Nhất thời lão không nghĩ ra, dứt khoát chẳng buồn bận tâm mấy chuyện vụn vặt ấy nữa. Nếu lúc này không đánh thắng được lũ súc sinh dưới nước, cả thuyền người sẽ thành thức ăn cho chúng. Bạch Nhãn Ông cởi trần xông trận, dẫn mọi người liên tục phóng chĩa xuống nước. Chẳng mấy chốc, đợt tấn công dồn dập đã có hiệu quả. Một con thủy hầu tử mắc trong lưới bị Bạch Nhãn Ông đâm trúng bụng, rú lên thảm thiết. Những con khác định tới cứu, Bạch Nhãn Ông chớp lấy thời cơ giật mạnh chĩa lên. Con khỉ mắc lưới lập tức bị móc ngạnh xé toạc bụng, ruột gan lòi ra, thân thể vỡ nát trong chớp mắt. Lũ thủy hầu tử khác ngửi thấy mùi máu, chẳng buồn phân biệt đồng loại, nhào tới ngoạm những mảnh xác mà gặm. Người trên thuyền thấy cơ hội tốt như vậy, nào dám chần chừ, lập tức tăng hết tốc lực, cho thuyền lao đi thật nhanh. Cả nhóm thoát chết trong gang tấc, kéo chiếc thuyền hư hỏng cập bến thôn Chó Điên một cách chật vật. Người trong thôn đã chờ đến sốt ruột. Lão nhân Cát Miêu và Trương Đại Tiên phải tốn bao công sức mới kéo được sư phụ Mi Đạo khỏi cửa tử. Nhưng tay chân ông đã khô quắt, ngay cả sư phụ Cát Miêu cũng đành bất lực, chỉ biết trơ mắt nhìn người bạn già bao năm từ nay thành phế nhân. Trương Đại Tiên thấy âm khí tụ trên trời Phủ Tiên, mặt hồ nổi sương mù, biết có chuyện chẳng lành nên đã đến bến trước để đón. Quả nhiên ông gặp chiếc thuyền cá vừa cập bến. Người trên thuyền kẻ chết, người bị thương, Bạch Nhãn Ông thì càng ủ rũ. Lão nhân Cát Miêu và trưởng thôn lần lượt chạy tới. Nghe nói lão làm mất báu vật thần linh được tổ tiên đời đời thờ phụng, hai vị lão nhân đức cao vọng trọng suýt tức chết ngay tại chỗ. Con trai cả của trưởng thôn biết cả Dương Liễu, người vợ chưa cưới của mình, cũng mất tích, lập tức vung nắm đấm định liều mạng với Bạch Nhãn Ông.
Bạch Nhãn Ông biết chuyến này tổn thất quá nặng, có lấy mạng đền cũng chẳng quá đáng, nên không biện bạch cho mình, chỉ nói mọi chuyện đều là trách nhiệm của lão và yêu cầu trong thôn xử lý theo phép công. Nhưng các đội viên dân phòng trên thuyền không đồng ý. Họ nói vừa rồi trên mặt nước, nhờ có Bạch Nhãn Ông mà mọi người mới may mắn sống sót. Họ còn kể thêm mắm dặm muối chuyện gặp lũ khỉ lông trắng cho mấy vị trưởng lão nghe. Ai nấy đều nói hết lời tốt đẹp, cầu xin tha cho Bạch Nhãn Ông.
Lão nhân Cát Miêu từng trải, vừa nghe dưới nước có chuyện lạ liền hiểu ngay việc này không thể tách rời vụ mất Định Hải Châu. Ông xin trưởng thôn nương tay, nói tình thế trước mắt hệ trọng, không thể tùy tiện xử trí Bạch Nhãn Ông; giữ mạng lão lại sẽ có ích lớn. Mọi người đương nhiên hiểu ông đang kiếm cớ bao che cho ái đồ. Ngoại trừ Bối Đại Hải, con trai trưởng thôn, những người khác đều không lên tiếng, coi như mặc nhiên đồng ý. Bối Đại Hải vẫn khăng khăng đòi Bạch Nhãn Ông đền mạng. Nghĩ lại cũng phải, đổi lại vợ chưa cưới nhà mình còn chưa qua cửa đã mất tích một cách khó hiểu, ai mà chẳng sốt ruột. Hai bên cãi nhau không ngớt về việc nên định tội Bạch Nhãn Ông thế nào. Đúng lúc ấy, Trương Đại Tiên từ phương xa tới bỗng lên tiếng, chỉ vào thuyền cá hỏi: “Trên thuyền có tiếng động gì vậy? Có phải vẫn còn người chưa xuống thuyền không?”
