Tú bà nghe xong, không dám chậm trễ, vội vàng bắt gà trống giết mổ rồi đổ tội.
Lại lục tung đồ đạc, lấy ra tất cả táo khô, bánh hồng, hạt dưa và quả óc chó còn sót lại trong nhà, bày lên bàn tiếp khách.
Chớp mắt đã đợi đến buổi chiều, những thương nhân dự đoán vẫn không thấy bóng dáng đâu.
Đồ Bản Xích tiếp tục sai Đổng Thu ra phố nhìn quanh bốn phía, lại bảo Thúy Thúý canh giữ ở cửa chờ đợi, rồi sai tú bà ra ngoài mượn ghế cho hàng xóm, đuổi hết cả nhà đi, trong sân chỉ còn lại một mình hắn.
Đồ Bản Xích tranh thủ thời cơ, ăn sạch rượu và bánh bao trên bàn.
Sau khi thịt gà trong nồi chín, hắn lấy cớ nếm canh, ăn hết hơn nửa, số thịt còn lại trực tiếp nhét vào ống tay áo rách rộng thùng thình, đứng dậy đi ra ngoài.
Trước khi đi, hắn nói với Thúy Thuý: "Ta đích thân đến đón khách mời tiền bạc, e là trên đường bị chuyện làm lỡ dở. Đêm nay tuyệt đối đừng tiếp đãi khách khác, ta sẽ về ngay."
Nói xong, hắn không ngoảnh đầu lại mà nghênh ngang rời đi.
Gia đình Đổng Thu từ buổi chiều đợi đến khi trời tối, làm sao có thể nhìn thấy chút bóng dáng của thương nhân.
Trở lại bếp xem, trong nồi chỉ còn lại một đống xương gà, quả khô trên bàn cũng bị Đồ Bản Xích tiện tay quét sạch.
Đến lúc này họ mới chợt hiểu ra, tên đồ dầu mỡ này đã nhịn đói mấy ngày, cố tình bịa chuyện dối trá đến tận cửa, chỉ để lừa bữa cơm rượu thịt này.
Cả nhà vừa giận vừa bực, dở khóc dở cười, uổng phí mang rượu thịt lên, còn giết chết con gà trống duy nhất trong nhà.
Đồ Bản Xích lừa được rượu thịt thức ăn, tìm một căn nhà tồi tàn không người để tạm nghỉ ngơi.
Ai ngờ vừa ngồi xuống không lâu, hai mắt đột nhiên bùng nổ đau đớn dữ dội, như lưỡi dao sắc liên tục khoét, máu tươi chảy ròng ròng dọc theo hốc mắt.
Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, đôi mắt hoàn toàn mù tịt, trước mắt tối đen như mực, chỉ trong gang tấc không thấy bóng người.
Hắn chỉ có thể mò mẫm tìm một cây gậy trúc dò đường, thoi thóp trong bóng tối.
Một ngày nọ, trên đường có một người cưỡi la lớn tiếng quát mắng tên tiểu tư đi theo, nhất thời không khống chế được gia súc, lại đâm ngã đồ tể Xích mù quáng xuống đất.
Người cưỡi la vội vàng xoay người xuống lừa, tiến lên đỡ lấy, miệng liên tục xin lỗi: "Hóa ra là Đồ nhị thúc! Vừa rồi nhất thời mất bình tĩnh, đắc tội lắm!"
Đồ Bản Xích vừa nghe thấy giọng nói này, lập tức nhận ra, chính là thương nhân muối quen biết cũ Hoàng Tứ.
