Nhà Klauford.
Malcom Claude ngồi trên ghế lưng cao, trước mặt trải một cuộn giấy da dê viết đầy chữ, mực vẫn chưa khô hẳn.
Lisia nằm sấp bên bàn, hai tay chồng lên nhau, cằm đặt trên tay, mắt trông mong nhìn cha: “Cha, cha hãy để con đến học viện đi. Con đảm bảo không lười biếng, cuối năm khảo hạch nhất định sẽ nhận được bình luận của pháp sư trung cấp.”
Malcom liếc nhìn cô ta, cây bút lông trong tay khẽ lướt qua mép danh sách: “Lô suất đề cử được khai phá này đã có. Ba nhà Clauford chúng ta là ba nhà, bốn nhà Midelton, ba phe vua.”
"Liên quan gì đến chuyện này? Ta đang nói là học viện, chứ không phải đi biên giới." Ledia bĩu môi.
“Ngươi cho rằng pháp sư trung cấp là nhân vật rất lợi hại gì sao?” Malcom đặt bút xuống, bình tĩnh nhìn nàng, “Học viện ngươi đừng nghĩ nữa. Đại huynh và tỷ tỷ của ngươi đã thông qua hình thức đề cử đặc biệt chiêu mộ vào học viện rồi, với thiên phú của ta, vẫn chưa đạt đến tiêu chuẩn nhập viện. Đương nhiên, nếu ngươi muốn đến Học viện Kỵ sĩ ta cũng không phải không thể giúp ngươi, ngươi có muốn thử không?”
Nụ cười trên mặt Lisia cứng đờ, lại cố gắng nói: "Nhưng Vira Midelton chẳng phải cũng ỷ vào pháp sư trung cấp của mình mà có thể đi khắp nơi nổi bật sao? Ta làm sao không được!"
"Mấy đứa trẻ nhà Midelton kia, lối thoát thực sự chưa bao giờ nằm trong học viện." Giọng Malcom lạnh xuống, "Lydia, ngươi dành thời gian ra để đấu khẩu với người khác, chi bằng đi học cách quản lý lâu đài, xử lý sổ sách thế nào. Tương lai ngươi cũng phải gả chồng, một người phụ nữ thực thụ nắm giữ quyền lực hơn một cô gái chỉ biết ném quả cầu lửa."
"Lại là gả chồng." Lisia nghiến răng đứng dậy, hốc mắt hơi đỏ lên, "Ta ngay cả đến học viện cũng không được, ngay đến thử cũng chẳng cho ta thử. Cha, tại sao cha lại không thể..."
"Ra ngoài." Malcom đã cầm bút lên lần nữa, không ngẩng đầu lên.
Lisia dậm chân, xoay người lao ra khỏi thư phòng. Cánh cửa đập vào khung cửa, phát ra một tiếng trầm đục. Mấy nữ bộc đứng ở đầu hành lang, nín thở cúi đầu.
Cô dựa vào tường, chợt nhớ lại câu nói đó sau trận tỷ thí ở nhà Midelton ngày hôm đó, Vera thản nhiên thốt ra: "Hãy tận hưởng khoảng thời gian tươi đẹp nhất đời mình đi. Dù sao thì với thiên phú của ngươi, cũng không thể chọn được cuộc đời mà ngươi muốn."
Lúc đó nàng chỉ coi là sỉ nhục, nhưng giờ lại hung hăng đâm vào ngực nàng.
Nàng dùng tay áo quệt mạnh khóe mắt, bước nhanh về phòng.
......
Lãnh địa Brien.
Trời tờ mờ sáng, bên ngoài lâu đài đã gây ra một trận động tĩnh. Đội thủ bị và nông nô dậy sớm vây quanh ven đường, vươn cổ nhìn về phía đông.
Obri và Macus sóng vai cưỡi ngựa trở về, phía sau là đội kỵ binh tạm thời ghép lại. Giáp ngực của Aobry lõm một mảng, cánh tay phải của Makus quấn băng mới, cả hai đều mang theo bùn khô và máu tươi.
