Lại nói Tuyết Giản thiền sư chính là hóa thân cổ Phật, vân du tứ hải, trải khắp đại thiên trần thế.
Vì một việc lớn đã độ hóa chúng sinh, ẩn cư trong thạch ốc phía sau Thái Sơn tu hành, lấy tên giả là Tuyết Giản.
Muốn cứu người đời trong kiếp nạn chiến hỏa cuối thời Tống triều này, tiếp dẫn A La Hán Liễu Không, tu thành đại đạo.
Tuyết Giản thiền sư trước đây từng lưu trú tại Quan Âm Đường huyện Vũ Thành, dọc đường bố trí trà nước, rộng kết thiện duyên.
Sau này Tuệ ca trải qua kiếp nạn, xuống đầu xuất gia, pháp danh Liễu Không, liền bái nhập môn hạ Nguyệt Nham thiền sư, tu hành tại Tỳ Lư Am trong thiện nhân của Triệu Hạnh Am, ở lại suốt ba năm.
Một ngày, Liễu Không tình cờ gặp được người hầu cũ trong nhà là Thái Định, từ miệng hắn biết được, mẫu thân Sở Vân Nương hiện giờ đang ở Hoài An.
Thế là từ biệt sư phụ Nguyệt Nham, cùng Thái Định lên đường nam hạ, đi thăm mẫu thân.
Đúng như câu Phật pháp chi đạo, trước tiên phải viên mãn tình thân cốt nhục nhân gian, sau đó mới chứng đắc chính quả.
Chuyến nam hạ này, thoáng cái đã ba năm.
Trong Tỳ Lư Am, chỉ còn lại một mình lão hòa thượng Nguyệt Nham, bên cạnh không có đồ đệ nào khác.
Đốt lửa quét đất, trồng rau gánh nước, các việc lặt vặt lớn nhỏ trong am đều phải do lão hòa thượng đích thân vất vả.
Sau đó có một đạo nhân chạy nạn, từ Biện Lương vì tránh binh họa mà một đường trốn đến nơi này.
Người này tướng mạo kỳ lạ, đầu hổ mắt ưng, mặt đầy râu vàng.
Hắn cầm mộc ngư đến am hóa trai, thấy trong am chỉ có một mình lão hòa thượng, liền chủ động thỉnh cầu ở lại tu hành, khẩn cầu Nguyệt Nham thiền sư cạo đầu cho hắn.
Nguyệt Nham trong lòng vui mừng, chọn định ngày lành, cắt râu tóc cho hắn, lấy pháp hiệu làm bụi, lệnh cho y phụ trách nhóm lửa nấu cơm, quét dọn nhà vệ sinh.
Nguyệt Nham đau lòng vì hắn mới đến vất vả, thường xuyên ra tay giúp hắn chia sẻ một nửa lao động.
Trong rừng rậm Phật môn, xưa nay vốn lẫn lộn không ít du tăng dã đạo phẩm hạnh hèn mọn.
Bọn họ khoác một thân đạo bào tăng y, mượn danh nghĩa tu hành của gia tộc làm vật che chở, nhưng trong lòng lại ẩn chứa sự tham sân ác niệm vô tận như ác quỷ.
Vị đạo nhân mới ra đời này, vốn là binh lính dưới trướng Vương Thiện của đại đạo tặc Biện Lương.
Năm đó sau khi Nguyên soái Tông Trạch qua đời, đại quân dưới trướng như rắn mất đầu, tứ phía tan rã đào tẩu.
Hắn mang trọng tội, vốn nên theo luật chém đầu, vì muốn sống sót mà một đường chạy trốn, trằn trọc trốn vào Tỳ Lư Am ẩn thân, căn bản không có nửa phần ý niệm chân thành tu hành ngộ đạo.
Lúc mới đến, hắn chỉ coi như am đường núi sâu này thanh tịnh tự tại, lão hòa thượng cả ngày tĩnh tọa, ngồi hưởng cơm canh sẵn có, cuộc sống tất nhiên an nhàn.
Nào ngờ Nguyệt Nham thiền sư chính là tăng nhân đắc đạo khổ tu, từ Phất Hiểu bận rộn đến đêm khuya, một khắc cũng không được nhàn rỗi.
Canh tư là phải đứng dậy gánh nước nhóm lửa, đợi bữa sáng nấu xong, lại phải gánh phân dọn vòng tròn, vận chuyển củi.
