Hai người hẹn nhau nửa đêm trèo tường, lên lầu gặp mặt.
Đan Quế lập tức đồng ý, Lưu Tố Tố liền quay về trả lời.
Không ngờ trời đột nhiên đổ mưa lớn, từ buổi chiều đã lặn suốt cả đêm, cuộc hẹn này vẫn chưa thành công.
Ngày hôm sau, đúng vào ngày Học Chính đại nhân thi đỗ di tài.
Đám tú tài này vốn không có tư cách tham gia thi Hương, đặc biệt đến tham dự thi bổ sung, đêm hôm đó đem chăn đệm chuyển vào thành nghỉ ngơi, canh năm liền phải lên đường tiến vào Khai Phong phủ tham khảo thí.
Lưu Tố Tố cũng đã trở về kỹ viện.
Tú tài của Tam Giáo Đường đều đã đi hết, chỉ còn lại Vương Khôi Vũ, biệt danh Vương Lôi Công.
Hắn từ bỏ thi cử, ở lại trông coi thư phòng, kiếm được chút tiền lẻ, hắn ngủ trên hai chiếc ghế dài giữa tầng dưới, chìa khóa phòng ngủ phía trên đã bị tú tài đuổi đi.
Lúc đó trời nóng muốn chết, Vương Lôi Công uống một bụng rượu mạnh, say như bùn nhão, cởi trần, hai cái chân thô kệch xõa lên trời, lấy thứ kia của hắn ra, nặng trịch rũ xuống, giống như roi lừa treo ngược, dài chừng hơn một thước.
Bình thường quấn quanh eo, cảm thấy rơi luống cuống, liền bê một chiếc ghế thái sư tới, đặt vật đó phẳng phiu lên ghế, giống như đặt một cuộn cổ họa, sau đó nghiêng người ngủ, thoải mái không chịu nổi.
Vừa ngủ đã ngáy khò khè, mũi kêu như sấm sét, mượn hơi rượu mà thứ đó lại vừa dài vừa to.
Lại nói Đan Quế tỷ, tối hôm trước lén hẹn lên thư lâu gặp Phan Sinh, kết quả bị mưa làm chậm trễ, một đêm không ngủ được, dùng tay sờ sờ Hầu què, muốn tạm giải cơn thèm, nhưng thứ đó của hắn chẳng có chút hơi người nào.
Trời sinh đã nhỏ, căn bản không thể dùng được, còn có thêm một quả trứng chống đỡ bên ngoài, vừa chạm vào cửa đã mắc bệnh cũ, chưa vào nhà đã dặn dò trước.
Đan Quế vừa tức vừa giận, trực tiếp đánh Hầu què ra phòng, hắn chỉ có thể ngủ dưới đất trong tiệm giày, không dám hó hé nửa lời.
Đêm đó trăng sáng như ban ngày, Đan Quế muốn trèo tường đi dự hẹn của Phan Sinh, trước tiên đuổi Hầu què vào trong tiệm ngủ.
Đợi đến canh hai sắp qua, trong ngoài không nghe thấy tiếng người, chó trên phố cũng không sủa nữa, nàng liền lặng lẽ ra khỏi cửa phòng, ném một mảnh ngói, khẽ ho hai tiếng, không ai đáp lời.
Cầm một chiếc ghế nhỏ giẫm lên, kéo cành mai trèo lên tường vườn hoa, tường vốn đã không cao, lại đạp lên đá Thái Hồ.
Trong vườn yên tĩnh, không một bóng người.
Đi qua Tam Giáo Đường, đến trên Tam Không Các, đó là phòng ngủ của Phan tướng công: “Chẳng lẽ hắn không ngờ tối nay ta sẽ đích thân tới, ngủ trước?”
Lúc này Quế tỷ muốn đốt tim, lên lầu, nhìn thấy cửa lầu mở rộng, dưới ánh trăng chiếu vào một người, ngáy khò như sấm sét, hai chân duỗi ra, một thân thịt đen giống như trấn điện tướng quân trong miếu, căn bản không phải dáng vẻ phong lưu soái khí của Phan Tử An.
