Những lời này khiến Vu Nhân tham lam dâng cao, trong lòng vô cùng đắc ý, không ngờ còn có một con đường kiếm lợi khác. Hắn lập tức mở ra truyền phiếu, bắt giữ Sở Vân Nương và Thái Định, chất vấn tội lỗi đã giấu giếm sau khi mất chủ bị trộm.
Ân tình Nam Cung Cát từng đề bạt hắn làm quan, sớm đã bị hắn ném ra tận chín tầng mây.
Sở Vân Nương từ biệt Sầm cô tử trở về thành, ở trong căn nhà cũ nát đổ nát, thu dọn xong lầu phòng mà Hồng Tú Hài từng ở tạm thời đặt chân.
Cửa sổ phòng mục nát, ghế đẩu không trọn vẹn, Thái Định dứt khoát bổ làm củi đốt.
Trên người Thái Định còn lại vài lượng bạc vụn, mua một cái nồi lớn nấu ăn qua ngày.
Hắn lại đón Sở đại cữu mẫu, hai mẹ chồng con dâu gặp mặt ôm nhau khóc lóc một trận, bàn bạc chuẩn bị tang sự cho Sở Đại cữu, để lại đại mợ ở lại nhà cũ làm bạn.
Đợi đến tháng mười một, trong tay dư dả hơn một chút, mua thêm vài bộ áo bông cũ và chăn mỏng, còn làm cho Tuệ ca một chiếc áo vải thô màu xanh lam.
Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, dù trạch viện đổ nát, gỗ mục tàn tạ vẫn có thể bán đi đổi lấy tiền, miễn cưỡng vượt qua khó khăn.
Không bao lâu sau, lão đồng bọn Đặng Tam tình cờ gặp Thái Định trước đây, dò hỏi tình hình gần đây của Sở Vân Nương, mới biết phu nhân đã trở về nhà cũ.
Đặng Tam trong lòng cảm niệm ân cũ, mua gà quay thịt heo, rượu ngon quả khô, gọi vợ mình đến thăm Tuệ ca.
Đặng Tam tức phụ nhìn thấy Sở Vân Nương, lại rơi lệ hàn huyên, vô cùng thân thiết, còn nói đến việc mình đang làm công ở tiệm cầm đồ của Triệu nhị quan nhân: “Dù có đổi chủ nhà, ta chưa bao giờ dám quên ân tình ngày xưa của lão gia và phu nhân.”
Sở Vân Nương cảm thán nói: “Trên đời này cũng chỉ có hai vợ chồng ngươi còn nhớ tình cũ, nguyện ý đến thăm chúng ta, mang theo nhiều đồ như vậy thật sự là tốn kém. Từ khi ta ban đầu ở Ni Cô Am thi triển xâu trân châu đó, ta đã quanh năm ăn chay giới. Nói ra cũng trách Tuệ ca, tuổi còn nhỏ trời sinh không ăn thịt cá. Những món thịt này ngươi ở lại cùng đại cữu mẫu ăn đi.”
Đang nói chuyện, lão Mã đi vào, nhìn thấy vợ Đặng Tam mang lễ vật tới, liên tục khen hai vợ chồng hậu đạo thiện lương.
Tế Châu và lão Mã đi vào bếp, trước tiên hâm một bầu rượu, thái gà quay bày lên bàn tiếp đãi khách, rồi lại cho nồi hầm thịt.
Sở Vân Nương cười khổ cảm thán: "Trong nhà ngay cả bộ đồ ăn tử tế cũng không có, cái bình rượu này vẫn là nhặt từ trong đống đổ nát về, chậu rửa mặt đều là gần đây mới gom đủ tiền mua mới."
Nói xong liền gọi Tuệ ca tới hành lễ với Đặng tam thẩm, đứa trẻ bưng táo đỏ ăn ngon lành.
Trời dần tối, Đặng Tam tức phụ cáo từ về nhà, Sở Vân Nương tiễn đến cổng lớn, dặn đi dặn lại họ có thời gian thường xuyên ghé thăm Tuệ ca.
Vợ chồng Thái Định đều là những người thành thật biết ơn báo đáp.
