Xem ra khu rừng này có điều kỳ quái.
Tôi và Shirley Dương mỗi người xé một mảnh áo, nhúng nước sông cho ướt rồi bịt mũi miệng. Vừa đứng dậy định đi tiếp, chúng tôi đã phát hiện Béo đột nhiên biến mất! Hình như từ lúc tôi và Shirley Dương qua sông đến giờ vẫn chưa thấy Béo đâu, chỉ là ban nãy chúng tôi mải chú ý đến mùi hương trong rừng nên không để ý anh ta có ở đó hay không. Tôi lớn tiếng gọi Béo mấy lần mà chẳng thấy anh ta đáp lại, lúc này mới thật sự cuống lên. Không ngờ còn chưa chạm được đến cửa nhà người ta đã sắp “chưa thành công đã bỏ mạng”. Shirley Dương nói: “Có khi nào Béo cũng hít phải mùi hương này rồi ngất ở đâu đó không?” Đúng lúc tôi định trả lời, sâu trong rừng vang lên mấy tiếng nghe như khóc mà cũng như cười. Tiếng động ấy vừa cất lên, lũ chim gần đó đã hoảng hốt vỗ cánh bay đi hết. Âm thanh vọng lại trong thung lũng, chẳng biết từ lúc nào ánh nắng trên đầu đã bị một lớp sương mỏng che khuất, bầu không khí quỷ dị đến đáng sợ. May mà tôi và Shirley Dương đều từng trải qua sóng to gió lớn, trong tình cảnh này vẫn giữ được bình tĩnh.
Tiếng quái dị kia lại vang lên mấy lần. Tôi quay lại gọi Shirley Dương: “Là Béo! Mau đi!” Nói rồi tôi lao về phía sâu trong rừng, Shirley Dương cũng chạy theo sát phía sau. Chạy được vài chục mét, chúng tôi tiến vào một bãi cỏ rộng. Quanh bãi cỏ và giữa bãi rải rác mọc vài cây đại thụ chọc trời. Tôi nhìn thấy Béo đứng trước một thân cây, toàn thân bị mấy sợi dây leo quấn chặt, trông như bị trói vào thân cây. Béo bất an vặn vẹo, vẻ mặt có vẻ đau đớn, nhưng lại vừa như cười vừa như khóc, vô cùng khó coi; miệng phát ra những tiếng quái dị ư ử, a a.
Tôi vội chạy tới định cứu Béo khỏi thân cây, nào ngờ vừa chạy qua một gốc cây thì một sợi dây leo đột nhiên vươn ngang ra, quấn chặt lấy chân tôi rồi giật mạnh về phía thân cây. Tôi vấp phải sợi dây leo, ngã nhào xuống đất, vội thò tay vào ba lô sau lưng mò xẻng công binh. Ngay lúc sắp lấy được xẻng, một sợi dây leo khác vươn ra quấn lấy cổ tay tôi, siết đến mức hằn thành một vệt máu. Thấy vậy, Shirley Dương vội chạy tới dùng xẻng công binh chém đứt sợi dây leo đang quấn tay tôi. Tôi thuận thế lấy xẻng trong ba lô ra, chém đứt sợi dây leo quấn chân rồi đứng dậy, tiếp tục chạy về phía Béo.
Tôi vừa chạy đến trước mặt Béo thì nghe anh ta rên rỉ: “Lão Hồ, cẩn thận, mau cứu tôi! Mẹ nó, tôi sắp chết rồi.” Tôi và Shirley Dương đồng thời vung xẻng công binh chém những sợi dây leo trên người Béo. Chưa kịp chém trúng, trên cây đã vươn ra mấy sợi dây leo to khỏe, quấn lấy cả tôi lẫn Shirley Dương. Người Shirley Dương nhẹ, thoắt cái đã bị quấn lên thân cây, lưng áp sát vào đó, lập tức bật ra một tiếng kêu đau đớn. Thấy Béo và Shirley Dương đều lâm vào hiểm cảnh, tôi nổi điên, liều mạng chém sợi dây leo quấn chân. Dây leo vừa bị chém liền rụt lại, ngay sau đó lại có thêm nhiều sợi vươn ra quấn lấy tứ chi tôi. Chỉ trong chớp mắt, cả ba chúng tôi đều bị trói trên cây.
