Nói người chết rồi, lồng ngực vẫn luôn ấm áp phập phồng.
Các vị thần bà ni cô thay phiên nhau đến cửa, có người nói muốn nhảy thần trừ quỷ, cũng có kẻ nói sẽ làm phép để tạ tội.
Phương chỉ huy chỉ có một đứa con gái độc nhất như vậy, sao nỡ từ bỏ, vội vàng đến chùa Hoàng Hoa mời sáu vị ni cô đến, thiết lập pháp đàn trong nhà, tụng đọc kinh thư cầu phúc tiêu tai, cả gia đình nữ quyến cũng quỳ lạy cầu nguyện.
Mãi đến ngày thứ năm, Xuân tỷ trong cơn mơ màng, khóc một tiếng, rồi lại không còn động tĩnh.
Cả phòng phụ nữ nghe thấy tiếng khóc này, như nhặt được báu vật, tranh nhau tiến lên ôm ấp vỗ đập, vừa mừng vừa khóc, đám thê thiếp nhà Giả chen chúc đầy ắp cả căn phòng.
Chuyện kỳ lạ này lập tức truyền khắp Đông Kinh thành, ai cũng nói tiểu cô nương hôn mê năm ngày chết đi sống lại, đều bội phục y thuật thần diệu của Hoàng y quan.
Xuân tỷ từ từ tỉnh lại, cha mẹ hỏi nàng lúc hôn mê đã xảy ra chuyện gì, nàng một chút ký ức cũng không có.
Sau khi dưỡng tốt thân thể, dáng vẻ càng thêm kiều diễm động lòng người.
Giả Nhân chôn cất vàng bạc cẩn thận, trái tim keo kiệt hơi an định hơn vài phần, chỉ tiếc nuối đến mức già không có con trai.
Nhà hắn có hơn mười tiểu thiếp xinh đẹp, hai ba mươi thị nữ, toàn bộ đều là tài nữ được chọn từ Giang Nam và Lưỡng Kinh, biết đánh đàn hát vẽ tranh, nhưng mãi vẫn không ai mang thai.
Một ngày nào đó người khác trả nợ, bù lại cho hắn một nha hoàn tên là Lan Hương, thân hình thô tráng, tướng mạo bình thường, chỉ biết nấu cơm trong bếp, người kinh thành trêu chọc nàng “Bán Táo”.
Không ai ngờ Giả Nhân lại vừa vặn để mắt tới nàng, nhất thời hưng khởi sủng hạnh Lan Hương.
Chưa đầy một tháng, Lan Hương đã mang thai.
Giả Nhân vui mừng khôn xiết, khắp nơi báo tin vui cho người khác, cuối cùng nhà mình cũng sắp có hậu duệ rồi.
Đợi đến đêm lâm sinh, Giả Nhân mơ một giấc mộng kỳ lạ: Có người từ Nam Môn đi tới, tay ôm một viên gạch vàng, nói là đến trả nợ. Giả nhân cả đời tham tiền, thấy viên ngói vàng ôm chặt trong lòng không chịu buông tay. Đối phương đưa tay cướp đoạt, hắn liều mạng tranh giành không buông ra, hét lớn một tiếng rồi giật mình tỉnh giấc.
Nửa đêm canh ba, gia đinh vội vàng đến báo: “Lan Hương trong bếp sinh một cậu bé!”
Giả Nhân vội vàng đứng dậy rửa tay đốt hương, quỳ lạy lên trời: Chắc hẳn Cổ Nhân ta cả đời chưa từng làm chuyện ác tày trời, ông trời không nỡ đoạn tuyệt hương hỏa nhà họ Giả ta.
Ba ngày sau, thân bằng bạn bè đều đến chúc mừng, mang theo hộp cơm mì và thẻ vàng bạc.
Giả Nhân có quyền có tiền, khi con đầy tháng, nhận được lễ vật và tài bảo của các nhà thì giá trị hàng ngàn lượng bạc trắng.
Giả Nhân bẩm sinh yêu tiền, khẳng định đứa trẻ này sau khi lớn lên chắc chắn sẽ là mệnh phú quý nắm giữ tài sản quản gia. Chuyện lạ đến rồi, đứa bé tuy trắng trẻo mập mạp đoan chính, dái tai rộng rãi, nhưng đôi mắt vẫn nhắm chặt, không ngừng chảy ra những giọt nước mắt đỏ nhạt.
Bà đỡ đẻ xem qua, nói là thai độc tích nhiệt, đợi sau trăm ngày tự nhiên khỏi hẳn, Giả Nhân cũng không lo lắng nữa, thuê hai vú nuôi cho ăn.
