Sau khi Phúc Thanh ni cô và Bách Hoa cô tử kết giao, tòa Đại Giác thiền lâm này càng thêm hưng thịnh náo nhiệt.
Nói đến vợ của quả phụ Biện, Bào chỉ huy, dẫn theo cô nương hai nhà -- Hương Ngọc và Đan Quế.
Các nàng ở bên kia cầu Biện Hà có mấy gian phòng thanh tịnh của Phúc Thanh Am, thường xuyên qua lại với nhau, quan hệ vô cùng thân thiết.
Các ni cô vui vẻ vì hai người phụ nữ nhà góa phụ này giúp họ làm giày, may vá quần áo; còn hai quả phụ kia thì tham lam việc đòi trà và nước trong am niu, lấy dùng cũng tiện.
Cứ như vậy ở hơn nửa năm, bỗng nhiên có một ngày, ni cô Phúc Thanh nhận được mệnh lệnh của Vương gia, chuyển đến phủ đệ của Sư Sư, xây dựng tự viện, nặn tượng Phật, trong chốc lát phong quang náo nhiệt, liền vứt ngôi am nhỏ ban đầu này sang một bên, chỉ tìm thêm một cô gái già điếc tai để trông coi hương hỏa.
Hai góa phụ Biện, Bào, mang theo con gái, còn có đứa con trai ngốc nghếch của Nguyễn Thủ Bị, cuộc sống vô cùng cô độc lạnh lẽo.
Trong nhà không có đàn ông trưởng thành, vốn liếng kiếm được khi mở khách sạn đều bị người khác ghi nợ lừa mất sạch.
Tuy vẫn ở cùng một sân viện, hai nhà vẫn sống cuộc đời của mình, thường xuyên nhận một số công việc thêu giày, thêu hoa, dựa vào làm thợ kim chỉ để kiếm sống bằng thủ công.
Nghe nói Phúc Thanh mới sửa xong Đại Giác Tự, liền định đi trong miếu thắp hương dạo chơi.
Hai nhà cùng nhau bàn bạc, tay không đi qua đó có vẻ không thích hợp lắm.
Đợi trọn vẹn nửa tháng, gom góp được chút tiền, mua bốn hộp bánh ngọt, mì táo điểm tâm, gọi con trai ngốc nghếch chọn; lại mượn mấy bộ quần áo ở nhà hàng xóm, đem hai cô nương trang điểm thật tốt.
Bốn mẹ con khóa cửa nhà, Si ca dẫn đường phía trước, đi theo một đám phụ nữ đang thắp hương, qua cầu Biện Hà.
Đi chưa đầy hai ba dặm đường, liền thấy những dãy ca lâu kỹ viện hoa lệ bên bờ sông, xuyên qua mấy con hẻm nhỏ, đã đến Đại Giác Tự.
Vừa hay kịp lúc Phúc Thanh mời đến Bạch Y Am tu hành Lữ Sư Cô cao thâm, pháp hiệu gọi là Gia Tế, đăng đàn giảng pháp, tuyên giảng bảo quyển, kể về câu chuyện Phật gia "Hoa Đăng Phật Pháp".
Trước cổng chùa dựng lên những lá kinh phan cao.
Các ni cô từ am niu đến, phụ nữ ở nhà ăn chay niệm Phật, khiến cả chùa Đại Giác chật cứng như nêm cối.
Cá gỗ kêu vang dội, tiếng tụng kinh nối tiếp nhau, hàng trăm ni cô cùng niệm Phật hiệu, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Vợ của Biện Thiên Hộ, vợ do Bào chỉ huy, ăn mặc già dặn mộc mạc.
Chỉ có hai cô nương sinh ra vô cùng xinh đẹp, từng bước một đi vào chùa, nam nữ dạo miếu xem náo nhiệt tất cả đều vây lại, thật giống như tiên nhân đạp sóng mà đến, tiên nữ niêm hoa đến cúng bái vậy.
Đoàn người đi tới đại điện, trước tiên quỳ lạy tượng Phật.
Ni cô đàm phán năng lượng và vị tri khách tiếp đón khách hành hương lập tức tiến lên, dẫn họ đi đến phòng vuông, hành lễ chào hỏi ni cô Phúc Thanh.
