Dưới ánh đèn, Vương tú tài nhìn thấy rõ mồn một, nghe rõ ràng, những tiểu thiếp ngày thường được cưng chiều trăm phương ngàn kế của mình, dùng để hầu hạ hắn, tất cả đều lấy ra để nịnh nọt binh lính Kim.
Vương Tú Tài liên tiếp tức đến ngất đi hai lần: Lần đầu tiên nhìn thấy nàng thuận theo Kim Binh, đau lòng muốn chết; nghe thấy bà ta muốn giết mình để theo sau Kim binh, lại hận đến mức gần như đứt hơi.
Đêm dài đằng đẵng, hắn trốn trong lớp kẹp, lòng đau như cắt, nhớ lại những lời thề non hẹn biển ngày xưa, nghĩ đến toàn là trò cười.
Đợi đến khi trời tờ mờ sáng, tiếng tù và của doanh trại vang lên, quân Kim cần phải quay về doanh địa.
Trước khi đi, tiểu thiếp nắm chặt lấy Kim binh, hai người lại làm thêm hai lần nữa mới tách ra.
Tiểu thiếp dặn dò Kim Binh nhiều lần: "Tối nay nhất định phải đến, ta sẽ đợi nàng ở đây."
Kim binh nói với nàng: “Tứ thái tử hạ lệnh, không được tùy tiện bắt cóc phụ nữ, ngươi hãy trốn ở đây trước đi, ta sẽ tranh thủ thời gian lại đến tìm ngươi.”
Hai người lưu luyến từ biệt, Kim Binh đưa nàng vào phòng an trí.
Chiến sự dần lắng xuống, quân Kim lần lượt rút khỏi thành Dương Châu.
Vương tú tài từ nơi ẩn náu đi ra, trở về căn nhà đổ nát, giận dữ nói: "Tiện phụ, ngươi còn mặt mũi ở lại đây sao?"
Tiểu thiếp của hắn giả vờ vô tội, đáng thương nói: “Tướng công, mới mấy ngày không gặp, sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?”
Vương tú tài cười lạnh nói: “Những chuyện ngươi làm, ngươi tưởng ta không biết sao?”
Tiểu thiếp im lặng vài giây, nhớ lại căn nhà rách nát kia chỉ có nàng và Kim Binh hai người, Vương tú tài tuyệt đối không thể biết được, trừ khi hắn có thể nhìn thấu.
Tiểu thiếp còn muốn chối cãi, liền nói: “Có phải ngươi nuôi không nổi ta rồi không, thì tìm cái cớ này, ngươi vô sỉ hạ lưu.”
Vương tú tài lòng như tro tàn, cũng lười nói nhảm với nàng, trực tiếp nhốt nàng trong căn phòng nhỏ, không cho phép rời đi dù chỉ một tấc.
Hai ngày sau, Vương tú tài trực tiếp bán tiểu thiếp vào kỹ viện.
Con trai do tiểu thiếp sinh ra cũng được chính thất của ông nuôi dưỡng.
Trải qua chuyện này, Vương tú tài đã không còn tin trên đời còn có tình yêu thuần túy nữa, ở nhà ăn chay niệm Phật, trở thành một cư sĩ trong nhà.
Nói xong chuyện gia đình Vương Tú Tài gặp phải, còn có một nghĩa cử kinh thiên động địa, xuất thân từ một kỹ nữ phong trần.
Ở Dương Châu Sao Quan có một kỹ nữ tên là Tô Quỳnh Quỳnh, danh tiếng ở địa phương rất lớn.
Từng có một thương nhân vải vóc từ Hồ Quảng đến, thường xuyên đến gặp nàng, hai người quen biết nhau lâu ngày, tình cảm vô cùng sâu đậm.
Thương nhân buôn vải quanh năm chi tiêu trên người Tô Quỳnh Quỳnh, vốn liếng làm ăn đã cạn kiệt từng chút một, cuối cùng ngay cả tiền lộ phí về quê cũng không lấy ra được.
Đợi đến khi bàn giao dùng hết sạch, hắn không còn chỗ nào để đi, dứt khoát ở lại kỹ viện, cùng Tô Quỳnh Quỳnh an cư qua ngày.
Không lâu sau khi quân Kim công phá Sao Quan, Tô Quỳnh Quỳnh và tên thương nhân vải này cùng bị quân vàng bắt đi.
