Thấy ông ta càng nói càng phấn khích, tôi vội bảo Tứ Nhãn rót một cốc nước mang tới.
“Tôi không uống, không uống đâu. Không sao, không sao. Chỉ là lão già này vui quá thôi.”
Tôi thầm nghĩ: Cốc nước này đâu phải để cho ông uống. Lát nữa mà ông còn dám ngất, tôi sẽ tạt vào mặt ông!
May mà Bạch Nhãn Ông chịu phối hợp. Lần này ông không nói năng lung tung, cũng không ngất lịm ngã xuống đất. Ông cười một lúc rồi lại chuyển sang sụt sùi, cuối cùng nắm lấy tay tôi, nói: “Cậu bé à, đây là một đoạn lịch sử đẫm máu và nước mắt. Cậu thật sự muốn nghe chứ?”
Tôi nói, nói nhảm gì vậy! Lão tử lặn lội từ xa tới Vân Nam, chính là để tìm hiểu lai lịch của con trùng hình tròn có thể khống chế lòng người này. Dù nó từng bị Liên quân tám nước cướp đi thì tôi cũng phải nghe cho bằng được! Thấy tôi đã quyết, Bạch Nhãn Ông bèn ngồi bệt xuống đất, giật lấy cốc nước trong tay tôi rồi tự tu một ngụm: “Cũng phải, còn một lúc nữa mới lên bờ. Chuyện này đã nghẹn trong lòng tôi mấy chục năm rồi. Nếu không tìm vài người trò chuyện, e rằng sau này xuống suối vàng cũng chẳng còn mặt mũi nào đối diện với bà con quê nhà. Nào nào, mấy cậu thanh niên lại đây ngồi quanh, tôi kể cho các cậu nghe chuyện làng Chó Điên.”
Nói đến đây, sắc mặt Bạch Nhãn Ông đột nhiên thay đổi, toàn thân tỏa ra vẻ uy nghiêm khiến người ta không thể kháng cự. Ba chúng tôi ngồi quanh ông, kiên nhẫn lắng nghe ông kể lại chuyện xưa.
“Nguồn thu nhập chính của làng Chó Điên chúng tôi là đánh cá. Hồ Phủ Tiên là vùng đất tốt trời ban. Cuối hè đầu thu năm nào, cá tôm đầy hồ, tha hồ đánh bắt, thịt vừa béo vừa mềm. Mang ra chợ bên ngoài, chỉ cần đề hai chữ ‘Hồ Phủ Tiên’, các ông chủ thu mua nhất định không ép giá. Cũng vì thế mà trên dưới làng Chó Điên đều kính sợ Hồ Phủ Tiên, xem nó như mẹ. Mỗi dịp lễ lớn hằng năm đều phải cúng bái, chưa nói đến ngày hội Hồ Thần thường niên. Hồ Thần được thờ trong Hồ Phủ Tiên chính là vị Cổ Điền Vương mà tôi vừa nhắc đến. Còn vì sao phải thờ phụng ông ta thì có nhiều cách giải thích, phần lớn đều cho rằng thân phận Điền Vương cao quý, lại có ân ban đất phong và tên làng cho Chó Điên. Tôi vốn là thần vu trong làng. Bây giờ nhắc đến thần vu, người ta phần nhiều tưởng đó là việc oai phong, vẻ vang lắm, nhưng thời chúng tôi thì hoàn toàn không phải vậy. Người được chọn làm thần vu, một là không được kết hôn sinh con, hai là không được thân cận với người ngoài, chỉ có thể suốt ngày trốn trong nhà tụng kinh, nuôi cổ, cầu phúc cho làng. Người trong làng ngoài mặt kính trọng, nhưng trong bụng lại sợ hãi, thậm chí không muốn uống chung một giếng với anh. Những chuyện ấy còn là thứ yếu, khổ nhất là nuôi cổ. Ở vùng chúng tôi, chữa bệnh giảm đau đều dựa vào cổ trùng, chỉ sơ sẩy một chút là bị cổ vật phản phệ. Đôi mắt này của tôi hỏng là do năm đó chữa bệnh cho con trai trưởng làng. Các cậu từng thử cảm giác nhãn cầu bị độc trùng gặm nhấm chưa? Ha ha, đến giờ lão già này vẫn không quên được, ban đêm thỉnh thoảng còn giật mình tỉnh giấc vì sợ.”
