Bì viên ngoại từng nhắc với các nha hoàn về ý định cưới Ngân Bình, mọi người đều cười nhạo hắn không lấy ra được nhiều bạc như vậy.
Hôm nay, Bì Viên Ngoại ngồi trong phòng khách, thị nữ Tương Yên cùng uống trà.
Bỗng nhiên rèm bị vén lên, một mùi hương kỳ dị ập vào mặt, có nữ tử dùng quạt che mặt đi nhanh về phía vườn hoa.
Chỉ thấy dáng người nàng nhẹ nhàng như giao long đang bơi lội, Phi Yến bay lượn.
Váy dài kéo lê trên mặt đất, trên váy thêu một cành hoa mai; búi tóc búi cao, cài chéo chiếc trâm ngọc dài ba tấc.
Thấy khách muốn xoay người tránh đi, dùng ống tay áo che mặt, lúc hoảng hốt chạy đi thì lộ ra đôi chân nhỏ nhắn.
Hóa ra vườn sau sân nằm bên bờ sông, muốn đi vào vườn phải đi qua trước phòng khách.
Ngân Bình ở trong một căn gác nhỏ bên cạnh hoa viên, mỗi tối đến đình nhỏ trong vườn gảy đàn đọc sách, hoặc cùng thị nữ Anh Đào chơi bài xương. Hôm nay Lý ma ma gọi nàng đi hái hoa Mạt Lị, dùng để trang điểm vào buổi tối.
Nàng không ngờ phòng khách có khách, không kịp né tránh, cầm một chiếc quạt vàng xương trúc của Tương Phi che mặt, cười tươi rói bước nhanh qua.
Ánh mắt này, suýt chút nữa làm hồn phách của Bì viên ngoại sợ bay mất, toàn thân xương cốt mềm nhũn. Hắn hỏi Tương Yên: “Vừa rồi là ai?” Tương yên cười nói: "Bì đại gia ngươi đoán xem? Chính là người mà ngươi đang quan tâm trong lòng! Chỉ sợ phúc khí của ngươi quá mỏng, không chịu nổi đâu."
Bì viên ngoại biết đây chính là bình bạc, sửng sốt hồi lâu, hỏi: “Tương Yên cô nương, nàng năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
Tương Yên trả lời: “Năm nay mười sáu tuổi, thân hình cao gầy mảnh mai, trông giống như mười tám mười chín tuổi.”
Lại giới thiệu với hắn: “Đánh diều, gảy tỳ bà, cầm kỳ thi họa, trước kia ở trong nhà Giả viên ngoại đã học đầy đủ rồi. Những người chúng ta, bản lĩnh đều kém nàng. Thái thái chúng tôi vốn không cho nàng gặp người ngoài, nếu biết nàng chạy ra, vậy còn đáng tin cậy.”
Bì viên ngoại nói với Tương Yên: “Ta muốn bỏ tiền để chải đầu nàng.”
Tương Yên cười: “Phu nhân nhà chúng tôi vừa mở miệng đã đòi một ngàn lượng bạc làm sính lễ, dù vậy cũng chưa chắc chịu đồng ý. Cậu nói Sơ Lệ cô ấy, đây là cách nghỉ ngơi bao tháng trong kỹ viện, ít nhất cũng phải ba năm trăm lượng, phu nhân chưa hẳn đã nhượng bộ. Tôi không dám nói với cô ta, cậu tìm người khác đi kể chuyện.” Lại bổ sung thêm một câu: "Phu quân nhà tôi thường khen Thẩm Tử Kim Tiêu rất hay, anh có thể nhờ ông ta qua giúp nói, tôi sẽ ở bên cạnh giúp đỡ vài câu."
Bì viên ngoại nghe xong mừng rỡ, liên tục gật đầu, sải bước rời đi.
Thẩm Tử Kim mới mười tám tuổi, đàn tỳ bà cực kỳ tốt, đủ loại kỹ nghệ không có ai là không biết.
Hắn giỏi nhất là giúp người ta làm cầu nối, truyền đạt tư tình, từ nhỏ đã hiểu cách xoay xở giữa nam nữ, làm chuyện này vô cùng lão luyện.
Hắn tướng mạo lịch sự, thủ đoạn cao minh, là tiểu tử đồng lõa nổi tiếng trong thành Biện Kinh.