Dân chúng bị bắt ban ngày bị xích sắt trói lại để đi đường, đến đêm thì đeo xiềng sắt nặng nề giam giữ.
Mỗi khi tối, xiềng xích của nữ tử sẽ tạm thời được tháo ra, sau đó bị kéo vào quân doanh để binh lính Kim hưởng dụng.
Các nam nhân thì mười người nối thành một chuỗi, khóa chặt lại với nhau qua đêm.
Một đêm nọ, mấy tên Kim binh uống đến say mèm, sau khi giày vò xong thì ngã vật ra ngủ say.
Tô Quỳnh Quỳnh nắm lấy cơ hội hiếm có này, cẩn thận mở khóa sắt ra, thả nhà vải ra.
Nàng cầm thanh đao đeo bên hông của Kim Binh, nhân lúc Kim binh đang say ngủ đã chém giết toàn bộ mấy tên Kim quân làm ác này.
Hai người lục soát trong doanh trại vàng bạc cướp bóc, tổng cộng hơn một ngàn lượng.
Sau khi lấy được tài vật, họ thay bộ quần áo rách rưới của dân thường, giả dạng thành những người tị nạn chạy nạn, dọc đường tránh né loạn binh, trốn về quê nhà Hồ Quảng an cư.
Sau đó Tô Quỳnh Quỳnh sinh con trai, vợ chồng hai người chăm chỉ làm việc, tích lũy qua ngày tháng, chậm rãi tích góp mười vạn hai nhà sản xuất, an ổn sống hết quãng đời còn lại.
Cho nên, chuyện nhân gian thường khó mà lường trước được.
Có những nữ tử lương gia xuất thân trong sạch, khi lâm vào nguy nan không chút cốt khí, không có lương tâm; mà kỹ nữ lưu lạc phong trần, bị thế nhân khinh thường, ngược lại trọng tình trọng nghĩa, lúc nguy khó dám đứng ra.
Phẩm hạnh cao thấp của một người, chưa bao giờ dựa vào xuất thân quý tiện để phán đoán, chỉ có đại nạn ập đến mới có thể nhìn rõ chân tâm của mỗi người.
Hơn nữa, Mao Quất Đường sắp xếp cuộc "Nữ Khai Khoa" này, nhất thời lan truyền khắp thành phố.
Những con ngựa gầy mua từ nhỏ đến dạy dỗ, cùng với kỹ nữ khắp nơi, đương nhiên là đợt ứng cử đầu tiên, ai nấy đều xoa tay chuẩn bị.
Càng kỳ lạ hơn là, không ít tiểu thư chính thức của các gia đình quyền quý cũng chủ động xuất hiện, hớn hở thay trang phục nhà Kim, cùng cưỡi một con ngựa bay lượn khắp phố, tranh nhau khoe sắc đẹp, cái vẻ ấm áp đó còn phóng khoáng hơn cả những kẻ lăn lộn trong thanh lâu quen thuộc.
Ba ngày đăng ký kết thúc, kỳ thi đầu tiên sẽ bắt đầu.
Trong nha môn dán một tờ cáo thị trước, viết rất ra dáng:
Phụng điều quản lý Mã Quất Đường, Đô đốc phủ Hoài Dương, phụng mệnh Đại vương nước Kim, chọn lựa cung nữ, đặc biệt lập quy tắc nghiêm ngặt, ngăn chặn có người giấu giếm không báo, mạo danh thay thế. Quảng Lăng từ xưa đã là nơi phồn hoa hội tụ mỹ lệ, ca múa thịnh vượng, luôn là những nơi tốt để chọn nữ tử trong cung, làm đầy đủ hậu cung. Nay tuân theo vương chỉ, vừa chọn phụ nữ nhà lành, lại vừa thu nhạc hộ kỹ nữ. Chia thành ba án, tam giáp, giống như việc người đọc sách đi đường khoa cử vậy. Từ tài nghệ, dung mạo, vũ, kỹ nghệ mấy thứ để đánh giá ai là thủ lĩnh đứng đầu trong các nữ giới, thật sự được coi là ân sủng trăm năm khó gặp. Ngoài việc từng nhà đăng ký đăng danh, phàm là nữ nhân giỏi thi văn, trận đầu tiên thi thơ, sách luận, người có thể viết một bài hợp thơ thì coi như vượt qua cửa ải. Trận thứ hai kiểm tra dung nhan thể trạng, vòng ba trực tiếp thi đấu, màn thi chính diện thi
Đại Kim Thiên Hội năm thứ sáu × Nguyệt �� Ngày
Báo danh kết thúc, danh sách do huyện Giang Đô giao đến phủ Dương Châu, nha môn lại treo biển hiệu, để các nữ tử ứng tuyển đều đến nha Môn Sát Viện nghe khảo.
