Từ đó, Thái Định một mình lên đường, suốt dọc đường đói rét.
Ngày thường đi cùng Liễu Không, có hắn tụng kinh, dọc đường hóa trai còn dễ dàng hơn; giờ chỉ còn lại một mình hắn, đành phải gõ mõ một tiếng, niệm vài câu. "Nam vô Quan Thế Âm Bồ Tát", xin vài văn tiền đồng, một miếng cơm thừa, đi đứng lại thêm ăn xin, khó càng thêm khó khăn.
Trong thời loạn thế mênh mông, không biết chủ tớ ngày nào mới có thể gặp lại, mẹ con năm nào đó mới được gặp mặt.
Thật sự là biển khổ mênh mông, tai ma cuồn cuộn.
Sau khi Thái Định làm mất Tuệ ca, tâm thần hoảng loạn, vội vàng chạy ra đường lớn tìm kiếm khắp nơi.
Trên đường đi toàn là bách tính lưu lạc chạy nạn, phía sau binh lính Kim từng bước ép sát, biển người mênh mông, làm sao tìm thấy chút bóng dáng nào của Tuệ ca.
Chạy liền mấy ngày, đi khắp nơi dò hỏi, ai nấy đều chỉ lo chạy trốn, không ai chịu dừng lại đáp lời.
Không lâu sau, quân Kim công phá thành Hoài An, trong thành đốt giết cướp bóc, xác chết chất đống khắp nơi, tử thương vô số.
Hắn không dám vào thành, đành phải đi đường vòng quanh thành phố, thôn dã phía nam, chỉ ở thôn xóm hẻo lánh xin ăn qua ngày, không ai dám lại gần quan đạo.
Thân ở loạn thế, trong lòng hắn hoảng hốt không còn ý định, không có cách nào khác, chỉ có thể hôm nay dừng chân tại thôn này, ngày mai đổi chỗ nghỉ chân, tay gõ mõ dọc phố xin ăn.
Bên kia, Sở Vân Nương cắt mái tóc xanh đầy đầu, bái lão ni trong am làm thầy, lấy pháp hiệu Tĩnh Từ.
Tìm đến một chiếc áo vải trắng tinh, nhuộm thành tăng y màu đen, chuẩn bị thụ giới tu hành.
Lư thị tự tay cắt may, may áo tăng và giày tăng đưa vào am đường, hai chị em rơi nước mắt.
Tế Châu ở lại am đồng hành với sự tĩnh lặng, sớm muộn gì cũng hầu hạ.
Lư thị vẫn như cũ sống ở thôn làng điền trang, mỗi ngày đưa gạo đưa củi, đến thăm trong am.
Nàng sợ thôn trang bị Kim binh cướp bóc, cũng thay bộ quần áo rách rưới cũ kỹ, giả làm một bà lão nghèo khổ, thường xuyên ở lại Bạch Y Am, bầu bạn cùng mọi người lánh nạn.
Ngày hôm đó vừa vặn gặp cơ duyên, Vân Nương lấy ra một đôi vòng vàng, phân phó Tế Châu mang đến thôn bán đi, đổi mấy quan tiền đồng mua gạo hồ nước.
Vân Nương thở dài một tiếng: "Thân ở loạn thế, binh họa không ngừng, giữ lại chiếc vòng vàng này thì có ích gì."
Cặp vòng vàng này được gọi là một hai trọng.
"Tìm một người mua, cầm đồ cũng tốt, bán thẳng cũng được, quy đổi thành bạc lương thực, trước tiên mua gạo để duy trì kế sinh nhai, đợi thiên hạ thái bình rồi tính chuyện khác."
Tế Châu ôm chiếc vòng vàng, trong lòng vô cùng lo âu: "Hiện tại khắp nơi binh hoang mã loạn, nhà giàu đều chạy nạn bỏ trốn hết rồi, đi đâu bán vàng vậy, ai chịu thu?"
Vân Nương cũng bó tay không cách nào, hết cách.
Lão ni cô trong am nghe thấy, mở miệng nói: "Hiện giờ Hồ Tâm Tự đang đúc tượng Phật mạ vàng, vừa vặn thiếu nguyên liệu dùng hoàng kim. Ngươi trực tiếp vào chùa gặp phương trượng, vòng vàng có thể quy đổi theo giá thị trường thành gạo lương thực, không cần phải đổi bạc trước rồi mới mua lương, tiết kiệm một chút trắc trở."
Tế Châu theo lời lão ni đã lên đường, đi đến Hồ Tâm Tự.
Bạch Y Am cách Hồ Tâm Tự chỉ hai dặm, dọc đường đi xuyên qua một khu rừng tùng xanh um, vượt qua cầu suối nước dài, chính là con đường lớn trước chùa.
Sơn môn treo cao biển hiệu, viết bốn chữ lớn "Cổ Hồ Tâm Tự".
Trưởng lão trong chùa tên là Trí Viên, hương hỏa rừng xưa nay hưng thịnh, tăng nhân thường trú hơn ba trăm cân, mỗi năm tiêu tốn hơn một ngàn lăm trăm gánh gạo, quanh năm xây tháp tạo tượng, thả bố thí.
Chiến hỏa bùng lên, chúng sinh gặp nạn, trưởng lão mở Đại Bi đạo tràng, ngày ngày tụng kinh bái sám, vì chúng linh thiên hạ tiêu tai cầu phúc.
Tế Châu bước vào sơn môn, tăng nhân tri khách tiến lên hành lễ hỏi: "Nữ thí chủ từ đâu tới?"
Tế Châu đáp: "Ni sư của Bạch Y Am Tây Thôn phái ta đến, mang theo một đôi vòng vàng, muốn đổi lấy gạo lương thực trong chùa nên không dám đòi nhiều, chỉ tính theo giá thị trường là được."
