Tra Mộc há hốc miệng, lấy từ trong túi áo ra một xấp phong thư dày cộp. Tôi nhận lấy, cân thử thấy chẳng nặng bao nhiêu. Điều kỳ lạ là trên phong thư lại ghi tên tôi. Tra Mộc hỏi trên thư viết gì. Tôi nghĩ một lát rồi lừa cậu ta, bảo đó là thư nhà của Dương Nhị Bì, có lẽ thấy mình không qua khỏi nên muốn để lại vài lời trăn trối. Tra Mộc gật đầu: “Ông ấy giờ chẳng biết ở đâu, giữ thư làm gì? Hồ đại ca, huynh cất giúp ông ấy nhé?”
Tôi gật đầu, nhét phong thư vào túi áo rồi nhanh chóng rời khỏi lều của Dương Nhị Bì. Vừa ra khỏi lều, tôi đâm sầm vào Tứ Nhãn. Anh ta đeo hành lý của chúng tôi trên vai, tay còn xách một chiếc ba lô. Thấy vẻ mặt tôi hoảng hốt, anh ta liền hỏi có chuyện gì. Tôi kéo anh ta ra bờ suối, lấy phong thư ra cho xem.
“Thư tình à?”
“Tình cái đầu cậu. Đây là thứ Dương Nhị Bì để lại, tìm thấy trong túi áo khoác của lão. Tra Mộc vừa hỏi, tôi không nói thật, vì cảm thấy chuyện này có gì đó không ổn.”
“Đã ghi tên anh thì đó là thư riêng. Có nói cho người khác biết hay không là quyền của anh.” Tứ Nhãn đẩy kính, nói thêm: “Dĩ nhiên, cá nhân tôi rất sẵn lòng chia sẻ bí mật này.”
Tôi lườm anh ta, nhanh chóng mở phong thư. Xem ra Dương Nhị Bì để thư lại rất vội, đến niêm phong cũng không kịp, chỉ gấp sơ miệng phong thư lại. Tôi rút từ trong đó ra một tờ giấy mỏng, quả nhiên trên giấy có nét chữ của Dương Nhị Bì.
Tôi ngoái nhìn doanh trại, thấy mọi người đều đang bận việc riêng, chẳng ai để ý đến góc khuất này của chúng tôi, bèn yên tâm mở thư ra, đọc thật nhanh. Mở đầu, Dương Nhị Bì gọi tôi là Hồ huynh. Tôi thầm nghĩ, tôi nhỏ hơn lão ít nhất hai vòng tuổi, giờ mới biết đường kéo gần quan hệ cơ đấy. Đọc tiếp, tôi càng thấy chuyện chẳng đơn giản. Tứ Nhãn đọc chậm, không theo kịp tốc độ của tôi; đến khi tôi đọc xong, anh ta vẫn đang loay hoay với mấy dòng đầu. Tôi bảo anh ta khỏi mất công, nội dung trong thư Dương Nhị Bì quá khó tin, có khi là cái bẫy. Tứ Nhãn tò mò muốn biết ngọn ngành, đòi tôi kể rõ. Tôi gật đầu, thuật lại đại ý: “Dương Nhị Bì quả thật trúng cổ độc, lại còn bị người ta ép buộc phải đưa một lô hàng đến hồ Phủ Tiên. Trong mấy chiếc rương kia, một nửa là thuyền cụ của bang Tào, nửa còn lại là hàng của người khác. Khi xuống cáp treo, một rương hàng bị hủy, lão tức giận công tâm nên độc cổ mới xâm nhập vào não. Nửa đêm tỉnh lại, phát hiện sự tình có biến, lão không muốn liên lụy mọi người nên giả điên bỏ trốn, sau đó lại quay về kéo hàng hóa và người đi. Lúc này e rằng lão đã một mình lên đường đến hồ Phủ Tiên. Lão biết tôi là kẻ cứng đầu, nhất định không chịu bỏ qua chuyện này, nên mới để lại thư. Một là khuyên tôi từ bỏ, đừng điều tra tiếp; hai là nhờ tôi chuyển lời xin lỗi đến Thiết Oa Đầu, nói nếu còn mạng trở về thì tiền công sẽ tăng gấp đôi.”
Trong thư, Dương Nhị Bì nhấn mạnh hết lần này đến lần khác rằng chuyện này khác thường, không phải sức người bình thường có thể kiểm soát. Tôi nửa tin nửa ngờ, cứ cảm thấy bên trong có điều khuất tất. Nhưng người ta đã tin tưởng để lại thư cho tôi, tôi quyết định vẫn phải có trách nhiệm chuyển lời. Tứ Nhãn phân tích: “Người Trung Quốc có câu: Người sắp chết thì lời nói cũng phải. Lão đã bệnh đến mức chỉ còn nửa cái mạng, chẳng có lý do gì phải viết thư lừa anh. Tôi thấy chuyện này khá đáng tin. Trước mắt, chú Thiết và mọi người định đến hồ Phủ Tiên tìm người, đường đi không cùng hướng với chúng ta. Có nên nói chuyện này cho chú ấy biết hay không, vẫn cần anh quyết định.”
