Vợ hắn thực sự không nhìn nổi nữa, liền cãi lại Đồ Bản Xích một trận: "Lúc Nam Cung Cát ăn ngon mặc sướng, ngươi đi theo ăn ké uống chùa, bây giờ gặp nạn tâm địa ngươi tàn nhẫn như vậy? Nếu trước đó đụng phải chùa chiền, hãy giao đứa bé cho hòa thượng thu nhận đi, ít nhất cũng giữ được mạng sống, mất đi thiên lý của đứa trẻ giữa đường!"
Đồ Bản Xích bị nói đến mức á khẩu không trả lời được.
Trời dần tối, mấy người vừa vặn đụng phải một ngôi Quan Âm Miếu, cửa lớn đóng chặt.
Đồ Bản Xích khát máu trên đường, gõ cửa đòi uống nước miếng.
Mở cửa là một lão hòa thượng bảy mươi tuổi, trong miếu chỉ có hắn cô độc một mình. Đồ Bản Xích đảo mắt, nảy ra ý đồ xấu: “Lão sư phụ, ngươi không có đồ đệ đúng không? Đứa trẻ nhỏ trong tay ta tặng cho ngươi làm đồ tử, thì ngươi đưa cho ta một xâu tiền đồng làm phí lộ trình là được.”
Lão hòa thượng đánh giá Tuệ ca một cái, trong lòng thầm tán thưởng đứa trẻ này tướng mạo không tầm thường, nhận lấy hài đồng, lấy tiền đuổi hai vợ chồng Đồ Bản Xích rời đi.
Đồ Bản Xích nhận được tiền, không ngoảnh đầu lại mà chạy về phía tây, đây chính là người bạn tốt từng xưng huynh gọi đệ với Nam Cung Cát năm xưa!
Lão hòa thượng nhận ra đứa trẻ này có duyên với Phật môn, cạo trọc tóc cho hắn, lật áo tăng cũ nát đổi thành quần áo giày của tiểu hòa Thượng, dùng pháp hiệu gọi là Liễu Không.
Dạy hắn gõ khánh thắp hương, đọc sách tụng kinh.
Tuệ ca trời sinh lương thiện, tuổi còn nhỏ bái Phật tụng kinh một chút là thông.
Thiếu gia nhà giàu ngày xưa, từ đó xuất gia lánh nạn, cũng coi như tìm được một con đường sống trong tuyệt cảnh.
Quay đầu lại nói Thái Định. Đêm qua hắn trốn trong bụi lau sậy trông nom đứa trẻ, cả đêm căn bản không dám nhắm mắt nghỉ ngơi. Thổ phỉ phóng hỏa đốt lau, bắt một đám dân chúng chạy nạn nhốt vào một ngôi chùa lớn bỏ hoang. Những thanh niên tráng kiện bị bắt toàn bộ đều bị ép vào làm cường đạo, không nghe lời trực tiếp chém đầu.
Thái Định thầm tính toán trong lòng: Trước tiên giả vờ giữ được cái mạng nhỏ, sau này tìm đúng cơ hội rồi mới chạy trốn tìm người. Khi quan binh tra hỏi tên, hắn báo danh hiệu. Một người trong đám thổ phỉ giật mình, vội vàng chạy tới: “Ngươi có phải là Thái Giao Vũ không?” Người này vừa hay quen biết Thái Duẫn ở phủ Nam Cung trước kia, liền vội vã cởi dây thừng, rượu ngon thức ăn chiêu đãi hắn. Thái Bình nhìn kỹ lại, tên thổ tặc dẫn đầu lại chính là em trai của Tống Tiểu Giang, Tống Nhị!
Thái Định than thở với hắn, nói rằng mình đã mất dấu trong chiến loạn với phu nhân và tiểu chủ nhân, muốn lên đường ra ngoài tìm người. Tống Nhị khuyên hắn bên ngoài thế đạo hung hiểm, ra khỏi đó là chịu chết, hứa sẽ giúp phái người đi khắp nơi dò la tin tức. Hóa ra nữ quyến nhà Tống nhị đã sớm bị quân Kim bắt đi, đường cùng mới làm chuyện cướp bóc.
Hai ngày sau, Tống Nhị chia cho Thái Định một cây trường thương, bảo hắn mang theo năm mươi thủ hạ đi ra ngoài cướp bóc.
