Lư thị vội vàng khuyên Vân Nương: "Tuệ ca hiện tại tung tích không rõ, luôn giữ lại một tia hy vọng trùng phùng. Tỷ tỷ một khi cạo đầu độ, chịu giới hạn, nhỡ đâu sau này Tuệ ca may mắn sống sót tìm đến, ngươi đã xuất gia rồi, thì làm sao hoàn tục, làm thế nào đoàn tụ mẹ con?"
Vân Nương trong lòng khẳng định Tuệ ca đã chết, tâm ý xuất gia đã định, mặc cho Lư thị khuyên thế nào cũng không chịu đổi chủ ý.
Ngay lập tức mời lão ni cô trong am đến.
Đáng thương Sở Vân Nương, quanh năm ngày đêm nghĩ về Tuệ ca, sầu đến mức không ngủ được một giấc ngon lành nào, mái tóc đen đã bạc hơn phân nửa.
Nàng chia tóc thành ba sợi, tự tay cắt xuống rồi cạo đầu, bị cai làm Bichani.
Tế Châu và Lư thị đứng bên cạnh, nước mắt không ngừng tuôn rơi, khóc lóc tiễn nàng ra khỏi nhà.
Vân Nương cả đời này tin Phật tín được thành kính, kiếp trước đã kết xuống Phật duyên, từ đó độn vào không môn, tĩnh tâm tu hành.
Lúc này, Thái Định dẫn Tuệ ca từ biệt Tỳ Lư Am, ngàn dặm nam hạ, một đường tìm kiếm sinh mẫu Vân Nương.
Hai người trời vừa sáng đã lên đường, trời tối mới nghỉ chân, đói thì ăn chút lương khô, khát uống ngụm nước, gặp ai cũng hỏi đường đi, từng bước một tiến về phía Hoài An.
Khi đó Hoài Nam và Hoài Bắc chính là khu vực giao giới của Tống Kim, khói lửa ngút trời.
Bách tính địa phương lần lượt kết thành dân đoàn, trốn vào sơn trại, hải đảo lánh nạn. Người chạy nạn ngày càng đông, lương thảo không cung cấp nổi, không ít người tị nạn bị ép đến đường cùng, cỏ rụng thành phỉ cướp bóc.
Trên đường hung hiểm, người độc thân lên đường không ai dám đi xa một mình.
Thảm hơn là, liên tiếp xảy ra nạn đói lớn, lương thực trên thị trường bị cắt đứt, căn bản không mua được, ai nấy đều tranh nhau ăn uống, việc buôn bán lương thảo hoàn toàn đình trệ.
Trên đường hoang dã thường có cường đạo chặn đường cướp giết, đụng phải người qua đường thân thể cường tráng liền ra tay sát thủ, cắt thịt người xuống hong thành thịt khô làm lương khô.
Nạn đói gây náo loạn dữ dội, bách tính chết đói hơn phân nửa, thảm kịch nhân gian cứ nối tiếp nhau, thậm chí còn xảy ra chuyện lấy con út nhà mình đổi ăn, tháo xương cốt nhóm lửa sưởi ấm.
Người lúc đó kiêng kỵ, không dám nói thẳng thịt người, vòng vo lấy một danh mục, gọi là "Dê chân".
Thái Định dẫn theo tiểu hòa thượng Huệ ca mười bốn mười lăm tuổi, mặt trắng trẻo sạch sẽ, cứ thế một mình chạy về phía nam, từng bước đều là sát cơ.
Hai người không quen đường phương nam, dọc đường dựa vào phố hóa trai đòi cơm lấp đầy bụng, vừa đi vừa dò hỏi hướng; đôi khi ban ngày ở thôn hoang kiếm chút cơm thừa, đêm đến tìm một ngôi cổ tự bỏ hoang tạm nghỉ ngơi một đêm.
Không đi được bao lâu, đến khu vực Đào Nguyên dưới bến đò Hoài Hà.
Khắp núi đồi đều là bách tính chạy nạn, dắt díu con gái, đẩy xe đánh lừa, trên lưng vác bọc nặng trịch, tiếng khóc, kêu la hòa thành một mảnh.
Thái Định kéo một người dân chạy nạn đi dò hỏi, mới biết quân Kim chia làm hai đường lớn xuôi nam, các châu huyện dọc theo Hoài An không đánh đã đầu hàng, bách tính tứ tán bỏ trốn.
Liễu Không (Tuệ ca) và Thái Định nghe xong, trong lòng kinh hãi, hoảng sợ đến mức không còn ý định gì nữa, nhất thời không tìm thấy chân sân viện của An Bình Tự.
Ngước mắt nhìn về phía đông nam, sâu trong rừng rậm lộ ra bóng dáng của nửa tòa cổ tháp, cách nơi này chỉ năm sáu dặm.
Thái Định vội vàng gọi: "Tuệ ca, phía trước không có chỗ nào để tránh binh tai, chúng ta trốn vào ngôi cổ tự đó trước để lánh đi. Huynh vốn dĩ là tăng nhân, ta đóng giả thành Vân Du đạo nhân. Kim binh bình thường không làm khó người xuất gia."
Thế là Thái Định đi phía trước mở đường, Liễu Không theo sát phía sau, men theo con đường nhỏ đầy cỏ dại trong hoang dã mà bước nhanh, từ xa nhìn thấy một ngôi chùa cổ đổ nát tường đổ vách xiêu vẹo, cô độc đứng sâu trong rừng cây.
Cổ tháp đâm cao vào trong mây; sơn môn đã sớm sụp đổ, phủ đầy bụi đất.