Ngày khai khảo, Mao Quất Đường, A Lý Hải Nha, cộng thêm quan viên trên dưới phủ Dương Châu, đồng loạt thay một bộ cát phục đỏ rực, trông vô cùng long trọng.
Trước cổng nha môn treo cao lụa màu, gánh nhạc cổ thổi thổi đánh đập, chính giữa treo ba chữ vàng to bằng đấu - nữ mở khoa.
Nữ tử đến ứng thí, ăn mặc lộng lẫy từng người một, tô son phấn, vẽ lông mày mắt, đem tất cả quần áo tốt và trang sức tốt tích góp lại cho người.
Nhưng nhìn kỹ lại chia thành hai nhóm người: có một nhóm ngồi trong kiệu khóc thút thít, cha mẹ đi theo ngoài kiệu lau nước mắt tiễn đưa, cảnh tượng đó trông hơi giống Chiêu Quân xuất ải, khiến những người qua đường xem náo nhiệt cũng thấy chua mũi; nhóm còn lại thì mặt mày hớn hở, từ lâu đã thay bộ quân phục tay hẹp kiểu nhà Kim, búi tóc thành búi cao, trông có vẻ xinh đẹp khác lạ, phần lớn là xuất thân từ nhạc hộ, ngựa gầy, hăm hở vung roi lên ngựa để tranh giành vị "Nữ Trạng Nguyên" này.
Dân chúng vây xem trên phố đông nghịt người, chen chúc đến mức không lọt một giọt nước, vai kề vai sát cánh, nhìn qua chỉ thấy toàn là gáy.
Ước chừng hai ngàn năm trăm nữ tử xếp thành hàng dài, nối đuôi nhau tiến vào, tri phủ tự mình canh giữ ở cửa lớn, từng người một đối diện với danh sách điểm danh.
Nữ tử bước vào sân y phục, tóc mai hoa nở rộ, ngũ sắc chói mắt, thật sự rất đẹp.
Trên đại sảnh, Ari Hải Nha ngồi bên trái, Mao Quất Đường ngồi ở bên phải, cả hai đều mặc mãng bào đỏ rực, đầu đội kim diều, thắt đai ngọc, trên mũ còn rủ một túm đuôi chồn —— Theo chế độ quan chức của Kim triều, chỉ có đại quan đạt đến nhị phẩm mới xứng buộc đuôi điêu trên chiếc mũ.
Đại sảnh đã xếp xong phòng thi hai bên đông tây, chia số hiệu rồi lập tức phỏng vấn ngay tại chỗ, mục đích là để đề phòng người tìm thương thủ viết thay. Dưới sảnh còn có tướng quan Kim cầm đao đi tuần tra qua lại, cảnh tượng trở nên nghiêm ngặt như một sân vận động thực sự.
Một giáo quan cầm thẻ bài bước xuống, trên bài viết ba đề thi:
Ba đề thi đầu tiên: ⟨Mẫu đơn Thanh Bình Điều Tam Vận⟩⟨Quảng Lăng Thược Dược Ngũ Ngôn Luật Thi⟩ <Dương Quý Phi Mã Ngôi Pha⟩
Nói đến Dương Châu nơi này, phong khí cũng thật kỳ quái.
Thế gia đại tộc nuôi con gái, bảy tám tuổi đã đưa đi đọc thi thư, học văn chương, con cái lại thông minh linh hoạt, còn học nhanh hơn cả bé trai. Ngược lại là nam tử, nhiều nhà không dạy con trai đọc sách, biết vài chữ, liền gọi ra ngoài học làm ăn, mưu sinh.
Các nữ nhi lại cố tình vùi đầu nghiên cứu thơ từ, mong muốn giành được danh tiếng tài tử, khắc thơ của mình thành tập hợp, đứng đầu trong khuê các.
Cũng chính vì thế, Dương Châu thường xuyên gây ra chút chuyện phong lưu.
Hôm nay nữ khai môn, nói trắng ra chính là chuyện kỳ quái do phong khí này tạo nên.