Tôi nói: “Ý của Dương Nhị Bì là muốn tôi thay lão khuyên bang mã phu đừng tiếp tục đuổi theo đến hồ Phủ Tiên. Bây giờ tôi đi làm thuyết khách cho lão, chẳng những khó nói cho rõ mà có khi còn rước họa vào thân. Bao nhiêu người, lão lại cố tình để thư cho tôi. Ôm phải củ khoai nóng thế này, chẳng biết nên mừng hay bực nữa.”
“Ý anh là giấu bang mã phu?”
“Sao được! Cậu xem thư này đi, chẳng khác nào thư tuyệt mệnh. Nếu tôi tự ý giấu nhẹm chuyện này, chẳng hóa ra thành con rùa ăn trộm trứng à? Chết tiệt, lão già đó đến lúc cuối còn gây cho tôi rắc rối thế này. Đợi gặp lại, tôi nhất định phải đánh lão một trận.” Tôi bảo Tứ Nhãn đi tập hợp trước, còn mình định nói riêng với chú Thiết về bức thư Dương Nhị Bì để lại. Khi tôi tìm thấy chú Thiết, ông đã lấy lại tinh thần như trước, đang chỉ huy đội ngựa chuẩn bị tiến vào rừng.
“Lão đệ Hồ, cậu đến đúng lúc lắm. Lát nữa vào trại, chúng tôi có nhiều việc phải lo, không tiện chăm sóc các cậu. Nhưng cứ yên tâm, tôi đã dặn Tra Mộc rồi, nó sẽ phụ trách giúp các cậu tìm người.”
Thấy chú Thiết nhiệt tình như vậy, tôi càng quyết tâm làm theo dự định ban nãy. Tôi lấy thư của Dương Nhị Bì ra đưa cho ông. Chú Thiết nghi hoặc nhìn tôi một cái, rồi nhận thư, đưa ra dưới nắng đọc chậm rãi.
Tôi luôn để ý vẻ mặt ông, sợ vị này mặt đen lòng cứng sẽ rút súng bắn chết tôi ngay tại chỗ. May mà chú Thiết từng trải, biết nặng nhẹ. Đọc xong thư, ông trầm ngâm một lúc rồi ngẩng lên hỏi: “Lão đệ Hồ, cậu thấy chuyện này đáng tin mấy phần?”
“Tám phần. Dương Nhị Bì tuy khốn nạn, nhưng sẽ không dễ dàng đem tính mạng mình ra đùa. Tôi nghe nói chuyến này lão ra ngoài không dẫn theo một người thân tín nào, e là để phòng cả đoàn bị diệt sạch. Tôi thấy lão đã chuẩn bị sẵn tinh thần bỏ mạng từ lâu. Giờ thấy tình hình không ổn, lão rút cả đội ngũ lẫn nhân mã đi, có lẽ là sợ kéo cả các ông xuống nước.”
“Phi!” Chú Thiết bỗng nổi giận, xé nát bức thư trong tay. “Lão rùa già, tưởng bang mã phu chúng ta là hạng gì? Đã nhận hàng thì chuyến này chúng ta xuống nước từ lâu rồi. Giờ mới muốn rút, muộn rồi!”
Tôi nghe ra ý ông là muốn đuổi theo Dương Nhị Bì, định khuyên ông từ bỏ. Nhưng nghĩ lại, tôi thật sự chẳng có tư cách khuyên ngăn. Dù sao, đưa hàng đến tận nơi là nguyên tắc nghề nghiệp của bang mã phu; một người ngoài như tôi nói thêm cũng chỉ vô ích.
“Bảo sao dọc đường lão cứ hỏi mãi về tuyến đường, hóa ra đã sớm định bỏ lại cả đội. Từ đây đến hồ Phủ Tiên, nếu không ghé trại Miêu tiếp tế vật tư thì nhiều nhất chỉ còn một ngày đường. Lão đệ Hồ, xem ra chúng tôi không có thời gian cùng cậu vào trại rồi. Tôi đi gọi mọi người lên đường đây, để lại cho ba người các cậu một con la. Khi nào có dịp, chúng ta gặp lại ở Giang Thành, làm một chầu cho ra trò.” Chú Thiết quyết định ngay, tập hợp mọi người trong bang mã phu lại, truyền đạt kế hoạch hành động mới. Nghe mình bị bỏ lại, Tra Mộc lập tức nhảy ra: “Không! Cháu muốn đi cùng mọi người.”
“Trẻ con phải biết nghe lời. Dẫn đường cho đồng chí Hồ là nhiệm vụ tổ chức giao cho cháu.” Chú Thiết giương ngọn cờ cách mạng, quát Tra Mộc: “Nếu không đưa họ đến được trại Nguyệt Miêu, tìm hai người còn lại, cháu cứ về nhà cho ta, theo ông nội làm thợ mộc!”
Tra Mộc tuy còn nhỏ nhưng có bản năng nhạy bén, như thể ngửi được nguy hiểm. Cậu ta không cãi lại, nhưng sống chết đòi đi theo đoàn lớn, khiến chú Thiết khó xử. May mà Hương Linh ra mặt, vừa dỗ dành vừa dọa nạt, nói một hồi lâu mới khuyên được Tra Mộc làm người dẫn đường đưa chúng tôi đến trại Nguyệt Miêu.
Thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.