Liên tục trụ năm sáu ngày, mắt thấy Sở Vân Nương hoàn toàn không có ý định rời đi, Sầm cô tử trong lòng liền tính toán.
Nàng sai đồ đệ Huyễn Âm đi thăm dò khẩu phong của Tế Châu: "Ngu am này vừa mới được tu sửa lại, tiền hương hỏa vốn dĩ đã không đủ. Đại điện tuy đã đậy kín, kim thân Vi Đà Bồ Tát vẫn chưa dán vàng; Phật tiếp dẫn điêu khắc bằng đàn hương, thân thể điêu luyện xong, Kim Thân cũng không có tiền trang trí. Trong bụng tượng Phật còn phải dùng vàng, trân châu, hổ phách để lấp đầy các loại trân bảo, dùng sợi tơ ngũ sắc cố định trong thân Phật, pháp sự mới coi là viên mãn hoàn thành. Khoản chi tiêu này ít nhất cũng phải ba bốn trăm lượng bạc, khắp nơi hóa duyên đều không gom đủ cả. Chỉ có bà lão thí chủ hào phóng như vậy mới có khả năng thành toàn việc thiện này. Tuệ ca từ lớn lên, cũng nên quyên góp chút tài vật, cầu cho hắn một cuốn kinh văn giữ mạng kéo dài tuổi thọ, sau này dù chiến hỏa bay tán loạn, tự có hộ pháp thần linh phù hộ, tránh thoát tai họa kiếp nạn."
Tế Châu trong lòng không phòng bị, thành thật nói ra sự thật: Từ khi chiến loạn ra khỏi thành, quần áo trong nhà đều bị người ta cướp sạch; khó khăn lắm mới đào được chút vàng bạc, mấy ngày trước đêm lại bị trộm cướp cướp bóc sạch sẽ, đầu Tuệ ca còn bị gạch đập trúng, trên đầu đến nay vẫn còn quấn vải, gia đình nghèo đến mức ngay cả một cái chăn nguyên vẹn cũng không có.
Huyễn Âm quay đầu nói những lời này cho Sầm cô tử, Sầm Cô Tử lúc này mới chợt hiểu ra: Phu nhân nhà giàu trước kia, nay đã trở thành một góa phụ nghèo khổ trắng tay, cuộc sống chỉ ngày càng khó khăn, không còn lấy ra được tiền bạc bố thí nữa. Sau khi đánh đến đây, thái độ của SầmCô tử đối xử với người khác dần trở nên lạnh nhạt, trà ngon cơm ngon không bao giờ nhìn thấy nữa nữa rồi. Mỗi ngày cũng chỉ để Tế Châu múc một bát canh gạo loãng bên cạnh nồi lớn, kết hợp với chút dưa muối đậu phụ mà sống qua ngày, vài ngày nữa, ngay cả một chiếc bánh mì cũng không nỡ mang ra chiêu đãi họ.
Sầm cô tử còn cố ý công khai mắng đồ đệ, quát mắng người hầu nấu ăn, dứt khoát đổi một cái nồi nhỏ mở nhóm riêng, không chủ động nói chuyện với Sở Vân Nương nữa, cả ngày bày ra một khuôn mặt lạnh lùng, nửa phần ý cười cũng không nhìn thấy.
Sở Vân Nương trong lòng rõ ràng, mình không lấy ra được tiền hương hỏa, ở lâu dài chỉ khiến người ta chán ghét.
Đêm đó, theo mọi người quỳ lạy niệm Phật, đợi đến canh ba, mơ màng màng mơ hồ mà mơ mộng.
Trong mơ nhìn thấy một bà lão áo trắng, chắp tay lại, đòi nàng xâu chuỗi ngọc trai một trăm lẻ tám viên.
Sở Vân Nương trong lòng rối rắm, vốn định ban bố ra ngoài, nhưng giờ gia sản đều suy tàn, chuỗi hạt này vốn là vốn liếng để Huệ ca sống sót sau khi lớn lên, sao nỡ chắp tay tặng người khác.
Đang lúc do dự không quyết, một trăm lẻ tám viên trân châu trước mắt trong nháy mắt đều biến thành từng cái đầu người đẫm máu, mỗi khuôn mặt đều giống hệt Nam Cung Cát đã chết, máu tươi không ngừng chảy ra, lăn qua lăn lại trên mặt đất. Sở Vân Nương sợ hãi kêu lên một tiếng, đột ngột bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng. Nàng gọi Tế Châu dậy, kể lại giấc mơ quỷ dị này từ đầu đến cuối.
Trời chưa sáng, ni cô trong am đã sớm gõ chuông khánh vang bắt đầu tụng kinh.
Sở Vân Nương vốn đã có thiện niệm trong lòng, lập tức tháo chuỗi trân châu từ trong quần áo bên người xuống, tự mình đi đến trước Phật thắp hương quỳ lạy, treo xâu tay lên tay phải của Chuẩn Đề Bồ Tát, quyên ra làm tiền hương hỏa để tu sửa tượng Phật.
Sầm cô tử nhìn thấy Sở Vân Nương quyên góp chuỗi trân châu trị giá hơn năm trăm lượng bạc này, lập tức lại đổi sang một bộ mặt tươi cười, vội vàng hành lễ hỏi thăm, bày ra cơm chay phong phú tiếp đãi, quy cách so với lúc trước còn long trọng hơn.
Một nén nhang đốt xong, nàng xoay tay cất trân châu vào trong tủ.