Tế Châu ngày nào cũng hầu hạ Sở Vân Nương, chăm sóc Tuệ ca mặc quần áo làm giày, rất ít khi ra ngoài dạo chơi; Thái Định rảnh rỗi không có việc gì làm, liền bày một sạp lương thực nhỏ dưới cổng lầu đổ nát để làm chút buôn bán nhỏ, mỗi ngày kiếm được hai ba lạng gạo để bù đắp gia đình.
Đông qua xuân tới, chớp mắt đã đến tháng ba thanh minh. Sở Vân Nương mua tiền giấy, dẫn Tuệ ca lên mộ tế bái, vừa về đến nhà.
Thái Định nghe thấy đám người tán gẫu: "Quan sai bắt được một lượng lớn tài vật bị trộm của nhà Nam Cung Cát, Vu Điển Sử đang điều tra việc xử lý tang vật ngoài thành!"
Thái Định vội vàng kéo người qua đường lại cẩn thận dò hỏi, mới hiểu rõ toàn bộ sự việc hóa ra là vụ án do Toàn Phúc cấu kết với Lý Tiểu Khê gây ra.
Hắn vội vàng chạy vào trong phòng báo tin vui với Sở Vân Nương: "Tài vật chúng ta mất đi đã có chỗ dựa! Đầu đuôi sự việc là như vậy..."
Một năm một mười nói hết cho Sở Vân Nương.
Thái Định hưng phấn nói: "Chúng ta đến huyện nha nộp đơn kiện nhận tang vật! Dù chỉ lấy lại được một nửa, cũng tốt hơn là đổ sông đổ biển. Vu Nhân hiện đang thay mặt quản lý nha môn vốn dĩ là người cũ của nhà chúng ta, năm đó lão gia đối xử với ông ấy không tệ, nể tình ngày xưa, biết đâu tài vật có thể trả hết cho chúng tôi. Quan chức này của ông từ đâu mà ra chẳng lẽ chúng Tôi không rõ? Năm đó Tuần Án đại nhân đến nhà dự tiệc, nhờ vào sự tiến cử của lão tổ mới bổ sung quan chức, lúc trước làm văn thư Lại bộ, chính là do đích thân tôi lên kinh nhờ quan hệ để lấy được bằng chứng mặc sức! Ông ấy sao dám quên gốc!"
Thái Định càng nói càng hưng phấn.
Sở Vân Nương trong lòng ngược lại vô cùng bình tĩnh: “Tiền bạc đã mất, lòng người khó dò. Cho dù có thể truy hồi một phần nhỏ là biết đủ rồi, rầm rộ khắp nơi nói cái gì về vàng bạc trắng, không chừng còn rước lấy tai họa mới.”
Lời còn chưa dứt, có một người thò đầu ra ngoài cửa thứ hai thoáng hiện rồi biến mất.
Thái Định ra ngoài xem xét, công sai trực tiếp lấy ra truyền phiếu của huyện nha, trên đó rõ ràng viết tên Sở Vân Nương và Thái Định.
Thái Định giật mình, vội vàng truy hỏi nguyên do. Sai quan mơ hồ: "Nội tình chúng ta cũng không rõ, huyện nha khẩn cấp truyền triệu tập các ngươi, nói không chừng chính là gọi các người về nhận mất tài vật."
Câu nói này trúng ý Thái Định, hắn hớn hở chạy vào phòng trả lời.
Sở Vân Nương nhíu mày nói: “Cho dù là nhận lại tang vật, cũng không cần ta một góa phụ tự mình ra công đường lộ diện. Ngươi tự đi trả lời ứng phó là được, ta không đi.”
Nhưng công sai sao chịu bỏ qua, chặn ở cửa lớn tiếng la hét, dứt khoát xông thẳng vào sân quát mắng Thái Định: "Ngươi là nô tài! Đến nay còn ỷ vào quyền thế của chủ tử trước kia mà ra vẻ? Chẳng lẽ lão gia nhà ngươi vẫn làm thiên hộ trong Hình sở sao!"
Lời vừa dứt, xích sắt trực tiếp khóa chặt lên người Thái Định.
