Những lời này hoàn toàn chọc giận Vu Nhân, nhẫn tâm hạ lệnh tra tấn cho Sở Vân Nương. Dưới một trận tra khảo cực hình, Sở vân nương đau đớn lăn lộn trên công đường, từ đầu đến cuối không chịu khuất phục đánh.
Vu Nhân không lấy được lời khai mong muốn, không có biện pháp khác, chỉ có thể tạm thời nhốt Sở Vân Nương vào ngục rồi mới thẩm vấn, Thái Định cũng đánh vào đại lao.
Ngay sau đó, Vu Nhân còn lén lút phái người vào lao truyền lời cho Sở Vân Nương: Lấy một ngàn lượng bạc trắng ra, ta mới chịu thả ngươi ra ngoài; nếu không chịu móc tiền, trực tiếp lấy mạng ngươi.
Nhưng Sở Vân Nương trong tay cũng không lấy ra nổi nửa xu.
Trải qua tai họa chiến tranh, từ trong nhà đến cuối cùng chỉ còn lại một căn nhà tồi tàn, làm sao gom góp được số bạc lớn như vậy?
Tế Châu nhìn Sở Vân Nương sau khi bị áp giải vào ngục, hoảng hốt vội vã quay về căn nhà cũ đổ nát.
Sở đại cữu mẫu cùng lão Mã hai người, sợ rước họa vào thân, chân tay bôi dầu liền chạy mất tăm.
Căn nhà trống trải, cuối cùng chỉ còn lại những hạt châu nhỏ, còn có Tuệ ca mới năm tuổi.
Ngước mắt nhìn quanh, một người thân có thể dựa vào cũng không có, trong nhà đừng nói bạc, ngay cả một miếng gạo cũng tìm không thấy.
Tế Châu trong lòng vẫn luôn canh cánh Sở Vân Nương và Thái Định trong ngục, ngay cả một miếng cơm nóng cũng không được đưa vào.
Nàng đành phải nắm tay Tuệ ca, xách theo một hũ canh gạo nhỏ, kinh hồn táng đảm đi về phía cổng lớn huyện nha.
Tuệ ca sợ tới mức oa oái khóc lớn, Tế Châu lệ rơi đầy mặt, đứng ở ngoài nha môn không dám đi vào.
Trong nha môn cũng có sai dịch lương thiện nhận ra mẹ con họ, thở dài nói: “Trận kiện này vốn dĩ là án oan, ta dẫn ngươi vào gặp chủ tử nhà ngươi đi.”
Đưa đến cửa lao, bên trong thông báo cho Sở Vân Nương.
Cách cửa sổ nhỏ đưa cơm, Tế Châu vừa nhìn thấy Sở Vân Nương khóc rống tại chỗ, Sở vân nương nhìn Tuệ ca nho nhỏ bên ngoài, cũng khóc đến xé lòng, người qua đường xem náo nhiệt bên cạnh nhìn mà đều chua xót rơi lệ.
Có người cảm thán: "Phu nhân vốn là người tốt bụng, nhà bại rồi còn phải chịu tai họa ngục tù vô cớ."
Cũng có người nghị luận: "Lúc trước Nam Cung Cát làm việc thương thiên hại lý, chiếm đoạt tiền bạc vợ con của người khác, nay báo ứng rơi vào đầu nhà mình, thiên lý luân hồi, một báo trả một."
Sở Vân Nương khóc một hồi lâu, nói với Tế Châu: "Mạng này của ta gần như sắp chết trong ngục rồi, làm gì còn tiền để cứu mạng. Đứa trẻ này, sau này sẽ giao phó cho ngươi trông coi. Suy cho cùng cũng là cha nó trước kia làm điều ác tạo nghiệt, lúc trước tham ô số tiền đó, nay gây ra tai họa lớn này. Sau này chỉ cần ngươi có được chút lương thực, nhớ đưa cơm cho Thái Định là được. Ta ở trong tù một ngày không ăn nổi hai bát cơm, không cần phải bận tâm đến ta nữa. Trong nhà hiện giờ chỉ còn lại cái trạch viện đổ nát này thôi, còn một trang viên ruộng đất, giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì. Ngươi đi tìm Đặng Tam thúc, nhờ ông ấy giúp tìm người mua bán, Đặng tam là người khá hậu đạo niệm tình cũ."