Giữa hai con ngựa phía trước nhất của đội ngũ, đặt ngang một cây gậy gỗ thô, trên cột gỗ treo một con sói xám cực lớn, bốn chân hướng xuống, đuôi rủ xuống.
Obri ghìm ngựa trước lâu đài, hất cằm về phía binh lính vây xem: “Nhìn cái gì mà nhìn, chuyển vào trong.”
Mấy tên lính ùa lên, tháo xác sói khỏi thân gỗ.
Khi nhấc lên, một nông nô bên cạnh thấp giọng hít khí: "Trời ơi, con sói này sắp đuổi kịp nghé bò rồi."
Lang Vương được khiêng vào tiền viện.
Cùng lúc đó, Lai Ân tháo mấy cái giỏ từ phía sau đội ngũ xuống, bên trong truyền ra tiếng hừ hừ yếu ớt. Bốn con sói con xám xịt chen chúc thành một đống, mắt nửa mở không mở.
Ede từ trong sảnh cửa đi ra, liếc nhìn xác sói, rồi lại nhìn mấy con nhóc kia: “Mấy con?”
"Bốn con. Hai mẹ chồng." Macus xoay người xuống ngựa, "Khuồng sói nằm trong khe đá, sói con còn nhỏ mà."
"Mang theo hai con chó núi Gulon kia, đừng để chúng cắn chết, xem có thuần hóa được không." Ed ngồi xổm xuống, đưa tay gõ nhẹ lên mép giỏ, một đứa nhóc nhe răng nanh huýt sáo với hắn, "Thịt sói tối nay sẽ cho binh lính ăn thêm bữa, da sói lột ra diêm tiêu rồi, làm một tấm thảm đặt trong thư phòng. Những việc khác xử lý xong bỏ vào kho, đến chỗ Aira làm đăng ký."
"Tạ lão gia." Các binh sĩ xung quanh cười hì hì đáp ứng.
Ed vừa định xoay người, Balose từ trên bậc thang bước nhanh xuống, trong tay cầm một phong thư.
"Lão gia, vừa rồi có người đưa tới bái thiếp."
Ed nhận lấy rồi mở ra, nét chữ vô cùng dứt khoát.
Hắn liếc nhìn hai cái, lông mày chậm rãi nhướng lên: “Royd Lanslotte. Khai phá Kỵ sĩ. Sau khi xuân được phong, lãnh địa nằm ngay bên bờ hoang dã. Muốn đến tận cửa bái phỏng trong mấy ngày này.”
"Royd?" Norael vừa đi tới gần, nghe vậy bước chân khựng lại.
"Cô quen à?" Ed đưa bài đăng cho cô ấy.
Nora nhận lấy xem qua một lượt, khẽ lắc đầu: "Nếu thực sự là Royd mà ta từng nghe nói, hắn từng là tiểu đội trưởng của Đội Khinh Kỵ Binh số Sáu thuộc Vương quốc. Mười mấy năm trước đã giải ngũ rồi, sau đó vẫn luôn làm giáo tập cho vài kỵ sĩ đoàn trong vương thành. Nhưng với xuất thân của hắn, sao có tư cách chạy đến biên giới làm kỵ binh khai phá?"
"Ha ha, xem ra cũng là một ngọn đèn không cạn dầu." Ed bật cười.
"Tôi viết thư về Hầu tước, để tiểu thư Vlad đi hỏi thăm một chút nhé," Norale cất thiệp đi.
Ed quay lại nghị sự sảnh.
Lai Ân đã đợi ở bên trong, đang trải một cuộn bản đồ thô trên bàn dài. Aide đến gần, thấy trên bản vẽ dùng bút than vẽ hai đường nét tường thành, đoạn Hoàng Kim Thôn đã sơn đen, Hắc Sa Thôn và Hồng Mộc Thôn đánh dấu vòng tròn, còn Tiểu Diệp Thôn cùng Đại Kiếm Thôn thì chỉ vẽ được một nửa.
"Tiến độ tường thành thế nào?" Ed hỏi.
