Lão hòa thượng chỉ vào thông báo trên cửa cho hắn xem.
Thẩm Tử Kim ngước mắt đọc kỹ, cáo thị viết:
Thủ ngự Giang Nam kiêm quản binh mã Hoài Dương đều thống chế Hàn đại nhân, để phòng nghiêm ngặt gian tế: Kim Nhân xâm lược, công phá Đông Kinh, Trấn Giang là yết hầu nam bắc, gian điệp thường xuyên dò xét. Quân tình khẩn cấp, trên sông giới nghiêm toàn diện, đề phòng trong đám khách thương Giang Bắc có ẩn giấu gian mật, tai họa cực lớn.
Tất cả các ngôi chùa, đạo quán đều không được phép lưu lại du lịch qua đường. Phàm là người có vẻ mặt khả nghi, nói giọng Đông Kinh, lập tức áp giải quân doanh kiểm tra vượt sông. Tăng nhân và bách tính, nếu tự ý thu nhận, tất cả xử trảm theo quân pháp, tuyệt đối không tha thứ. Đại Tống Kiến Viêm ba tháng ba.
Thẩm Tử Kim xem xong bảng vàng, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Lão hòa thượng thấy hắn nói chuyện kỳ quái, không giống thương nhân chính thức, "loảng xoảng" một tiếng đóng cửa miếu lại, bỏ mặc hắn lẻ loi bên ngoài cửa. May mà thời tiết tháng Ba Giang Nam không quá lạnh, hắn chỉ có thể ngồi trên bệ đá ngoài miếu qua đêm, lại sợ quân tuần đêm thẩm vấn, trốn dưới gốc cây hòe, vừa đói vừa buồn ngủ.
Trải qua một đêm ngoài miếu Thổ Địa, sáng sớm hôm sau, bụng đói không chịu nổi.
Vạn phần bất đắc dĩ, tháo cúc ngọc trên mũ xuống, đổi hai mươi văn tiền, mua hai miếng điểm tâm vội vàng ăn.
Chớp mắt đã nghĩ đến bữa trưa, chỗ ở lại chẳng có chút dấu hiệu nào.
Đột nhiên sờ vào cây tiêu trúc tím nhặt được ở Kim Sơn trong ngực, trong lòng khẽ động: Chi bằng đến tửu lâu thổi sáo, xin chút tiền nhỏ lót miệng, trước tiên phải vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt. Lấy tiêu ra lau sạch sẽ.
Ngoài thành, Lâm Giang có một tửu lâu, câu đối trên cửa viết: Trời đất hữu tình dung ta say, giang sơn không nói nên lời cười người sầu. Tửu lâu trang trí chỉnh tề, khách ngồi đầy ắp, có người dựa lan can nhìn ra Trường Giang, người đánh quyền uống rượu. Thẩm Tử Kim đi đến bên cạnh tiệc rượu, thổi tiêu.
Trên chủ tọa ngồi một lão giả hơn sáu mươi tuổi, miệng to râu dài, đối diện ngồi hai vị khách, một người ăn mặc như võ quan ba mươi, dáng vẻ một tú tài hơn hai mươi.
Lão giả đánh giá Thẩm Tử Kim tuổi còn trẻ, da trắng trẻo, vừa không giống hí tử, cũng không như thương nhân bình thường, mở miệng hỏi: “Ngươi đội khăn mũ, nhưng không có áo ngoài dài, nhìn vốn không phải người nghèo, tại sao lại thổi sáo ăn xin? Trong đó tất nhiên có nguyên do.”
Thẩm Tử Kim không tiện nói chi tiết toàn bộ chuyện xấu, chỉ nói: “Trên sông gặp phải đạo phỉ, tài vật bị cướp sạch, đành bất lực. Ngày thường hiểu biết chút nhạc cụ, tạm thời thổi tiêu xin cơm nước, định tìm được người thân rồi quay về quê hương.” Nói xong, nước mắt lăn dài.
Cũng coi như Thẩm Tử Kim gặp phải chuyển cơ, lão quan nhân hỏi: “Người thân của ngươi họ gì tên gì, làm nghề gì?”
