Thái Định một mình thầm suy tính: Mấy chục lượng nợ mà Liễu học quan trả lại lúc trước, Sở Vân Nương giao cho ta bảo quản trước khi ra khỏi thành, ai ngờ giữa đường thất lạc. Hiện nay đại nương và Tuệ ca không có một xu dính túi, sợ là sống thê thảm như cặp mẹ con ăn xin này. Lại còn nhớ vợ Tế Châu, không hề có chút tin tức nào, suốt đêm lấy nước mắt rửa mặt, canh ba mới miễn cưỡng ngủ thiếp đi.
Có lẽ Thái Định là người trung nghĩa, ban đêm lại mơ một giấc: Nam Cung Cát đeo gông dài, xích sắt quấn quanh thân, đi đến trước mặt hắn hỏi: Thái định, ngươi còn nhận ra ta không?
Thái Định đáp: Sao ta không nhận ra lão cha.
Nam Cung Cát lên tiếng: Ta ở dương gian tham tài háo sắc tội nghiệt sâu nặng, Diêm Vương đào đôi mắt ta đi, phạt ta dọc phố ăn xin mười năm. Thiếu niên mù lòa vừa rồi ở cửa chính là ta đầu thai chuyển thế; con chó cái đó, chính Là Lý bà từng xúi giục ta cưới Ngũ Nương năm xưa. Ngươi vẫn luôn không quên ân cũ, muốn tìm được mẹ con đại nương, có thể khởi hành đến Đông Kinh tìm người cho Cô Tự. Nói xong quay người định đi thì lại quay sang dặn dò một câu: Dưới ngưỡng cửa nhà chính chôn tài vật, bây giờ không thể đào, giữ lại để sau này ứng phó cho ngươi. Lời vừa dứt, hắn liền đẩy Thái Định xuống.
Thái Định bừng tỉnh, bên ngoài vừa vặn canh tư, lòng đầy bi thương.
Ngày hôm sau vừa sáng, Thái Định đứng dậy ra cửa, không biết mẹ con đang ăn xin đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào. Thái Bình thầm lẩm bẩm trong lòng, liệu có phải chỉ là nhớ lại một giấc mộng ảo do chủ cũ làm không? Nghĩ lại, chi bằng xuống dưới ngưỡng cửa xem thử, nếu thực sự có tài vật, thì lời trong mơ chính là thật. Hắn tìm một cái xẻng nhỏ, đóng cửa lớn lại đến ngưỡng cổng hậu đường, nhìn thấy một tảng đá xanh nhẵn nhụi, hai viên gạch vuông bên cạnh trông giống như đất mới động đậy gần đây. Dùng xẻm cạy gạch phương, đào nửa thước đất vàng, bên dưới chôn một vò giấm, trong đó chứa đủ năm trăm lượng bạc.
Thái Định kinh ngạc, lập tức tỉnh ngộ: Trong mơ gặp gỡ chủ cũ, còn cho mình manh mối tìm người thân. Thái Duẫn vốn tính trung hậu, gặp chuyện nghĩ xa xôi, trong lòng tính toán: Nếu ta trực tiếp lấy bạc ra, e là sẽ rơi vào kết cục mưu tài như toàn phúc. Trong mộng đặc biệt dặn dò lúc này không được động đậy, vậy ta xin tuân theo lời dặn. Hắn cẩn thận lấp lại đất vàng, gạch vuông đắp nguyên bản. Ngưỡng cửa là nơi người qua kẻ lại, không ai ngờ bên dưới lại chôn một khoản tiền lớn.Thái Định hạ quyết tâm, vừa tiếp tục thăm dò tung tích của Sở Vân Nương, chuẩn bị lên đường đến Đông Kinh tìm kiếm người.
Nói về Lý Sư Sư.
Lúc trước triều đình lục soát nhạc tịch kỹ, hạ chỉ đuổi ra khỏi kinh thành, đám nữ tử thanh lâu ở Biện Kinh bị vơ vét sạch sẽ, chật vật ra ngoài thành.
Gặp phải quân Kim phá thành đại loạn, có người bị quân vàng bắt đi, kẻ lại bị quan phủ bắt về đăng ký lại nhạc tịch, còn có không ít lưu lạc đến thôn trấn tiểu điếm tiếp khách mưu sinh.