Bởi vì mơ thấy viên gạch vàng, người được đặt tên là Kim ca.
Trăm ngày này, thân hữu chuẩn bị lễ vật chúc mừng, bày biện ba bốn mươi bàn tiệc.
Trong bữa tiệc, anh Kim bế ra, ăn mặc như một con búp bê được điêu khắc bằng vàng ròng: đầu đội chiếc mũ nhỏ dệt gấm thêu chuông vàng, áo gấm dệt đỏ rực, giày thêu cóc vàng trước ngực đeo khóa trường mệnh Kỳ Lân bằng kim tinh, tay chân đều đeo vòng vàng. Đứa trẻ nhắm nghiền mắt, như thể đang chìm vào giấc ngủ say. Khách khứa có mặt đều khen ngợi đứa trẻ trời sinh có phúc tướng.
Chớp mắt hai năm trôi qua, Xuân tỷ lớn đến mười ba tuổi, dung mạo diễm lệ kiều diễm, đích thị là tuyệt sắc mỹ nhân bước ra từ bức tranh.
Nghe mắt thấy, biết chữ viết văn, điền từ ca khúc tinh thông.
Ca kỹ Giả gia mua từ Dương Châu về tinh thông cầm kỳ thi họa, Xuân tỷ xem vài lần liền học được toàn bộ, thiên tư linh hoạt căn bản không cần bái sư.
Sau khi Giả gia thêm Kim ca, Xuân tỷ thường xuyên đến chơi đùa cùng Tiểu Kim Ca.
Vào dịp Thanh Minh tốt, Giả gia dựng xích đu, phái người đón Xuân tỷ đến dự tiệc.
Trên cây dương xanh trong hậu hoa viên treo những sợi dây lụa màu sắc xích đu.
Nữ quyến trong phủ luân phiên thiên thu, dáng người uyển chuyển như phượng hoàng rực rỡ bay múa, chim loan lơ lửng giữa không trung.
Xuân tỷ mặc một thân y phục bằng lụa mỏng màu đỏ lựu, bên trong lót áo thêu hoa văn vàng nhạt, vai rộng; váy dài trắng tinh như mây trôi trên gương, đuôi váy điểm xuyết viền gấm thêu phỉ thúy. Dáng người không cao không thấp, tựa như tiên nữ dưới ánh trăng; khuôn mặt trang điểm thanh nhã, giống như thần nữ Lạc Thủy. Đậu Khấu tuổi xuân tình chưa nở, phong thái động lòng người.
Việc Xuân tỷ ở hậu hoa viên quét xích đu, nhưng hậu viên Giả gia lại nằm sát Ngự Hà, bờ tây sông trải rộng phong nguyệt lầu các, hành lang dài hơn hai trăm gian quanh co, tòa đại viện này chính là trạch viện của Lý sư sư.
Lý Sư Sư tuy là nhạc hộ ca kỹ, nhờ Tống Huy Tông đích thân đến ân sủng, thân phận không tầm thường, trạch viện được xây dựng như biệt viện ngoài hoàng đế cung, tường đỏ bao quanh, thầm nghĩ thông thẳng tới hoàng cung. Đế vương thường xuyên lặng lẽ đến đây.
Thiên hạ đệ nhất mỹ nhân, người bình thường căn bản không có duyên gặp mặt.
Gia sản của Giả Nhân vốn giàu có môn lộ thông thiên, lại kết bái với Lý Sư Sư làm chị em, mới có tư cách xây dựng khu vườn xa hoa này ở phía tây nhà nàng.
Ngày đó Tống Huy Tông du ngoạn Cấn Nhạc, vừa đúng dịp thanh minh, đi mật đạo giá lâm phủ đệ của Lý Sư Sư, dựa lan can ngắm nhìn bách tính ven sông Biện Hà đạp thanh du lịch.
Hắn và Lý Sư Sư đang uống rượu ngắm cảnh ở Nghênh Loan Các, gác lầu vừa vặn đối diện với hậu hoa viên của Giả gia ở bờ bên kia sông.
Cơ duyên xảo hợp, Xuân tỷ đang quét xích đu, dáng người nhẹ nhàng như chim én, một bộ trang điểm đỏ theo gió bay phấp phới, tà váy tung bay, treo cao bên ngoài dương liễu, vừa vặn bị đế vương trên lầu các nhìn thấy rõ ràng.
Đế vương xem mà lòng tràn đầy vui mừng, sau khi yến tiệc kết thúc liền khởi giá hồi cung.
