Ed hiếm khi ngủ đến gần trưa mới dậy, vì truyền thừa phù văn của Bạch Tháp, tối qua hắn đã lén nghiên cứu suốt cả đêm, đến mức bây giờ vẫn còn hơi không tỉnh táo, thậm chí xuất hiện ảo giác vạn mã phi nước đại.
"Lão gia, bên ngoài có một đội kỵ binh đến, kẻ cầm đầu đang giương cờ nhà Midelton." Balos nhanh chóng bước vào, cúi đầu nói.
Ed lặng lẽ chỉnh lại quần áo vừa mặc xong, nhẹ nhàng kéo một góc rèm cửa ra, quả nhiên thấy Mã Kuce đứng ở cửa lâu đài chỉ dẫn một đội kỵ binh hộ tống một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến lên.
"Balô, khách của chúng ta đã đến rồi, đi mời mẹ Katerine, ồ, đừng quên gọi cả Ella vào."
"Vâng, lão gia."
......
"Tiểu thư, Brien nhận được rồi."
Trong xe ngựa, Vera Midelton lười biếng tựa vào đệm mềm của xe, một nữ bộc cao gầy đang quỳ nửa gối chỉnh lại vạt váy cho nàng, còn một cô hầu gái khác có vẻ hơi nhỏ nhắn thì đứng ở cửa thỉnh thị.
"Được rồi Nora, dọc đường đi này ngươi đã chỉnh đốn lại mấy lần rồi." Victail đeo mạng che mặt màu đen lên, cảm nhận sự dừng lại của xe ngựa và tiếng răng rắc của thiết giáp trên người kỵ sĩ, chậm rãi đứng dậy.
"Lyoa, mang kiếm theo đi, ta còn muốn ban huân chương cho Tử tước Bryan thân mến nữa."
......
Khi Ed đến cửa, xe ngựa vừa vặn dừng lại, tất cả nữ hầu trong lâu đài xếp thành hai hàng, Katerine và Ella đứng bên cạnh anh ta, toàn bộ người của lâu đảo đều đến chào đón vị đại nhân vật đến từ gia tộc Midelton này.
Thấy cô hầu gái cao gầy dắt tay Vera bước xuống xe ngựa, Ed lộ ra một nụ cười ôn hòa, bước nhanh tới nhưng bị hai binh sĩ chặn lại.
"Kỵ sĩ O'Bri, lui xuống!" Giọng nói trong trẻo của Vira truyền đến, kỵ sĩ râu quai nón chắn trước mặt Ed hừ lạnh một tiếng, phất tay, hai binh lính lúc này mới thu kiếm lại.
Nhìn vẻ mặt lạnh lùng và tư thế đứng cảnh giác của Ed, Vira biểu cảm đầy ẩn ý, nhận lấy cuộn da dê có đóng sáp đỏ từ tay người hầu gái, nói: "Nhân danh Quốc vương Vương quốc Osterhlain: Tử tước Eder Bryan..."
Sắc mặt Ed tối sầm, quỳ một gối xuống đất.
"Tử tước Odo Brien anh dũng tử trận, trung dũng đáng khen, vương quốc bày tỏ lòng thương tiếc. Trưởng tử của hắn là Ai Đức·Brian, đã tròn mười sáu tuổi, người kế thừa hợp pháp số một cho Breen, nay kế nhiệm làm Tử tước Tân Bố Lôi Ân, xin tuyên thệ!"
Ed một tay đấm ngực, bình thản nói: "Quang Minh Thần ở trên cao, ta... Ai Đức Bra Ân, xin thề tại đây: Ta sẽ thề chết bảo vệ lãnh địa Bố Lôi Ân để trung thành với vương quốc Asterla. Nếu trái lời thề này, thần nhân cùng vứt bỏ!"
Lời vừa dứt, Vera bước tới, đặt thanh kiếm tượng trưng cho đặc sứ lên vai hắn hồi lâu mới cất lời: "Ta thay mặt quốc vương tiếp nhận sự trung thành của ngươi, chúc mừng ngươi - Tử tước Ed·Brien."
Ed im lặng một lúc lâu, mỉm cười nói: "Có cô Lauvela, trong lâu đài đã chuẩn bị bữa trưa cho cô rồi, cô xem..."
"Tử tước Ede, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên giải quyết chính sự trước đã." Vera ngắt lời hắn, xua tay, hành lễ với Katling.
"Vậy thì mời bên này?" Ed hít sâu một hơi, cố nén cơn giận, dẫn mấy người vào thư phòng.
Đợi Vera bước vào thư phòng, Balô đưa tay ngăn Leona đang muốn cùng đi vào: “Thưa quý cô, các ông bà và phu nhân nói chuyện, người hầu vẫn là không nên vào trong chứ?”
Leauna liếc nhìn hắn một cái, định nhấc chân xông vào.
"Lyoa, đợi ở bên ngoài đi." Vera bình thản nói.
Sau khi đóng cửa lại, Vera hành lễ với Katarine và Ella trước, rồi tự mình đi sang một bên ngồi xuống.