Chỉ riêng Lý Sư Sư có tin tức linh thông, trước khi quan phủ hạ văn thư, đã lặng lẽ vận chuyển hơn nửa gia sản ra khỏi thành, châu báu vàng bạc, quần áo lụa hạng thượng không hề tổn thất chút nào.
Nàng trước đó đã kết giao với đại tướng Giáng Kim Quách Dược Sư, sau khi Quách dược sư đầu tư vàng, binh lính Kim áp sát chân thành, đặc biệt phái người đến bảo vệ phủ đệ của Lý Sư Sư để không cho phép quân Kim tới cửa cướp bóc.
Trong thời loạn thế, Lý Sư Sư vẫn là người có gia sản dày nhất trong các nhạc hộ.
Sau đó, nàng xây dựng một tòa trạch viện mới hoàn chỉnh ở con hẻm đầu tiên sát sông ngoài thành, còn khí phái hơn cả những ngôi nhà cũ trước kia.
Không có Tống Huy Tông làm chỗ dựa, dứt khoát mở lòng làm lại nghề cũ, không còn giữ vẻ thanh cao mà quan gia ban cho nữa.
Hơn nữa con gái nhà họ Phương, nay đã tròn mười sáu tuổi.
Trong chiến loạn, hai vợ chồng chỉ huy đều mất mạng, phủ đệ rộng lớn chỉ còn lại một mình nàng.
Trước đây từng nhận được Huy Tông ban thưởng bình bạc, Lý Sư Sư dứt khoát thuận nước đẩy thuyền, đổi tên cho nàng là bình ngân, chăm chỉ dạy dỗ như cây tiền của mình, ngày ngày dạy nàng đàn Nguyễn, đàn tranh, luyện tập ca múa. Bình bạc có dung mạo xinh đẹp, tựa như hoa tươi giải thích lời nói.
Lý Sư Sư giấu nàng trong lầu nhỏ, dễ dàng không gặp khách lạ, chỉ thỉnh thoảng dựa vào cửa sổ lộ ra nửa khuôn mặt, nhìn công tử ca lang thang trên phố, một lòng chờ đợi đại hộ chịu vung tiền vàng đến cưới nàng.
Trong lòng Ngân Bình cũng mong muốn, có thể gả cho một trạng nguyên mười tám tuổi mới so với Tống Ngọc, ngoại hình Phan An, giàu hơn Thạch Sùng đến già, ở bên nhau.
Chỉ là chuyện thế gian, chưa bao giờ vẹn cả đôi đường. Từ xưa đến nay việc tốt thường xuyên mài giũa, làm gì có chuyện gì cũng cam tâm tương thủ đến già? Ngân Bình thầm thương cảm: Lúc trước Đãng Thu Thiên tình cờ gặp Huy Tông, nhận được Ngự Tửu và Ngân bình ban thưởng, ai ngờ chiến hỏa nổi lên, không thể vào cung, ngược lại rơi vào bẫy của thanh lâu, cha mẹ đều chết trong chiến loạn, bản thân mình giống như bèo trôi dạt, sau này không biết có tìm được một phu quân đáng tin cậy hay không.
Nàng tâm tư thông suốt, cũng nhìn ra rõ ràng: Lý Sư Sư hiện tại yêu thương mình đủ điều, chẳng qua là trông cậy vào nàng để kiếm tiền lớn, một khi ngày nào đó không thuận ý, đối đãi với mình, sẽ không có chút khác biệt nào so với những kỹ nữ khác trong viện.
Ngày mùng ba tháng ba, Tết Thượng Tị, khắp nơi dựng thiên giá thu.
Ngân Bình đầy vẻ sầu muộn, lười trang điểm.
