Cao Thu Nhạc tuy thường xuyên làm việc dưới trướng quyền quý, trong lòng vẫn còn chút lương tâm, lập tức mang theo vài lượng bạc, lên đường vội vã đến chùa.
Trưởng lão ra ngoài đón tiếp, tỉ mỉ kể lại toàn bộ quá trình trước sau cho hắn nghe, Cao Thu Nhạc lúc này mới biết lão thái phu nhân đã ở trong chùa hơn một năm.
Đoàn người bước vào Diên Thọ Đường, thi thể lão phu nhân đặt ở đầu giường, trên người mặc tăng bào màu đen chắp vá cũ nát, cổ đeo một chuỗi tràng hạt Bồ Đề Tử, sắc mặt như người sống, tựa như tu hành tọa hóa mà chết.
Cao Thu Nhạc thấy cảnh này, không nhịn được đau lòng rơi lệ.
Hắn đốt hương quỳ lạy xong, lấy ra mười lượng bạc, dùng để mua quan tài gỗ thông. Bận rộn hai ngày liền, an táng Thái phu nhân ở phía sau chùa chiền, dự định đợi thiên hạ thái bình rồi sẽ dời về mộ tổ vốn có của Thái gia.
Ngày an táng sau chùa, có hai nữ tử vịn quan tài khóc nức nở.
Cao Thu Nhạc mặc trọng hiếu, trong lúc vội vàng không kịp hỏi kỹ. Sau khi tang sự xong xuôi, hắn hỏi trưởng lão: "Thái gia gặp họa tịch thu gia sản, kinh thành đã không còn thân thích, hai nữ tử vừa rồi khóc đau đớn như vậy, là ai?"
Trưởng lão tỉ mỉ nói cho hắn biết: “Là một vị phụ nhân huyện Vũ Thành đến năm kia, nàng nói trượng phu trước kia từng làm Đề Hình Thiên Hộ, tới kinh thành tìm đứa con thất lạc, không về được quê hương, liền cùng lão phu nhân ở đây ở, gần một năm, cho nên mới đau lòng như vậy.”
Cao Thu Nhạc vừa nghe thấy "Thiên hộ Đề Hình huyện Vũ Thành", trong lòng khẽ động, thầm nghĩ: Nhà thông gia của Nam Cung Cát là bạn thân chí cốt của ta, chẳng lẽ cô gái này có quan hệ với Nam Nam Môn? Sau khi đại loạn, ta cũng vẫn chưa có tin tức gì về Nam Sơn gia.
Thế là mời Sở Vân Nương ra mặt, trực tiếp cảm tạ tình nghĩa nàng đã đưa tang cho lão phu nhân.
Sở Vân Nương vốn không biết người đến chính là Cao Thu Nhạc, liền ra gặp mặt. Cao thu Nhạc hành lễ cảm ơn, thuận thế hỏi Sở vân nương vì sao lưu lạc đến đây.
Sở Vân Nương mắt rưng rớm nước, nói rằng mình chính là Sở thị, vợ của Thiên hộ Nam Cung Cát ở Vũ Thành: “Sau khi tiên phu qua đời, ta chỉ có một người con trai này, gặp phải binh họa khiến mẹ con thất lạc, nghe nói đứa trẻ bị bắt đến Đông Kinh, nên ta đã tìm đến đây. Nhờ lão phu nhân thu nhận bầu bạn, hai chúng ta ở bên nhau chẳng khác nào mẹ đẻ. Giờ lão thái phu Nhân đã qua khỏi thế gian, một phụ nữ ngoại tỉnh như ta không tiện ở lại chùa lâu dài, đành phải tìm nơi khác. Bên cạnh không có nam tử đi cùng, thì ta phải về quê thế nào?” Vừa nói, nước mắt rơi xuống như mưa.