Thẩm Tử Kim đáp: "Cô biểu ca của ta là Từ Hữu Công, tự Chấn Vũ, xuất thân từ Thiên hộ vệ sở Biện Lương, nghe nói làm tổng giám đốc ở Thủy doanh Trấn Giang, không biết chỗ ở, cũng không rõ sống chết. Trước khi đại loạn, ta mới bảy tám tuổi, nhớ năm đó hắn đến Giang Nam mua cung tên, sau chiến loạn không về quê, có tin đồn định cư ở cửa kinh, vào thủy doanh làm nắm tổng."
Lão giả quay đầu nhìn về phía võ quan, hỏi: "Hắn nói, chẳng lẽ chính là phụ thân của ngươi?"
Võ quan đứng dậy hỏi: "Chẳng lẽ ngươi là Thẩm Nhị Thẩm Loan?"
Thẩm Tử Kim đáp: "Chính là tại hạ, không biết các hạ là ai?"
Võ quan nói: “Những gì ngươi vừa nói, chính là gia phụ.”
Lập tức chỉ vào lão giả: "Vị này là nhạc phụ Lý Thứ Kiều của ta, vị tú tài này mới là em rể Lý Ngưỡng Chi của ngươi, hai nhà vốn là đổi thân. Hôm nay gặp nhau nơi đất khách quê người, thật là vạn hạnh."
Vội vàng mời Thẩm Tử Kim ngồi xuống, biết hắn còn chưa ăn cơm, bảo viên rượu đã mang bốn bát mì trước, ăn xong rồi mới dâng rượu và thức ăn lên. Thẩm tử kim ăn no một bữa, đúng là hạn hán lâu ngày gặp mưa rào, nơi đất khách gặp cố tri.
Bốn người ăn xong xuống lầu, thanh toán sổ sách rượu, cùng nhau vào thành. Xuyên qua đường lớn, rẽ vào ngõ nhỏ, bên trong là một tiểu viện ba tầng. Đang định mở cửa, Từ Bả tổng đi ra, nhất thời không nhận ra Thẩm Tử Kim, hỏi người đến là ai. Lão quan nhân kể lại chuyện gặp nhau ở tửu lâu, nói rõ là Thẩm biểu đệ đến tìm họ hàng. Từ bả Tổng vội vàng mời hắn vào cửa để hỏi thăm kỹ về sự sống chết của đám thân hữu Đông Kinh. Nghe tin gia sản mất sạch, mọi người đều cảm thán. Hứa Tổng lấy ra một chiếc trường bào vải tử hoa mặc cho hắn, để mọi kẻ khác ăn tối xong, sắp xếp một gian ngoài cho Thẩm Quân Kim dừng chân.
Từ Bả tổng thấy hắn đầu óc lanh lợi, định sắp xếp cho hắn làm chút nghề nghiệp nhỏ trước cửa.
Nhưng Thẩm Tử Kim đã phóng đãng thành tính, căn bản không chịu làm việc chăm chỉ.
Chưa đầy mấy ngày, vẫn nghịch nhạc cụ, thấy nữ tử qua đường Giang Nam, bệnh cũ lại tái phát, thậm chí còn muốn tìm vui chơi ở nhà biểu huynh.
Từ Bả luôn là người trung hậu, nhất thời không phát hiện ra.
Chuyện của Thẩm Tử Kim tạm thời không nói nữa.
Lại nói về Sở Vân Nương, lúc trước bị Kim binh đánh tan, cùng Thái Định và Tuệ ca mẫu tử lạc mất, chỉ mang theo nha hoàn Tế Châu chạy lung tung trong loạn địa suốt đêm.
Vừa vặn gặp vàng, quýt vàng để các nàng ở lại suốt một đêm.
Sáng sớm hôm sau, Sở Vân Nương dậy, trong lòng suy tính: Nhà Kim Quất nghèo khổ như vậy, không phải nơi để nghỉ chân lâu dài, nhưng có thể đi đâu tìm Tuệ ca? Khóc hết lần này đến lần khác: “Bên cạnh không có đàn ông dẫn đường, chỉ có Tế Châu ở bên cạnh ta, chúng ta nên an thân ở đâu?” Nghĩ tới nghĩ lui, chẳng có cách nào cả.
Không ở được bao lâu, con rể Vương Tiến Tài của cô ấy đã trở về.