Đợi đến đêm ra ngoài cướp bóc thôn trang, bốn phía không ai trông coi, Thái Định trực tiếp vứt binh khí xuống, chạy thục mạng, bước lên con đường tìm người vô biên.
Sở Vân Nương, Tuệ ca, Thái Định ba người, mỗi người một phương, không ai biết đối phương đang ở nơi nào.
Hơn nữa, sau khi Kim binh bắt cóc hai đế Huy Khâm về phương bắc, thành Đông Kinh đóng quân Kim, nâng đỡ Trương Bang Xương lên làm ngụy hoàng đế.
Dân chúng trong thành không ai làm chủ, mặc cho quân Kim đốt giết cướp bóc.
Trước đây, phú hộ ở kinh thành đã bị vơ vét một lượt, gia sản gần như đã cạn kiệt, nhưng không ít người trên người còn lén giấu vàng bạc.
Kim binh vừa đến, bắt được phú hộ giấu tiền liền lên cực hình treo cổ tra tấn. Người có tiền chết người bị thương, nữ tử trong nhà trực tiếp bị bắt đi, chỉ còn lại một tên tay trắng, đành phải ra phố ăn xin, thể diện sớm đã không còn bận tâm nữa.
Nói tiếp về Giả Bát.
Lúc trước quan phủ đến cửa phong tỏa lục soát, vàng bạc nhà hắn đều bị tịch thu hết, hắn còn ôm niệm tưởng, cảm thấy qua cơn sóng gió vẫn có thể quay về, tạm thời ở nhờ phòng khách bên ngoài Phương chỉ huy.
Ai ngờ cục diện ngày càng loạn, quân Kim căn bản không chịu rút lui, công phá Đông Kinh, lập ngụy đế, Biện Kinh này thực sự đang rơi vào tay quân kim.
Đại trạch, vườn hoa phủ đệ của các quan lại quý tộc đều bị quân Kim chiếm đoạt, ngay cả bên chỉ huy một nhà già trẻ cũng bị đuổi ra ngoài.
Mấy người thê thiếp có dung mạo xinh đẹp của Giả Bát đều bị quân Kim bắt đi, bên cạnh chỉ còn lại đứa con trai mù là Kim ca, cùng tỳ nữ xấu xí sinh hạ Kim Ca.
Ban đầu còn có thể trằn trọc đến nương nhờ người thân cũ, chủ nhà tá túc một đêm, Tây gia ăn ké một giấc.
Người đời loạn thế tự lo còn không xong, chẳng ai chịu thu nhận họ lâu dài. Giả Bát tức giận đến mức tâm trí, hai mắt trực tiếp mù lòa, nhìn như có nhãn cầu nhưng thực ra hoàn toàn không thấy gì cả, ra ngoài đều dựa vào gậy chống mò mẫm. Lại thêm một tật xấu: ngực và sau lưng mọc ra hai miếng thịt đen, bên trong giống như côn trùng đang chui vào gặm nhấm, ngứa đến cực điểm, phải dùng nắm đấm, cầm gạch đập mạnh mới có thể thoải mái hơn một chút.
Một đêm nọ, Giả Bát mơ một giấc mộng già nua, trong mơ lại là người đã tặng hắn gạch vàng năm xưa. Giả bát tham lam không đổi, nắm chặt viên gạch không chịu buông tay, hai cha con ôm viên sắt chơi đùa.
Giấc ngủ một giấc, viên gạch lớn kia vậy mà thực sự đặt bên cạnh chiếu.
Vừa hay trên lưng phát tác ngứa kỳ lạ, hắn giơ hai tay lên đập mạnh vào người, cơn ngứa mới đè xuống.
Có một hộ gia đình nợ Giả tám năm tiền bạc, không có tiền trả, lấy một con chó cái để trả nợ.
Giả Bát liên tiếp ba ngày đói bụng, khắp nơi không ai chịu thu nhận, chỉ có thể dắt con chó này dọc phố xin ăn, vợ mù ôm Kim ca cũng không nhìn thấy gì, một bước đi theo sau lưng.
Ban đầu hắn còn tự an ủi, chỉ là đi đến nhà quen xin miếng cơm, không tính là ăn mày. Ngày tháng lâu rồi, lũ ăn xin đầy đường, trước kia toàn là những gia đình giàu có ở kinh thành, cảnh ngộ của mọi người giống hệt nhau, Giả Bát chỉ đành cam chịu sống, dọc phố đối diện với người qua đường một tiếng cha mẹ, bà nội đòi đồ ăn, lấy một sợi dây dài dắt chó dẫn đường.
