Ai ngờ chiến hỏa mấy lần quét sạch nơi đây, đại điện đã sớm cháy thành một mảnh phế tích. Tượng Quan Âm đại sĩ mặc cho gió thổi mưa sa, cỏ dại dài đến hơn hai thước, chỉ còn lại một vùng đất hoang.
Phía đông thành có một thiện nhân Vương Hạnh Am, luôn sẵn lòng làm việc thiện cứu người, sửa cầu bổ đường, xây dựng chùa chiền.
Lúc trước hắn quyên đất ra, giao cho Sầm cô tử xây dựng Tỳ Lô Am, chế tạo tượng Phật Chiên Đàn, công đức này còn chưa hoàn thành đã gặp đại loạn.
ni cô trong am không chống đỡ nổi, sau khi Sầm Cô Tử qua đời, ảo âm, huyễn tượng đều tự chạy tán loạn, am đứt đoạn hương hỏa, rốt cuộc tìm không thấy tăng nhân chủ trì.
Thiên Tuyết Giản thiền sư này để Liễu Không xách kinh quyển hành lý, đến trước cửa nhà Vương Hạnh Am hóa trai.
Vương Hạnh Am vừa vặn đứng trước cửa, thấy thiền sư lông mày trắng như tuyết, tự mang một thân khí độ thanh tịnh, phía sau đi theo một tiểu sa di, chân trần gánh bồ đoàn, tăng y cùng kinh quyển, đạo cốt bất phàm, vội vàng mời vào phòng khách chuẩn bị cơm chay.
Vương Hạnh Am hỏi: "Thiền sư từ đâu mà đến?"
Thiền sư đáp: "Vô lai vô khứ, vốn không có nơi đi cố định."
Vương Hạnh Am thấy trưởng lão ăn nói bất phàm, biết không phải người bình thường. Gia đồng bưng cơm trắng hấp lên, hai cái bánh dầu lớn, bốn đĩa thức ăn nhỏ, sạch sẽ tinh xảo. Thiền sư ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, cả hai dùng xong cơm chay, lại dâng trà thanh súc miệng. Đang định hành lễ cáo từ, Vương hạnh Am liền thỉnh giáo Phật pháp nên nhập môn từ đâu.
Tuyết Giản trưởng lão chắp tay, mở miệng giảng pháp: "Phàm là người học Phật, trước tiên phải tu trì giới, định, Tuệ tam học: Một là giữ giới luật. Mê loạn bản tâm sẽ sinh ra phiền não, vọng niệm vừa động liền tạo thành nghiệp quả. Hai là tu tập thiền định. Muốn thoát khỏi khổ nạn quả báo, phải cắt đứt căn nguyên của khổ nan. Ba là khai phát trí tuệ. Nghiệp chướng tiêu tan, phiền muộn phá bỏ, buông bỏ chấp niệm, bản tính tự nhiên hiển hiện."
Tuyết Giản trưởng lão giảng xong ba học, Vương Hạnh Am lại hỏi: "Cái gì là Tứ Biến?"
Tuyết Giản thiền sư lại chắp tay nói:
"Trong Phật môn, lấy phổ độ chúng sinh làm gốc, để báo đáp Phật ân, giảng bốn biến này:
Một là từ bi của Phật, chuyển hóa ác niệm hung bạo của chúng sinh;
Hai là lòng vui mừng của Phật, chuyển hóa sự tham lam keo kiệt của chúng sinh;
Thứ ba là tâm bình đẳng của Phật, hóa giải lòng phân biệt của chúng sinh đối với người thân và kẻ thù;
Bốn là lòng nhẫn nhục của Phật, bình ổn tổn thương oán hận của chúng sinh.”
Vương Hạnh Am lại hỏi: "Tâm quan là gì?"
Tuyết Giản trưởng lão hợp chưởng giải thích phương pháp Quan Tâm:
"《Lăng Nghiêm Kinh》 nói: Mọi sự vật trên thế gian, đều là bản tâm hiển hiện. Tất cả nhân quả, đại thiên thế giới thậm chí là vi trần, tất cả đều dựa vào bản Tâm mà thành. Nếu nói bản lòng thực có, giống như tiếng nhạc do cây đàn sáo phát ra, muốn tìm kiếm thực thể nhưng không nơi nào để đạt; nếu nói Bản Tâm là trống rỗng, lại giống tiếng đàn hũ, khi thiền định liền có thể vang lên. Không có không có thì không, huyền diệu nằm ở trong đó."
Tuyết Giản trưởng lão giảng pháp xong, Vương Hạnh Am ngũ thể đầu địa, nguyện ý bái trưởng Lão làm thầy, chịu sự thống trị giới luật.
Hắn nói: "Nơi này có một am Tỳ Lô, trải qua chiến hỏa hoang phế, không ai trông coi. Ta nguyện ý cung phụng thiền sư, ngay bên cạnh rừng cây lớn trước thôn, xin trưởng lão đến xem thử."
Tuyết Giản thiền sư chống tích trượng đi về phía trước, Liễu Không theo sau.
Ra khỏi thôn chưa đầy nửa dặm đường, quả nhiên nhìn thấy một am cỏ.
Chỉ thấy sơn môn khóa chặt, bị mây mù che phủ, đầu bếp hương tàn tạ hoang vu, không thấy ánh trăng hương hỏa.
Vương Hạnh Am lấy chìa khóa mở cửa, tiền điện Vi Đà và Trung Điện Phật Đàn Lư vẫn chưa hoàn thành; phía trước nhà bếp, vườn rau hậu viện, giếng nước đều đã đầy đủ. Chỉ là căn phòng vuông bị thiêu thành tro bụi, chỉ cần sửa sang một chút là có thể ở được.
