Nàng tiến lại gần phương trượng, hành lễ chào hỏi các vị ni cô, tiến lên cẩn thận nhận diện, rồi cười nói: “Hai vị nãi nang của ta, chẳng lẽ các ngươi không nhận ra ta?”
Bào chỉ huy nương tử lại gần nhìn, mới nhận ra là Lý thái thái của Trương đô giám gia.
Trước đây các nàng sống cùng một doanh trại, còn kết xã cùng nhau, đến Đông Nhạc Miếu thắp hương, giao tình rất tốt.
Sau trận đại loạn này, mọi người chạy đông chạy tây, suýt chút nữa không nhận ra ngay trước mặt.
Mấy người hành lễ chào hỏi lẫn nhau, vội vàng gọi Đan Quế, Hương Ngọc tới bái kiến, nói: "Đây chính là Trương thái thái làm mai cho các ngươi năm đó."
Hai cô nương tiến lên hành lễ.
Bà Trương Đô Giám nhìn hai cô nương dung mạo như hoa như ngọc, tựa như mỹ nhân điêu khắc bằng ngọc bích, thở dài: "Nhớ lúc chia tay, hai tiểu cô bé mới ba bốn tuổi, nay lại cao ráo đến mức này, có thể thấy chúng ta thật sự già rồi!"
Ni cô mời mọi người đến trai đường, bưng trà lên.
Tóc bà Trương Đô Giám đều bạc trắng, ăn mặc giản dị già dặn.
Mọi người trò chuyện về những chuyện cũ ngày xưa, phụ huynh trong ngắn, hỏi đông hỏi tây.
Bà Trương Đô Giám hỏi: "Hôn gia hai nhà các ngươi qua đó định ra, trải qua mấy năm đại loạn, còn tin tức gì nữa không? Ta đều không nhớ rõ mình hứa cho nhà ai. Hai cô nương cũng đã đến tuổi nên xuất giá rồi."
Bào chỉ huy nương tử nói: "Những năm này chúng ta làm võ quan nghèo ở phương Bắc, lại gặp phải tai họa bất ngờ, nhà tan cửa nát, đâu còn tin tức qua lại?"
Nàng chỉ vào Đan Quế nói: “Con gái này của ta, trước kia hứa cho Hầu Chỉ huy gia, lúc trước chỉ là đổi ly rượu định hôn ước trên bàn tiệc, nửa điểm sính lễ tài vật đều chưa từng thấy qua. Công công nàng bị điều đi trấn thủ Sơn Tây, hiện giờ sống hay chết cũng không biết.”
Bà chủ Trương Đô Giám nói: “Ta tuổi tác lớn trí nhớ kém, hoàn toàn không nhớ ngươi đã đính hôn với tiểu chỉ huy nhà Hầu què.”
Vừa nói vừa quan sát Đan Quế, không nói thêm lời nào.
Lại quay đầu hỏi Biện Thiên Hộ nương tử: “Vị cô nương này của ngươi lúc trước hứa gả cho nhà nào?”
Nương tử Biện Thiên Hộ đáp: "Nhà Vương Thiên hộ của Tây Doanh. Lúc trước sau khi định hôn ước, liền gặp phải loạn lạc, hai nhà chỉ có thể nói tốt, đợi sau này thành hôn lại bổ sung lễ người mai mối, đến bây giờ, nhà trai còn chưa từng có bóng người nào tới hỏi. Chúng ta là cô nhi quả phụ sống những ngày nghèo khó, còn không biết cô nương này tương lai sẽ an bài thế nào."
Nương tử Trương Đô Giám hỏi: “Có phải là con trai của Vương Minh Vũ lão Vương thiên hộ không?”
Bà Biện Thiên Hộ nói: “Đúng vậy. Ta nhớ tiểu tử kia lớn lên trắng trẻo đẹp mắt, so với Hương Ngọc lớn hơn hai tuổi, hiện tại nên mười tám mười chín tuổi.”
Bà Trương Đô Giám nói: "Ngươi còn chưa biết, đó là cháu ngoại của ta. Nhà hắn bị điều đến Đại Đồng Binh Doanh, đứa trẻ này mười mấy năm trước đã chết rồi, ngươi vẫn đang mong người con rể này. Cả nhà sớm đã không còn tin tức gì nữa."
Nàng lại nhìn về phía Đan Quế, nói: "Lời này vốn dĩ ta không nên nói, nếu nói ra, hai mẹ con các ngươi lại phải đau lòng."