Tùng khô trơ trụi không có cành lá, cỏ dại trải khắp núi đồi, đường cũng chẳng tìm thấy.
Ba pho tượng Phật sơn vàng bong tróc, chỉ có chim hoang làm tổ trong khám thờ; tượng Vi Đà Tố chống gậy lơ lửng giữa không trung, không một cao tăng nào ở đây trụ trì. Trong đại điện không có chút mùi hương khói nào, trong sơn môn không nghe thấy tiếng cá gỗ kêu.
Thái Định, Liễu Không bước vào sơn môn tàn tạ. Chung lâu cao vút năm xưa đã sập nửa bên, một chiếc chuông cổ ngàn cân bị lún sâu trong bùn đất, mép chuông rỉ sét loang lổ, chôn vùi trong cỏ dại.
Trong đại điện, cỏ dại mọc điên cuồng, cao tới hơn một thước, đầy rẫy vẻ hoang vu.
Hai người vòng ra phía sau đại điện, thiền đường và nhà bếp đều bị phá hủy hoàn toàn, cột xà nhà mục nát sụp đổ, chỉ còn lại Già Lam Vi Đà Điện nửa gian.
Trước điện dựng một lư hương đá dày cộm, trong bụng lò vậy mà cũng mọc ra cỏ xanh, vẻ mặt tiêu điều.
Mặt trời dần lặn về phía tây, hoàng hôn bao phủ lấy ngôi cổ tự, bốn bề không thấy bóng người.
Đứng ở sơn môn nhìn ra ngoài, hồ nước xung quanh nối liền thành một mảnh, xa gần gần đều không thấy nhà thôn xóm.
Liễu Không trong lòng hoảng hốt, thấp giọng nói: "Thái Định, ngôi chùa này đổ nát thế này, hoang vắng không có ai, sao hai chúng ta lại ở đây?"
Thái Định thở dài: "Trời đã tối hẳn rồi, không còn nơi nào khác để nghỉ chân. Thiết kỵ binh Kim có khi nào sẽ đến, nếu thực sự đến hoang dã thì ngay cả chỗ ẩn náu cũng không có. Chúng ta cứ trốn sau lưng tượng thần Già Lam chịu đựng suốt đêm nay, đợi sáng mai trời mới tìm đường tiếp tục đi."
Trong lúc nói chuyện, màn đêm hoàn toàn bao trùm bốn phương, trong chùa tối đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón, quạt sơn môn đã sớm mục nát, không đóng lại được.
Hai người tiện tay kéo một nắm cỏ khô, đặt thiền trượng và bồ đoàn sang một bên thần tọa, ngồi xuống cùng y phục.
Liễu Không nhắm mắt lại, thầm niệm "Quan Âm Đại Sĩ Cứu Khổ Kinh", miệng lẩm nhẩm chân ngôn tiêu tai của dược sư, chỉ cầu Bồ Tát phù hộ để tránh khỏi trận binh tai này.
Đến canh tư, Tứ Dã tĩnh lặng như chết, ngay cả một tiếng gà gáy chó sủa cũng không nghe thấy.
Hai người buồn ngủ ập đến, mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ.
Bỗng nghe tiếng bước chân ồn ào, một đám người xông vào chùa viện, đập phá lục lọi trong đại điện, vang lên tiếng lách cách, chẳng mấy chốc đã chuyển đến Già Lam Điện.
Mọi người tay cầm gãi móc, trường thương, khắp nơi trong điện đâm chọc lung tung.
Thái Định sợ hãi co rúm lại sau bóng thần tượng, nín thở, không dám phát ra dù chỉ một tiếng động.
Liễu Không không biết người đến là đội quân nào, tùy tiện hỏi một câu: "Là ai?"
Lời vừa dứt, một cái móc cào rít gào bay tới, mũi móc vừa vặn bám chặt lấy cổ tay áo tăng bào cũ nát của hắn, mạnh mẽ kéo ra ngoài, trực tiếp lôi hắn ra khỏi cửa điện.
"Hóa ra là một tiểu hòa thượng."
"Tiểu hòa thượng này trông trắng trẻo sạch sẽ, mang đi."
Thái Định phục trong bóng tối, không dám lên tiếng ngăn cản, chỉ nín thở lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Đám tặc nhân kia tìm kiếm khắp nơi, phát hiện trong ngôi miếu đổ nát này không có thứ gì đáng giá, liền túm lấy Tuệ ca rời đi.
Đợi Đông Phương Phá Hiểu, đám giặc này đã sớm tứ tán chạy mất tăm rồi, Tuệ ca bị bắt đi đâu, hoàn toàn không biết.
Trời sáng rõ, Thái Định từ nơi ẩn náu đi ra, nhìn quanh bốn phía, không thấy bóng dáng Tuệ ca đâu, lập tức nằm rạp xuống đất khóc lớn.
Trong lòng hắn khó xử: Tiếp đó đi về phía trước, không biết kẻ trộm đã đi con đường nào; quay trở lại Sơn Đông, chủ tớ lặn lội ngàn dặm xa xôi, nửa đường thất lạc, cứ thế từ bỏ mà thực sự không nỡ.
Ngẩn người hồi lâu, hắn nhặt thiền trượng và bồ đoàn dưới đất lên, nghiến răng hạ quyết tâm: "Tiếp tục đi về phía trước, lên đường lớn chạy về Hoài An."
Trước tiên tìm được chủ mẫu Vân Nương, sau đó mới từ từ dò hỏi tung tích của Tuệ ca."