Tế Châu tiến lên hành lễ, người phụ nữ lại hỏi trên lưng có phải là Tuệ ca hay không.
Tế Châu nhìn kỹ, hóa ra là Trần Bảo Nhi trong thanh lâu trước kia.
Năm đó khi Nam Cung Cát còn sống bày tiệc rượu, Trần Bảo Nhi thường xuyên đến dự tiệc tiếp rượu.
Trần Bảo Nhi vội vàng truy hỏi tình hình gần đây của Sở Vân Nương, Tế Châu kể lại toàn bộ chuyện oan khuất từ đầu đến cuối.
Trần Bảo Nhi nghe xong không ngừng lau nước mắt: “Phu nhân tốt bụng như vậy, sao lại gặp phải tai họa này!”
Lúc nói chuyện, Tuệ ca lại khóc lóc kêu bụng đói.
Chỉ riêng Trần Bảo Nhi còn có một tia lương tâm, nàng rút từ trên đầu ra một cây trâm bạc đưa cho Tế Châu: “Cầm lấy đổi chút tiền đồng, mua cho đứa nhỏ một bát mì lấp đầy bụng đi.”
Rơi xuống hai hàng nước mắt, lại cưỡi lừa rời đi.
Tục ngữ nói: Người thêm hoa trên gấm đầy rẫy, người gặp nạn trong tuyết rơi khó tìm thế gian khó khăn. Một nữ tử phong trần còn trọng tình trọng nghĩa, những nam nhân vong ân bội nghĩa kia thảm hại biết bao.
Việc Vu Nhân nghiêm hình ép cung đòi vàng càng truyền rộng, người ngoài thành đều đang nghị luận: Lúc trước tịch thu ra vật tang kim ngân trị giá vạn lượng, Vu nhân giấu giếm thực tình không báo cấp trên, còn giam giữ chủ thất Sở Vân Nương trong ngục, tống tiền một ngàn lượng bạc trắng.
Vu Nhân vốn là người làm cũ dưới trướng Nam Cung Cát, bách tính đều phẫn nộ bất bình.
Nho học huyện Vũ Thành có một vị Liễu học quan, con trai ông là Liễu Mậu Nghĩa được người trượng nghĩa chính trực.
Năm đó Nam Cung Cát cho hắn mượn năm mươi lượng bạc không có lợi, giúp hắn đi Tế Nam đảm nhiệm huấn đạo, một phần lãi cũng không chịu nhận, Liễu gia vẫn luôn cảm niệm ân tình này.
Thêm vào đó, Vu Nhân dựa vào kẽ hở thay mặt quản lý huyện nha, hành sự ngang ngược hống hách.
Liễu Mậu Nghĩa hẹn Trang Tố Trai từng dạy học ở nhà Nam Cung Cát, định viết một bản liên danh trạng.
Khi quan viên Hình Sảnh trong phủ xuống văn miếu dâng hương tuần tra, toàn huyện thư sinh cùng nhau nộp đơn kiện cáo trạng.
Liên danh đơn kiện chuẩn bị thỏa đáng, đợi đến tháng Tư, Tuần án Ngự sử Sơn Đông xuất kinh tuần tra, hạ lệnh cho các quan phủ xuống quê kiểm tra vụ án.
Sau chiến loạn, sự vụ địa phương rất nhiều, phàm là đại án cướp bóc đều phải do Thôi quan đích thân xét xử lại.
Phủ Thôi quan Đông Xương họ Đàm danh thái, Giang Tây xuất thân từ cống nạp, tính tình cương trực cương liệt.
Công văn được phát đến huyện Vũ Thành.
Đàm Thôi Quan đi ngang qua Lâm Thanh, Vu Nhân cưỡi ngựa chạy đến biên giới thành cung kính đón tiếp, cùng vào thành.
Ngày hôm sau, quan viên đến Văn Miếu thắp hương, kiểm tra các thành trì trong kho hàng.
Hơn hai trăm tú tài chỉnh tề xếp hàng hành lễ.
Sau khi thắp hương xong, lên đường giảng học phát giấy bút.
Đám người đọc sách đồng loạt quỳ rạp xuống đất, dâng lên một tờ chung danh công trạng để tố cáo những vụ án oan trọng đại tại địa phương.
Hình sảnh nhận lấy trạng chỉ, trên đó viết: Một đám tú tài huyện Vũ Thành Đông Xương phủ liên danh cáo trạng.