Con chó này thông nhân tính, đi đến cổng lớn nhà người ta thì dừng lại không chịu đi, lấy được đồ ăn rồi dẫn hắn về nhà tiếp theo.
Hơn một năm trôi qua, Giả Bát trước kia gấm vóc lụa là, làm sao chịu nổi đói rét.
Tháng Chạp đông giá rét, tuyết lớn bay tán loạn, cửa hang lò cũ nát hắn trú ngụ đều bị tuyết đọng chặn lại. Lúc này thành Biện Kinh đã sớm bị cướp sạch, nhà nhà tự lo không xong, ai còn nguyện ý bố thí một miếng đồ ăn.
Đáng thương thay Giả Bát mấy ngày liền giơ viên gạch đi dạo phố, không ai để ý, chỉ xin được một ngụm nước canh lạnh, ngã xuống ven đường tắt thở. Không có chiếu bọc xác, cuối cùng thi thể tự nhiên trở thành thức ăn cho quạ chó hoang.
Chỉ còn lại đứa con trai mù là Kim ca, người trên phố đều gọi hắn là tiểu Giả Hoa Tử, từ từ lớn lên.
Người xưa nói con nối nghiệp cha, viên gạch vàng trong tay Kim ca, đánh đập quanh năm, mài nhẵn bóng như nghiên mực đục Tô Châu. Hai mẹ con cộng thêm con chó cái dẫn đường kia, ba người ban ngày đi ăn xin trên phố, đêm qua trú ngụ trong ngôi miếu đổ nát chùa cổ, loạn lạc căn bản không dọa được hắn, cũng không còn nhớ đến gia sản hào trạch cũ nữa.
Đợi đến khi Nam Tống khai quốc, Kim binh nghị hòa rút quân về phía bắc, Biện Kinh dần dần ổn định lại, ăn mày khắp nơi tản ra đi tìm phủ huyện khác để kiếm sống.
Mẹ con Kim ca đi đến Lâm Thanh Sơn Đông trước, ở nửa năm rồi lang thang tới huyện Vũ Thành.
Vừa vào cổng nam, con chó dẫn đường liền chạy thẳng về phía tòa nhà cũ của Nam Cung Cát trước kia.
Hai mẹ con đứng ở cửa lớn cao giọng hô: Lão gia, bà nội, thưởng một miếng cơm ăn.
Cũng coi như là duyên phận. Thái Định lúc trước cùng Sở Vân Nương, Tuệ ca bị loạn binh đánh tan, sau khi quân Kim rút lui, một mình trở về huyện thành Vũ Thành. Hơn nửa gia đình trong thành đều bị bắt đi hoặc mất mạng, cả nhà Triệu nhị quan nhân bị người Kim bắt mất, trạch viện rộng lớn trống rỗng.Thái Định nhớ đến ngôi nhà cũ, dứt khoát ở lại cửa phòng cũ để an thân.
Đột nhiên nhìn thấy một con chó dẫn theo một phụ nữ nghèo khổ, dắt thiếu niên mù mắt, ôm một viên gạch đứng ở cửa xin ăn, trong lòng Thái Định dâng lên một nỗi chua xót, nhớ lại Sở Vân Nương và Tuệ ca đến nay vẫn chưa rõ tung tích, nước mắt không ngừng rơi xuống.
Hắn mở miệng khuyên hoa: Tiểu huynh đệ, đừng gõ gạch xin cơm nữa, ta cũng vừa chạy nạn về, trong nhà không có gì ăn, chỉ còn lại mấy cái bánh nướng nguội, các ngươi cầm lấy chia nhau ăn. Nói xong liền lấy ra bánh quay, phân cho thiếu niên và con chó kia.
Chuyện lạ đến rồi, con chó cái này không ngừng vẫy đuôi với Thái Định, lăn lộn bên chân không chịu rời đi, giống như nhìn thấy chủ nhân cũ.
Trời tối dần, hai mẹ con không có chỗ qua đêm, muốn trải cỏ dưới mái hiên cửa lớn một đêm để nghỉ ngơi, Thái Định lập tức đáp ứng.
Thời tiết tháng Mười không quá lạnh giá, ôm một bó cỏ khô tới, để hai người tạm nghỉ ngơi.