Hắn lập tức vươn tay ra, nắm chặt lấy ống tay áo đối phương, nước mắt chảy dài nơi khóe mắt, sống chết không chịu buông tay, khóc lóc kể lể: "Năm đó ngươi quản lý muối vụ dưới trướng Nam Cung lão cha, nợ hai ba ngàn lượng bạc trắng, tất cả đều là ta ở bên cạnh giúp ngươi xoay xở che đậy. Sau này vợ ngươi gây ra án mạng lớn, đơn kiện cứ đưa thẳng đến Án Sát Viện, nhìn là biết sắp tan cửa nát nhà, cũng là do ta xúi giục Nam Viễn Cát ra tay mới thay ngươi xóa bỏ vụ kiện này. Ân tình trời ban như vậy, ngươi không hề cho ta nửa phần lễ tạ ơn nào. Nay ngươi đã trở thành thương nhân muối hào phóng, thì không nhận Đồ nhị thúc nữa sao? Chúng ta đi thẳng vào quan phủ phân xử, dù sao ngươi cũng nên tiếp tế ta vài lượng vàng để sống qua ngày!"
Hoàng Tứ thấy hắn nghèo túng làm loạn như vậy, dây dưa không ngừng, không muốn gây ra sóng gió trước mặt mọi người, đành phải lấy ra một thỏi bạc năm lượng đưa qua: “Nhị thúc, chút bạc này ngươi cầm đi mua sắm một bộ y phục ngự hàn, ngày khác có thời gian, ta đón ngươi về nhà ở vài ngày.”
Đồ Bản Xích sờ được bạc, cân nhắc rõ ràng trọng lượng, lúc này mới buông tay, thả Hoàng Tứ rời đi.
Đồ Bản Xích tìm được Diêu Nhị Lang đối diện, đổi thỏi bạc này thành đồng tiền lẻ.
Hắn trước tiên mua thêm một chiếc chăn mỏng, một tấm đệm da chó để giữ ấm, lại tốn ba tiền rưỡi bạc, mua lấy sợi dây cũ mà Uất đại tỷ để lại.
Người ngoài không hiểu, đôi mắt hắn đã mù mờ, muốn sợi dây này để làm gì?
Đồ Bản Xích trong lòng tự có tính toán: Nhớ lại cả đời này đi theo Nam Cung Cát, lừa người hại người, không làm nửa việc thiện, đến già rơi vào mắt mù mịt, nhà cửa không nhà để về, cứ tiếp tục như vậy, chẳng mấy ngày nữa sẽ chết đói đầu đường.
Hắn nghĩ ra một con đường sống chết để kiếm cơm, định đem trải nghiệm cả đời của mình biên soạn thành điệu dân gian nhỏ, dọc phố đàn hát, mượn cảnh thảm khốc của bản thân để lấy lòng đồng cảm, khuyên răn mọi người trên thế gian.
Ngày hôm sau, hắn đeo chiếc dây cũ trên lưng, xuyên qua con phố dài ở Vũ Thành, vừa gảy dây đàn vừa cất tiếng gảy đàn.
Dân chúng cả thành ai mà không nhận ra Đồ Bản Xích, nghe thấy động tĩnh liền vây lại xem náo nhiệt.
Hắn đi một mạch đến trước cửa đại trạch cũ của Nam Cung Cát, trải qua chiến hỏa, Triệu nhị quan nhân đã sớm qua đời. Tòa trạch viện này mấy lần chuyển tay, bán cho Thượng Cử Nhân, đổi thành tiệm cầm đồ.
Đồ Bản Xích tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống, đầu ngón tay gảy dây tơ, dân chúng cả phố vây kín từng lớp, lặng lẽ nghe hắn nói xướng.
Đồ Bản Xích vừa gảy dây đàn, vừa nói: Hôm nay không nói đến tiền hiền thượng cổ, chuyện cũ của triều đại, chỉ riêng Nam Cung Cát, phú hào huyện Vũ Thành Sơn Đông. Người này khởi nguồn từ tầng lớp đáy phố phường, một sớm giàu có, tham tài háo sắc, chui vào cửa doanh để bám víu quan lại, mưu cầu chức Đề Hình. Trong nhà sở hữu mười vạn gia sản, vàng bạc lụa là, tiệm cầm đồ trải khắp thành, người xa gần đều kính sợ. Chính thê Sở Vân Nương hiền lương ôn nhu, lại nạp mấy tiểu thiếp của Lư gia Yến, Kiều Thiến Nữ, Viên Ngọc Nô, vinh hoa hưởng phúc biết bao. Nhưng hắn muốn lấp đầy, không biết đủ, vẫn đi tìm hoa hỏi liễu khắp nơi.