Khống cáo đại lý Điển sử Vu Nhân, vốn là thư lại dưới trướng Thiên hộ Nam Cung Cát đã khuất, ngụy tạo hộ tịch, tốn tiền mua thân phận lại viên, thông đồng mưu cầu quan chức. Sau khi thất thủ ở huyện thành chiến loạn, tri huyện bị bắt, hắn mượn danh nghĩa bộ quan chiếm đoạt quyền lực lớn của nha môn, cố ý che giấu bản thân vốn dĩ là người địa phương Vũ Thành, là kẻ làm hại quan tham ác địa vị.
Năm ngoái vụ án mất trộm nhà Nam Cung Cát bị phát hiện, phạm nhân Lý Tiểu Khê bắt giữ quy án, tra cứu tài vật vàng bạc châu báu giá trị hơn vạn bạc trắng.
Vu Nhân khấu trừ vật tham ô không báo, tự ý nuốt chửng mưu lợi; lại cố tình bịa đặt tội danh tư thông với người khác của Sở Vân Nương, ép nàng giao ra một ngàn lượng bạc trắng, dùng tù binh tra tấn nghiêm hình, giam giữ không buông. Một tên tiểu lại gian xảo giả mạo quan hại bách tính, góa phụ quan lại do triều đình cáo mệnh bị oan vào ngục tống tiền tài, đây là hành vi ác tày trời, quốc pháp tuyệt đối không thể tha thứ. Khẩn cầu đại nhân truy hồi tang lễ, trừng trị ác quan, bảo toàn cho một phương an ổn.
Phía sau đính kèm danh sách tang vật: Ba mươi thỏi vàng, một trăm thiếc bạc nguyên bảo, tám chiếc hòm da lớn, vàng bạc trang sức ngọc trai nhiều vô số kể, trong tám bao quan phục lụa là chén vàng ngọc khí, tất cả đều có người phạm phúc cho vợ làm chứng.
Đàm Thôi Quan xem xong trạng chỉ giật mình, lập tức gọi Vu Nhân đến hỏi chuyện.
Trước tiên kiểm tra quê quán hắn báo cáo, văn thư viết xuất thân Biện Kinh, lại viên bổ khuyết làm quan.
Đám tú tài lần lượt tố cáo: Vu Nhân liền mua trạch viện của Dương cử nhân ở phía tây thành, còn mở cửa hàng tửu lâu.
Loạn thế không có huyện quan, hắn nhân cơ hội thay quản lý công vụ.
Sau khi kinh thành đại loạn triều đình đình bãi tuyển quan viên, hắn liền một tay che trời ở Vũ Thành.
Nếu quan phủ không chịu trừng trị kẻ ác, thì người đọc sách còn phải trực tiếp đến trước mặt Tuần Án đại nhân để tố cáo.
Một phen tố cáo dọa cho Vu Nhân mặt không còn chút huyết sắc.
Đàm Thôi Quan lập tức hạ lệnh khóa chặt Vu Nhân, quan nha môn huyện ấn phong lưu vào kho, tạm thời ủy thác học quan trông coi thành trì, viết công văn báo cáo lên Tuần Án Ngự Sử, chờ quan viên mới tiếp quản huyện thành.
Ban đầu bàn luận trong lòng thôi quan cũng tính toán: Lô tang vật này dầu mỡ dồi dào, chờ Vu Nhân lén tặng lễ hiếu kính mình, đơn giản kết thúc vụ án để nộp việc cho cấp trên.
Vu Nhân biết đại sự không ổn, lén lút đóng gói một trăm lượng bạc trắng lại thêm một thỏi vàng, phái hạ nhân tâm phúc lặng lẽ đưa cho Đàm Thôi Quan.
Đúng như câu nói, chuột lại gần cú mèo, khơi dậy lòng tham lớn hơn của đối phương.
Ban đầu bàn luận về việc thôi quan xem xong trạng thái của tú tài, trong lòng còn có vài phần nghi ngờ: Tang vật có lẽ thực sự tồn tại, nhưng chưa chắc đã trị giá vạn lượng, biết đâu người đọc sách vì muốn bôi nhọ Vu Nhân mà nói quá. Đêm đó người hầu gửi thư hối lộ của vu nhân tới, trên danh nghĩa viết một trăm thạch trắng, gạo vàng mười thạch, thực tế lại mang đến một chiếc hộp gỗ. Dưới ánh đèn mở ra nhìn, một thỏi vàng óng mười lạng nặng ba mươi lượng vàng, cùng với hai đồng bạc lớn năm mươi l lượng.
