Thẩm Tử Kim dựa vào việc mình tinh thông âm luật, một lòng muốn thể hiện tài năng trước mặt đám công tử ăn chơi trác táng ở Dương Châu này, lại được Hồ viên ngoại kính trọng như vậy, trong lòng vô cùng đắc ý.
Ngày hôm sau, thay một bộ y phục mới tinh, đến thuyền muối của Hồ viên ngoại dự tiệc.
Hồ viên ngoại đã sớm chuẩn bị sẵn yến tiệc thịnh soạn, trải đệm hoa lệ, trên thuyền bố trí lộng lẫy.
Dương Châu vốn là vùng đất phồn hoa, món ăn quý hiếm đầy đủ, trên bàn bày đường làm tượng Bát Tiên, Sư Lộc điêu khắc mía, cùng các loại đĩa trái cây chén rượu.
Sau khi chủ khách ngồi xuống hành lễ, Hồ viên ngoại thấy Thẩm Tử Kim tuổi còn trẻ, tâm tư đơn thuần, chậm rãi thăm dò hắn: “Lòng điệu của khúc nhạc này của ngươi không phải học từ địa phương chứ?”
Thẩm Tử Kim nhịn không được khoe khoang: “Vương Nhất Nương ở Biện Kinh, đó là giáo tập trong hoàng cung, ta theo nàng học mười năm, còn kém hơn bản lĩnh chỉ điểm của nàng. Vợ ta là do Lý Sư Sư phủ dạy ra, sẽ toàn bộ khúc phổ dài.”
Thẩm Tử Kim uống thêm vài chén rượu, trong lòng ngứa ngáy, xin tỳ bà gảy một khúc.
Hồ viên ngoại liên tục khen ngợi, nói: “Ta chưa từng nghe qua kỹ nghệ tuyệt diệu như vậy. Nếu lão huynh không chê, chúng ta kết bái thành anh em khác họ, giống như anh chị em ruột thịt vậy thôi. Ta nguyện ý giới thiệu vợ con cho ngươi, phàm là việc gì ta có thể làm được, đều giúp ngươi một tay, mới coi như không phụ lòng ngày hôm nay gặp lại.”
Thẩm Tử Kim nào biết đây là cái bẫy do đối phương giăng ra, chỉ cảm thấy có thể kết giao với một thương nhân muối làm huynh đệ, rất có lợi cho chuyến đi Giang Nam của mình.
Thế là đứng dậy nói: "Tiểu đệ sớm đã có ý nghĩ này, chỉ là không dám trèo cao. Huynh trưởng đã không chê, tiểu đệ nguyện ý tiến lên theo huynh trưởng."
Nói xong, hắn rót đầy một chén rượu đặt trước mặt Hồ viên ngoại, cúi người hành lễ kết bái.
Hỏi tuổi tác, Hồ viên ngoại ba mươi tám tuổi, Thẩm Tử Kim mười chín tuổi. Theo vai vế Thẩm tử Kim làm em trai.
Hồ viên ngoại nhận hắn một lạy, lập tức gọi hơn hai mươi người hầu trên thuyền đến, tất cả đều tới dập đầu hành lễ với Thẩm Tử Kim. Trong lòng Thẩm tử kim vô cùng cảm động, thụ sủng nhược kinh.
Hồ viên ngoại lại gọi Mã Ngọc Kiều ra, cùng Thẩm Tử Kim hành lễ thúc tẩu.
Mã Ngọc Kiều mới hai mươi mốt tuổi, một thân trang phục lộng lẫy, từ trong khoang sau đi ra. Thẩm Tử Kim vội vàng hành lễ, Hồ viên ngoại đưa tay đỡ hắn dậy, hai người cùng nhau đáp lễ.
Sau đó hắn bê ghế ra, để Mã Ngọc Kiều ngồi bên cạnh.
Thẩm Tử Kim lén lút ngước mắt đánh giá, nam nhân phần lớn đều tham mới mẻ, luôn cảm thấy thê tử của người khác tốt hơn.
Trong lòng hắn thầm nghĩ: Ngân Bình hiện giờ học theo dáng vẻ của nữ tử nhà lành, sẽ không cố ý lấy lòng nịnh nọt, sao sánh được với người trước mắt này, đôi mắt đảo qua đảo lại, nhìn là biết ngay lão luyện trên sân phong nguyệt. Hắn không dám công khai nhìn chằm chằm, chỉ có thể hai người trao đổi tình cảm với nhau.
Thì ra Mã Ngọc Kiều vốn là phụng mệnh Hồ viên ngoại, chủ động câu dẫn Thẩm Tử Kim, mục đích chính là muốn xem tướng mạo của Ngân Bình.
Hồ viên ngoại nói với Mã Ngọc Kiều: “Kính Thẩm hiền đệ một chén rượu, cầm tỳ bà đến, thỉnh giáo Thẩm Hiền đệ. Bản lĩnh này của hắn là từ Đông Kinh hoàng cung truyền lại, ngươi mời hắn chỉ điểm.”