“Đã vậy, sao ông còn làm thần vu? Không thể đổi người khác sao?”
“Đổi ư? Đổi ai? Cha mẹ nhà nào lại nỡ xẻo miếng thịt đầu tim của mình để làm phúc cho mọi người. Những người được chọn làm thần vu đều là trẻ mồ côi không cha không mẹ, từ nhỏ do sư phụ nuôi lớn, ăn cơm góp của trăm nhà trong làng. Thời ấy, có cơm ăn đã phải tạ trời tạ đất rồi, sau này làm gì thì chúng tôi đâu có quyền tự quyết.”
Than thở về thân thế xong, Bạch Nhãn Ông tiếp tục kể chuyện cũ. Ông nói cuộc sống ở làng Chó Điên tuy hơi cơ cực, nhưng sống lay lắt còn hơn chết yểu; ông làm thần vu cũng chỉ biết ngày nào hay ngày ấy, được chăng hay chớ. Mãi đến hội tế Hồ Thần ba mươi năm trước, mọi yên bình mới bị một người ngoài không mời mà đến phá vỡ.
“Đến tận hôm nay tôi vẫn nhớ, đó là ngày hai mươi hai tháng Mười âm lịch, ngày lớn giết dê, săn lợn, thả chó tế thần. Thần chúng tôi thờ khác với Ngọc Hoàng Đại Đế hay Quan Âm Lão Mẫu ngoài kia; chúng tôi bái Hồ Thần trong Hồ Phủ Tiên, vị Cổ Điền Vương trong truyền thuyết được chôn cất cùng mười tám kỵ sĩ. Trước mỗi lễ tế Hồ Thần, các đảo lớn nhỏ đều phải phong núi phong nước, cá tôm trong hồ dù chỉ một con cũng không được đánh bắt. Người ngoài càng tuyệt đối không được lên đảo. Theo lệ tế tự, đội thần phải đưa tín vật thờ trong từ đường từ đảo lớn sang miếu trên đảo nhỏ, ngày hôm sau thần vu sẽ tự mình đưa tín vật về làng. Suốt dọc đường, dân làng phải đứng hai bên reo hò, dâng trà đưa gạo cho đội thần. Đội thần có một vị sư phụ túi gạo đi đầu, chuyên thu gom đồ cúng; hai người phụ việc đánh chiêng gõ trống giúp khiêng túi gạo; một cô gái còn trinh hóa trang thành tiên nữ, vừa ca múa vừa tụng kể công đức của Hồ Thần; còn thần vu khoác áo đỏ đeo đồ xanh, theo sau đoàn để quét sạch ô uế và vận rủi dọc đường.”
Không hiểu sao nghe Bạch Nhãn Ông kể, tôi bỗng nhớ đến những hoạt động mê tín kiểu nhảy đồng ở nông thôn. Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của ông, tôi không tiện nói thẳng, đành lặng lẽ giữ trong bụng. Bạch Nhãn Ông không biết tôi đang lẩm bẩm gì trong lòng. Ông xoa lưng rồi nói tiếp: “Đội thần xuất phát từ đảo lớn, vốn dĩ mọi chuyện đều suôn sẻ, cho đến khi chúng tôi đi qua cầu thì tình hình đột nhiên thay đổi. Ngày thường, muốn đi lại giữa đảo lớn và đảo nhỏ thì phải đi đò. Chỉ vào ngày tế thần mới được dùng cầu treo giữa hai đảo. Trên thân cầu phía đảo lớn khắc đầu cá, phía đảo nhỏ khắc đuôi cá, nên cây cầu này còn được gọi là ‘Năm nào cũng có cá’. Ngoài ý cầu may, có lẽ còn vì cây cầu treo mỗi năm chỉ được dùng đúng một lần vào dịp tế lễ. Người đời nay cũng không rõ nguyên do, nói cho cùng chỉ là vài quy củ truyền từ tổ tiên. Người trông coi cầu treo là một ông góa vợ già trong làng. Ông cụ không con không cái, cả đời chẳng lấy được vợ. Trưởng làng thấy ông đáng thương nên giao cho ông việc này. Ngày thường ông chèo đò kiếm sống, tiện thể bảo dưỡng cầu treo; đến dịp tế lễ, ông phải hạ cầu xuống trước, đợi đội thần đi qua rồi kéo cầu lên, tránh để người không liên quan qua lại.”