Sau khi hát xong câu chuyện của Nam Cung Cát, Đồ Bản Xích tiếp tục lên tiếng: Báo ứng của nam Cung cát, thế nhân đều tận mắt chứng kiến. Năm đó dưới trướng hắn còn có một người, chính là Đồ bản xích. Cả ngày chạy đôn chạy đáo bên cạnh Nam cung cát để khơi mào lời lẽ thị phi, tham lam rượu thịt tiền bạc. Hắn vốn tưởng rằng những mưu kế hại người này có thể qua mặt quỷ thần, nào ngờ thiện ác phân minh, không sai một ly, nay cũng nhận được báo ứng hiện thế.
Đồ Bản Xích vừa gảy dây đàn, vừa ngâm xướng, dân chúng trên phố càng tụ tập đông đúc.
Có người nghe mà bật cười, cũng có người thầm thở dài.
Mọi người đều nói, Đồ Bản Xích cả đời làm kẻ giúp đỡ nhàn rỗi, xúi giục thị phi, hại Nam Cung Cát gia đình tan cửa nát nhà, đến già mắt mù, trời cao phạt hắn tự biên khúc hát rong dọc phố, cảnh tỉnh mọi người trên thế gian.
Đám đông tấp nập, bên trong có một tên tiểu ăn mày dọc đường đi xin ăn, dắt theo một con chó đất, cũng chen chúc trong đám đông kiếm tiền lẻ.
Đồ Bản Xích xướng một lát, con chó kia đột ngột thoát khỏi sự dẫn dắt, lao tới cắn mạnh vào bắp chân Đồ Bổn Xích, xé toạc một mảng da thịt, máu tươi lập tức thấm đẫm quần áo, nó vẫn cắn chặt không chịu nhả ra.
Bách tính xung quanh vội vàng tiến lên lôi kéo, nhất thời không thể tách rời.
Đồ Bản Xích đau đớn kêu thảm thiết, cây gậy trúc thò đầu trong tay vung vẩy đánh chó, con chó dữ vẫn không chịu nhả ra.
Mọi người đều kêu quái dị, tốn rất nhiều công sức mới kéo được con chó dữ ra.
Mọi người hỏi lai lịch của tiểu thí sinh, nói là từ Biện Lương thành lưu lạc đến đây, ở Vũ Thành đã có hơn hai năm ăn xin.
Đồ Bản Xích tìm đến những dải vải rách nát để băng bó vết thương qua loa.
Vốn dĩ hai mắt đã mù, nay chân bị thương nặng, trong chớp mắt biến thành phế nhân vừa mù vừa què.
Hắn tạm thời nương nhờ miếu của Ngô đạo quan để trú thân, chỉ ở hai ngày, thương thế ngày càng nặng nề, không thể chống đỡ được nữa mà xuống đất.
Ngô đạo sĩ sợ hắn chết trong miếu, gây rắc rối, liền nhẫn tâm đuổi hắn ra khỏi cửa miếu.
Lúc này đang là mùa đông giá rét tháng Chạp, gió bắc thấu xương.
Vết thương do chó cắn trên chân trần của Đồ Bản lại mọc ra vết thương ở mặt người, ngũ quan đầy đủ trên vết sẹo, dáng vẻ đáng sợ.
Hắn ba bốn ngày không ăn một miếng cơm, cố gắng gượng ra ngoài tìm nước, chân trượt mạnh xuống giữa phố, không thể đứng dậy được nữa mà tắt thở.
Người tốt bụng qua đường không đành lòng, lấy một tấm chiếu lau sậy bọc thi thể hắn lại, khiêng ra bãi tha ma ngoài thành vứt bỏ.
Chưa đầy vài ngày, thi thể đã bị sói hoang chim chóc gặm nhấm sạch sẽ.