Mã Ngọc Kiều rót đầy một chén rượu bạc lớn, lấy tỳ bà ra, gảy đàn hát một bộ khúc nhạc.
Một khúc hát xong, Thẩm Tử Kim không ngừng khen ngợi, mở miệng nói: “Nếu được huynh trưởng tẩu tẩu coi trọng, lần sau ta làm chủ, chuẩn bị một bàn rượu mỏng, mời hai vị đến thuyền nhỏ của ta ngồi chơi. Cũng coi như thiên tư duyên phận, để thê tử ta ra bái kiến hai người.”
Hồ viên ngoại tốn nhiều tâm tư như vậy, chờ chính là câu nói này, vội vàng nói: “Hiền đệ ở bên ngoài làm khách, trên thuyền chưa chắc tiện nấu cơm, chi bằng ta mang rượu thịt qua bái phỏng.”
Thẩm Tử Kim cười nói: “Huynh trưởng đừng coi thường ta! Ta tìm người đặt yến tiệc chờ đợi, chỉ là trà thô cơm nhạt, sợ ủy khuất hai vị.”
Sau đó lại uống thêm mấy chén rượu.
Thẩm Tử Kim nổi lên cơn say, lấy tiêu ra bản lĩnh khoe khoang, thổi một khúc "Quan Sơn Thu Nguyệt", tiếng nhạc cao vút, như thể có thể xuyên thấu tầng mây, chấn nứt đá.
Mã Ngọc Kiều cũng liên tục khen ngợi.
Hồ viên ngoại nháy mắt với Mã Ngọc Kiều, Mã ngọc kiều hiểu ý, lặng lẽ dùng chân nhẹ nhàng chạm vào Thẩm Tử Kim.
Thẩm Tử Kim liếc thấy Hồ viên ngoại quay đầu đi chỗ khác, dưới ánh nến, cử chỉ càng thêm phóng túng.
Mã Ngọc Kiều đan một chiếc khăn thêu thành túi thơm Đồng Tâm Kết, lén lút nhét vào trong tay áo Thẩm Tử Kim. Hồ viên ngoại giả vờ như không thấy, để mặc hai người vung quyền uống rượu, cũng không ngăn cản.
Thẩm Tử Kim uống đến tận canh ba, mới trở về thuyền của mình.
Bình bạc còn thắp đèn chờ hắn, rót trà cho hắn.
Thẩm Tử Kim khen ngợi Ngân Bình: “Hồ viên ngoại là người trọng nghĩa khí, kết bái với ta thành huynh đệ, còn gọi phu nhân hắn ra ngoài tiếp rượu. Phu nhân của hắn cũng là một mỹ nhân. Ngày mai chúng ta chuẩn bị một bàn tiệc để mời bọn họ, ngươi cũng phải ra chào hỏi đối phương.”
Ngân Bình nói: “Chúng ta không thân với người ta, ta khó ra ngoài gặp người ngoài.”
Thẩm Tử Kim khuyên nàng: “Phong tục bên này của Giang Nam không giống với phương Bắc chúng ta, rất nhiều gia đình làm ăn đều là thê tử ra mặt quản lý sổ sách, trước mặt người khác cân bạc, hào phóng. Không giống nữ tử phương bắc chúng tôi, sợ hãi rụt rè, ngược lại sẽ bị bọn họ chê cười chúng Tôi không thực tế.”
Đêm đó hai người ở lại thuyền. Nhân lúc hơi men, sàn khoang tàu bằng phẳng, hai bên quấn quýt ân ái trên giường.
Thẩm Tử Kim nhận được túi thơm Mã Ngọc Kiều tặng, trong lòng nhớ thương Mã ngọc kiều, khi ôn tồn với bình bạc, thì trong đầu lại nghĩ đến Mã Phù Kiều.
Sáng hôm sau, hắn đã phái người gọi đầu bếp đến, mua tiệc rượu thịnh soạn, đích thân lên thuyền lớn mời vợ chồng Hồ viên ngoại. Đợi mặt trời ngả về tây, Hồ Viên ngoại cố ý đợi đến tối uống rượu, muốn mượn ánh đèn ngắm bình bạc, thế là chạng vạng mới tới. Trước tiên phái một nha hoàn mang thiếp bái màu đỏ tới, trên đó viết: Minh đệ vợ nhà họ Hồ là Mã thị hành lễ bái kiến Thẩm phu nhân. Nha hoàn truyền lời: “Bà nội nhà tôi trước tiên qua bái phỏng Thẩm đại nương, sau đó lại dự yến tiệc.” Đây đều là kế hoạch ném gạch dẫn ngọc mà Hồ Hỷ đặt từ trước.
Không bao lâu sau, liền nhìn thấy Mã Ngọc Kiều giẫm lên ván nhảy, từ thuyền lớn đi đến chiếc thuyền nhỏ của Thẩm Tử Kim.