Bào chỉ huy nương tử vội hỏi: "Chẳng lẽ con rể nhà ta sau chiến loạn cũng không còn trên đời nữa?"
Bà Trương Đô giám đáp: "Chết cũng coi như đỡ tốn công sức. Hầu chỉ huy vợ chồng đều chết ở nơi khác, bỏ lại ngươi là con rể, nghèo đến mức không có một gian phòng, một tấc đất, tướng mạo cũng không ra hình người. Năm đó bị binh lính Kim chém một đao, miễn cưỡng giữ được mạng sống, giờ chỉ còn một chân để đi bộ, ai nấy đều gọi hắn là Hầu què. Gần đây họ hàng luôn ăn ké cơm trong doanh trại, làm gì có gia sản nào. Hôm nay vốn định theo ta cùng đi thắp hương, chỉ là đi đường khó khăn, mượn một con lừa cưỡi, đi theo sau ta, không biết bao giờ mới tới."
Nghe xong những lời này, Bào chỉ huy nương tử nước mắt chảy ròng ròng, Đan Quế cúi đầu, không nói một lời.
Trong lúc mọi người đang đau buồn, có vài nam nữ bước vào nói với Trương đô giám nương tử: “Trời không còn sớm, nên về nhà rồi, lừa đã dắt đến đón ngươi.”
Từ trong đám đông bước ra một nam tử trẻ tuổi mười tám, chỉ thấy trên người hắn khoác một chiếc áo rách vải xanh nửa đoạn, hai má hóp sâu, mặt lồi lõm, trên đỉnh đầu có vài sợi tóc khô vàng rối bời, miệng nhô ra, răng thưa thớt rách nát. Đi bộ khập khiễng.
Người này chính là hậu nhân thế tập của Hầu Chỉ huy, vị hôn phu của cô nương Đan Quế.
Hầu què khập khiễng đi vào, nhìn thấy Trương đô giám nương tử, cười nói: “Đại nương không đợi ta, tự mình đến trước. Nghe một đêm dạy kinh văn, hiện tại nên về nhà.”
Quay đầu nhìn thấy Biện Thiên Hộ, Bào chỉ huy hai mẹ con ngồi bên cạnh, chắp tay hành lễ hỏi: "Mấy vị đại nương này là ai?"
Bà Trương Đô giám tính tình thẳng thắn, miệng nhanh, nói: “Ngươi còn không mau dập đầu với mẹ vợ ngươi! Ngày ngày nhắc nhở tìm mẹ chồng, không ngờ hôm nay lại gặp nhau ở đây.”
Hầu què ngẩng đầu nhìn, thấy hai cô nương dung mạo xuất chúng đứng sau lưng hai góa phụ, không phân biệt được ai là mẹ vợ. Hắn duỗi chân quẩy ra, trực tiếp nằm sấp trên mặt đất dập đầu.
Đan Quế xấu hổ quay mặt đi, không chỗ nào trốn tránh.
Hầu què trong lòng rõ ràng, một người trong đó chính là vị hôn thê, lại không nhận ra ai là Đan Quế, cố ý mở miệng hỏi: “Vợ của ta Quỹ cô nương còn tốt không?”
Bào chỉ huy nương tử tức giận đến mức không nói nên lời.
Bà chủ Trương Đô Giám thích đùa, kéo tay Đan Quế lại, nói với Hầu què: “Ngươi nhìn cho kỹ xem, thê tử xinh đẹp như vậy, ta ngược lại muốn xem ngươi lấy cái gì thành thân!”
Hầu què ngẩng đầu nhìn thấy Đan Quế, sợ đến hồn phi phách tán, tim đập thình thịch như đụng phải sói hoang, lại chắp tay nói: “Vậy ngày mai ta đến nhà vợ bái phỏng.”
Nói xong liền khập khiễng, rời khỏi chùa.
Biện, Bào hai góa phụ, cùng với bà chủ Trương Đô Giám, đều vô cùng lúng túng khó xử.
Trong lòng Đan Quế vốn tràn đầy tình cảm thiếu nữ, giờ khắc này lập tức lạnh thấu xương, dở khóc dở cười, thầm nghĩ: “Mạng của ta sao lại khổ như vậy, hết lần này tới lần khác gặp phải một oan gia như thế. Cũng không bằng Hương Ngọc tỷ tỷ, trượng phu sớm qua đời, ngược lại một thân thanh tịnh, còn có thể thay đổi gả đi.”
Nói xong, mọi người tiễn bà Trương Đô Giám rời đi.