“Đoạn bên ngoài thôn Hoàng Kim, đã sửa gần bảy phần. Cát đen, gỗ đỏ bốn phần, Tiểu Diệp và Đại Kiếm chưa đến ba phần.” Lai Ân dùng đốt ngón tay gõ gõ bản đồ, “Trước đây một trận mưa, đoạn phía bắc thôn Đại kiếm không để lại miệng xả nước, tường bùn ngâm sập một đoạn. Sau đó cho người tháo dỡ xây lại, lại dựng giá gỗ thoát nước thì tiến độ chậm.”
"Sắp sập thì sập, đây đều là chuyện đã sớm dự liệu." Ed không quá để tâm, "Từ giờ trở đi, rút luôn cả nô lệ vừa sửa xong kênh mương. Trước khi thu hoạch mùa thu không cần họ xuống ruộng, dốc toàn lực xây tường."
Lai Ân gật đầu, lại bổ sung một câu: “Phía nam khai phá lĩnh truyền tin tới, nói chúng ta luân phiên dân binh qua đây, có mấy người trọng thương. Ma vật gần đây càng ngày càng hung dữ, huynh đệ Phí Mạn sắp không chịu nổi rồi.”
"Tôi biết rồi." Nụ cười trên mặt Ed nhạt dần, hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía nam một lúc, "Lát nữa tôi viết hai phong thư, một phong cho Morris, đưa cho EDwen. Để họ tự đề phòng tuyến Nam của mình. Nếu lãnh đạo khai phá thực sự sụp đổ, người xui xẻo không phải là cả nhà chúng ta."
Vài ngày sau, một tin tức lan truyền nhanh chóng giữa các lãnh dân, tường thành có ma quỷ.
Nguyên nhân sự việc là một nô lệ. Khi hắn xây tường bên ngoài thôn Hoàng Kim, một đoạn mặt tường bị nắng làm nứt ra, hắn sợ bị roi nên ban đêm lén chạy đi vá lại.
Khi vá tường, dùng xẻng đục vài vết nứt, lại phát hiện mặt tường cứng đến mức không đục nổi. Hắn tưởng là cái xẻm đã cùn, đổi chỗ khác, vẫn như cũ.
Ngược lại, lớp ngoài cùng của bức tường, dùng tay móc là rơi vụn. Hắn sợ hãi không nhẹ, ngày hôm sau liền nói với người trong lều: “Có một số bức Tường, bên ngoài là bùn, ở bên trong là sắt.”
Lời này càng truyền càng huyền, cuối cùng ngay cả Morris và Edwen cũng nghe nói. Cả hai đều sử dụng ám thám ẩn náu trong lãnh địa Bryan.
Một lão thợ thủ công dưới trướng Edwen trộm một nắm bùn tường về, vẫn như cũ điều chế lại, còn lén thêm mấy loại đồ vào. Nhưng thử thế nào cũng không thể thử ra hiệu quả cứng như sắt bên trong.
Sự việc tự nhiên lại quay về chỗ Ed.
Lúc này, Ed đang ngồi trong thư phòng, vắt chân lên, nghe Gary báo cáo những gương mặt lạ mà các thôn đã bắt được gần đây. Hắn đưa tay lật chồng giấy có vẽ đủ loại ký hiệu kia, khóe miệng từ từ nhếch lên.
"Nói như vậy, lão nam tước và Morris đều sốt ruột rồi?"
“Đều gấp rồi.” Cái Thụy nói, “Lão thợ thủ công kia thử bảy loại phương thuốc, ngay cả nước tiểu cũng pha, chỉ là không thành được.”
"Ha ha, thật sự tưởng ta sẽ giao loại đại sát khí này cho bọn họ." Ed gấp tờ giấy lại đưa cho Gary, "Tiếp tục theo dõi, canh chừng đám thám tử ló đầu ra này chặt chẽ. Nếu có kẻ nào chạy trốn, bắt chúng mang đến mỏ đào khoáng, không chạy thì cứ trông coi trước đã."
"Vâng, lão gia."