Vừa áp vào thân cây, tôi đã thấy lưng đau rát như bị axit sunfuric ăn mòn. Lúc này, một sợi dây leo khác vươn ra quấn lấy tay phải tôi. Dây vừa siết, chiếc xẻng công binh trong tay tôi đã rơi xuống đất. Cơn đau ở lưng càng lúc càng dữ dội, cảm giác da thịt như bị đốt chảy ra. Thấy tay trái Shirley Dương chưa bị trói, tôi ra hiệu cho cô ấy chém đứt dây leo. Shirley Dương cầm xẻng công binh bằng tay trái, vung ngược tay chém mạnh vào sợi dây đang quấn tay phải. Vừa chém đứt sợi dây ấy, cô ấy đã bị một sợi khác từ bên hông vươn ra quấn lấy. Thấy Shirley Dương khó lòng thoát thân, tôi dùng bàn tay trái chưa bị siết quá chặt mò con dao dù trong ủng. Dây leo như thể nhận ra ý định của tôi, càng quấn càng chặt. Tôi nghiến răng, duỗi mạnh tay trái xuống dưới, cánh tay lập tức bị cọ mất một mảng da thịt lớn, máu rịn ra ngay, nhờ vậy tay trái cũng thoát được. Tôi chẳng màng đến vết thương, vội lấy dao dù ra, vươn tay cắt đứt sợi dây trói tay phải để cơ thể rời khỏi thân cây trước. Tôi chống hai bàn chân vào thân cây, nằm sấp trên mặt đất. Dây leo tuy lợi hại, nhưng hầu hết chỉ vươn ra co rút ở độ cao chừng nửa mét, dường như không chạm tới mặt đất.
Thấy tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, tôi vội lấy chân làm trụ, áp sát mặt đất bò đến bên Béo. Trước tiên, tôi dùng dao dù cắt đứt sợi dây leo quấn đùi anh ta, rồi lôi xẻng công binh từ ba lô anh ta ra, chém đứt sợi dây leo to nhất đang quấn quanh eo và cánh tay. Được giải thoát, Béo cũng làm theo tôi, nằm sấp xuống đất. Tôi lập tức quay lại cứu Shirley Dương, Béo cũng bò sát theo sau. Shirley Dương đã lâm vào tình cảnh cực kỳ nguy hiểm: một sợi dây leo vươn ra quấn ngang xương quai xanh, chỉ cần siết thêm chút nữa là đầu cô ấy sẽ áp vào thân cây; tứ chi cũng đã bị dây leo quấn chặt, xẻng công binh thì rơi mất. Shirley Dương đang cố sức vặn vẹo, hòng thoát khỏi sự trói buộc của dây leo. Tôi nhanh chóng bò tới, đứng bật dậy chém đứt sợi dây quấn ngang xương quai xanh của cô ấy. Béo lập tức dùng dao dù chặt đứt những sợi dây leo quấn tứ chi. Tranh thủ lúc cây già chưa kịp vươn dây leo mới tấn công, cả ba chúng tôi vội nằm rạp xuống, nhanh chóng bò về phía rìa bãi cỏ.
Bò ra khỏi bãi cỏ, tránh xa những cây kia rồi, ba người chúng tôi mới dừng lại thở dốc. Tôi lập tức thấy những chỗ như lưng, cánh tay, đùi từng áp vào thân cây đau buốt không chịu nổi, cứ như đã bị ăn mòn hết. Quay sang nhìn Béo và Shirley Dương, tôi thấy họ cũng xuýt xoa hít hà, rõ ràng bị thương không nhẹ. Tôi xem kỹ vết thương: quần áo ở những chỗ bị dính vào thân cây đã mục nát hết, để lộ da thịt; da ở vết thương cũng bị ăn mòn mất một phần, dịch vàng đang rỉ ra, để lộ lớp mô dưới da màu hồng.
Shirley Dương kiểm tra xong vết thương, nói: “Xem ra vết thương của chúng ta đều khá nặng, cần đến bệnh viện sát trùng và băng bó. Khu rừng này có quá nhiều thứ quái dị, tôi nghĩ chúng ta nên rời đi càng sớm càng tốt. Lão Hồ, anh có biết thứ vừa quấn lấy chúng ta là cây gì không?” “Cây tỏa la,” tôi đáp. “Cây tỏa la là thứ quái quỷ gì vậy?” Béo hỏi tiếp.
“Cây tỏa la là một loại cây ăn thịt người, tương tự cây bắt côn trùng hay hoa bắt côn trùng. Nó dùng dây leo trói những con thú đi ngang qua, sau đó chậm rãi ăn mòn con mồi bằng chất lỏng có tính ăn mòn tiết ra từ thân cây, rồi hấp thu chất dinh dưỡng qua vỏ cây. Thường thì con mồi bị ăn mòn đến mức chẳng còn lại cả xương. Loại cây này thường sống ở vùng giá lạnh hoặc hàn đới, hay săn những sinh vật to lớn như hổ hoặc gấu đen. Có lẽ khí hậu dưới chân núi Yến Sơn lạnh giá nên ở đây cũng mọc một ít. Trước kia khi tôi đóng quân ở núi Côn Lôn, tôi từng thấy vài cây, cực kỳ hiếm gặp.” Vừa rồi, nhớ lại hình dáng và cách săn mồi của cái cây, tôi chợt nghĩ ra tên của nó.
Mời mọi người lưu lại để tiếp tục đọc Quỷ Thổi Đèn: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Thổi Đèn trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.