“Vì lo lỡ mất giờ đã định, chúng tôi không truy cứu sâu việc người lái đò mất tích.
Mấy người đàn ông tụ lại bàn bạc, định hạ cầu treo xuống rồi mau chóng lên Tiểu Cô Đảo. Nhưng lúc này lại nảy sinh vấn đề: bên này hạ cầu thì dễ, sau khi qua đó làm sao kịp kéo cầu lên lại? Rõ ràng cách ấy không ổn. Dương Liễu tính nóng, cô nàng nói huỵch toẹt: ‘Hạ xuống thì cứ hạ, có gì ghê gớm đâu.’ Như vậy lúc về còn đỡ phải lo thêm chuyện đó. Tôi lập tức bác bỏ đề nghị của cô. Cầu treo mỗi năm chỉ được đi qua một lần, đây là quy củ cúng thần bất di bất dịch, lỡ xảy ra sơ suất thì chẳng ai gánh nổi. Sư phụ Mễ Đại cũng đồng ý với tôi. Cuối cùng, năm người chúng tôi quyết định chèo đò sang bờ bên kia. Tuy chậm mất một chút, nhưng chỉ cần lên đảo rồi đi nhanh hơn thì vẫn kịp đến từ đường trước khi trời tối.”
Cứ thế, đoàn người của Bạch Nhãn Ông mượn thuyền của lão góa vợ, chèo sang Tiểu Cô Đảo. Vì đi đường thủy nên rốt cuộc họ bị trễ giờ. Khi đến từ đường nằm sâu trong đảo, mặt trời đã lặn. Bạch Nhãn Ông biết tình hình không ổn. Sư phụ ông từng dặn, trong từ đường trên Đại Cô Đảo thờ Định Hải Châu từ hồ Phủ Tiên. Nếu vật này gặp tinh hoa của tháng âm, nó sẽ dẫn dụ yêu ma, gọi đến những thứ chẳng lành. Sư phụ Mễ Đại dẫn đầu đã hợp tác với thần vu nhiều năm, cũng hiểu rõ sự lợi hại trong đó. Đoàn người đi đến cửa từ đường thì sư phụ Mễ Đại bỗng khựng bước. Bạch Nhãn Ông cứ tưởng ông ấy mệt, nào ngờ sư phụ Mễ Đại mặt trắng bệch, mồ hôi đầm đìa, nói với ông: “Chân tôi không nhúc nhích được nữa.”
Bạch Nhãn Ông bước tới định đỡ ông, nào ngờ sư phụ Mễ Đại bỗng giật phăng túi gạo trên vai, ném mạnh xuống đất. Mọi người thấy gạo vãi tung tóe thì lập tức sợ tái mặt. Gạo trắng, trà thơm mà dân làng dâng cúng ban ngày chẳng biết từ lúc nào đã mốc đen, tỏa ra một luồng tử khí.
“Tất cả vào từ đường! Trước khi trời sáng, không ai được phép ra ngoài!” Sư phụ Mễ Đại vừa ra lệnh, mọi người đều giật thót. Không nói thêm lời nào, họ tranh nhau lao vào từ đường trên hòn đảo giữa hõm núi. Bạch Nhãn Ông lại không chịu lùi bước. Ông vừa mới kế nhiệm chức thần vu, đây cũng là lần đầu tiên gánh vác trọng trách; gặp tình huống đột xuất thế này, nói gì ông cũng không thể bỏ chạy. Sự đã đến nước này, Bạch Nhãn Ông đành cắn răng lấy trống na ra. Trong thế giới quan của người Miêu, trống và cổ đồng âm, ấy chẳng phải chuyện trùng hợp; dược sư xua trùng, hạ cổ thường phải dùng tiếng trống trợ lực. Thần vu của thôn Chó Điên còn có bản lĩnh dùng trống na để phóng cổ.
Tôi từng tiếp xúc đôi chút với sự kỳ diệu của độc cổ, nhưng nghe Bạch Nhãn Ông kể trực tiếp như vậy, sống lưng tôi vẫn thoáng lạnh buốt một luồng khó tả. Khi kể đến đoạn ông phóng cổ cứu người, sắc mặt Bạch Nhãn Ông rõ ràng phấn chấn hẳn lên, như thể lại trở về thời trai tráng.
