Chẳng mấy chốc, người đi trước vào trại báo tin cũng quay lại. “Thủ lĩnh, không ổn rồi! Trong làng xảy ra chuyện, con trai thổ ty bị người ta đánh. Bây giờ người Hán đều không được phép vào. Họ nói, nói nếu bắt được sẽ trói lên núi tế thần.”
Nghe vậy, tôi lập tức nổi giận. Thời buổi nào rồi mà còn tùy tiện dùng hình phạt riêng. Chú A Thiết bảo tôi bình tĩnh, nghe hết lời người kia. Anh ta nói tiếp: “Chẳng phải năm kia huyện chính phủ cử một bí thư họ Tưởng đến đó sao? Ông ta cũng bị vây rồi. Họ còn vây quanh trụ sở chính quyền đòi giải thích. Tôi thấy chúng ta đừng vào đó chuốc họa nữa, đổi đường đi thôi!”
Anh ta không biết chú A Thiết đã ra lệnh tiến thẳng đến hồ Phủ Tiên, vẫn cứ ra sức khuyên đừng vào trại. Lần này đến lượt chúng tôi sốt ruột. Shirley Dương và mập đã hẹn chờ chúng tôi ở trại Miêu Nguyệt. Giờ xảy ra xung đột thế này, không chừng họ đã bị mắc kẹt ở đó rồi.
Tôi hỏi cậu thanh niên đưa tin có thấy một gã mập và một cô gái xinh đẹp trong trại không, cả hai đều là người Hán. Cậu ta lắc đầu: “Còn người Hán nào nữa đâu. Nghe nói con trai thổ ty bị một gã mập người Hán đánh cho một trận. Giờ cả trại đều cảnh giới, đội dân binh dẫn người đi lục núi bắt hắn. Này, anh Hồ, gã mập anh muốn tìm chẳng lẽ là bạn anh?”
Tôi cười gượng một tiếng, nói tránh rằng gã mập tôi cần tìm là người hiền lành, tính tình tốt không chê vào đâu được, kẻ đánh người chắc chắn không phải hắn. Bốn Mắt đứng bên cạnh cười thầm. Thấy cậu ta chẳng nể mặt mình, tôi vội kín đáo kéo cậu ta một cái.
“Trước mặt người ngoài, cậu không thể nể mặt tôi một chút à?”
“Tính tình của mập, cậu với tôi đều biết rõ. Ha ha, tôi đoán tám phần là hắn đánh người, chỉ không biết vì sao. Họ vào trại chẳng phải để tìm chuyên gia sưu tầm cổ vật sao? Sao lại động tay động chân với người Miêu địa phương?”
Tôi nói, với cái tính nóng như lửa của mập, chuyện bé tí cũng muốn tranh cãi đến sứt đầu mẻ trán, huống hồ là đánh người. Hắn mà lật tung cả trại nhà người ta lên, tôi cũng tin.
“Vậy giờ tính sao, có vào không?”
“Vào chứ! Sao lại không. Cậu không nghe thấy à? Đến bí thư do chính quyền cử tới họ còn vây lại. Nếu lúc này Shirley Dương và bọn họ vẫn ở trại Miêu Nguyệt thì tình hình chẳng mấy khả quan. Khốn kiếp, ngày thường Shirley Dương vốn điềm tĩnh lắm mà, lần này sao không ngăn mập lại, cứ để hắn muốn làm gì thì làm?”
Thấy tôi nhất quyết vào trại, chú A Thiết cũng biết không ngăn nổi. Thật ra tâm trạng lúc này của chú chẳng khác tôi là mấy: đều sắp đi làm một việc không nên làm, đều bước trên một con đường không nên đi.
“Vậy chúng ta chia tay ở đây, có dịp gặp lại.” Chú A Thiết dẫn đội men theo dòng suối tiến về phía hồ Phủ Tiên. Còn tôi, Bốn Mắt và cậu nhóc Tra Mộc thì bước vào khu rừng rậm của trại Miêu Nguyệt, nơi chúng tôi được báo là cấm vào.
Tối qua tôi đã đi qua khu rừng này. Khi ấy nơi đây âm u lạnh lẽo, như thể ma quỷ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Nhưng giờ đây, bốn bề là cây cối xanh mướt, dưới đất còn có những loài thực vật quanh năm không tàn, màu sắc rực rỡ hút mắt. Cảnh vật tràn đầy sức sống ấy khiến tôi phấn chấn hẳn lên, bước chân cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Tra Mộc kể trại Miêu Nguyệt là trại Miêu lớn nhất vùng. Trong trại có thần đường và chợ riêng; người ở những trại Miêu lân cận muốn chữa bệnh hay cúng thần đều phải đến trại Miêu Nguyệt. Những nơi khác đã bỏ chế độ thổ ty từ lâu, chỉ trại Miêu Nguyệt vẫn giữ chức vị này trên danh nghĩa. “Nhưng người trong trại chúng cháu đều nghe lời ông thổ ty. Cái ông bí thư Tưởng gì đó nói năng vừa chua vừa dài, chúng cháu chẳng thích nghe.” Ý nghĩ vô chính phủ của Tra Mộc vừa ngây thơ vừa đơn thuần. Trại Miêu Nguyệt có địa thế hiểm trở, lại nằm sâu trong rừng núi, sức ảnh hưởng còn lan tỏa đến các trại Miêu xung quanh. Chính quyền chỉ có thể lập một ủy ban thôn mang tính tượng trưng. Bí thư Tưởng mà cậu nhắc đến chẳng có thực quyền, e chỉ là một viên tướng hữu danh vô thực.