Nàng suy nghĩ một chút: "Đã đến đây rồi, sao có thể chạy không công? Chỉ để trút giận lên người kẻ này, cũng coi như uổng phí chuyến đi này."
Vừa tiến lên định đẩy hắn dậy, chỉ thấy trên ghế đặt một thứ gì đó, giống như một cuộn giấy dài được cuộn bằng vải xanh: "Sao lại còn ở thắt lưng, chưa tháo ra?"
Tiến lên nhìn kỹ, hóa ra là một vật khổng lồ: dài hơn một thước, to như quả dưa chuột lớn.
Suýt chút nữa đã dọa chết tên hồ ly tinh nửa đêm chạy đến tìm đàn ông này.
Muốn đưa tay sờ thử, lại sợ đánh thức người này, có mạng khó thoát, liền lặng lẽ di chuyển ra khỏi các, vẫn trèo tường trở về.
Đan Quế lại trở về phòng ngủ một mình, sợ đến mức cành hoa run rẩy, xương ngang chống đỡ cao, ngay cả ngón út cũng không vào được, huống chi là thứ của nam nhân kia.
Suy nghĩ một hồi, không biết từ lúc nào đã rơi lệ, thở dài: "Tiểu nhân không dùng được, lớn lại không chứa nổi, xem ra ta là mệnh trung định sẵn cô độc cả đời, nên có chồng. Cho nên ta mới mắc bệnh máu, mọc ra xương ngang, sẽ không còn tham lam chuyện phong lưu gì nữa, uổng phí lãng phí thời gian. Chi bằng xuất gia, đến Đại Giác Tự tụng kinh, sám hối tội nghiệt kiếp trước của ta cho xong!"
Đến canh năm, Đan Quế cùng mẫu thân ôm đầu khóc lớn một trận, bái bốn lạy, từ biệt Hầu què, muốn đi Đại Giác Tự tu hành, bất cứ ai khuyên cũng không giữ được.
Mẫu thân đành phải đưa nàng vào chùa, chào Phúc Thanh, nói chuyện Đan Quế sắp xuất gia.
Phúc Thanh thấy Đan Quế tuổi còn trẻ, vừa thông minh lại thích chơi đùa, không chịu thu nhận, sợ nàng lâu ngày phàm tâm không lùi bước, lại làm loạn hoàn tục, phá hỏng giới luật trong chùa.
Bào quả phụ kéo Phúc Thanh đến nơi vắng vẻ, tỉ mỉ kể lại sau khi Đan Quế bệnh thì bị tàn tật, biến thành thạch nữ, hiện tại trông coi trượng phu cũng vô dụng, lại không sinh ra được con, không mặt mũi nào gặp người, chỉ có thể quy y Phật pháp.
Phúc Thanh lúc này mới đồng ý nhận lấy đồ đệ Đan Quế.
Lại gọi Hầu què tử tới, lập một tờ văn thư từ hôn ra nhà.
Chọn một ngày tốt đẹp, cạo tóc cho Đan Quế, đặt một cách tên là Liên Tịnh, bái Tam Bảo, dạy nàng tụng kinh sám hối.
Đan Quế mặc một chiếc áo cà sa màu nâu trà, đội mũ tăng làm bằng lụa đen, chân đi đôi giày tăng nhỏ.
Hai tay chắp lại bàn tay mảnh khảnh niệm Phật, dáng vẻ tựa như Thiên Nữ đang nhón hoa trong truyền thuyết.
Dù trong lòng còn tạp niệm, cũng như được niêm phong, khóa chặt những tạp nghĩ đó lại.
Đan Quế bái biệt ni cô Phúc Thanh, quả phụ Bào khóc lóc trở về nhà.
Hầu què không có nơi nào khác để đi, vẫn mở tiệm giày trước cửa nhà, xem như là con rể hữu danh vô thực.
Liên Tịnh tuy đã xuất gia, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ đến vị hôn thê của mình, mãi không nhận được tin tức của nàng, không có chỗ nào để hỏi thăm tình hình gần đây của bà.