"Ed, tôi nghĩ Rolland đã nói cho anh biết chuyện hôn ước của chúng ta rồi chứ?" Vera tháo mũ phớt xuống, lại tháo khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt tinh xảo.
"Đương nhiên, cô Vera." Ede trả lời, rồi dừng lại một chút.
Katerine mở miệng hỏi: “Tiểu thư Vla, tại sao tôi chưa từng nghe nói đến chuyện này?”
"Thưa bà Katerine, chuyện này là hôn ước do phu nhân Sa Khiết Nhi định ra khi còn sống, lúc đó bà vẫn đang ở lãnh đạo Tử tước Calair đấy!" Vira khẽ cười một tiếng, thong dong nói.
"Là vậy sao, cô Vera có hôn ước làm chứng không?" Katling tiếp tục hỏi.
Vera gật đầu, lấy ra một cuộn da dê ố vàng từ hư không, nhẹ nhàng mở ra, mực cũ kỹ, quả thực là chữ ký và con dấu gia tộc của lão Brien.
Nhưng kiểm tra kỹ lưỡng, Katerine lại phát hiện bản hôn ước này thiếu chữ ký của người đã kết hôn.
Theo luật pháp vương quốc, loại khế ước do quý tộc đặt ra này cần ít nhất hai vị chứng hôn nhân có mặt và ký tên mới có hiệu lực pháp lý hoàn chỉnh.
"Chiếc hôn ước này, hình như không có chữ ký của người chứng hôn." Katerine mỉm cười nói.
Vera nâng mắt lên, nhìn chằm chằm vào Ede, giọng điệu bình thản nói: “Năm đó hai nhà thuộc về tư nhân kết phái hợp lập, không kịp tìm người chứng hôn. Nhưng gia tộc Midelton giữ lời hứa, vẫn sẵn lòng thực hiện hôn ước, chắc hẳn gia đình Bryan cũng là chuyện có tin mà?”
Nếu như tin tức mà Rosai mang đến trước đó khiến Ed nửa tin nửa ngờ, thì bản hôn ước vụng về này đã hoàn toàn khiến hắn tin chắc rằng lãnh địa Bryan đã bị gia tộc Midelton nhắm vào.
Thấy không khí trong thư phòng trở nên ngưng đọng, Ed bình ổn tâm tình, cầm lấy hôn ước, đánh giá một phen rồi mỉm cười nói: "Vì thân phận tôn quý như tiểu thư Victora mà đã sẵn lòng hạ mình thực hiện hôn lễ, ta với tư cách là gia chủ nhà Brien đương nhiên cũng sẽ không trốn tránh."
Nghe đến đây, Vera nheo mắt lại, khóe miệng lộ ra một tia ý cười như có như không.
"Tuy nhiên, cha ta dù sao cũng vừa mới qua đời, theo luật pháp vương quốc, con cái phải thủ hiếu cho cha mẹ hai năm, trong thời gian này bàn chuyện hôn nhân, sợ là gây ra tranh cãi. Ta thì không sao, nhưng chỉ sợ những lời đồn đại trong dân gian làm tổn thương gia tộc Midelton, đối với danh dự của tiểu thư Vira cũng có ảnh hưởng khá lớn..." Ed lộ vẻ khó xử, muốn nói lại thôi.
Vira bóp bóp chiếc nhẫn trên tay, nói: “Tử tước Ede, có gì cứ nói thẳng đi.”
"Đã như vậy, ta nói thẳng nhé, tiểu thư Vlade, chi bằng chúng ta hoãn hôn ước lại hai năm, đợi sau khi hết thời gian tang lễ, đích thân đến nhà Midelton cưới ngài, thế nào?"
Vera ngồi đó với vẻ mặt vô cảm, ngón tay nắm chặt chiếc nhẫn xoay trái phải, một lát sau cười nói: "Tử tước Ede nghĩ chu đáo, vậy thì hai năm đi."
Ed gật đầu, lộ ra vẻ kích động nói: "Cảm ơn sự tín nhiệm của tiểu thư Vlad, hy vọng sau này ngài có thể giải thích nhiều hơn trước mặt Hầu tước đại nhân.
Đã bàn xong chính sự rồi, chi bằng cùng đi dùng bữa đi!"
Vera vui vẻ đồng ý, đợi cửa thư phòng mở ra, Balô và Liloa đứng hai bên đề phòng lẫn nhau.
"Cô Vera, không biết cô có thứ gì thích ăn không, tôi bảo Balô đi chuẩn bị cho cô." Ed lịch sự hỏi.
"Không cần đâu, Norale chắc đã chuẩn bị xong rồi." Vera xua tay, chăm chú nhìn Ed đang có biểu cảm cứng đờ.
"Thật sự xin lỗi, thực ra ta đã mang đến một số món ăn rất ngon làm quà gặp mặt, nhưng nữ bộc trong lâu đài dường như quá ít, nên mới để Norale vào bếp sau hỗ trợ, chút việc nhỏ này chắc không thành vấn đề chứ? Người yêu..." Vera mỉm cười nói, "Thiếu gia Ede..."