“Đoàn chúng tôi có sáu người, còn có hai con chó. Ngoài những người và chó đã chết dưới đáy hồ lúc trước, những người còn lại đều xuống thuyền từ lâu rồi.” Trương Đại Tiên vừa lên tiếng, tất cả chúng tôi đều dồn mắt về chiếc thuyền cá gần như sắp rã. Đoàn sáu người chúng tôi mang theo hai con chó, lúc trở về chỉ còn năm người và một con chó điên sợ đến mức không nhúc nhích nổi. Vừa cập bờ, mọi người đều liều mạng chạy lên đất liền, trên thuyền không thể nào còn người. Ánh mắt tất cả lập tức đổi khác, cứ như trên thuyền đang ẩn náu một con yêu quái ăn thịt người. Tôi ghé sát lại nghe kỹ, quả nhiên có tiếng “kẽo kẹt, kẽo kẹt” vọng ra từ trong khoang. Âm thanh ấy rất có nhịp điệu, chẳng nhanh chẳng chậm, như có người đang dùng móng tay cào ván thuyền. Chẳng mấy chốc mọi người đều nghe thấy. Mấy người trong đội dân phòng lập tức la lên rằng thủy hầu tử đến đòi mạng. Tôi nói với sư phụ, có lẽ thứ không sạch sẽ nào đó đã theo chúng tôi về, tôi phải lên xem thử. Sư phụ không phản đối, trước tiên trấn an mọi người, bảo họ tản đi. Sau đó ông dặn tôi đây là cơ hội để chứng tỏ bản thân. Ban đầu tôi không hiểu ý sư phụ, về sau nghĩ lại, người già muốn tôi đích thân bắt con quái vật ấy, thể hiện bản lĩnh trước dân làng, để có cơ hội lập công chuộc tội và đi tìm lại Định Hải Châu.
Bạch Nhãn Ông lập tức nhận lời, xin một chiếc đèn pin, rút dao găm ra định quay lại thuyền. Nào ngờ Bối Đại Hải bỗng kéo lão lại, nói muốn đi cùng. Mọi người đều không hiểu: đã thù lão đến tận xương tủy, sao còn muốn đi cùng lão chịu chết? Bối Đại Hải cười lạnh: “Ai mà biết các người có thông đồng với nhau không. Đến lúc đó giả vờ đánh nhau một hồi rồi lôi con thú đã chuẩn bị sẵn ra để báo cáo thành tích. Ta không tin tên thầy cúng này. Ta phải đi cùng làm chứng.”
Trương Đại Tiên vốn đứng nghe ở bên cạnh. Đợi hiểu ra ý của Bối Đại Hải, ông bật cười, nói mình cũng muốn đi cùng xem cho biết. “Hai người vốn đã đối đầu nhau, đến lúc đó mỗi người nói một kiểu, cần có người làm trọng tài. Ta là người ngoài, mọi người chắc vẫn tin ta làm chứng.”