Cao Thu Nhạc nghe xong, tiến lên cúi người hành lễ thật sâu, nói: “Lão Minh tẩu không biết, ta chính là Cao thu nhạc. Năm đó nhà họ Nam Cung còn sống, thiếp và ông ấy thân như huynh đệ, tình nghĩa thâm hậu. Vạn vạn lần không ngờ, hôm nay lại gặp được chị dâu ở đây, chị rể rơi vào cảnh ngộ này. Đã chúng ta gặp nhau, sau này mọi chuyện đều giao cho tiểu đệ chăm sóc. Tối nay ta sẽ phái người đến đón tẩu tẩu, về nhà tạm trú.” Sở Vân Nương như hạn hán gặp mưa rào, vội vàng tiến tới cảm ơn. Cao nắm quyền từ biệt, trở về đến nhà.
Hắn về nhà kể chuyện này với vợ, trong lòng cảm khái thê thảm, nói: "Ngày xưa là gia đình giàu có như vậy, nay vợ ly con tan, chỉ có thể ở chùa uống cháo sống qua ngày! Ngươi cứ gọi Nghênh nhi qua thăm trước đi, sau đó chúng ta đích thân đến đón nàng đến nhà tạm trú. Muốn đưa tẩu tẩu về quê, phải tìm một người đồng hành đáng tin cậy hộ tống, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm được người phù hợp."
Cao Thu Nhạc xử sự chu toàn, cố ý dọn dẹp một sân viện, một phòng ngủ sạch sẽ, chuẩn bị an trí Sở Vân Nương.
Hơn nữa, Sở Vân Nương nhìn thấy Cao Thu Nhạc, trong lòng mừng rỡ khôn xiết, lén lút bàn bạc với Tế Châu: “Chỉ sợ hắn là người làm quan ở kinh thành, chỉ là làm ra vẻ khách sáo bề ngoài. Nếu thật lòng muốn chăm sóc chúng ta, đó mới là vạn hạnh.”
Tế Châu nói: "Trên đời này, người có lương tâm vốn dĩ không nhiều. Năm đó Đồ Nhị Sa Miệng kia, ngày nào cũng nhận ân huệ của nhà ta, đến lúc nguy nan, ngay cả mua bánh bao cho Tuệ ca ăn cũng không chịu, huống chi là người kinh thành chưa từng quen biết này. Lúc trước vì con gái nhà Tống Tiểu Giang mới kết hôn, nay Tống Tú tỷ đã sớm gả cho người khác, sao lại thật lòng lo lắng cho chúng ta?"
Lời còn chưa dứt, một nha hoàn búi tóc, bưng một đĩa gạo lớn, cùng một khay điểm tâm, đĩa đậu phụ khô đi vào trong phòng. Nhìn thấy Sở Vân Nương, bà quỳ xuống dập đầu, nói: "Bà nội nhà ta vốn định đích thân tới thăm Đại nãi nái, chỉ là trời đã tối, ngày mai hãy qua đây, đến lúc đó chuẩn bị kiệu đón người qua."
Sở Vân Nương vội vàng nhận lấy đồ vật, thưởng cho nha hoàn năm mươi văn tiền, dặn dò nàng thay mặt cảm ơn. Nha hoàn hành lễ rời đi.
Ngày hôm sau, vợ của Cao Thu Nhạc ngồi một chiếc kiệu nhỏ, ngoài ra còn khiêng tới một cỗ kiệu rỗng, chuyên đến chùa đón Sở Vân Nương. Đến trước cửa chùa, trước tiên phái nha hoàn thông báo. Sở vân nương ra ngoài nghênh đón, nhìn thấy Cao phu nhân hơn bốn mươi tuổi, da trắng trẻo, thân hình đầy đặn cao lớn. Phần thân trên mặc áo gấm vân mây màu xanh thiên thanh, phía dưới là váy gấm trắng kéo lê xuống đất, đôi chân nhỏ nhắn, giọng nói vang dội kinh thành, mặt mày hòa nhã, vừa vào cửa đã muốn hành đại lễ. Chu Vân nương không chịu nhận lễ, hai người cùng nhau quỳ lạy. Tế Châu đi tìm trưởng lão xin trà nước, nghỉ ngơi đơn giản một lát, Cao Phu nhân lập tức mời Sở mây nương lên đường, miệng gọi từng nhà thông gia, nhiệt tình như những người quen cũ đã giao thiệp nhiều năm. Tô Vân Bà đành phải từ biệt trưởng bối, dẫn theo Tế châu lên kiệu, đi về nhà Cao thu nhạc.
