Ngân Bình nghe xong, lau khô nước mắt nói: "Ca ca, cách này của huynh tốt quá! Chỉ sợ huynh thiếu tiền lộ phí, đi đâu gom bạc? Trong phòng ngủ của đệ có năm chiếc rương lớn, đầy trâm vàng, ngọc trai mũ phượng trang sức do nhân viên da mang tới. Số nguyên bảo mà nhân vật da tặng đều bị bà Lý thu mất rồi. Còn một phần bạc còn lại trong tiệc rượu được niêm phong vào trong rương. Vẫn còn rất nhiều tấm lụa nguyên vẹn, không cắt tỉa, còn đáng giá tám chín trăm lượng bạc. Huynh mau chóng sắp xếp ổn thỏa. Ta ở đây sống như năm, chẳng biết nhân thú da nào ngày nào sẽ đến đón ta, chỉ có hai ba ngày cơ hội này thôi. Thuê thuyền xong xuôi, tranh thủ đêm tối không trăng, đến vận hành chăn đệm, gương đồng chậu đồng những thứ này. Cung ngươi đánh rất giỏi, đem viên đạn bọc giấy đưa vào tiểu lâu chính là tín hiệu, ta dọn đồ trước. Chúng ta mang theo anh đào cùng chạy trốn, trên đường cũng dễ có người hầu hạ."
Nói xong, hai người khó phân thắng bại, ở bên giường ân ái gặp nhau một lần, mới lưu luyến không rời đi.
Bình bạc lấy ra hai bộ vòng tay vàng, còn có một túi lớn bạc vụn đưa cho Thẩm Tử Kim. Thẩm tử kim vượt qua bức tường thấp rời đi.
Ngày hôm sau, Thẩm Tử Kim đích thân đến cửa Biện Hà thuê một chiếc thuyền khách.
Thuyền vốn là người Tô Châu đưa gia quyến lên phía bắc, hiện đang vội về phương nam, mười lăm lượng bạc có thể thuê đến Dương Châu, lập khế ước ngay tại chỗ, trước hết trả năm lạng tiền đặt cọc, nói dối là mang theo gia nhân đi lại.
Hắn mang những vật phẩm, chăn đệm bên người mình yêu thích lên thuyền trước, dặn dò vào Hỉ trông coi thuyền.
Đợi đến chiều tối, hắn giả vờ đánh chim bên bờ sông, nhắm vào tòa nhà nhỏ cách đó mấy chục bước, nhẹ nhàng bắn ra một quả đạn bùn, trong viên đạn bọc giấy, trên giấy chỉ viết hai chữ: Canh ba.
Bình bạc lúc nào cũng ghi nhớ lời hứa, đã sớm thu dọn xong tất cả các thùng hòm bọc kín.
Nhìn thấy viên đạn liền mừng rỡ.
Nàng đã sớm thuyết phục Anh Đào, nói với nàng rằng ở lại thanh lâu rốt cuộc không phải là lối thoát lâu dài, cùng nhau chạy trốn theo lương thiện, Anh đào đồng ý cùng ra ngoài bỏ trốn.
Đợi đến canh ba đêm khuya thanh vắng, Thẩm Tử Kim đã sớm dừng thuyền dưới bóng liễu ở hậu viên, dỗ dành thợ thuyền ngủ say.
Anh ta quen đường lẻn vào vườn.
Anh Đào đã chuyển rương hành lý đến chân tường, dùng một cái bàn lót lên cao.
Thẩm Tử Kim từng món một trèo qua tường, khiêng lên thuyền.
Dọn hành lý xong, Anh Đào dìu bình bạc trèo qua tường thấp, Thẩm Tử Kim ở phía dưới tiếp ứng, hai người lên thuyền, cùng nhau vào khoang thuyền.
Người lái đò phương Nam chống thuyền, chỉ cho rằng là gia quyến chuyển nhà vào ban đêm.
Vừa lúc thuận buồm xuôi gió, một đêm đã đi được tám chín mươi dặm.
Sau khi trời sáng, Anh Đào không đến sân lấy nước rửa mặt như thường lệ.
Lý Sư Sư dậy muộn, đợi đến trưa, cửa hông vẫn đóng chặt như cũ.
Gọi hồi lâu mà không ai đáp lời, bảo người đẩy cửa lớn ra xem, trong phòng trống rỗng, đâu còn bóng người.
Trên lầu đã được chuyển sạch sẽ, trên mặt đất rải rác giấy vụn, tỳ bà, cổ tranh đều bị mang đi, chỉ còn lại một cái bồn cầu, chân tường phía tây để lại cái bàn dùng để di dời đồ đạc.
Hạ nhân vội vàng bẩm báo Lý Sư Sư, Lý sư Sư kinh ngạc đứng sững tại chỗ.
