Từ huyện thành vào núi ít nhất cũng hai mươi cây số. Chúng tôi bàn bạc với một nhà nông, thuê xe ngựa của họ đưa vào núi. Suốt dọc đường, Béo hí hửng hát “Hùng dũng hiên ngang, vượt sông Áp Lục”, còn đứng ở đầu xe, một tay đặt ngang trước ngực, tay kia vung ra sau, làm tư thế tiến lên. Chẳng bao lâu, gã bị mùi phân ngựa hun cho quay lại, ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh tôi.
Tôi nói với Béo: “Béo con, ban nãy cậu hát làm quân ta khí thế ngút trời, sao không hát tiếp đi?” Béo liếc tôi một cái: “Sáng nay con ngựa này ăn phải thứ gì khó tiêu hay sao ấy, phân thối đến nỗi tôi suýt nôn cả món thịt cừu nướng thì là ăn trưa. Nôn ra thì tiếc lắm!” Tôi nói: “Thịt cừu thì là có gì ghê gớm. Cậu mà đứng đó nôn thật, lúc về tôi mời cậu ăn món ‘lẩu hầm’ đặc sản Sơn Hải Quan. Không thể để cậu biểu diễn không công được, đúng không?”
Béo nghiến răng nói: “Lão Hồ, cậu đúng là thiếu đức, muốn xem Béo gia mất mặt à? Còn lâu nhé! Có điều nghe món lẩu hầm cũng hấp dẫn đấy, chuyện này có thể đưa vào nghị trình.” Người nông phu đánh xe vừa nghe tôi với Béo tán dóc chẳng đâu vào đâu vừa cười. Còn Shirley Dương thì đã quen cảnh ấy. Đúng lúc tôi và Béo đang công kích lẫn nhau, xe ngựa “cạch” một tiếng rồi dừng lại. Người nông phu ngoảnh đầu nói: “Đến nơi rồi.”
Shirley Dương trả tiền, dặn người nông phu chờ chúng tôi ra. Nếu nơi này thật sự có mộ lớn, chúng tôi còn phải quay về huyện thành sắm sửa dụng cụ trước. Chỉ với ba người tay không như chúng tôi thì thật chẳng yên tâm chút nào nếu muốn vào mộ. Trước lúc đi, Shirley Dương hỏi người nông phu: “Bác à, bác có biết trong núi này có chỗ nào kỳ quái hay chuyện truyền thuyết gì không?”
Người nông phu cười ha hả đáp: “Cô bé này, đang yên đang lành chạy vào núi sâu làm gì? Ngay cả người địa phương chúng tôi cũng chẳng dễ gì vào núi. Có thời gian ấy, chi bằng giúp tôi cuốc cỏ ruộng lúa mì còn hơn. Nhưng các cháu phải cẩn thận, vùng này bao năm rồi chẳng nghe nói có ai vào. Có khi có sói hoang, rắn độc gì đó.” Shirley Dương thấy hỏi cũng chẳng được gì, bèn đáp một tiếng rồi gọi chúng tôi đi vào núi.
Trong núi toàn những cây dương, cây sam cao lớn. Lúc cuối xuân đầu hè, cành lá đang xanh tốt, chim hót líu lo trong rừng, ánh sáng loang lổ, cảnh sắc vô cùng nên thơ. Béo nhặt một cành cây dài, cứ cắm xuống đất một lần rồi mới bước một bước, vừa đi vừa hỏi tôi: “Lão Hồ, trong rừng này có đầm bùn khí độc không?” Đầm bùn khí độc hình thành khi nhiều lá rụng tích tụ trên mặt đất rồi mục nát, chứa đầy khí và chất lỏng, bên trên phủ lớp lá mới. Nếu sơ ý giẫm lên, người sẽ lún xuống không thoát ra được, nên nó được gọi là “cát lún trong rừng”. Tôi đáp: “Chắc là không. Bây giờ lá rụng chưa nhiều, theo lý mà nói chưa thể tạo thành đầm bùn khí độc. Nhưng cẩn thận vẫn hơn. Béo con, tôi ra lệnh cậu làm đội viên tiên phong của quân ta, đi đầu đội ngũ, dùng cây Kim Cô Bổng trong tay dò đường phía trước.” Béo bất mãn nói: “Lão Hồ, dù gì tôi cũng là phó tư lệnh. Bảo tôi dò địa hình cho đội ngũ thì không vấn đề gì, nhưng ít ra cũng phải thể hiện như thể tôi tự nguyện xung phong đi đầu chứ. Đừng suốt ngày ra lệnh này nọ, làm thế tôi mất mặt trước cố vấn Mỹ đấy.”
Shirley Dương khẽ cười, đi bên cạnh tôi. Đi được hơn mười phút, phía trước hiện ra một con sông nhỏ, chính là con sông cắt ngang khu đất phong thủy được vẽ trên bản đồ. Muốn đến vùng đất trống thì buộc phải qua sông này. Nước chảy không xiết, nông và trong, mặt sông rộng chừng hơn ba mét. Béo không muốn làm ướt đôi giày quân đội mới mua, nhất quyết không lội qua, cứ loay hoay kiếm mấy tảng đá ném xuống sông rồi giẫm lên đó sang trước. Shirley Dương lúc qua sông bị trượt chân, suýt trẹo chân. Tôi đành đỡ cô ấy từ từ sang bờ bên kia.
Sang đến bờ bên kia, Shirley Dương hỏi tôi: “Lão Hồ, anh có ngửi thấy mùi gì không?” Tôi hít thử nhưng chẳng ngửi thấy gì. Dù vậy, tôi biết Shirley Dương không phải người chuyện bé xé ra to, cô ấy hỏi như vậy hẳn là có lý do. Shirley Dương nói: “Ngay từ lúc vào rừng, em đã cảm thấy trong không khí có một mùi hương ngòn ngọt, rất thoang thoảng. Ban đầu em còn tưởng là mùi hoa dại trong rừng, nhưng vừa rồi em quan sát kỹ, trong rừng này ngoài cây cối ra thì chẳng có hoa. Hơn nữa lúc qua sông, không hiểu sao em đột nhiên thấy choáng váng, nên mới suýt ngã.”
Nghe Shirley Dương nói vậy, tôi vội thận trọng hít thử. Quả nhiên trong không khí có một mùi hương ngòn ngọt, rất dễ chịu, khiến người ta không nhịn được muốn hít thêm vài lần. Đúng lúc tôi đang hít thật sâu mùi hương ấy, đầu óc bỗng choáng váng, tiếp đó tôi lại muốn hét to. Tôi nghĩ bụng không ổn rồi, có lẽ bị trúng độc. Tôi vội cắn lưỡi, cơn đau cùng vị tanh của máu lan khắp miệng, khiến đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút. Lúc ấy tôi mới phát hiện Shirley Dương đứng bên cạnh, vẻ mặt đờ đẫn, lặng lẽ rơi nước mắt. Tôi hoảng hốt, trước giờ chưa từng thấy cô ấy khóc. Hôm nay cô ấy bị làm sao vậy? Tôi vội bước tới lay cô ấy. Shirley Dương từ từ tỉnh lại, nói với tôi: “Lão Hồ, mùi hương này có độc! Vừa rồi em thấy đầu óc không tỉnh táo, đặc biệt muốn khóc.”
Mong mọi người yêu thích Quỷ Xuy Đăng hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các tiểu thuyết võng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.