“Nhưng khi ấy tôi mới vào nghề chưa lâu, hiểu biết về cổ vật còn nông cạn. Ban đầu, tôi chỉ định phá tà khí trong túi gạo kia. Nào ngờ tôi càng đánh trống, hát na thì hạt gạo càng đen, cuối cùng bốc lên mùi hôi thối như xác chết. Sư phụ Mễ Đại là người từng trải. Ông xé ống quần, chỉ vào bắp chân khô héo đen sì, nói rằng có cao thủ giấu mặt đang hạ cổ, mục tiêu của đối phương chắc chắn là Định Hải Châu. Ông bảo tôi mang hạt châu trốn vào từ đường, bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì cũng không được ra. Tôi tuổi trẻ khí thịnh, không muốn bỏ mặc ông ấy mà chạy trốn một mình, nhất quyết ở lại liều một phen. Ai ngờ tôi còn chưa nói hết, tim bỗng thắt lại, đau như có người cầm dùi đâm vào xương. Sư phụ Mễ Đại quát lớn, rút một nắm gạo mới trong ngực áo ra, ném thẳng vào đầu tôi. Tôi run bắn cả người rồi ngã nhào xuống đất. Biết đó là cơ hội cuối cùng, tôi đành nhẫn tâm bỏ sư phụ Mễ Đại lại, một mình lao vào trong từ đường… Ôi, mỗi lần nghĩ đến những chuyện ấy, lòng tôi, lòng tôi…”
Thấy Bạch Nhãn Ông nói đến chỗ đau lòng, hơi thở trở nên khó nhọc, tôi sợ ông lão ngất lịm vì hụt hơi, vội đưa nước, rót trà cho ông, ôn tồn an ủi: “Ông đừng buồn. Sư phụ Mễ Đại tuy đã hy sinh, nhưng sự cống hiến của ông ấy không uổng phí. Ông ấy dùng sinh mệnh quý giá đổi lấy bình an cho mọi người. Tinh thần ấy là một tinh thần vĩ đại, xứng đáng được ghi vào sách giáo khoa làm tấm gương mẫu mực.”
Bạch Nhãn Ông thản nhiên nói: “Ai bảo cậu ông ấy chết rồi? Chết đi còn nhẹ nhõm, sư phụ Mễ Đại, ông ấy cuối cùng sống còn không bằng chết!”
“Chuyện này… sao lại thành ra thế? Còn có gì đau đớn hơn chết nữa à?” Mặt mập mạp đầy vẻ hoang mang.
Tôi vỗ anh ta một cái, bảo đừng hỏi tiếp. Tôi sợ Bạch Nhãn Ông nhớ lại những cảnh đau lòng kia, rồi lại không chịu nổi kích động mà ngất xỉu.
“Cậu vỗ tôi làm gì? Đồng chí Bạch đây xương cốt cứng cỏi lắm. Tra tấn ở Trại Zha Zha Động, Bạch Công Quán, thứ cực hình nào mà ông ấy chưa nếm qua? Nhìn cái bộ dạng đàn bà của cậu kìa, lo vớ vẩn gì chứ. Đúng không, ông Bạch?” Nói rồi, anh ta thúc vai vào Bạch Nhãn Ông.
Ông lão hừ một tiếng, nói anh ta chẳng biết lớn nhỏ. Sau đó ông lại kể với chúng tôi: “Tôi lăn lê bò toài vào từ đường. Dương Liễu và hai người kia đã sợ đến run bần bật, trốn dưới bàn thờ bài vị, không dám nhúc nhích. Bên ngoài nhà cuồng phong gào thét. Tuy lo cho sư phụ Mễ Đại, tôi vẫn phải làm việc chính trước. Theo nghi thức tế thần, tôi đặt chiếc hộp đựng Định Hải Châu lên bàn thờ bài vị, rồi gom ba người hồn vía lên mây kia lại một chỗ, dặn đi dặn lại rằng lát nữa dù nghe thấy hay trông thấy gì cũng tuyệt đối không được mở cửa. Dương Liễu vốn nghĩ gì nói nấy, cô hỏi nếu mở cửa thì sẽ thế nào. Không ngờ gã lực lưỡng đánh chiêng chẳng nói chẳng rằng, xông tới tát cô một cái. Tôi đấm ngã hắn, quay lại nhìn Dương Liễu. Cô gái bất ngờ bị người ta tát một cái, mặt mũi lập tức biến dạng. Khóe miệng cô rỉ máu, nước mắt lấp lánh trong vành mắt, vừa khóc vừa đòi đi. Tôi kéo cô lại, không ngờ cô quay sang cào tôi một cái thật mạnh. Đàn bà đúng là hổ, phát điên lên thì chỉ biết gào hoặc cào cấu. Mặt tôi bị cô rạch một vết dài ngoằng, nhưng sống chết cũng không dám buông tay. Tôi bảo cô, thằng khốn này không biết điều, về làng rồi sẽ bảo tộc trưởng dùng gia pháp xử trí. Nhưng cô nhất quyết không nghe, kéo dài giọng nói ngay bây giờ phải đi, không muốn ở lại hòn đảo quỷ quái này chịu khổ nữa. Tôi hết cách, đành gọi người kia đến giúp, dùng dây trói cả cô lẫn gã lực lưỡng. Bên ngoài nhà liên tục có thứ gì đó đập cửa, lúc thì lại như nghe thấy sư phụ Mễ Đại gọi cửa. Đêm ấy thật giả lẫn lộn, cuối cùng tôi gần như chẳng phân biệt nổi đâu là thực đâu là ảo, đành dùng dây trói cả bốn người vào cột xà nhà từ đường. Cầm cự đến nửa đêm về sáng, cả người tôi sắp phát điên, chỉ hận không thể xông ra ngoài liều mạng với con quỷ vô hình kia.”
Thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Ối chà, ông Bạch. Ông miêu tả nghe mơ hồ quá, rốt cuộc bên ngoài căn nhà là thứ gì? Yêu quái? Thần tiên? Cuối cùng ông cũng không rõ sao?”
“Tất nhiên tôi rõ, có người đang làm phép!” Bạch Nhãn Ông thở dài một hơi. “Trách tôi hồi trẻ không chịu học hành đàng hoàng, ngày nào cũng sống qua ngày, không nghe lời khuyên của sư phụ. Ôi…”
“Sau đó thì sao? Các ông thoát khỏi cái bẫy của cao thủ thần bí kia bằng cách nào?”
“Trước đó tôi chẳng phải đã nói có một người ngoại hương vốn không nên xuất hiện bị cuốn vào chuyện này rồi sao?”
“Không phải Dương Liễu à?”
“Liên quan quái gì đến cô ta, lúc ấy cô ta đã sợ đến ngất đi rồi, còn sức đâu mà cứu mọi người khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.” Bạch Nhãn Ông ho khan một tiếng. “Vốn dĩ tôi đã tuyệt vọng, chuẩn bị xông ra ngoài quyết một trận sống chết, thì chợt thấy trong đêm đen lóe lên một luồng sáng, xuyên qua khe cửa từ đường chiếu thẳng vào. Tôi nghĩ bụng, chẳng lẽ Hồ Thần đại nhân hạ phàm đến cứu giúp? Chỉ thấy luồng sáng ngày càng mạnh, ngay sau đó cánh cửa từ đường kẽo kẹt một tiếng, chầm chậm bị người bên ngoài đẩy ra. Tim tôi thắt lại, vội tháo dây, chộp lấy con dao bổ củi. Nào ngờ đứng ngoài cửa lại là một ông lão áo xanh tóc bạc. Ông lão tóc bạc như hạc mà diện mạo trẻ thơ, khí phách hiên ngang; chỉ đứng đó chưa nói lời nào đã tỏa ra uy thế vương giả bức người. Một tay ông đỡ sư phụ Mễ Đại gần như không còn ra hình người, tay kia cầm một lá bùa vàng. Thấy có cao nhân đến cứu, tôi vội bước lên cảm tạ. Ông lão tự xưng họ Trương, là một đạo nhân. Ông ngao du sơn thủy, đi ngang hồ Phủ Tiên, trông thấy trên đảo có uế quang nên mới thuê một chiếc thuyền nhỏ lên đảo xem xét, không ngờ vừa khéo cứu được chúng tôi. Ông cùng tôi xem xét vết thương cho sư phụ Mễ Đại, lúc ấy mới phát hiện tứ chi ông ấy đều bị hủy hoại. Chẳng biết ông ấy đã chịu đựng sự hành hạ thế nào mà tay chân khô quắt teo tóp, như bị lửa dữ thiêu đốt. Ông ấy đau đến mất cảm giác từ lâu. Trương Đại Tiên nói đó là Miêu cổ cực kỳ độc địa, phải mau chóng tìm dược sư phóng cổ giải độc. Thấy ông hiểu biết tường tận về cổ vật của người Miêu, tôi cũng không dám giấu giếm thêm, bèn nói với ông rằng tôi chính là thần vu bản địa, chỉ tiếc học nghệ nông cạn, thật sự không biết chữa thế nào; nếu khiêng được ông ấy về làng tìm sư phụ tôi thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Trương Đại Tiên quyết định ngay, bảo tôi theo ông về làng cầu cứu. Một mặt, tôi rất muốn cứu sư phụ Mễ Đại; mặt khác, tôi lại không thể bỏ Định Hải Châu trong từ đường rồi bỏ đi. Nhất thời tôi tiến thoái lưỡng nan, chỉ hận không thể biến thành hai người.”
Bạch Nhãn Ông quả không hổ là người kể chuyện xuất sắc của Giang Thành. Câu chuyện qua lời ông kể càng nghe càng hấp dẫn. Tôi gần như quên mất đây là nỗi đau ông từng đích thân trải qua, chỉ mong ông tiếp tục kể. Đúng lúc ấy, thân thuyền bỗng rung mạnh. Tôi giật mình, tưởng lại có thủy quái quấy phá. Ngẩng đầu lên, tôi thấy Đại Cô Đảo đen kịt như sắt đã hiện ra ngay trước mắt.
Thuyền chúng tôi cập bờ.
Thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.