Nàng lập tức phái người dọc đường truy tra, lại phái thêm người báo tin cho Bì viên ngoại, Bì Viên ngoại cưỡi ngựa dẫn người đuổi theo, dán cáo thị treo thưởng khắp nơi, bắt được người đưa tin thưởng năm mươi lượng bạc.
Nhưng người ta đã sớm thuận theo đường thủy giương buồm đi xa, ngàn dặm lộ trình, thẳng tiến Dương Châu.
Thẩm Tử Kim cùng đoàn người một đường nam hạ, đi qua Hoài An, Cao Bưu hồ, thuận buồm xuôi gió thẳng đến cửa ải Dương Châu, dừng thuyền cập bến.
Ngân Bình trong lòng vô cùng vui mừng, một đường phong cảnh sơn thủy, cá tôm tươi rượu ngon, trên tay bạc đầy đủ, sảng khoái ăn uống, thoải mái hơn nhiều so với những ngày ở Biện Lương.
Thẩm Tử Kim thổi sáo, bình bạc thổi tiêu, anh đào phụ trách pha trà, ban đêm ba người cùng khoang ngủ ngon, vui vẻ tự tại.
Năm đó có một tên cướp tên là Hồ Hỷ, sau khi giết chủ nhân của mình, liền lấy ra hơn ngàn lượng bạc mua chuộc Nam Cung Cát, xóa bỏ tội chết, trốn đến Dương Châu dừng chân, người khác đều gọi hắn là hồ viên ngoại.
Kẻ này dã tâm lớn, thích tranh cường hiếu thắng, vừa keo kiệt lại háo sắc, ngay tại nơi Tiền Quan Dương Châu này, chuyên làm buôn bán muối dẫn, dựa vào việc buôn muối để kiếm lợi.
Hắn mới cưới một kỹ nữ thanh lâu Mã Ngọc Kiều sắp xếp trên thuyền lớn của mình, ngày nào cũng uống rượu ngon bầu bạn, đêm đêm gối đầu mỹ nhân, khắp nơi khoe khoang gia sản vạn quan của bản thân, phú quý không ai sánh bằng.
Ngày hôm đó, Thẩm Tử Kim mang theo Ngân Bình ngồi thuyền đến Dương Châu, đem chiếc thuyền nhỏ của mình dừng chặt bên cạnh con thuyền lớn Hồ viên ngoại.
Thẩm Tử Kim tuổi còn trẻ, trước đây chưa từng đi xa, vừa thấy cảnh tượng chợ búa phồn hoa như Giang Nam, lập tức xuống thuyền, mua một vò rượu cũ ba trắng, lại sắm sửa các món ăn thời ngon như cá tươi, cua, đậu hũ, Phong Lăng, bảo người lái đò thu dọn ra một bàn rượu thịt và bình bạc trên thuyền tìm thú vui.
Đến đêm, trên mặt sông, những chiếc thuyền lớn nhỏ đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi đều truyền đến tiếng nhạc thổi sáo hát.
Ngân Bình thấy cảnh tượng như vậy, đi đến mũi thuyền, phóng tầm mắt nhìn ra xa, mặt nước và sắc trời hòa thành một mảnh, liễu xanh dọc theo bờ đê rủ xuống, trên cầu vẽ phía xa tiếng sáo liên miên không dứt.
Ngân Bình trong lòng vui mừng, lấy tử tiêu ra, phối hợp với Thẩm Tử Kim cùng thổi nhạc, không ít du khách ngồi thuyền trên sông đều dựa vào mạn thuyền lặng lẽ nghe bọn hắn biểu diễn.
Bên kia, Hồ viên ngoại và Mã Ngọc Kiều cũng đàn hát một hồi, nhưng kỹ nghệ của hai người căn bản không bằng bình bạc.
Tiếng nhạc của bình bạc trong trẻo, như tiếng phượng hót long ngâm, lại giống như cá bơi nhảy lên khỏi mặt nước.
Hồ viên ngoại nghe một lát, lại thấy Thẩm Tử Kim thổi sáo, Ngân Bình Đạn Tỳ Bà phối hợp.
Mãi đến canh ba, hai người vẫn đang phân quyền tán tình, cử chỉ thân mật. Người bên trên thuyền vừa nhìn đã biết hai kẻ này không phải là vợ chồng lương thiện an phận thủ thường.
Mã Ngọc Kiều ở trên thuyền của mình nói: “Một bộ bản lĩnh thổi phồng này, không giống như đường lối địa phương Dương Châu, mà giống tay nghề bên kinh thành. Đáng tiếc không nhìn rõ nữ tử này trông như thế nào.”
Hồ viên ngoại nói: "Ngày mai ta sẽ đưa thiếp đến tận cửa bái phỏng, nghe ngóng lai lịch của họ. Nhìn cách làm này của bọn họ, phần lớn không phải là nhà lương thiện đàng hoàng. Nếu là kỹ nữ thanh lâu, gặp một lần thì có sao đâu."