Lúc này mới bảo Si ca chọn bốn hộp quà, mở hộp cho Phúc Thanh xem.
Phúc Thanh vội vàng cảm ơn làm phiền, dặn dò có thể nhận quà, sắp xếp cho họ đến trai đường ăn chay.
Bốn mẹ con ăn xong điểm tâm trà nước, lại quay về bên phương trượng nghe Phật pháp, ngồi xuống ghế dài.
Một đám nữ tăng gõ trống pháp khí, cung kính thỉnh pháp sư bước lên pháp tọa.
Lại nói vị Lữ sư cô này, tuổi hơn sáu mươi, sắc mặt vàng vọt, lông mày thon dài.
Trên cổ đeo một chuỗi Phật châu Kim Cương Tử, khoác cà sa, tay cầm một cây Cửu Hoàn Tích Trượng.
Hai tiểu ni cô giơ kinh phiên màu vàng, dẫn nàng lên pháp tọa. Chính giữa pháp toạ thờ một pho tượng Quan Âm mạ vàng kim, lư hương và bánh quế vàng bày hai bên, hương đàn không ngừng cháy.
Bên cạnh chiếc bàn nhỏ hai bên trái phải có tám vị ni cô ngồi, phụ trách gõ khánh, niệm Phật.
Pháp sư vừa ngồi xuống pháp tọa, các ni cô và nữ hương khách có mặt đều tiến lên hành lễ bái lạy.
Pháp sư chỉ khẽ giơ tay về phía tượng Quan Âm Lưu Kim, sau đó ngồi ngay ngắn, nhắm mắt lại, lông mày rủ xuống, bày ra phong thái đả tọa tham thiền, đã ngộ đạo, cao giọng nói: "Hôm nay sư phụ chủ sự trong miếu muốn giảng Phật pháp gì? Nghe lão nạp sơ lược giảng giải yếu nghĩa căn bản của Phật Pháp."
Pháp sư nói: "Thân người dễ mất, Phật pháp khó gặp."
Pháp sư giải thích cặn kẽ câu này cho mọi người, rồi nói tiếp: “Sư phụ đương gia đang ngồi đây, cùng các vị thiện nam tín nữ, có nghi vấn nào về việc tham thiền ngộ đạo đều có thể đưa ra, lão nạp sẽ giải đáp cho các ngươi.” Nói xong, lặng lẽ chờ đợi mọi chuyện đặt câu hỏi.
Trong giảng đường, phụ nữ chen chúc nhau, chen lấn thành một đoàn, nhưng không ai dám mở miệng nói chuyện.
Tám vị ni cô đồng loạt chắp tay, từ chỗ ngồi đi xuống, cúi người hành lễ với pháp tọa: "Chúng ta những phàm phu tục tử mới học Phật pháp này không thể lĩnh hội được Phật Pháp tinh thâm huyền diệu như sư phụ. Xin pháp sư giảng về bảo quyển, thoáng khai giải chúng ta - kẻ ngu dốt mê hoặc."
Mọi người đồng thanh hô lớn một tiếng: “Nam Vô A Di Đà Phật”.
Tất cả mọi người trên đường dưới đều cùng nhau niệm Phật.
Một đám nữ tăng đánh trống pháp, tiếng kim khánh vang lên, các loại pháp khí đồng loạt tấu lên.
Toàn bộ giảng đường khói hương lượn lờ, tiếng tụng kinh như thủy triều dâng trào, khiến người nghe mà tâm thần chấn động, những phiền não tạp niệm thế tục quét sạch.
Pháp sư lúc này mới mở mắt, chuẩn bị kể đoạn chuyện án Phật gia công kia.
Phụ nữ, ni cô có mặt lại phục sát đất hành lễ, mời pháp sư mở ra giảng về bảo quyển. Bên cạnh có người bưng trà điểm quả tươi lên, trước mặt mỗi người đều bày sẵn trà thơm.
Người nghe pháp không ngừng chen chúc về phía trước, vừa nghe kinh văn, một bên đánh giá ni cô trẻ tuổi và nữ hương khách xinh đẹp, đến nơi tổng cộng hai ba nghìn người.