Lý Sư Sư nhìn thấy thiếu nữ xinh đẹp này, trong lòng lập tức sinh ra tính toán, lập chí phái hạ nhân đáng tin cậy đi Giả gia tìm hiểu lai lịch của tiểu cô nương, tỉ mỉ dò hỏi rõ ràng là con gái độc nhất của Phương Chỉ huy gia, ngày thường thường xuyên đến Giả Gia làm khách, hôm qua Đãng Thu Thiên chính là nàng.
Sợ tin tức không xác thực, lại khiến bà mối nổi tiếng ở kinh thành Vương Bà cẩn thận tra hỏi. Vương bà khen ngợi: "Cô nương mới mười ba tuổi, ưu nhã xinh đẹp, cả kinh đô đều không thể chọn ra người thứ hai! Cầm kỳ thư họa, bài cốt song lục tinh thông mọi thứ, hiện giờ vẫn đang luyện tập khúc ca thanh nhã."
Lý Sư Sư như nhặt được trân bảo hiếm có, phái người truyền lời cho Giả Bát viên ngoại: đương kim Thánh Thượng tận mắt nhìn thấy vị cô nương này, dự định chọn vào trong cung sắc phong quý nhân.
Nếu tạo hóa đủ sâu sinh ra thái tử, tương lai phú quý vô biên!
Thời gian này triều đình vì quân Kim đòi lương quân, quốc khố trống rỗng, hạ lệnh cho các quan lại giàu có kinh thành chia nhau tài trợ biên phòng, phân phát cho Giả Nhân một vạn lượng bạc trắng, Giả nhân đang lo không tìm được đường lui để miễn số tiền khổng lồ này.
Nghe tin này, quả thực là chuyện vui từ trên trời rơi xuống, trong lòng tính toán: Số bạc trợ quân một vạn lượng này vừa hay mượn việc tuyển phi mà miễn đi!
Giả Nhân lập tức lên đường đến phòng khách nhà họ Phương ngồi xuống. Phương chỉ huy ra ngoài gặp mặt, Giả nhân mặt đầy tươi cười: “Chuyện vui lớn như trời, ta đặc biệt đến báo tin vui!”
Phương chỉ huy vội vàng truy hỏi nguyên do.
Giả Nhân kể lại mọi chuyện một cách tường tận, lại khuyên nhủ: “Phụng chỉ chọn phi tần, ai dám trái thánh chỉ? Một khi đã định, hoạn quan trong cung sẽ mang đến rượu ngon lụa là ngự ban, liền phải chuẩn bị tốt hoa phục cung đình đưa vào hoàng cung. Dù cô nương tuổi còn nhỏ, thánh chiếu đã được ban xuống, sao còn có thể ở lại trong nhà?”
Lời vừa dứt, Phương phu nhân bước ra, nước mắt lập tức lăn dài: "Cả đời chỉ có một cốt nhục mà gặp phải chuyện như vậy, cứ thế chia rẽ cả nhà, đây đâu tính là chuyện vui!"
Nói xong liền bật khóc nức nở.
Vú nuôi mang tin tức vào nội phòng, Xuân tỷ nghe thấy cũng khóc nức nở.
Phương chỉ huy ở bên cạnh lặng lẽ lau nước mắt.
Giả Nhân không ngừng khuyên giải: "Đây là phúc phận trời cho cô nương, con gái dù sao cũng phải xuất giá, bao nhiêu gia đình tán hết hơn vạn lượng bạc, chỉ cầu mong con bé có thể được chọn vào hậu cung. Lúc trước Mạnh hoàng hậu tốn vô số tiền mới được nhập cung, dù có khóc lóc cũng không còn cách nào khác, trái lệnh thánh chính là trọng tội bị tru di cả nhà! Các ngươi hãy cân nhắc hồi đáp đi. Lý Sư Sư quản lý mọi việc trong hậu Cung, bà ấy nói một câu bên gối đế vương, sức nặng còn nặng hơn tể tướng trong triều, tuyệt đối không được đắc tội với bà ta."
Phương chỉ huy bản tính thật thà, lòng hoảng loạn, nói với Giả Nhân: “Anh rể, mọi việc do anh quyết định. Tuy tôi thế tập quan chức, công việc quan trường hoàn toàn không biết gì, đương nhiên nghe theo sự sắp xếp của anh. Huống chi đứa trẻ này vốn là hai nhà cùng nhau yêu thương.”
Cả nhà ngừng khóc.
Lý Sư Sư lúc trước nhìn thấy Xuân tỷ Đãng Thu thiên sinh lòng tham, bày ra bẫy rập lừa gạt gia đình này, định đón cô nương vào phủ dạy dỗ, sau này dâng lên cho Tống Huy Tông.