Nói xong, Sở Vân Nương lau nước mắt xoay người trở lại trong lao.
Những phụ nữ khác ngồi tù trong ngục đều chạy tới khuyên nhủ Sở Vân Nương: "Dù sao con cũng còn có một đứa con trai như vậy, nếu khóc đến hỏng cả người, sau này ai sẽ bảo vệ đứa trẻ này?"
Các nàng lại nói với Tế Châu: "Đưa cơm không cần phải chạy đến ngày nào, chúng ta chia cho nàng hai miếng ăn là được."
Sau khi Sở Vân Nương trở về, Tế Châu đưa canh gạo và cơm canh vào lao cho Thái Định.
Trong ngục lại có tin nhắn ra, bảo Tế Châu đi tìm người bạn cũ của Nam Cung Cát là Đồ Bản Xích, Thích Tiểu Kỳ, cùng với những lão huynh đệ dưới trướng năm xưa, trông cậy mọi người nhớ ơn nghĩa ngày trước, nghĩ cách cứu chủ gia.
Tế Châu cáo biệt cửa lao, một tay đỡ Tuệ ca, đi mệt thì bế đứa trẻ, suốt đường đi đến trước cửa nhà họ Xích, đồ tể ở phố Đông Sư Tử.
Đồ Bản Xích tên thật của Đồ Tâm, trước kia nhờ nịnh bợ Nam Cung Cát mà kiếm được một đống bạc lớn, cả ngày ăn ngon mặc sướng.
Từ khi Nam Cung Cát chết, không còn chỗ dựa, quay đầu lại nương nhờ Triệu nhị quan nhân mới phát tài.
Hắn còn làm mối cho Triệu nhị quan cưới Kiều Thiến Nữ, lại tiến cử toàn bộ đám người Nam Cung Cát trước kia, đi theo Triệu hai quan làm ăn buôn muối.
Triệu nhị quan thường phái Đồ Bản Xích ra ngoài quản lý sổ sách, phân phát muối hàng, Đồ Bổn Xích kiếm được không ít lợi ích từ đó, ngày thường toàn dựa vào một cái miệng béo múp để lấy lòng chủ nhà.
Nghe nói Sở Vân Nương dính líu đến Thượng Quan Ty, Đồ Bản Xích trong lòng lại nảy ra ý đồ xấu, hắn chạy đi xúi giục Triệu nhị quan cưới Sở vân nương về làm tiểu thiếp, lừa gạt Triệu hai quan nhân: “Trong tay nàng cất giấu vô số trân bảo tài vật, nửa điểm cũng chưa từng động vào!”
Triệu nhị quan nhân vốn là giám sinh tú tài bỏ tiền quyên công danh, ít nhiều hiểu chút lễ pháp, trực tiếp từ chối: “Lúc Nam Cung Cát còn sống chúng ta vốn đã quen biết, sao ta có thể cưới vợ của hắn làm thiếp!”
Đồ Bản Xích bị chặn họng đến mức không nói nên lời, đành phải ngậm miệng.
Thiên Đồ vốn đang ở nhà, bỗng thấy Tế Châu dẫn theo đứa trẻ đến cửa, cố ý giả vờ hoàn toàn không quen biết đối phương, bèn hỏi: "Ngươi là người nhà ai vậy?"
Tế Châu hốc mắt rưng rấn: “Đồ nhị thúc, sao người không nhận ra con? Con là Tế châu nhà Nam Cung lão gia, trước kia ở phủ hầu hạ người lâu như vậy.”
