Cùng một trận tuyết lớn, nhà giàu thưởng tuyết uống rượu, áo lông cáo ấm than, thưởng tửu quán mai, gọi bạn bè làm thơ nghe khúc, chỉ sợ trời quang tuyết tiêu tan nhã hứng.
Nhưng góa phụ nghèo khó ở nông thôn, nhà bếp lạnh hầm trống không, tuyết lớn phủ kín cửa, không củi không gạo, trên người mỏng manh, con cái khóc lóc, hàng xóm láng giềng không mượn được nửa nắm lương thực, chỉ có thể dựa vào phân bò để sưởi ấm, trong phòng khói bụi, ngày ngày mong tuyết ngừng trời quang.
Sở Vân Nương trước kia sống cuộc sống sung túc của nhà giàu thưởng tuyết, nay nếm trải nỗi khổ nghèo lạnh gió tuyết này, trong lòng sao có thể không chua xót rơi lệ.
Vân Nương nhìn Tuệ ca gặm bánh nướng lạnh lẽo, nấu một bát canh rau trắng nhạt không dầu, đứa trẻ ăn vài miếng rồi đặt bát đũa xuống.
Nàng thầm tự an ủi bản thân: Ngày thường nghe Phật pháp giảng về thế sự phù hoa đều là hư ảo, chỉ có chịu khổ tu mới có thể ngộ đạo. Nay chút gian nan này đều không buông bỏ được, phàm tâm chưa trừ khử, mệnh trung vốn nên trải qua khổ sở. Trong loạn thế, giữ gìn con cái tốt, trà thô cơm đạm bạc đã đủ rồi. Một niệm buông xuống, nàng đến trước Phật thắp hương, nắm lấy chuỗi niệm châu do Sầm cô tử tặng để tĩnh tâm niệm Phật, kết quả trong lòng dần bình ổn, không còn sầu khổ nữa.
Tuyết lớn rơi liên tục hai ngày, củi khô trong nhà sắp cạn kiệt, lúc bó tay không cách nào làm được, ngoài cửa có người thò đầu nhìn ngó.
Thái Định nhận ra đó là thư đồng nhà Liễu học quan, người kia không nói thêm lời nào xoay người rời đi.
Không bao lâu sau, hạ nhân mang đến một gánh than củi, một bầu rượu, hai bó mì, đấu gạo. Truyền lời nói là phu nhân lo lắng Sở đại nương ban ngày thiếu củi thiếu lương thực, đặc biệt đưa tới.
Còn nói đợi sau khi trời quang mây tạnh sẽ đích thân đến nhà, còn có việc quan trọng muốn báo.
Vân Nương vô cùng cảm kích, bảo Thái Định nhận lấy lễ vật.
Trong tay không có tiền lẻ để thưởng, liền bảo Tế Châu hâm một bầu rượu, đưa cho hạ nhân tặng đồ giải khát, người kia từ chối rồi vội vã rời đi.
Vân Nương nảy sinh cảm khái: Năm đó chồng tại thế, cửa nhà như chợ búa, rượu ngon thức ăn đãi khách khứa, lúc gặp nạn không ai hỏi han, ngược lại cả nhà Liễu học quan nghèo khó lại thấu hiểu nỗi cô độc đến vậy!
Đợi đến khi tuyết rơi hết, Liễu học quan phu nhân ngồi kiệu nhỏ tiến đến, nha hoàn bên người bưng một cái hộp da có khóa.
Hai người hành lễ xong, ngồi xuống trên giường đất.
Liễu lão phu nhân ước chừng sáu mươi bốn mười lăm tuổi, một thân y phục thanh nhã vừa vặn, tóc mai bạc thưa thớt, trang điểm giản dị đoan trang. Hàn huyên vài câu, nàng lấy hộp da ra, cầm chìa khóa mở ra. Lấy ra năm phong bạch ngân, trọn vẹn năm mươi lượng, đặt ở trên giường sưởi.
Sở Vân Nương mờ mịt khó hiểu, hỏi thăm nguồn gốc bạc.
Liễu phu nhân chậm rãi nói: Năm đó lão gia viễn phó Sơn Đông nhậm chức học quan, thiếu tiền lộ phí, đã mượn số tiền này từ Nam Cung đại gia. Thoắt cái năm sáu năm, chúng ta vẫn luôn ghi nhớ ân tình này. Cùng giáo quan bổng lộc mỏng manh, tích góp rất lâu mới gom đủ, hôm qua lão tổ gửi bạc về từ khi nhậm nhiệm, đặc biệt dặn dò ta tự tay trả lại đại nương, vốn dĩ nên tăng lãi suất. Nhận ơn người khác tuyệt đối không được nợ nần, hà tất phải nợ thế sự, biến trâu làm ngựa để trả cho người ta.