Qua một đêm, Hồ viên ngoại viết một tấm danh thiếp, ký tên viết “Thông gia thị giáo đệ”, bảo gia bộc Phúc Đồng chèo thuyền nhỏ qua truyền lời: “Viên ngoại nhà ta nghe nói công tử thổi tiêu cực tốt, vô cùng ngưỡng mộ, đặc biệt đến bái phỏng.”
Thẩm Tử Kim Cương xông pha giang hồ, một lòng muốn khoe khoang bản lĩnh âm nhạc của mình, nghe nói có người thưởng thức mình nên trong lòng vô cùng vui mừng, vội vàng nói: “Mau mời hắn tới gặp mặt.”
Hồ viên ngoại từ thuyền lớn đi đến chiếc thuyền nhỏ của Thẩm Tử Kim, đầu đội khăn bẹp, toàn thân mặc hoa phục. Hốc mắt hắn trũng sâu, râu vàng, mũi ưng, miệng cóc, trông có vẻ giàu có nhưng tướng mạo lại mang theo một luồng hung khí. Thẩm tử kim bảo Ngân Bình tránh mặt trước, mời Hồ Viên ngoại ngồi ở khoang trước. Ngân bình dặn dò Anh Đào bưng lên một ly trà pha thông nhân đưa qua. Hồ sĩ ngoại nhận lấy chén trà, liếc mắt đã thấy nha hoàn anh đào bưng trà đang bưng, dung mạo thanh tú, ăn mặc mang khí chất gia đình quyền quý, thầm nghĩ chủ nhà này nhất định ra tay hào phóng.
Hồ viên ngoại hỏi Thẩm Tử Kim: "Lão huynh từ đâu tới?"
Thẩm Tử Kim đáp: "Tiểu đệ từ Đông Kinh (Biện Lương) tới. Trấn Giang có người thân viết thư gọi ta đi, hôm qua mới đến đây. Đã hẹn với thuyền gia, đổi tàu ở đây, ngày mai còn phải dừng lại thêm một ngày nữa. May mắn gặp được lão huynh, làm phiền ngài đích thân tới bái phỏng."
Hồ viên ngoại nói: "Trong Tứ Hải đều là huynh đệ. Lão huynh có phẩm vị cao nhã, tình thú bất phàm, có thể gặp nhau ở chân trời cũng là duyên phận, ta còn muốn thỉnh giáo ngươi nhiều hơn."
Nói xong liền cáo từ trở về. Thẩm Tử Kim sau đó cũng lên thuyền quay lại thăm, nhìn thấy trên thuyền đặt hai ba cái cân bằng, đang cân đo bạc, mới biết đối phương là thương nhân muối. Trầm Tử kim càng thêm cảm động, cảm thấy đối thủ sẵn lòng bỏ thân phận để kết giao với mình.
Không lâu sau, gã thợ đóng tàu Tô Châu ban đầu đã giúp Thẩm Tử Kim thuê thêm một chiếc thuyền lớn và khí phái hơn.
Thẩm Tử Kim trước tiên phái anh đào qua, vận chuyển từng chiếc vali hành lý lên thuyền mới.
Hồ viên ngoại thấy Thẩm Tử Kim muốn đổi thuyền, đoán được Ngân Bình sẽ đi ngang qua bên cạnh thuyền lớn, liền mở cửa sổ khoang thuyền của mình ra một nửa, mở to mắt lặng lẽ chờ đợi.
Nhìn thấy Ngân Bình từ chiếc thuyền nhỏ đi ra, đạp ván nhảy lên con tàu lớn mới, dáng người thướt tha dịu dàng.
Hồ viên ngoại liếc nhìn qua, trong lòng cảm khái, đúng là từng thấy Thương Hải rồi lại nhìn nước khác cũng không tính là nước, những đám mây ở nơi mây mù Vu Sơn đều không đáng nhắc tới. "Thế này mới xứng gọi là tuyệt thế mỹ nhân! Bên cạnh ta Mã Ngọc Kiều dù có tô son phấn, thổi đàn hát khúc, tích góp bao nhiêu tiền bạc, xách giày cho vị mỹ nữ này cũng chẳng xứng."
Trở lại khoang thuyền, hắn thầm tính toán: “Người phụ nữ này lai lịch kỳ quái, cho dù là ở Phong Nguyệt Tràng cũng không tìm được tuyệt sắc như vậy. Biết đâu lại đi từ phủ Vương Hầu ra, chuyện này khó nói.” Hắn lập tức viết thiệp mời, hẹn ngày hôm sau thiết yến tụ họp, phái người đưa đến Thẩm Tử Kim Thuyền.
Thẩm Tử Kim nhận lấy thiệp, đáp ứng ngày hôm sau dự tiệc.