Dù lão hòa thượng có thương cảm cho người mới, thường xuyên chia sẻ một nửa công việc cho hắn, tay chân của ông ta vẫn không thể nghỉ ngơi dù chỉ một khắc.
Chỉ cần làm việc hơi sơ suất, lão hòa thượng liền cầm thiền trượng trách mắng, còn thường phạt hắn quỳ trước Phật, thắp hai nén hương dài, đốt hết hương thơm thì phía sau có thể đứng dậy.
Ngày tháng dài đằng đẵng, ý niệm xấu xa trong lòng Liễu Trần dần nảy sinh.
Một ngày, nhân lúc lão hòa thượng đi vào thôn làm việc, trong am chỉ còn lại một mình hắn, hắn liền phóng hỏa đốt chùa chiền.
Đại điện vốn là nhà cửa cỏ tranh phủ kín, một đốm lửa nhỏ liền nhanh chóng lan tỏa ra.
Sau khi phóng hỏa, hắn ngược lại vội vã chạy vào thôn gọi hàng xóm đến cứu hỏa.
Đợi đến khi các bà con nghe tin chạy tới, đại điện đã bị thiêu rụi hai gian phòng ốc, mọi người liều mạng cứu giúp, chỉ cướp được một pho tượng Phật đàn hương, sớm đã được khói đặc lửa thiêu đốt thành như tượng than.
Triệu Hạnh Am cùng Nguyệt Nham thiền sư dẫn quân dập tắt lửa, mọi người hợp lực khiêng tượng Phật bằng hương đàn hương ra, dưới làn khói lửa cháy lan tỏa, khuôn mặt trang nghiêm bị tổn hại hơn phân nửa.
Triệu Hạnh Am trong lòng rất áy náy, tiến lên đề nghị: "Lũ dân đen chúng ta gom góp chút bạc, một lần nữa điêu khắc tượng Phật mới cúng bái."
Lão hòa thượng trên mặt không lộ vẻ lo âu tức giận, chỉ mỉm cười nhạt, chậm rãi mở lời: “Bức tượng gỗ này, ngược lại khiến người ta nảy sinh vô số chấp niệm. Theo ý nghĩa ban đầu của Như Lai, căn bản không có tượng tạc, mà chỉ dạy người khác nhìn vào trong lòng mình, tìm Phật trong bản tính của mình mới là chân giải thoát. Sau khi Phật Niết Bàn, chư vị thiên nhân nhớ Phật Tổ, không thấy được dung mạo, đi khắp nơi tìm xá lợi cung phụng. Vua Ưu Điền Tây Vực mới tạo ra bức tượng Phật đầu tiên thế gian, dùng vàng thật để trang trí, phương pháp tạo tượng bằng kim thân mới truyền đến Trung Nguyên. Nhưng thế nhân ngược xuôi lại nhận định tượng đất nặn tượng mộc chính là Chân Phật, nên không chịu quay đầu nhìn bản tâm của chính mình. Tạo tượng vốn là để người đời ghi nhớ giáo huấn của Phật môn, kết quả lại để chúng sinh xả gốc theo ngọn, cứ mãi bái thần tượng, quên mất căn cơ.”
Nói xong, lão hòa thượng lấy chiếc rìu sắc dùng để bổ củi tới, vung vẩy chém mạnh vào bức tượng Phật đã cháy tàn này.
Triệu Hạnh Am chắp tay, miệng niệm Phật, trong lòng không đành lòng, nhưng không dám tiến lên ngăn cản.
Một rìu búa bổ vào giữa ngực bụng tượng Phật, chỉ nghe một tiếng "bùm" khẽ vang lên, từ trong bụng pho tượng phật lăn xuống một chiếc túi lụa.
Vật trong túi ánh sáng lạnh lấp lánh, rực rỡ sắc màu.
Viên châu nhẵn bóng tròn trịa, giống như những viên băng hái từ dưới cằm Hắc Long, đầy đặn óng ánh, rực rỡ chói lọi.
Thì ra những năm đầu khi Sầm Cô Tử còn ở nhân thế, đã nhận một trăm lẻ tám viên hồ châu mà Sở Vân Nương gửi gắm, khâu vào trong túi lụa màu vàng, lặng lẽ giấu vào khoang bụng của pho tượng Phật đàn hương này, rồi dặn người thợ dùng sơn vàng cẩn thận niêm phong che đậy.