Sau khi cha mẹ qua đời, gia sản hơn ngàn lượng bạc trong nhà đều bị hắn mua vui tiêu xài sạch sẽ, mọi người đều gọi hắn là Tiểu Thẩm thiên hộ.
Sau khi quân Kim công phá kinh thành đại loạn, chức quan thế tập cũng không thể kế thừa được nữa, hắn ngày nào cũng lăn lộn trong giới thanh lâu.
Hôm đó Thẩm Tử Kim đang ở nhà, Bì viên ngoại vào cửa ngồi xuống, nhờ hắn đi nhắc với Lý Sư Sư chuyện muốn bỏ tiền chải chuốt bình bạc.
Thẩm Tử Kim lắc đầu nói: "Chuyện này ngươi đừng nghĩ quá đơn giản, phải vòng vo không ít khúc mắc mới làm được. Đừng tưởng họ là người trong thanh lâu bình thường, muốn mở miệng nói một câu là thành. Hồ ly không bắt được, ngược lại còn rước họa vào thân. Lý Sư Sư từng thấy tiền lớn, Ngân Bình được nàng nuông chiều còn coi trọng hơn gấp mười lần con gái ruột, động một chút là nói Ngân bình từng bị Đạo Quân hoàng đế để mắt tới, thân phận cũng gần giống như phi tần trong cung. Trong lòng nàng không biết giăng bẫy gì, chỉ chờ câu một kẻ ngốc có tiền. Ngươi bây giờ chỉ lấy hơn một trăm lượng bạc mà đã muốn đoạt đi đêm đầu của cái bình bạc, đâu có dễ dàng như vậy? Cho dù nàng đồng ý cho ngươi chải liệm, thì ngươi nhiều nhất chỉ một hai tối, sau đó sẽ không duy trì nổi. Nếu tính theo ví tháng, bao năm nuôi dưỡng, ít nhất cũng phải vài trăm lạng bạc. Chi bằng trực tiếp đàm phán cưới hỏi, nghiến răng lấy ra năm sáu trăm bạc bạc trắng. Người thích chống đỡ cảnh tượng lớn như nàng, Ít nhất còn có hai ba trăm Lượng hồi môn bồi dưỡng.
Bì Viên Ngoại nghe xong trong lòng mừng rỡ, nói: “Tử Kim, ngươi không hổ là lão luyện quanh năm lăn lộn chốn phong nguyệt, suy tính lâu dài. Vậy bây giờ chúng ta mở miệng nói thế nào?”
Thẩm Tử Kim nói: “Không thể để tay không đến cửa cầu hôn, chẳng phải là bị người ta chê cười sao. Theo ý kiến của tôi, ngày kia chính là sinh nhật của Lý sư sư, cậu sắm một phần lễ mừng thọ nặng nề, tôi qua đó thăm dò ý tứ trước đã. Dựa vào cái miệng này của mình, đảm bảo có thể nói ra được vài phần manh mối.” Bì viên ngoại nghe theo sự sắp xếp của Thẩm tử kim.
Đến ngày mười ba tháng Giêng, đúng là sinh nhật của Lý sư sư.
Trong thành Đông Kinh có thương hộ nổi tiếng, không ai dám đến tặng quà chúc thọ.
Ngay cả quan viên quen biết, thái giám trong cung ngày xưa cũng đều phái người đến.
Nhà nàng quanh năm nuôi hai tên tùy tùng, văn thư, chuyên xử lý thiệp mừng qua lại, phô trương chẳng khác nào nhà quan sĩ thân.
Chiều tối, lễ nghi chúc thọ gần như kết thúc.
Thẩm Tử Kim ăn mặc kiểu tóc tết thời Giang Nam: đầu đội khăn sa đen, khảm chéo một khối cổ ngọc; người mặc áo khoác dài như lụa đen dệt hoa văn gấm vụn mây tan, bên trong mặc một chiếc váy lót bằng vải màu đỏ nước; chân đi giày đỏ phối với tất lụa trắng mịn.
Trong tay cầm một chiếc khăn tay uyên ương lụa đỏ, trên đó buộc ba món đồ nhỏ bằng bạc, trong tay áo giấu một quả cam Phật lớn hiếm có, một khối trầm hương đặt vào lư hương đồng tím khắc chữ Thọ, cả người tỏa ra mùi thơm lạ, những thứ này định lặng lẽ tặng cho bình bạc.