Thật ra dân làng đã bị tiếng cào tường quỷ dị từng hồi làm cho hồn vía lên mây, nào còn tâm trí bận tâm chuyện có trọng tài hay không. Phần lớn người gật đầu qua loa, giao việc này cho họ rồi chạy thẳng về nhà. Trưởng thôn không muốn con trai tham gia hoạt động nguy hiểm như vậy, nhưng không lay chuyển nổi tính bướng bỉnh của Bối Đại Hải, cuối cùng đành mặc kệ cậu ta. Thế là Bạch Nhãn Ông, Trương Đại Tiên và Bối Đại Hải không phục kia cùng bước lên chiếc thuyền cá vừa trở về từ hồ Phủ Tiên. Lên thuyền lần nữa, Bạch Nhãn Ông cứ cảm thấy có gì đó không ổn. Rõ ràng đây chính là chiếc thuyền lão vừa đi chưa đầy mười phút trước, vậy mà chớp mắt quay lại, lão đã cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên. Chiếc thuyền cá nhỏ bỗng chốc như trở nên tối tăm và rộng lớn, tựa một hầm ngục đúc bằng sắt. Trông Bối Đại Hải lại chẳng nhận ra điều gì bất thường. Cậu ta lớn tiếng: “Chẳng qua chỉ là con thuyền rách, lâu năm không sửa nên mới cũ nát thế này. Đừng hòng lừa được ta. Thủy hầu tử đâu? Cương thi lông trắng đâu? Các người đã làm gì Dương Liễu và những người khác? Mau giao họ ra đây!”
Độc giả yêu thích “Ma Thổi Đèn” xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) “Ma Thổi Đèn” – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Bạch Nhãn Ông nóng ruột lắm. Lão thấy con thuyền này chỗ nào cũng không ổn, vậy mà tên Bối Đại Hải đầu óc cứng nhắc kia chỉ vì ra ngoài học sách Tây hai năm mà lúc nào cũng lý lẽ đầy mình, chẳng cho lão được yên thân phút nào.
“Cứ đứng trên boong nhìn thì chẳng thấy được manh mối gì đâu.” Trương Đại Tiên châm hỏa chiết tử, chỉ vào cửa khoang khép hờ rồi nói: “Chúng ta xuống xem trước đi. Ta nghe tiếng động như vọng lên từ bên trong.”
Bạch Nhãn Ông gật đầu, đẩy Bối Đại Hải sang một bên, giơ con dao găm sáng loáng lên, chậm rãi nạy cửa khoang. Nói cũng lạ, bên ngoài khoang thuyền rõ ràng nắng sáng rực, vậy mà vừa bước vào trong, xung quanh lập tức tối om. Cửa sổ trong khoang cứ như bị dán lớp giấy da trâu dày cộp, không lọt vào nổi chút ánh sáng nào. Bạch Nhãn Ông thấy lạ, chẳng lẽ lúc trước bị trói trong khoang thuyền, nơi này cũng tối đến thế sao? Tiếng cào tường đứt quãng vọng ra từ bóng tối. Trương Đại Tiên cầm hỏa chiết tử đi phía sau soi đường cho lão, cả hai đều không dám tùy tiện lên tiếng. Bối Đại Hải trốn sau cánh cửa, có lẽ bị bầu không khí quỷ dị trên thuyền dọa cho khiếp vía nên không dám nói bậy nữa. Bạch Nhãn Ông nuốt nước bọt, thở hắt ra một hơi rồi khom mình, rón rén lần vào khoang. Vừa bước vào gian phòng vuông vức này, tiếng “kẽo kẹt, kẽo kẹt” càng vang rõ hơn. Nghe kỹ, dường như trong đó còn lẫn một tiếng thở hổn hển khe khẽ, tựa người sắp chết đang cố níu lấy hơi thở cuối cùng. Thấy hỏa chiết tử không đủ sáng, Bạch Nhãn Ông định mò tìm chiếc đèn dầu treo trên lan can. Lão nhớ có một ngọn đèn treo ngay trên cây cột từng trói mình, bèn kéo Trương Đại Tiên tới châm đèn. Bối Đại Hải một mình ngồi xổm ở cửa, lúng túng vô cùng, nhất thời chẳng biết nên vào hay nên lui. Trương Đại Tiên thì tử tế hơn, gọi cậu ta đứng ở cửa “canh chừng”, cho cậu ta một bậc thang để xuống.