Dựa vào phần bố thí quý giá này, Sở Vân Nương cuối cùng cũng có thể tạm thời an ổn ở lại.
Khoảng một tháng sau, lão Mã cáo từ về nhà, Thái Định lên đường đi nghe ngóng tin tức về gia đình anh cả của Sở Vân Nương.
Cuối cùng dò hỏi biết được, chỉ còn lại đại cữu mẫu và nhị cữu, ở nhờ trong nhà một hộ thân nghèo khổ ở thôn xa xôi hẻo lánh, ngay cả một bộ quần áo nguyên vẹn cũng không mặc nổi.
Chớp mắt đã đến tiết Hạ Nguyên tháng Mười âm lịch, am đầu một ngày trước treo kinh phiên, tổ chức pháp hội tiêu tai cầu phúc, buổi tối còn phải bố thí cô hồn, mời mấy ni cô xung quanh đến đại điện tụng kinh làm pháp khí.
Trong thôn không ít bách tính mang theo gạo lương thực đến cúng bái, dắt díu con gái, bận rộn mãi cho đến khi trời tối.
Sở Vân Nương không tiện lộ diện, liền trốn trong phòng mình không ra.
Đợi đến lúc hoàng hôn ngày mười lăm, bên ngoài có ba nữ tăng nhân tá túc tới. Người thứ nhất thân hình đen sạm thô tráng, khoảng hơn ba mươi tuổi; người thứ hai sắc mặt vàng vọt, dáng người gầy gò, ngoài bốn mươi; còn một người chưa đầy hai mươi sáu tuổi, da hơi nâu, trông như vừa mới xuất gia, đôi chân nhỏ nhắn đi giày tăng. Họ gánh kinh thư, bồ đoàn và bát hóa duyên, đến bái phỏng tá điền. Huyễn Âm nhận ra đối phương ngay lập tức, vui vẻ chạy đi bẩm báo sư phụ, trước tiên sắp xếp hành lý của họ cho ổn thỏa. Mọi người hành lễ chào hỏi nhau, sắp đặt nghỉ ngơi ở Tàng Kinh Phòng. Sở Vân Nương không rõ họ đến từ am đường nào, nên cũng khó tiến lên dò hỏi.
Tối hôm đó pháp hội kết thúc toàn bộ, các ni cô còn lại đều tự cáo từ rời đi, chỉ có ba vị mới đến này ở lại, cùng Sầm cô tử ngủ trong kinh đường.
Ở liền ba ngày, tiểu ni cô trẻ tuổi kia cùng phụ nhân hơn bốn mươi tuổi thường xuyên ra ngoài đi lại; duy chỉ có nữ tăng nhân đen sạm vạm vỡ kia đóng cửa không ra, cả ngày quấn chăn nằm trên giường, đối ngoại nói dối mình bị bệnh, một giọt nước cũng không được, cũng chẳng thấy ai bưng trà đưa cơm.
Hôm nay xảy ra chuyện cũng coi như là định mệnh.
Tế Châu ngày thường đều ở nhà xí hậu viện tiện lợi, canh năm hôm đó nàng dậy rất sớm, cổng vườn rau thế mà mở rộng.
Sân sau có hai căn nhà nhỏ chất đầy củi lửa than, cửa phòng khóa chặt, phần lớn cửa sổ bị đất sét chặn lại, chỉ để lại một khe hở nhỏ.
Tế Châu vừa ngồi xổm xuống dưới cửa sổ chuẩn bị cởi tay, quần còn chưa kịp cởi ra, trong phòng đột nhiên truyền ra tiếng va chạm lách cách lạch cạch, ngay sau đó truyền đến những lời dâm đãng khó nghe, rõ ràng là động tĩnh vui vẻ của nam nữ.
Tế Châu sợ hãi vội vàng đứng dậy, lặng lẽ tiến đến bên khe cửa sổ nhìn trộm.
Thì ra bên trong đâu phải nữ ni cô gì, chính là Sầm Cô Tử, đang làm việc lề mề với người đàn ông giả dạng ni Cô đen béo kia.
Nàng sợ người trong phòng phát hiện ra mình, vội vàng tránh đi, tiếp tục nghe lén.
Chỉ nghe thấy một người bên trong nũng nịu phàn nàn: “Ngươi đúng là đồ trọc không có lương tâm, hơn nửa năm nay cũng không đến thăm ta! Ta đã đoán được ngươi có người tình mới, sớm đã vứt bỏ ta ra sau đầu rồi. Mau nói với ta, tiểu ni cô trẻ tuổi kia ngươi lừa gạt từ đâu tới?”
Một người khác đáp: "Tâm can của ta, ngày nào đó ta không còn nhớ đến ngươi nữa! Nghĩ lại gặp ngươi một chuyến khó khăn biết bao, bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào đấy! Lần này nghe nói các ngươi đưa ra biện pháp hội, mới nghĩ ra cách cải trang này để trà trộn vào. Cô gái trẻ đó vốn là nữ đồ đệ ta nhận khi ở nhà, hai người đã sớm thân thiết với nhau, trong lúc chiến loạn chồng nàng bị loạn binh giết chết, nên mới theo ta giả làm ni cô xuất gia. Người phụ nữ mặt vàng kia là sư phụ của nàng, cũng là người hiểu chuyện."
Lời vừa dứt, trong phòng lại truyền ra tiếng kêu ân a a ái muội.