Vân Nương từ chối hết lần này đến lần khác, chỉ muốn nhận lấy một nửa, Liễu phu nhân kiên quyết không chịu.
Sở Vân Nương vô cùng cảm kích, tiễn biệt lão phu nhân.
Sở Vân Nương đổi chỗ ở, trong lòng còn rất cảm kích vị thầy giáo họ Liễu kia. Sáu năm trước nợ nàng năm mươi lượng bạc, vốn đều cho rằng là đổ sông đổ biển, người ta vậy mà trả lại được, chỉ dựa vào số tiền này, mẹ con Sở vân nương miễn cưỡng sống qua ngày.
Nhưng trời không chiều lòng người, triều đình làm quan một người lại hôn quân hơn người kia, kỵ binh nước Kim năm nào cũng đến cướp bóc.
Khai Phong, Hà Bắc một vùng lớn châu huyện liên tiếp thất thủ, căn bản không thể ngăn cản.
Tống Huy Tông thấy tình hình không thu dọn nổi, dứt khoát đổ lỗi cho con trai Tống Khâm Tông, tự mình làm thái thượng hoàng trốn vào trong vườn Cấn Nhạc ăn chơi vui vẻ để mặc kệ.
Tống Khâm Tông đổi niên hiệu tên là Tĩnh Khang.
Lý Cương vừa đề bạt dám đánh trận, quay đầu liền bãi miễn người ta, mang đi tạ tội với quân Kim; khó khăn lắm mới khởi dụng lão tướng Chủng Sư Đạo, không lâu sau lại thu hồi binh quyền.
Triều đình loạn đến mức hỗn loạn, đại thần chính trực không ai dám nói chuyện.
Cố gắng đến năm thứ hai Tĩnh Khang, Kim binh trực tiếp công phá kinh thành, cha con Tống Huy Tông, Tống Khâm Tông hai người, hoàng hậu, phi tử hậu cung toàn bộ bị bắt đi làm tù binh.
Lần này Trung Nguyên hoàn toàn mất đi chỗ dựa tinh thần, quân Kim đi qua đâu, đốt giết cướp bóc, thảm đến mức không thể nói.
Trước đó huyện Vũ Thành đã gặp một lần kiếp nạn, dân chúng vừa nghe Kim binh vượt qua Hoàng Hà, sợ đến mức dắt díu cả nhà chạy trối chết.
Nhà người ta ít nhất còn có nam nhân dẫn đường chống lưng, đáng thương cho Sở Vân Nương một góa phụ, mang theo con trai sáu tuổi Tuệ ca.
Người hầu trong nhà bị thương trước khi chân định, đi đứng không vững; nha hoàn Tế Châu thật thà nhát gan, chưa từng đi xa.
Tất cả mọi người trên phố đều điên cuồng chạy trốn, mấy người bọn họ không còn cách nào khác, chỉ có thể theo dòng người chạy thoát ra ngoài thành.
Không chạy được bao lâu, loại kỵ binh trọng trang đặc chế như Kim Quốc xông tới, dân chúng chạy nạn chen chúc thành một đoàn, giống như núi lở biển gầm, ai còn để ý đến người bên cạnh!
Thái Định quay đầu liếc nhìn, Sở Vân Nương và Tế Châu đã sớm bị đám đông xông tới biến mất không còn bóng dáng, hét rách cổ họng cũng chẳng ai đáp lời.
Không còn cách nào khác, hắn chỉ có thể ôm Tuệ ca, liều mạng chạy về phía vùng hoang dã trống trải.
May mà quân Kim vào thành cướp đồ, lười truy đuổi dân chúng chạy nạn.
Đoàn người một hơi chạy ra ngoài mười dặm, mỗi người tìm chỗ trốn.
Trong thời loạn thế cũng có không ít kẻ xấu, bọn thổ phỉ chuyên cướp gói đồ trên người dân tị nạn, còn có người thừa dịp binh hoang mã loạn báo thù đánh nhau.
Mạng cũng sắp không giữ nổi nữa, tính tình tham lam độc ác của đám người này không hề thay đổi chút nào, đáng đời cuối cùng không được chết tử tế.
Thái Định chạy đến mức thở không ra hơi, trong lúc hoảng loạn liếc thấy Đồ Bản Xích bị một đao chém vào mặt, máu chảy đầy mặt chạy trốn về phía tây.