Đi chừng nửa tiếng, chúng tôi ra khỏi rừng, từ xa trông thấy phía trước có những ngôi nhà sàn và mái nhà chóp nhọn. Có nơi khói bếp còn bay lên. Tra Mộc nhìn thấy quê nhà xa cách đã lâu, xúc động đến mức gần như chạy suốt cả quãng đường. Vì trước đó đã có người báo trại Miêu Nguyệt đang bắt người nên tôi và Bốn Mắt đều thay quần áo của người Miêu địa phương. Hai bộ này vốn là đồ Tra Mộc mặc thay giặt thường ngày, chúng tôi là hai người trưởng thành mặc vào trông vô cùng kỳ cục: hoặc tay áo ngắn cũn, hoặc ống quần bị hở. Bốn Mắt mãi vẫn không biết quấn khăn thế nào, còn bị Tra Mộc chọc quê một trận. Chúng tôi dắt theo một con la, vác hai bọc hành lý đi sau Tra Mộc, giả làm người Miêu từ làng khác đến tìm thầy thuốc. Trước khi vào trại, Tra Mộc dặn đi dặn lại rằng vào làng thì không được mở miệng. Chúng tôi không biết tiếng Miêu, vừa nói là lộ tẩy ngay. Cứ như gián điệp địch làm công tác tình báo vậy.
Bao quanh trại Miêu Nguyệt là một vòng lô cốt cao. Tôi biết những vọng gác bí mật kiểu này đều có phục binh; người bên dưới chỉ cần hơi có ý đồ bất chính là phía trên sẽ nổ súng. Quả nhiên, chúng tôi còn chưa đến gần cổng trại đã nghe tiếng người trên vọng gác gọi xuống. Trước tiên là một tràng tiếng địa phương nghe không hiểu, sau đó là tiếng Hán. Tra Mộc giơ tay vẫy về phía lô cốt. Cậu cố ý gọi bằng tiếng Hán: “Là cháu đây, đoàn ngựa thồ được nghỉ, cháu dẫn hai người chăm ngựa đến miếu của thần vu đại nhân bái thần. Hai người này đều là anh em thân thiết của chú A Thiết.”
Để phối hợp với Tra Mộc, tôi cũng ngẩng đầu lên, nhe tám cái răng về phía lô cốt tối om. Chẳng mấy chốc cổng trại mở ra, hai người trong trại chạy ra, một người tuổi đã khá cao, râu tóc bạc phơ, ăn mặc như thợ săn, trên vai đeo một khẩu súng trường. Vừa trông thấy ông, Tra Mộc đã reo lên “Ông nội!” rồi vui mừng chạy tới.
“Đây là ông nội cháu, Lão Mộc Đầu.”
Tôi không biết vì sao ông lão lại có cái tên kỳ quặc như thế, cũng ngại mở miệng hỏi. Ông cụ khá hiểu ý, chào chúng tôi rồi nói: “Thằng nhóc này ngày thường chỉ tổ gây phiền phức cho người ta. Các anh đi đường xa chở hàng vất vả rồi. Cháu tôi nhờ các anh chăm sóc. Nếu nó không nghe lời thì cứ thay tôi đánh nó, đừng khách sáo.”
Sau này chúng tôi mới biết Lão Mộc Đầu vốn là người Hán, thời “Cách mạng Văn hóa” bị bức hại nên trốn đến làng này. Ông vốn làm nghề mộc, lại không biết chữ. Cha mẹ mất sớm nên ông chẳng có tên chính thức đàng hoàng. Sau khi đến trại Miêu Nguyệt, ông sống bằng nghề đóng đồ gỗ cho mọi người. Vì tay nghề khéo, dần dà ông được dân trong trại chấp nhận, rồi thuận đà có biệt hiệu “Lão Mộc Đầu”, cái tên ấy cũng dần thay thế tên cũ.
Có một ông bố người Hán làm chủ nhà như vậy, chúng tôi mở miệng nói chuyện cũng tiện hơn. Chúng tôi vội chào ông cụ, nói một thôi một hồi toàn lời tốt đẹp về Tra Mộc.
Mọi người nhớ sưu tầm Quỷ Xuy Đăng nhé (m.shuhaige.net), Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.