Đàm Thôi Quan lập tức tham lam: Vu Nhân này gan lớn thật! Rõ ràng trong tay nắm ba trăm lượng vàng, vậy mà chỉ tặng một thỏi cỏn con đuổi ta? Lợi ích đều tự mình độc chiếm, chỉ chia cho ta một chút lẻ tẻ, sao ta có thể dễ dàng bỏ qua!
Hắn suy nghĩ suốt cả đêm.
Ngày hôm sau sáng, cho lui hết nha dịch, một mình ở hậu đường triệu kiến Vu Nhân: “Ngươi thành thật giao ra ba trăm lượng hoàng kim, chuyện còn lại ta không truy cứu nữa, tang vật báo cáo bao nhiêu đều do ta quyết định, ta bảo đảm ngươi bình an vô sự.”
Vu Nhân không ngừng dập đầu chối cãi, một mực khẳng định chỉ có một thỏi vàng này, bản thân không hề giấu tài vật khác.
Đàm Thôi Quan giận tím mặt, Thăng Đường hạ lệnh đánh hai mươi đại bản, trực tiếp nhốt Vu Nhân vào đại lao, giam giữ Thái Định và Lý Tiểu Khê cùng một chỗ chờ xét xử.
Vợ của Toàn Phúc nhìn thấy Vu Nhân nuốt chửng tang tài, án mạng chồng bị giết không ai truy tra, bản thân muốn nhận lại bao tải tài vật cũng bị từ chối.
Nàng lại đưa một tờ đơn kiện, tố cáo đối phương cướp của hại mạng, đem tham quan vu nhân cùng phát cáo, danh sách tang vật liệt kê giống hệt với tên trạng của tú tài.
Đàm Thôi Quan nhận được đơn kiện mới, lại phái người vào lao ép Vu Nhân giao vàng.
Vu Nhân cắn chết không chịu khai thật.
Người hầu quay về trả lời, nói đến thôi quan thẹn quá hóa giận.
Lo lắng huyện thành lâu dài không có quan viên chủ sự làm lỡ việc công, nên dứt khoát đóng gói và chỉnh lý cả danh trạng liên minh của tú tài, lời tụng từ của vợ Toàn Phúc, cùng nhau báo cáo lên Tuần Án Ngự Sử.
Tuần án nhìn thấy hồ sơ tang vật khổng lồ, lòng tham cũng bị khơi dậy, định thu toàn bộ số tài bảo này về mình, không ai được phép tự ý giữ lại.
Viết xuống phê duyệt: Lệnh cho Thôi quan Đông Xương nghiêm khắc thẩm vấn, tất cả tang vật tra được áp tải hoàn chỉnh báo cáo. Hiện tại triều đình đang trưng tập tài vật hỗ trợ biên phòng, một món tang Vật cũng không thể giấu giếm mà bỏ sót, thẩm hỏi quan viên một khi thiên vị, đều sẽ bị nghiêm tra xử lý.
Tuần Án phái thêm hai tên tâm phúc công sai canh giữ vụ án, đồng thời phát văn thư, để cho Đông Xương Đạo chọn lựa quan viên phủ tá tài năng phẩm hạnh hợp cách đi tiếp quản huyện nha Vũ Thành.
Công văn được đưa đến Đông Xương phủ, có một Uông Thông phán vốn tham lam hủ bại, bỏ ra ba trăm lượng bạc để thông quan hệ, nhờ cấp trên tiến cử mình thay mặt quản lý huyện Vũ Thành, mục đích chính là vì lô vàng này. Cấp trên phê chuẩn công văn, phái Uông thông phán gấp rút tới Vũ thành tiếp quản công vụ, truyền lệnh cho Đàm thôi quan đề thẩm vấn Lý Tiểu Khê, Vu Nhân cùng đám phạm nhân.
Lại nói về Vu Nhân, tự mình lén giữ lại ba thỏi vàng, sợ thẩm vấn bại lộ sẽ bị phán trọng tội.
Hắn âm thầm mua chuộc ngục tốt canh giữ phòng giam, hứa cho năm mươi lượng bạc trắng, nhân lúc đêm xuống ra tay hãm hại phạm nhân.