Vợ của Đồ Bản Xích, còn có nha đầu đen nhỏ nhà hắn, trong lòng ôm chặt gói đồ đi theo phía sau. Thái Định vội vàng hét lớn: "Đồ nhị thúc! Đợi chúng ta cùng đi! Ngươi có thấy phu nhân nhà ta không?"
Đồ Bản Xích nghe thấy tiếng gọi, vốn không muốn để ý tới, lại nghĩ một chút, biết đâu trên người Sở Vân Nương còn giấu vàng bạc châu báu, lập tức dừng bước, giả vờ bàn bạc xem nên tránh nạn ở đâu.
Đồ Bản Xích đưa ra chủ ý: "Phía tây nam thôn Tôn Gia, nhà Tôn Ngũ dựa vào sông lớn, khắp nơi đều là lau sậy, ẩn nấp rất kỹ, chúng ta trốn một đêm rồi tính tiếp."
Thái Định trong lòng vẫn còn nhớ tới việc đi tìm Sở Vân Nương, nhưng biển người mênh mông căn bản không có phương hướng, chỉ có thể đi theo.
Đặt Tuệ ca xuống, mấy người chậm rãi lên đường. Trẻ con không thấy mẹ ruột, vừa đói vừa sợ, suốt dọc đường oa oang khóc lớn.
Đồ Bản Xích lão bà còn sót lại chút lương tâm, lấy ra mì xào lương khô đút cho đứa trẻ. Tuệ ca đói quá mức, vừa khóc vừa gặm bánh.
Bận rộn đến chiều tối, cả nhóm cuối cùng cũng mò được đến nhà Tôn Ngũ.
Căn nhà được bày ra yên ổn, trong nồi thậm chí còn thừa nửa nồi cơm chưa ăn hết, nhưng chủ nhà đã sớm bỏ chạy trốn tránh tai họa rồi.
Đám người này đói cả ngày, trực tiếp bắt đầu ăn uống no nê.
Sân yên tĩnh, ngay cả một con chó giữ cửa cũng không nhìn thấy.
Hóa ra Tôn Ngũ làm ăn nhỏ đã nhận được tin tức từ trước, dẫn vợ lên thuyền trốn xuống sông, hoàn toàn không thấy bóng người.
Đồ Bản Xích đầu óc xoay chuyển nhanh: "Chủ nhà đều chạy mất rồi, chúng ta tiện tay mang theo vài món đồ đáng giá đi! Đừng ở trong phòng qua đêm, nhỡ đâu thổ phỉ tới đốt cháy một phen, thì chúng tôi có cánh cũng khó thoát."
Mọi người chuyển đến bãi sông, bụi lau sậy tạm bợ qua đêm.
Đến canh hai nửa đêm, trong thôn đột nhiên truyền đến tiếng kêu rung trời, lửa cháy ngút trời. Căn nhà bị đốt cháy ngay lập tức.
Đám vong mạng này còn chưa đủ, liền phóng hỏa đốt lau sậy, nhân lúc lửa cháy cướp bóc dân chúng chạy nạn, ai nấy đều tự lo thân mình mà chạy trốn.
Đợi đến khi trời sáng, Thái Định cũng đi lạc mất mọi người, chỉ còn lại Tuệ ca nhỏ bé đang ngồi xổm bên đường gào khóc thảm thiết.
Đồ Bản Xích vốn định trực tiếp bỏ mặc đứa trẻ, vợ hắn không đành lòng: "Mất một đứa nhỏ trong đám loạn binh thật sự tạo nghiệt, chúng ta mang theo trước đi, nhỡ đâu sau này gặp Thái Định lại trả lại cho nó, cũng coi như tích chút đức."
Đồ Bản Xích không tình nguyện, chỉ có thể dẫn Tuệ ca lên đường.
Không còn ai cõng con nữa, Tuệ ca chỉ có thể tự mình chạy theo đội ngũ, chạy không nổi là khóc lóc thảm thiết.
Đồ Bản Xích càng nhìn càng bực bội, há miệng mắng: "Cha ngươi lúc còn sống lừa gạt vơ vét sạch tiền đen, giờ báo ứng rơi vào tay ngươi! Mẹ ngươi bây giờ không biết bị ai bắt đi, không chừng sẽ sa sút phong trần, dựa vào đâu mà liên lụy đến ta!"
Nói xong, hắn giơ tay tát đứa trẻ hai cái bốp bốt, Tuệ ca khóc đến xé lòng.