Mời mọi người yêu thích Quỷ Thổi Đèn lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các tiểu thuyết, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nghe được một nửa, Tứ Nhãn ngắt lời: “Nghe ông nói nhiều thế, rốt cuộc đảo nhỏ dùng để làm gì? Trên đó không có người ở à?”
“Ồ, tại tôi, tại tôi, trước đó chưa nói rõ. Người làng Chó Điên chúng tôi chỉ sống trên đảo lớn. Đảo nhỏ kia hoang phế, trên đó chẳng có lấy một ngọn cỏ, toàn vách núi dựng đứng với hang đá. Cậu nói xem có lạ không, hai đảo cách nhau chưa đến một tuần trà, vậy mà cảnh trên đảo lại khác nhau một trời một vực. Lạ nhất là trên một hòn đảo hoang lại có một ngôi miếu vô danh vô chủ.”
Tôi chưa từng nghe nói đến địa hình tự nhiên kỳ lạ như vậy, bất giác càng mong chờ được nhìn thấy hai hòn đảo lớn nhỏ. Nếu có thể giải quyết ổn thỏa chuyện Dương Nhị Bì, nhất định tôi sẽ đến đảo nhỏ xem cho rõ.
Bạch Nhãn Ông lại nói: “Hôm ấy đến đầu cầu, chúng tôi không thấy bóng dáng ông lão góa vợ đâu. Bến đò ông trông vốn đã hoang vắng, ngoài thỉnh thoảng có người sang đảo nhỏ bái miếu, ngày thường gần như chỉ có một mình ông ấy. Tiên nữ trong đội thần năm đó là một cô giáo từ nơi khác đến, tên Dương Liễu. Hoạt động của người trong tộc vốn không cho người ngoài tham gia, nhưng cô ấy xinh đẹp, lại có hôn ước với con trai trưởng làng nên chuyện này cũng được bỏ qua. Dương Liễu là người ngoài, rất tò mò về lễ tế. Thấy cầu treo chưa được hạ xuống, cô ấy là người đầu tiên xông vào căn nhà nhỏ của người chèo đò. Không ngờ căn nhà đã trống không từ lâu, chẳng có lấy một bóng ma. Năm ấy tôi mới ngoài hai mươi, vừa nhận gậy thần vu từ tay sư phụ, lần đầu phụ trách lễ tế. Thấy xảy ra chuyện như vậy, tôi lập tức ngây người. May mà vị sư phụ túi gạo dẫn đầu là người dày dạn kinh nghiệm. Ông dẫn mấy người trẻ chúng tôi tìm quanh bến đò một lượt, nhưng vẫn không thấy bóng dáng người chèo đò. Sư phụ túi gạo nói ông lão góa vợ này là một con sâu rượu, có thể thèm rượu nên lên bờ, nhất thời sơ ý chưa kịp quay lại. Chúng tôi đều thấy có lý. Giờ nghĩ lại, chuyện trọng đại nhất trong năm của làng, dù có lấy đầu ông ấy thì ông ấy cũng không dám làm lỡ, sao có thể vì uống rượu mà tự ý bỏ việc được.”
Mời mọi người yêu thích Quỷ Thổi Đèn lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các tiểu thuyết, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.