Bạch Nhãn Ông rất khinh tên con trai trưởng thôn cậy thế ức hiếp người khác kia. Lão nhận hỏa chiết tử từ tay Trương Đại Tiên, đưa tay sờ tìm ngọn đèn treo trên cột. Không ngờ vừa chạm vào đã sờ thấy thứ gì đó đầy lông, còn có cảm giác nhầy nhụa. Lão như bị điện giật, lập tức rụt tay về, đưa hỏa chiết tử lại gần xem. Chỉ thấy nơi vốn phải treo đèn lúc này lại đóng một cái đầu chó lớn đẫm máu. Bất chợt nhìn thấy cảnh tượng máu me như vậy trong khoang thuyền tối đen, ngay cả Bạch Nhãn Ông cũng không nhịn được cơn buồn nôn. Trương Đại Tiên bước tới nhìn một cái rồi hỏi: “Đây là chó trong thôn các ông à?”
“Chó cỡ này chỉ có trên đảo chúng tôi thôi. Con này e là con bị kéo xuống nước lúc trước.” Bạch Nhãn Ông đưa hỏa chiết tử cho Trương Đại Tiên, sau đó dang hai tay, dùng sức rút cái đầu chó bị đóng ngược lên đinh sắt xuống. Hộp sọ vốn là phần cứng nhất trên cơ thể động vật, chẳng biết cái đầu chó này bị đóng lên bằng cách nào; chiếc đinh sắt lớn đã xuyên thủng cả phần sau sọ. Lão vừa rút ra, máu không chỉ bắn tung tóe khắp sàn, mà còn có thứ gì đó vừa dính vừa trơn chảy ra từ phía sau đầu chó. Trương Đại Tiên cau mày nói: “Xem ra thứ đó rất có thể vẫn còn trên thuyền. Nó đang thị uy với chúng ta, mọi người nhất định phải cẩn thận.”
Bạch Nhãn Ông ngoái lại nhìn, lắc đầu nói: “Ở đây làm gì còn mọi người nào, chỉ còn ông với tôi thôi.” Lão chỉ vào cửa khoang trống không: “Tên khốn đó chạy mất rồi.”
Thì ra Bối Đại Hải vừa thấy cái đầu chó chết ở cửa khoang đã sợ đến nỗi lặng lẽ bỏ đi. Bạch Nhãn Ông thầm nghĩ tên ngu hèn nhát ấy chạy rồi cũng tốt, khỏi vướng chân. Sau đó lão lại tìm quanh mấy cây cột, cuối cùng cũng tìm được ngọn đèn dầu khốn khổ kia, nhưng chụp đèn bên ngoài đã nứt từ lâu. “Dùng tạm vậy!” Lão nhặt đèn dầu lên, tiện tay nhét cho Trương Đại Tiên. Trương đưa tay nhận lấy rất nhanh, nhưng hồi lâu vẫn chẳng thấy động tĩnh gì.
Bạch Nhãn Ông hướng về ánh lửa lờ mờ, hỏi sao ông không thắp đèn. Nào ngờ vai lão bỗng trĩu xuống. Giọng Trương Đại Tiên vang lên từ phía sau: “Đèn nào?”
Bạch Nhãn Ông suýt nhảy dựng lên. Theo bản năng, lão giật ngược tay ra sau, quăng người phía sau khỏi bóng tối. Người kia không ngờ Bạch Nhãn Ông phản ứng dữ dội đến thế, chẳng kịp đề phòng, kêu “ối” một tiếng rồi ngã sõng soài như chó ăn cứt. Đốm sáng vốn đang cháy cũng tắt phụt trong chớp mắt. Bạch Nhãn Ông vội ngồi xổm xuống xem, chỉ thấy Trương Đại Tiên nằm dưới đất. Ông thở dốc, ôm đầu giận dữ hỏi: “Ông làm cái gì vậy!”
Bạch Nhãn Ông nhặt hỏa chiết tử sắp tắt lên, lắp bắp nói: “Tôi, lúc nãy… ông chẳng ở ngay bên cạnh tôi, còn cầm lấy đèn dầu rồi sao? Sao lại chạy ra sau lưng tôi?”
“Đèn dầu?” Trong bóng tối, vẻ mặt Trương Đại Tiên méo mó khác thường. “Ông, ông vừa xin tôi hỏa chiết tử mà? Tôi còn đang thắc mắc, ông giật nó làm gì.”
Độc giả yêu thích “Ma Thổi Đèn” xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) “Ma Thổi Đèn” – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.