngựa.
Chậm rãi hướng về phía Brien dẫn đường.