Nàng vốn là con ngựa gầy mà Dương Châu dạy dỗ từ nhỏ, xuất thân phong nguyệt nghề nghiệp, Hồ viên ngoại bỏ ra bốn trăm lượng bạc bao trọn nàng một năm, nhân tình thế thái, thủ đoạn phong hoa đều tinh thông. Không cần nói nhiều dung mạo ăn mặc, chỉ đi vài bước, đôi chân nhỏ đung đưa sinh tư, coi như Liễu Hạ Huệ quân tử ngồi trong lòng không loạn như vậy, thấy cũng khó tránh khỏi động tâm.
Nàng mặc y phục lụa mỏng màu trắng ánh trăng, bên trong tôn lên áo khoác nhỏ bằng sa màu đỏ đào, phía dưới buộc một chiếc váy dài thu la trắng tinh, chỉ lộ ra một chút giày cung thêu hoa màu hồng, giống như Lăng Ba tiên tử. Giẫm lên ván nhảy, dáng người mềm mại, chậm rãi đi tới.
Ngân Bình đón đến khoang trước, cũng trang điểm tỉ mỉ, búi tóc cao, mặc một bộ y phục thanh nhã. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, nàng đã học được cách ăn mặc ở phía Dương Châu. Mã Ngọc Kiều vừa thấy Ngân bình, kinh ngạc thốt lên đúng là đệ nhất mỹ nhân thế gian. Hai người nhường nhịn lẫn nhau, đứng thẳng hành lễ. Mời vào khoang sau ngồi xuống, anh đào bưng trà nước lên. mã Ngọc Giao mở miệng hỏi: "Tỷ tỷ năm nay bao nhiêu tuổi?"
Ngân Bình đáp: "Muội muội năm nay mười tám tuổi, sinh ra ngày 16 tháng 7."
Ngân Bình hỏi ngược lại tuổi nàng. Mã Ngọc Kiều nói: "Ta hai mươi mốt tuổi, mùng bốn tháng mười hai, lớn hơn tỷ tỷ ba tuổi. Làm sao sánh được với vẻ đẹp như tỷ."
Mã Ngọc Kiều lại hỏi: "Các ngươi tuổi còn trẻ, vì sao một đường nam hạ Giang Nam? Thẩm công tử bản lĩnh cao cường, thổi đàn ca vũ, cả Dương Châu đều không tìm được đối thủ."
Ngân Bình thật thà bổn phận, chưa từng đi xa, sẽ không đối phó với câu hỏi, một câu đông một tây, chỉ nói là đi theo Thẩm Tử Kim thăm họ hàng. Hỏi đến người thân nào thì không trả lời được; nói rằng hôn sự đã định từ nhỏ, hỏi đến khi nào cha mẹ chồng qua đời, lại không đáp lại được. Thẩm tử Kim nghe thấy ở khoang ngoài, sợ lộ tẩy nên vội vàng vào khoang thuyền chắp tay, thay Ngân bình trả tiếng hòa giải.
Không lâu sau, Hồ viên ngoại thay một bộ y phục mới, trên mặt giặt sạch sẽ.
Ngân Bình đón hắn vào khoang trước, hành lễ với nhau, tiệc rượu chính thức bắt đầu. Chỗ ngồi đã sắp xếp ổn thỏa, thắp nến sừng dê đỏ rực lên, ánh lửa chiếu đỏ khung cửa sổ cửa kính đỏ của khoang thuyền đến mức đỏ bừng. Thẩm Tử Kim lo lắng tàu dừng ở cửa ải nên không tiện uống rượu vui chơi, vội vàng bảo người lái đò chèo ra ngoài, đỗ dưới bóng cây liễu bờ tây. Trăng mọc lên rồi, Thẩm tử kim mới mời Mã Ngọc Kiều vào chỗ ngồi, bình bạc trải sẵn nỉ bên cạnh, chuẩn bị hành lý cho Hồ viên ngoại.
Hồ viên ngoại nhìn thấy bình bạc, tâm thần mềm nhũn hơn phân nửa, không chịu nhận đại lễ, hai người chỉ là hòa lễ.
Sau khi hành lễ xong, mọi người ngồi xuống khai tiệc.
Mã Ngọc Kiều ngồi bên cạnh Hồ viên ngoại, bình bạc sát Thẩm Tử Kim.
Anh Đào phụ trách rót rượu, chén rượu là bốn tiểu kim liên bồng, vốn là đồ cũ trong rương của Lý Sư Sư. Hồ Hỷ nhìn thấy ly rượu thì trong lòng liền rõ ràng, lai lịch hai người này tuyệt đối không đơn giản.
Dưới ánh đèn, nhìn kỹ bình bạc, trông còn động lòng người hơn ban ngày.
Hồ viên ngoại xem xét kỹ lưỡng bình bạc, trong lòng đã quyết tâm, bày ra gian kế câu cá giăng bẫy, không tiếc xả thân bố cục, một lòng muốn lấy được bình ngân.