Vương Hạnh Am nói: "Nếu đệ tử có duyên, sư phụ nguyện ý ở lại, ta nguyện tán tận gia tài, tu sửa Phật điện này xong."
Mấy người hành lễ bái lạy Phật, Vi Đà, Táo Thần, Vương Hạnh Am chính thức quy y bái sư.
Đây cũng là duyên phận của ngày cũ, một trăm lẻ tám hạt hồ châu Sở Vân Nương để lại trong am năm đó, vốn nên thành tựu đoạn thiện duyên này.
Có Phật lực hộ trì, Vi Đà tiếp dẫn, bọn họ quay lại Tỳ Lư Am tu hành.
Vương Hạnh Am thông báo cho thiện nam tín nữ của Bố Thi ngày xưa, mọi người nghe nói có một vị cao tăng có đức.
Ảo Âm trước đây sống trong am, từ khi trong làng không có ai, liền đến Vương Cô Tử Am trong thành tạm trú, đang sầu trong chùa không người chăm sóc hương hỏa.
Mọi người nghe tin, lần lượt mang gạo mì củi dầu đến, mời một vị đạo nhân làm bếp hỏa công.
Trưởng lão và Liễu Không chỉ dùng ba ngày đã dọn dẹp sạch sẽ trong ngoài, khai khẩn vườn trồng rau, mỗi ngày quét đất đốt hương, lúc rảnh rỗi Liễu Thời theo sư phụ nghiên cứu Phật pháp.
Nói về Thái Định, lúc trước đi Đông Kinh tìm Sở Vân Nương không tìm thấy, quay lại, lại đến cửa cống Lâm Thanh, hỏi thăm tin tức từ quan thuyền từ Biện Lương tới, một chút tin nhắn cũng không có.
Mấy ngày sau, mới nghe tin quân Kim từ Sơn Đông nam hạ, định chặn thuyền cướp bóc cung nhân, quan thuyền đành phải đổi đường, đi sông nhỏ, hồ ly về Hoài An.
Thái Định nghĩ thầm: Chắc là đại nương đang ở trên thuyền, không thể lên bờ, đi theo quan thuyền đến Nam Kinh rồi. Nhưng chẳng có chút tin tức nào, thì tìm đâu? Chỉ đành đợi nghe ngóng tin thuyền quan đến Hoài An trước, sau đó dọc đường tìm kiếm Nam kinh, tạm thời cứ chờ ở ngôi nhà cũ. Đi dò hỏi khắp nơi, mãi vẫn không nhận được tin chính xác.
Hôm nay hắn dự định đi tìm Huyễn Âm, hỏi đại nương lúc trước chia tay nàng khi nào, vì vậy đến Tỳ Lư Am.
Vừa vào sơn môn, nhìn thấy một vị lão hòa thượng đang phơi rau khô, còn có tiểu sa di ở đại điện quét dọn, trong am thu thập sạch sẽ. Mới biết được tòa ni cô am này đã thay tăng nhân, không biết huyễn âm đi đâu.
Thái Định bước lên hành lễ với trưởng lão, hỏi: "Ngu này vốn là nơi tu hành của ni cô, những ni nàng kia giờ đi đâu rồi?"
Tuyết Giản trưởng lão đáp: "Chúng ta vừa tới đây, chưa từng gặp ni cô, lúc đến vốn là Không Am."
Vừa phơi rau, không đáp lời thêm.
Thái Định mệt mỏi vì đi đường, ngồi trên bậc thềm đại điện, muốn một bát nước lạnh giải khát.
Tuyết Giản trưởng lão phân phó Không: "Đưa một bát nước cho vị cư sĩ đi đường này."
Liễu Không bưng đĩa, bưng nước đưa đến trước mặt Thái Định.
Thái Định nhận lấy nước uống cạn.
Liễu Không ngước mắt đánh giá Thái Định từ trên xuống dưới, nhìn thấy vô cùng quen mắt. Thái Định nhìn tiểu hòa thượng này, cũng cảm thấy mặt hiền lành, nhưng nhất thời không nhận ra.
Thái Định hỏi: "Sư phụ từ đâu tới? Vị tiểu sư phụ này nói chuyện, nghe giống như giọng địa phương."
Trưởng lão nói: "Bần tăng là người Tây Xuyên, tu luyện bốn mươi năm trong động đá sau Thái Sơn. Trước đây ở Quan Âm Đường cách thành năm mươi dặm phía đông ban trà. Đồ đệ này của ta được thu nhận tại đây."
Thái Định truy vấn: "Hắn là người ở đâu?"
Liễu Không ở bên cạnh cười nói: “Ngươi hỏi cái này làm gì?”
Tuyết Giản trưởng lão nói: "Cũng là người bản huyện. Năm kia Kim binh phá thành, hắn và mẫu thân thất lạc, bị đưa đến am của ta, lúc đó tuổi còn quá nhỏ, không nhớ rõ tặng hắn là ai. Ngày xưa mới bảy tuổi, đâu có nhớ được rất nhiều. Hắn nói mẫu hậu họ Sở, phụ thân là thiên hộ, đã qua đời, vốn là hài tử của đại hộ gia. Hôm nay mười một tuổi thường xuyên muốn tìm mẹ."
Chỉ vài câu này, nhắc đến chức quan Nam Cung gia, chuyện cũ thất lạc trong chiến loạn. Thái Định vội vàng tiến lên xem kỹ, thất thanh kêu lên: "Chẳng lẽ ngươi chính là Tuệ ca?!"