Sở Vân Nương bị ép đến không còn cách nào, mắt ngậm nước mắt thay bằng quần áo vải thô, quấn khăn lên đầu, dưới sự dìu đỡ của Tế Châu, chỉ có thể theo công sai chạy tới huyện nha.
Dọc đường, đám sai quan miệng đầy ác ngữ nhục mạ, Sở Vân Nương lấy ra đồng tiền thường ngày để lo liệu, đối phương trực tiếp ném tiền xuống đất không chịu nhận, thậm chí còn muốn khóa chặt Sở vân nương, may mà người khác khuyên giải mới thôi.
Nàng dặn dò lão Mã và Sở đại cữu mẫu ở nhà chăm sóc Tuệ ca, một đường đi đến cửa huyện nha.
Toàn bộ bách tính trên phố đều vây quanh xem náo nhiệt, bàn tán xôn xao, đều nói là góa phụ của Nam Cung Cát là Thượng Quan Ty.
Vu Nhân nghe tin người đã đến, lập tức đánh trống thăng đường, trước tiên triệu Thái Định quỳ dưới sảnh, thẩm vấn toàn bộ quá trình thất trộm.
Thái Định thành thật trả lời: "Toàn bộ sự việc đều là do Toàn Phúc thông đồng với Lý Tiểu Khê gây ra, từ đầu đến cuối ta hoàn toàn không hay biết gì."
Vu Nhân giận tím mặt: "Ngươi là nô tài! Rõ ràng là ngươi cùng Toàn Phúc, Lý Tiểu Khê cướp bóc gia sản, sau đó chia chác tang vật, lại tư thông với Sở Vân Nương, rồi mới cố ý giấu giếm không chịu báo quan! Không động đại hình thì ngươi tuyệt đối không nhận tội!"
Hống lệnh nha dịch hung hăng trách mắng hai mươi đại bản, đánh xong tiếp tục ép hỏi tội thông dâm.
Thái Định khóc lóc thảm thiết: "Loại tội danh này ta sao dám làm! Dù có đánh chết ta, ta cũng không thể bịa đặt khẩu cung từ hư không!"
Vu Nhân một lòng ép Thái Định Khuất đánh úp, để nhân cơ hội tống tiền Sở Vân Nương lấy ra ngân lượng hành lễ hối lộ, lập tức hạ lệnh dùng kẹp gậy, tra tấn.
Thái Định từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong nhà, làm sao chịu đựng cực hình của quan phủ, đau đến mức không chịu nổi, miệng hoảng loạn hét lớn: “Ta khai! Ta khai!” Hình cụ hơi buông ra, nhưng hắn lại không nói nên lời.
Vừa tiếp tục hành hình cho Thái Định, bên kia truyền lệnh Sở Vân Nương lên công đường hỏi chuyện.
Sở Vân Nương quỳ dưới đại sảnh, sợ tới mức toàn thân phát run, đầu óc trống rỗng, bị áp giải lên trước quỳ rạp xuống đất, khẩn trương đến mức nói không ra lời hoàn chỉnh.
Vu Nhân mở miệng ép hỏi: “Toàn bộ huyện Vũ Thành ai cũng biết, ngươi cùng gia bộc Thái Định tư thông. Tài vật trong nhà bị trộm, các ngươi cố ý giấu giếm không báo, trong lòng nhất định có quỷ! Sớm thành thật khai báo đi, bản quan sẽ không làm khó ngươi.”
Sở Vân Nương bản tính cương liệt chính trực, vốn tưởng chỉ là thẩm vấn chuyện cướp bóc, không ngờ đối phương lại bịa đặt tư tình để vu khống mình từ hư không, một cơn giận dữ xông thẳng lên đỉnh đầu, chỉ vào Vu Nhân mà quát lớn phản bác: "Ngươi dù có làm quan, ta vẫn nhận ra lai lịch của ngươi! Nhà họ trong sạch bổn phận chúng ta, sao dung được ngươi tùy tiện tung tin đồn nhảm! Không ai đứng ra tố giác, ngươi tự dưng bịa ra loại lời đồn bẩn thỉu này, chẳng qua là muốn tống tiền của ta! Chưa lấy ra được chút bằng chứng nào, đã muốn dùng cực hình ép ta nhận tội, làm người luôn phải nói thiên lý lương tâm!"