Tăng tri khách dẫn nàng đến Phương Trượng Thất bái kiến trưởng lão.
Sau khi hành lễ xong, Tế Châu lấy ra hai chiếc vòng vàng đỏ bọc khăn tay, cân lên một cái, tịnh trọng chín tiền năm phân.
Trưởng lão lòng dạ khoan hậu, không chịu cố ý ép giá, quy đổi thành bảy lượng bạc, theo giá lương thực hôm đó cấp phát cho gạo lương, phân phó tri khách sắp xếp Hỏa Công đạo nhân cùng Tế Châu giao nộp lương thảo, lại để lại Tế châu dùng trai.
Tế Châu không dám ở lại lâu, chỉ uống một chén trà thanh trong thiền đường, chờ đạo nhân qua đấu lượng gạo.
Đúng lúc này, một đạo nhân lưng đeo bồ đoàn, bên hông treo cá gỗ bước vào sơn môn.
Hắn liếc mắt một cái đã thấy Tế Châu đang đợi bên cạnh Vi Đà Điện, nhìn từ trên xuống dưới không ngừng đánh giá.
Trên người hắn mặc một bộ đạo bào cũ nát, đầu dây rời rạc, như chim cút rụng hết lông; khăn trùm trên đầu dính đầy bụi đất dầu mỡ, rách nát như một mảnh ngói vụn. Bước chân hư ảo mềm nhũn, giống như con lừa què bị lạc đường; mặt vừa vàng vừa gầy, trông như chó đói mất chủ vậy.
Bụng phần lớn là mấy ngày liền không ăn no, trong túi chẳng có lấy một xu.
Tế Châu bị hắn nhìn chằm chằm không chớp mắt, trong lòng không tự nhiên, xoay người hướng vào trong chùa, chờ công nhân chuyển gạo.
Đạo nhân lại nhìn kỹ một lúc, bước nhanh tới, cúi người hành lễ thật sâu: "Ngươi chẳng lẽ là Tế Châu?"
Tế Châu cúi đầu nhìn, nhận ra người đó chính là chồng mình Thái Định.
Nhất thời vừa kinh ngạc vừa vui mừng, rơi nước mắt thở dài: "Vạn vạn không ngờ tới, hôm nay lại có thể gặp nhau ở đây!"
Vội vàng hỏi: "Những năm qua ngươi đi đâu, sao lại giả làm đạo nhân, cũng không đến tìm chúng ta?"
Thật là niềm vui từ trên trời giáng xuống, trong nỗi phiền muộn bỗng dâng lên niềm hoan hỉ.
Vợ chồng từ biệt suốt bảy năm, lúc này bất ngờ gặp lại, Tế Châu thầm mong trong lòng, Tuệ ca cũng nên có tin tức rồi.
Hai người đột nhiên gặp nhau, như đang nằm mơ, lải nhải kể về nỗi khổ không nói hết sau khi chia ly, cùng với muôn vàn khó khăn trong mấy năm qua đã xoay chuyển chiến hỏa, phiêu bạt khắp nơi.
Đang nói chuyện, vị tăng tri khách từ sơn môn đi ra, cất tiếng gọi: "Vị nữ thí chủ này, mau đến kiểm kê trực tiếp giao nộp gạo lương thực, trong chùa hiện nay nhân lực không đủ."
Lời vừa dứt, tri khách liền quay người trở về chùa làm việc.
Thái Định liền cùng Tế Châu, cùng nhau áp giải lương thực đi vào trong thôn.
Dọc đường đi vừa hỏi, Tế Châu lúc này mới biết, chủ mẫu Vân Nương đã sớm cắt tóc ra khỏi nhà, tu hành ở Bạch Y Quan Âm Am trên đầu thôn, ngày đêm lo lắng về tung tích của Tuệ ca và Thái Định, quanh năm lấy nước mắt rửa mặt, nước mũi gần như chảy cạn.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, không biết từ lúc nào đã đi đến đầu thôn, Thái Định dặn dò phu khuân gạo đi trước, đưa lương thực trực tiếp vào am đường.
Ở một bên khác, Vân Nương sai Tế Châu ra ngoài bán Kim Hoàn, ngồi trong am tâm thần bất an, càng nghĩ càng bất yên: "Trên đường đi đâu cũng là loạn binh và thảo tặc, Kim hoàn bị cướp vẫn là chuyện nhỏ, nhỡ đâu Tế châu bị người ta bắt đi, sau này nàng ta cô độc lẻ loi, ta còn có thể dựa vào ai?"
Trong lòng hối hận không thôi, vốn định đuổi theo dặn dò vài câu, nhưng Tế Châu đã đi xa rồi, đuổi không kịp.
Vân Nương đành phải không ngừng đi lại trước am môn, liên tục ngóng nhìn về phía đông đường lớn, miệng lẩm bẩm: Chỉ mong Tế Châu tuyệt đối đừng xảy ra chuyện gì, bình an trở về, Nam Vô A Di Đà Phật, Thiện Trai thiện tai.
Hai ba canh giờ trôi qua, Tế Châu vẫn chưa thấy quay về, nỗi lo trong lòng Vân Nương càng lúc càng nặng nề.
Qua một lúc lâu, từ xa nhìn thấy một đội phu khuân vác đi về phía am đường, trong giỏ tre chất đầy gạo mới trắng ngần, Vân Nương mới hơi thả lỏng tâm trí, bước nhanh lên hỏi người gánh hàng: "Vị nữ tử đi cùng các ngươi, đã trở về cùng chưa?"
Người gánh hàng đáp: "Ngay phía sau không xa, chắc là rất nhanh đã đi theo tới đây."