Thấy Sở Vân Nương ngồi trên giường sưởi, hỏi thăm vợ xong mới biết đây là nhạc mẫu, vội vàng tiến lên dập đầu, cầm lấy guốc gỗ ra sau sân để gánh cỏ, còn định nấu cơm cho Sở nàng ăn.
Sở Vân Nương trong lòng áy náy, vội vàng lấy ra một cây trâm bạc nặng ba tiền, bảo hắn mang đi mua gạo: "Ngươi vào thành đi kê, tiện thể dò hỏi tin tức về quân Kim, tìm người viết thông báo tìm kiếm, dán khắp nơi tìm xem. Biết đâu Tuệ ca đang ở trong thôn gần đây, chúng ta không biết thôi."
Kim Quất khuyên: “Nương cứ ở đây hai ngày, lát nữa có tin tức gì về Tuệ ca không. Tế Châu cô nương cũng chưa từng đi xa, hai người các con là phụ nữ, một mình ra ngoài thì có thể đi đâu được? Chỉ là nhà nghèo chúng ta, chẳng có thứ tốt đẹp gì để hiếu kính ngài.” Vương Tiến Tài này làm người rất thật thà, gia đình tuy nghèo nhưng vẫn muốn mua chút quà cáp, đến Nam Cung lão trạch chính thức dập đầu hành lễ. “Đại nương ở lại hai hôm xem tình hình thế nào.”
Sở Vân Nương nghe xong, cũng chỉ có thể đáp ứng, thực sự không còn cách nào khác.
Không lâu sau, Vương Tiến Tài mua về một ít gạo, dùng một chiếc áo vải rách bọc lại, ngoài ra còn mua một quả bí đỏ lớn, gọi thêm chút muối, tất cả đều đặt lên giường sưởi. Hắn nói: "Trong thành đâu cũng là loạn binh, ta không thể vào thành dò la tin tức, gạo cũng không phải mua trong thành, mà là đi cầu từ nhà quen ở Đông Thôn. Cũng không tìm được ai viết chiêu mộ người khác, Lưu tiên sinh dạy học ở thôn trước, tôi đã mời tới rồi, ông ấy nói viết cáo thị cần năm mươi văn tiền để mua giấy."
Đang nói chuyện, ông Lưu dạy học bước vào, cầm một tấm ván gỗ đặt bút viết ngay bên cạnh nồi.
Sở Vân Nương vừa khóc, vừa kể lại nội dung tìm người.
Tổng cộng viết hơn hai mươi tờ thông báo tìm người, bảo Vương Tiến Tài dán khắp nơi.
Nhưng chẳng có lấy một chút bóng dáng tin tức nào.
Sở Vân Nương hỏi Kim Quất: "Từ đây đến Tỳ Lư Am còn bao xa nữa?"
Kim Quất đáp: "Không xa, lên đường lớn đi về phía tây bắc, chưa đầy ba dặm đường, qua một con sông, xuyên qua rừng là có thể nhìn thấy. Năm ngoái theo hội hương thắp hương, ta đã từng đến đây một lần."
Sở Vân Nương đã ở lại hai ngày, trong lòng nôn nóng, không muốn tiếp tục ở đây nữa, định đổi chỗ khác để tiện nghe ngóng tin tức.
Thế là dẫn theo Tế Châu ra khỏi phòng, chuẩn bị đi lên đường lớn, hỏi đường đến Tỳ Lư Am.
Vàng quýt vàng mặc váy vải vào: "Tôi đưa đại nương qua đó."
Sở Vân Nương, Tế Châu, Kim Quất ba người cùng nhau bước lên con đường lớn.
Đi chưa được bao xa, đã thấy một kẻ mù xem bói từ phía tây đi tới, tay cầm tấm biển hiệu vải bố, trên đó viết: Xem âm dương cát hung, hôn nhân tang táng, thông hiểu bát tự, lục Nhâm, kỳ môn.
Sở Vân Nương nhìn thấy thầy bói, tiến lên hỏi: “Tiên sinh, ngài có biết chiêm quẻ hỏi chuyện không?”
Vị tiên sinh kia nói: “Chiếm quẻ vốn là thuật Hỗn Thiên Giáp Tử của 《Chu Dịch》, sao ta lại không biết.” Sở Vân Nương nói, “Phiền tiên gia dưới gốc cây rừng này, giúp ta chiếm một quẻ, hỏi người thân thất lạc có thể tìm về được không.”