Bí sự này, trong hơn mười năm không có người thứ hai biết.
Nay cơ duyên chín muồi, bảo châu xuất thế, vừa vặn dùng để tài trợ tu sửa lại tự viện, tái tạo tượng Phật.
Triệu Hạnh Am cùng đám thiện nam tín nữ chạy đến cứu hỏa, thấy trưởng lão tự tay chém nát tượng Phật, trong lòng đều bất an, thậm chí có người thầm tức giận, đang định tiến lên can ngăn.
Bỗng nhiên ngực bụng tượng Phật nứt ra, rơi xuống một cái túi sa dài bảy tám tấc, trong túi chứa một chuỗi hạt Phật, tổng cộng một trăm lẻ tám viên, mỗi viên đều to bằng đầu ngón tay, nặng chừng mười hai lượng, chính là kỳ bảo vô giá trên đời.
Mọi người đồng loạt thán phục: "Không biết bảo châu này từ đâu tới, chẳng lẽ là trên trời giáng xuống Phật bảo, thành toàn cho đại nghiệp tu sửa lại chùa viện của chúng ta!"
Nguyệt Nham thiền sư lập tức đốt hương, vòng quanh thân Phật còn sót lại bái lạy ba vòng, cùng mọi người cao giọng tụng niệm: "A Di Đà Phật, Quan Thế Âm Bồ Tát linh nghiệm!"
Triệu Hạnh Am vội khuyên trưởng lão đừng tiếp tục chém tàn dư tượng Phật, Nguyệt Nham lại lắc đầu không chịu, nói: "Có chuỗi bảo châu này trong tay, đủ để xây dựng tượng mới, tái thiết Đại Hùng Bảo Điện, mở rộng đạo tràng. Tượng tàn này, chi bằng trực tiếp thiêu rụi."
Ngay sau đó mọi người chuyển củi đến, dựng lên tàn ảnh đốt lửa. Trong ánh lửa, cả căn phòng thoang thoảng mùi đàn hương nhàn nhạt, sau khi cháy hết sẽ không để lại chút dấu vết nào.
Mọi người cùng nhau hành lễ với Vi Đà Bồ Tát, phát nguyện tái thiết Phật đường, sau khi lễ xong mới mỗi người trở về nhà giải tán.
Một trăm lẻ tám viên minh châu rơi vào tay Nguyệt Nham, trong lúc nhất thời không tìm được chỗ cất giữ ổn thỏa, ngược lại trở thành một tâm sự.
Hắn trầm tư hồi lâu, trong lòng đã có chủ ý: "Tấm tăng bào cũ nát trên người ta chính là món đồ cũ mặc khi tóc rơi năm đó."
Đợi đến đêm khuya thanh vắng, bốn phía lặng lẽ không một tiếng người, lão hòa thượng lấy ra bảo châu, tháo một miếng vá cũ trước ngực tăng bào, nhét túi sa đựng hạt vào, rồi tỉ mỉ khâu lại từng sợi.
Hòa thượng Liễu Trần vốn là kẻ trộm nhiều năm.
Lúc trước phóng hỏa, vốn định sau khi việc thành công sẽ trực tiếp bỏ chạy, chỉ là trong am không có thứ gì đáng giá, tay không đi đường thì thiếu bàn chải.
Nào ngờ lại thấy bảo châu xuất thế, trong lòng lập tức nảy sinh tham niệm, liền lén lút tính toán làm sao để đoạt được bảo Châu.
Hắn tìm đến một con dao phay, trong lòng thầm nghĩ: Đợi đến nửa đêm canh ba, giết chết lão hòa thượng này, đoạt lấy bảo châu, cao chạy xa bay.
Canh ba, Liễu Trần nắm chặt con dao phay mài sắc bén, lặng lẽ mò đến dưới cửa sổ thiền đường.
Qua khe giấy cửa sổ, nhìn thấy rõ ràng lão hòa thượng đang may áo tăng dưới ánh đèn, giấu bảo châu vào trong áo.
Liễu Trần nhìn thấy rõ mồn một, nhưng đôi chân hắn như bị đinh sắt đóng chặt xuống đất, dùng sức cũng không nhúc nhích nổi nửa bước.
Cứ thế cứng đờ ngoài cửa sổ, mãi cho đến khi trời sáng phương Đông.
Không lâu sau cửa thiền mở ra, lão hòa thượng chống thiền trượng xuống giường.