Thị nữ Anh Đào mang Nguyễn Cầm đến, nàng gảy dây đàn, hát một đoạn khúc nhạc Ngô Địa mới học, vừa hát vừa rơi lệ, nhớ lại kỳ ngộ của Thiên Diện Thánh năm xưa, rồi nhìn lại cảnh tượng binh hoang mã loạn, nhân duyên như một giấc mộng xuân. Một khúc hát xong, lại nhớ đến tiết Thanh Minh, cha mẹ đưa mình đi nhà họ Giả dự tiệc, vô cùng náo nhiệt, hiện giờ cô độc một mình, không nơi nương tựa, nước mắt lại rơi xuống. Trong lòng vẫn luôn rối rắm: Lúc trước Huy Tông gặp ta trên Lý Lâu một lần, lập tức phái thái giám mang tới ban thưởng, muốn đón ta vào cung, sao đi vòng vèo thế này, ngược lại ở lại nhà Lý Sư Sư, tin tức vào Cung cứ trì hoãn mãi, cuối cùng hoàn toàn mất liên tục, sợ là bị người ta gài bẫy thật đau.
Gia sản của Bì Tứ viên ngoại ở Lạc Dương là vạn quan, năm đó bỏ tiền quyên chức Thiên hộ Kim Ngô Vệ, bái Thái Kinh làm cha nuôi, lại leo lên thân thích của quản gia Cao Cầu.
Người này có tiền nhưng bản tính keo kiệt, chỉ có háo sắc, không chọn dung mạo nữ tử, trong nhà lần lượt cưới mấy cô gái thanh lâu, ném vào mấy ngàn lượng bạc.
Ngoại hình thực sự không dám khen ngợi, mặt đỏ như rỗ, mũi to, trán lõm xuống, râu vàng, thân hình thấp bé, bụng tròn vo, nói năng thô tục không chịu nổi, toàn thân toát ra khí chất quê mùa.
Ngày ngày ngâm mình trong thanh lâu, bên cạnh đi theo một đám người nhàn rỗi: Thẩm Tử Kim, Phạm tam quan con trai của Thẩm Thiên Hộ, còn có Thẩm Tiểu Nhất ca, Lưu Quả Chủy, Trương Trắc Nhãn và những người khác, suốt ngày quấn quýt một chỗ.
Thẩm Tử Kim mới mười tám tuổi, da trắng trẻo thân hình thon dài, tinh thông khúc nam, thổi tiêu, cú đá, đàn cung mỗi thứ đều có sở trường, chính là tham luyến phong nguyệt, là trợ nhàn tuấn tú nổi tiếng trong giới thanh lâu Biện Kinh. Sau khi cha mẹ qua đời, gia sản to lớn bị hắn chơi cờ bạc tiêu xài sạch sẽ, chức quan cũng bởi vì chiến loạn kế thừa không được, ngày ngày lăn lộn ở thanh lầu.
Bì Tứ nghe nói ngoài thành Lý Sư Sư mở đại viện mới, mộ danh đi chơi bời, để ý thị nữ Tương Yên, ở lại vài đêm, cảm thấy bình thường không có gì lạ. Lại nghe tin nhà Lý sư Sư giấu bình bạc, là mỹ nhân được Huy Tông chọn chuẩn bị nhập cung năm đó, rất ít khi gặp khách, LýSư Sư nuôi như con gái ruột. Bì tứ lập tức nảy sinh lòng tham, muốn lấy được bình ngân, nhưng lại không nỡ móc ra một nắm bạc lớn, tiến thoái lưỡng nan.
Lý Sư Sư nâng bình bạc lên trời bên ngoài, khắp nơi tuyên truyền rằng Ngân Bình là tài nhân do Đạo Quân hoàng đế đích thân chọn lựa, chỉ vì chiến loạn mà lưu lại ở đây, người thường căn bản không xứng gặp.
Còn cố ý sắp xếp bình bạc, diều qua tường, lộ mặt bên cửa sổ, treo chân tham lam của đám con cháu nhà giàu, vốn dĩ là thủ đoạn câu cá rùa vàng quen dùng ở thanh lâu.
Sau khi Huy Tông bị bắt về phía Bắc Quốc, Lý Sư Sư dứt khoát mặc y phục đạo cô, tuyên bố với bên ngoài rằng giữ hiếu cho Huy tông, tự xưng là quân Trắng kiên cố, thề không tiếp khách nữa, bày ra một bộ dáng thanh cao, trong nhà còn nuôi hai thái giám sa sút chống đỡ thể diện, khắp nơi mô phỏng phô trương hoàng cung.