Thế là pháp sư nâng cao giọng giảng giải chính thức.
Trước tiên niệm tụng danh hiệu của các lộ Phật, niệm Phật xong xuôi, phạn âm dừng lại, pháp sư ngồi cao trên thiền sàng, bắt đầu niệm kệ ngữ.
"Cuốn bảo quyển được tuyên giảng hôm nay có tên là 'Vụ án Hoa Đăng Kiệu Liên Nữ Thành Phật Công'.
Câu chuyện xảy ra khi hoàng đế Nhân Tông của Đại Tống còn tại vị, thôn Thiện Lạc ở Hồ Quảng Tương Dương phủ có một thiện nhân họ Trương, tên là Nguyên Thiện. Cưới vợ Vương thị. Vợ chồng hai người cả đời ăn chay niệm Phật, kính trọng xuất gia, thường xuyên bố thí cơm chài cho tăng ni.
Vợ chồng đã ngoài bốn mươi, vẫn chưa sinh con đẻ cái.
Đột nhiên có một ngày, có bà lão tóc bạc đi đến trước cửa nhà hắn, thỉnh cầu hóa một bữa cơm chay.
Vợ chồng Trương Thiện Nhân mời bà lão vào nhà, dâng cơm chay trà nước.
Sau khi bà lão ăn xong, mở miệng nói với hai vợ chồng: 'Hai vợ con các ngươi một lòng hướng thiện, thành kính lễ Phật, kiếp trước gieo mầm thiện căn, đáng lẽ phải có đứa trẻ tu hành đắc đạo giáng sinh. Ta vốn là Tán Hoa Thiên Nữ của Tây Thiên, hôm nay đặc biệt hạ phàm, đến làm con gái cho các người.' Lời vừa dứt, bà già lập tức biến mất không dấu vết.
Chưa đầy nửa tháng, Vương thị đã ngoài bốn mươi tuổi đột nhiên mang thai.
Đợi đến khi mười tháng mang thai, cơn đau trong bụng phát tác, Vương thị nằm ở phòng trong chờ sinh, Trương Thiện Nhân vẫn đang tụng kinh, tận mắt nhìn thấy bà lão tóc bạc kia cười đi vào trong nhà.
Trương Thiện Nhân kinh hãi, đang định tiến lên truy vấn thì nghe thấy trong phòng Vương thị truyền ra tiếng trẻ sơ sinh khóc lóc, sinh ra một đứa con gái. Cô bé mày thanh mắt tú, khuôn mặt tròn như trăng rằm.
Bởi vì là đứa trẻ lấy được từ niệm kinh hành thiện, đặt tên là Liên Nữ.
Thời gian trôi nhanh, vô tri bất giác Liên Nữ đã đến bảy tuổi.
Thiên sinh thông minh lanh lợi, thứ gì nhìn một lần là hiểu ngay. Còn có một bản lĩnh kỳ lạ: Miệng tụng "Diệu Pháp Liên Hoa Kinh", thuận theo dòng chảy trôi chảy, đọc ngược cũng không sai một chữ.
Cầm một cuốn "Diệu Pháp Liên Hoa Kinh" đã có sẵn trước mặt, từng trang từng chữ như thể đã đọc thuộc hàng ngàn lần từ lâu. Nàng trời sinh ăn chay, không đụng đến miếng thịt cá nào. Ngày thường ở nhà làm hoa thủ công, chỉ cần rảnh rỗi là bái Phật đọc kinh.
Nhưng chỉ có một điều, quy củ của cô gái thời không giữ vững: Chỉ cần nghe được hòa thượng ni cô bàn luận Phật pháp, nhất định phải chạy ra ngoài nghe.
Địa phương Nhân Tự có vị hòa thượng Huệ Quang ngồi giảng kinh thuyết pháp, Liên Nữ lập tức chạy vào đại sảnh chùa, cao giọng chất vấn: 'Long nữ tám tuổi đã dâng bảo châu tu thành Phật đạo, ta nay bảy tuổi, không có Bảo Châu, khi nào mới đắc đạo thành phật?' Lời nói khiến Huệ quang trưởng lão nghẹn họng, một câu cũng không đáp lại được.