Nói xong, hắn quỳ xuống khóc lớn với Đồ Bản Xích.
Đồ Bản Xích giả vờ dụi mắt: "Đã nhiều năm không gặp mặt, ta không nhận ra ngươi nữa."
Hắn cúi đầu đánh giá Tuệ ca: Trên người là một chiếc áo bông vải xanh cũ kỹ, quần mỏng manh rách rưới, chân không có tất, đi đôi giày cỏ rách nát, mặt vàng vọt gầy gò, mấy ngày nay chưa rửa mặt, trông chẳng khác nào một đứa trẻ lang thang nghèo khổ.
Đồ Bản Xích rõ ràng biết đây chính là độc đinh do Nam Cung Cát để lại, cố ý mở miệng trêu chọc: "Đứa nhỏ này là của ngươi? Ngươi gả đi từ khi nào vậy?"
Tế Châu vội vàng giải thích: “Đây là thiếu gia ruột thịt của đại phu nhân nhà ta.”
Đồ Bản Xích lúc này mới giả vờ bừng tỉnh đại ngộ: "Vậy hôm nay ngươi đến tìm ta làm gì? Chẳng lẽ phu nhân thủ quả bị người khác bắt nạt? Đứa trẻ tuổi còn nhỏ như vậy, theo ta thấy trong nhà còn có sản nghiệp, chi bằng sớm cải giá, cũng không cần phải chịu sự làm khó của đám tiểu nhân này."
Tế Châu vội vàng đem toàn bộ tai họa từ trong nhà truyền đến nói cho hắn biết Sở Vân Nương và Thái Định đều nhốt trong đại lao, Vu Nhân đòi Bạch Ngân tống tiền tống sách.
“Phu nhân nhà ta đặc biệt gọi ta đến cầu xin ngài, nể tình ngày xưa của tiên gia, trạch viện và điền trang tùy tiện bán bao nhiêu tiền cũng được, chỉ cầu gom góp tiền cứu phu nhân và Thái Định ra, sau đó chúng ta nhất định sẽ chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh để tạ ơn ngài.”
Đồ Bản Xích suy nghĩ hồi lâu, qua loa đáp: "Ta từ từ tìm người mua giúp ngươi."
Hắn đứng ngay trước cửa nhà nói chuyện với Tế Châu, không chịu mời họ vào nhà nghỉ ngơi một chút.
Tuệ ca đói cả buổi, khóc lóc đòi mua bánh nướng ăn.
Đồ Bản phất tay áo, đẩy ra trên người không mang theo một xu nào.
"Ngươi về trước đi, đợi ta tìm được người mua rồi hãy đến thông báo cho ngươi."
Dứt lời, hắn đóng sầm cửa lớn lại, tự mình quay về phòng.
Tế Châu đành phải cõng Tuệ ca đi tìm Thích Tiểu Kỳ.
Rõ ràng người đang ở trong phòng, nghe thấy tiếng gõ cửa cố ý giả vờ không có nhà.
Những lão huynh đệ còn lại, sớm đã không biết chuyển đi nơi nào.
Tế Châu ngày thường rất ít khi ra ngoài, căn bản không có chỗ tìm người.
Tuệ ca đói đến mức khóc, Tế Châu chỉ có thể cõng đứa trẻ đi về phía nhà cũ.
Đi đến đầu ngõ nhỏ rẽ trên phố, đối diện đụng phải một phụ nữ cưỡi lừa, mặt đeo khăn voan, đang mặc chỉnh tề.
Người phụ nữ kia nhìn thấy Tế Châu, cười từ trên lưng lừa đi xuống chào hỏi: “Châu tỷ tỷ, tỷ đang đi đâu vậy? Sao lại sa sút thành bộ dạng này? Nhìn từ xa ta suýt chút nữa không dám nhận tỷ.”