Một ngày nọ, thê tử Biện Thiên Hộ đến chùa cầu quẻ, đụng phải Liên Tịnh, kinh ngạc nói: “Cô nương Quế nhìn giống Bào gia này, sao lại xuất gia làm ni cô?”
Hai người hành lễ với nhau, Biện nương tử được mời đến trai đường, lúc này mới biết Đan Quế là vì gặp biến cố nên mới tu hành.
Liên Tịnh tỉ mỉ hỏi thăm tình hình của Hương Ngọc.
Biện nương tử nói: “Kim nhị quan nhân cưới Hương Ngọc, mới qua ba ngày đã bị vợ hắn nắm thóp, không thể làm chủ được chút nào. Hiện giờ Hương ngọc bị Tống thái thái nhốt trong phủ, muốn sống không được cầu chết không xong, mẹ con chúng ta ngay cả gặp một lần cũng không cho phép. Ta ngày nào cũng canh giữ nhà Tôn bà mối tìm người, dù có cãi nhau dữ dội đến đâu, cũng khó vào được Tống phu nhân hung hãn kia. Kim nhị công tử đã trốn ra ngoài quan ải, nhưng không dám quay về. Sớm biết Hương Phật mệnh khổ như vậy, chi bằng xuất gia giống như ngươi, ngược lại thanh tịnh.”
Nói xong liền khóc lên.
Liên Tịnh nhớ lại những trải nghiệm đã qua, cũng nước mắt giàn giụa, nói: “Mạng của hai chúng ta, vậy mà vẫn khổ như nhau! Ta vốn tưởng nàng có được nơi nương tựa tốt, mạnh hơn ta. Ai ngờ nàng rơi vào khó khăn như vậy, giờ đây ngược lại không bằng ta nữa. Chuyện thế gian, làm sao có thể dự đoán được!”
Biện nương tử nói: “Quế cô nương ngươi luôn thông minh, lại cùng con gái ta Hương Ngọc thân như chị em, có thể nghĩ cách cứu nàng không?”
Đúng lúc này, Tôn bà mối vì Biện Nương Tử tuyên bố muốn kiện nàng, trong lòng vô cùng hoảng loạn.
Hôm đó Tống thái thái phái người truyền triệu nàng, nàng không rõ nội tình, chỉ cho rằng là món nợ cũ của hôn sự Hương Ngọc.
Không ngờ Tống thái thái lại định tìm mối, bán Hương Ngọc đi, miễn cho Kim nhị quan nhân trở về gây chuyện.
Tôn bà mối trong lòng sợ hãi, trốn vào Đại Giác Tự, lấy cớ đến chùa thắp hương, vừa vặn gặp phu nhân Biện Thiên Hộ.
Hai người vừa gặp mặt đã cãi vã chửi bới, suýt nữa đánh nhau ở thiền đường. Phúc Thanh ni cô và tri khách tăng nhân vội vàng khuyên hai người ra ngoài.
Liên Tịnh tâm tư thông minh, nghĩ ra một kế sách, nói với Tôn bà mối: “Lúc trước hôn sự này là con làm mai mối, hại Hương Ngọc mẫu tử rơi vào tình cảnh như vậy, con ít nhất cũng vào phủ thăm Hương ngọc. Con lớn hơn sáu bảy mươi tuổi, Tống thái thái dù hung dữ đến đâu cũng không đến mức động thủ làm tổn thương con. Đã nàng phái người gọi con, thì con cứ cắn răng đi một chuyến, Biện đại nương cũng sẽ không trách con nữa.”
Bà mối Tôn nói: "Ngươi nói có lý. Ta liều mạng già này vào một chuyến, xem Hương Ngọc cô nương, sau đó bàn bạc đối sách. ta sẽ về chùa báo tin cho các ngươi."
Uống xong một chén trà, Tôn bà mối liền lên đường, nương tử Biện Thiên Hộ ở lại trong chùa chờ tin tức.