Cao Thu Nhạc đợi ở cổng lớn, đón hai người vào cửa, chắp tay nói: "Nhà thông gia cứ yên tâm ở lại. Ta vừa phái người dò hỏi tin tức của công tử Tuệ ca, vừa nghe ngóng những con thuyền ổn thỏa đi đến Lâm Thanh, sắp xếp đưa ngài về quê. Nhất định phải tìm được người đáng tin cậy hộ tống, ta mới có thể yên lòng. Nếu thực sự không tìm thấy người, thì ta sẽ phái thêm người hộ vệ ngài trở về cũng chẳng sao."
Sở Vân Nương liên tục cảm ơn. Cao Thu Nhạc không tiện ở lại lâu, sau khi hành lễ xong liền ra ngoài làm việc.
Cao phu nhân cùng Sở Vân Nương uống trà, sau đó bày sẵn một cái bàn bát tiên trước giường.
Biết Sở Vân Nương ăn chay, chuẩn bị hai đĩa đồ ngọt: đường lạnh, kẹo trà; hai khay trái cây khô: Long Nhãn, hạt óc chó. Cao phu nhân đích thân dùng đũa gắp thức ăn cho Sở vân nương, Sở tứ nương không động vào; ngoài ra còn có bốn bát rau chiên, một bát cải thảo giấm, cùng một chén bánh mì kho, và một tô cà tím rán dầu, hai bát hương xuân xào; Hai đĩa cơm bơ dầu mỡ, lớn hai tô cơm gạo hấp, thêm một phần canh bột. Sở mây nương ăn ở chính phòng, viên châu nhỏ liền đến giường đất trong bếp dùng bữa riêng.
Sau bữa cơm, Cao phu nhân dẫn Sở Vân Nương đến một tiểu viện độc lập ở Đông Viện, ba gian chính phòng, trong sân dựng giá nho, thanh tịnh nhã nhặn, bàn ghế giường đệm đầy đủ.
Sở Vân Nương mỗi ngày trò chuyện cùng phu nhân Cao, một hôm sau hỏi: “Cô nương nhà họ Tống kia, năm đó sao lại để bà ấy rời đi?” Phu nhân họ Cao cười đáp: "Người thông gia người còn chưa biết, cả nhà này đều là không có lương tâm. Năm đó lão gia nhà ta không còn con trai, muốn nạp thiếp, nhờ người thân đưa Tống Tú tỷ đến đây. Chúng tôi đối xử với bà rất tốt, vàng trang sức trang trí, quần áo bốn mùa, chất đầy mấy cái rương da lớn. Sau này cha bà ta đến kinh thành đầu quân, lão đại nhà tôi không nói hai lời liền lấy ra năm trăm lượng bạc, giúp ông ta mở tiệm bạc. Ai ngờ sau này lão lớn nhà chúng tôi bị người khác tấu tâu phạt quan, nhà Tống biết chúng ta thất thế, trực tiếp cuốn sạch tiền, mang theo con gái bỏ chạy trong đêm. Bọn tôi đâu có từng bạc đãi họ nửa phần nào!”
Sở Vân Nương nói: “Ta đã đụng phải hai mẹ con họ trên thuyền lớn của Kim Binh rồi.”
Cao phu nhân nói: "Loại người này rốt cuộc sẽ không có kết cục tốt đẹp. Một chỗ vong ân, khắp nơi phụ nghĩa, dù hiện tại dựa vào quân Kim mà đắc thế, sau này sớm muộn gì cũng rước lấy đại họa."