Các ni cô cũng thở dài: "Hai cô nương này sinh ra xinh đẹp như vậy, lại gặp phải con rể như thế này, thật sự là nguyên nhân thiện nghệ ở kiếp trước không đủ."
Ni cô để bốn mẹ con các nàng ăn sáng chay, sau đó đề nghị: “Trước kia ngôi am nhỏ kia cách xa, không có người trông coi. Hiện giờ nhà ở chùa Đại Giác rất rộng rãi, chi bằng đón mấy mẹ các ngươi chuyển tới đây, ngay sát vách ở, vẫn có thể làm công việc kim chỉ.”
Phúc Thanh nói tiếp: "Từ khi ta đến ngôi chùa này, xây dựng thành rừng rậm để tiếp nhận tăng ni các bên, trong chùa dưới một trăm nữ tăng. Cả ngày tiếp đãi khách hành hương, đun nước nấu trà, bận rộn không ngừng, ngay cả người làm giày áo cũng thiếu. Vừa hay mời mấy chị em qua đây. Phía sau chùa, phía đông Tam Giáo Đường có một căn nhà bỏ trống, trước sau tổng cộng mười hai gian, vốn là ở của hạ nhân Sư Phủ. Cách chỗ ở cho người xuất gia chúng ta một thư phòng, chúng tôi ra vào không tiện. Các ngươi chuyển tới ở, làm kim chỉ giày chân cũng tiện."
Biện, Bào hai quả phụ nói: “Vậy thì còn gì bằng! Nơi chúng ta ở trước kia cô độc lạnh lẽo, dù lão nhân gia ngươi có qua đó cũng không ai tán gẫu giải sầu, tiền vốn khách sạn cũng lỗ sạch rồi, còn có gì mà không nỡ. Chọn ngày tốt lành liền chuyển đến đây, dựa vào chùa viện, cũng dễ có bạn đồng hành.”
Vừa nói chuyện, ni cô tiễn họ ra khỏi chùa, mỗi người lên đường về nhà.
Về đến nhà, trước tiên gọi Si ca mở cửa, hai góa phụ vào phòng ngồi xuống.
Bào chỉ huy nương tử thở dài một hơi, nói với Biện thiên hộ nương Tử: “Ngày nào cũng mong con rể, đợi con tế, cuối cùng lại chờ được một oan gia như vậy! Người không giống người quỷ không ra quỷ, đừng nói nghèo đến mức ngay cả một cái nồi cũng không có, chỉ riêng cái chân què tàn tật này, con gái tốt như ta, làm sao sống chung với hắn? Cũng không bằng Hương Ngọc cô nương, hôn ước có thể hủy bỏ, sạch sẽ.”
Nói xong liền bật khóc nức nở.
Nương tử Biện Thiên Hộ vội vàng khuyên giải.
Đan Quế một mình về phòng, nức nở khóc không ngừng.
Nương tử Biện Thiên Hộ mở miệng nói: "Theo ta thấy, con rể này vốn không tính. Lúc trước hai nhà các ngươi, không có người mai mối chính thức chứng hôn, cũng chẳng có lễ vật tang lễ, chỉ là một đám say rượu say khướt, chén rượu trao đổi tùy tiện đặt ra, ai từng tận mắt chứng kiến? Hắn tự dưng muốn lừa vợ đi, đâu còn bằng chứng?"
Vài câu nói đã điểm tỉnh Bào Chỉ huy nương tử. Nàng nói: “Ngươi nói đúng. Cho dù là con rể tốt, cũng phải nói rõ ràng. Chẳng lẽ chúng ta cứ im lặng như vậy, vô ích đưa con gái ra ngoài?”
Các nàng đã quyết tâm, định không nhận mối hôn sự này nữa, không còn phải đau khổ vì chuyện đó nữa.
Lại nói về Hương Ngọc, trước đó nghe nói vị hôn phu của mình đã qua đời, vốn trong lòng buồn bã; đợi đến khi nhìn thấy bộ dạng của vị vị cưới Hầu què tử Đan Quế, ngược lại trong nội tâm an ủi, thầm nghĩ: “Nếu gả cho loại người này, chi bằng sớm cắt đứt hôn ước, miễn cho lỡ mất cả đời tính mạng!”
Trên đường về nhà, các nàng nhìn thấy một nam tử mặc áo xanh, đội mũ lớn, từ xa tiễn đến trước cửa nhà họ, lại đứng ở cửa Ngô Ngân Tượng bên cạnh một lúc mới rời đi, không ai biết người này là ai.