Hắn mượn tiền ngốc nghếch của Bì Viên ngoại để thể hiện phong lưu tuấn tú của mình, đây chính là thủ đoạn lén lút tư tình, quả thực là lão luyện trong sân Phong Nguyệt. Thu dọn xong xuôi, phủi phủi quần áo, lên đường đến nhà Lý Sư Sư, ngồi xuống phòng khách.
Trong sân của họ có quy tắc: không muốn gặp khách, liền nói “Phu nhân sức khỏe không tốt, đã lâu không gặp người ngoài”; muốn thấy thì cứ để khách đợi một lát, mời đến thư phòng, đợi thêm một lúc nữa chủ nhân mới ra gặp mặt. Không giống lò gốm tầng đáy, không có bất kỳ quy củ nào, vừa gặp đã thân thiết. Còn rất nhiều điều cần chú ý, chưa hiểu quy định, người ta đã bảo ngươi là người ngoại đạo, cả đời này cũng không được gặp chủ, cho nên khách khứa đều phải tuân thủ quy luật này.
Thẩm Tử Kim ngồi ở tiền sảnh, nhìn thấy hai bên bày đầy bàn ghế gỗ hương nam. Chính giữa đặt một chiếc án lớn bằng gỗ lê sắt tự nhiên dài hơn hai trượng; trên án đặt bình hoa đồng lớn thời Hán, cắm một cành mai già nửa mở, bên cạnh dựng những chiếc đỉnh cổ có hoa văn thú Thao Thiết, cao tới sáu thước, khói thơm lượn lờ không dứt. Thẩm tử kim ngồi một lúc, đi ra một tiểu tư trẻ tuổi búi tóc Tô Châu, búi nhẹ đầu tóc, mặc áo xanh lụa thô, bưng chén trà sơn mài khảm bạc, mang đến một ly trà Hạnh Nhân. Trầm Tử kim uống xong, tiểu nhị nói: "Phu nhân vừa tỉnh ngủ dậy, đang chải đầu, lập tức ra gặp nàng."
Lại đợi một bữa cơm, một thị nữ khác đi ra, mặc áo thêu vàng màu xanh đậu, khoác ngoài bằng vải lụa đỏ bạc, bên hông đeo khăn tay trắng hoa sen, vén rèm cười nói: “Phu nhân mời ngươi đến thư phòng gặp mặt.”
Thẩm Tử Kim lại chỉnh đốn quần áo, đi qua mấy cánh cửa, dọc theo hành lang đi vào trong. Bên đường trồng trúc tùng cây thông khắp nơi, bên cạnh đá Thái Hồ, hoa lạp mai nở rộ vừa vặn, còn có hai cành hồng mai điểm xuyết giữa đó.
Vào đến năm gian đại thư phòng, Lý Sư Sư vẫn còn ở trong nội thất, không thể lập tức nhìn thấy.
Thẩm Tử Kim nhìn hồi lâu, bỗng nhiên tấm rèm cửa màu xanh lá cao vén lên, thị nữ cầm quạt cung che nửa người, trước sau bốn thị vệ trang điểm đậm vây quanh, Lý Sư Sư bước ra.
Nàng hơn ba mươi tuổi, chiều cao vừa phải, da không tính trắng cũng không đen, dung mạo chỉ có thể coi là bình thường, nhưng ăn mặc lại vô cùng hoa lệ.
Mặc bộ áo lụa màu xanh da trời chạm khắc hoa văn, bên trong phối với áo lót sa màu đỏ thẫm, có tám chiếc váy Tương nền trắng tinh, vẽ hoa rơi nước chảy, ngoài khoác những chiếc lông chim xanh biếc điểm xuyết lông điểu, ngọc trai. Bộ cung trang vai sen mặc cung phục bằng cánh sen điểm tô điểm cho chim thú và trân châu. Một thân trang phục mang phong thái cung đình, từng đợt hương lan quế ập vào mặt.
Thẩm Tử Kim tuy thường xuyên đến viện này, trước đây chỉ gặp thị nữ, chưa từng thấy Lý Sư Sư. Thấy khí phái như vậy, tâm thần không khỏi chấn động, lập tức quỳ xuống hành lễ. Lý sư Sư đưa tay đỡ hắn dậy, nụ cười ôn hòa: "Đại lễ này ta không chịu nổi đâu."
Thị nữ hai bên sắp xếp chỗ ngồi.