Giọng nói yếu ớt mà quyến rũ văng vẳng trong đầu, khiến toàn thân Tiêu Viêm lạnh toát. Bàn tay trong tay áo khẽ run lên, gần như không thể nhận ra. Hắn từ từ thở ra một hơi, cố sức không để vẻ kinh hãi lộ trên mặt. Cúi đầu, một lúc lâu sau hắn mới dần bình tĩnh lại, thầm hỏi: “Nàng muốn phương thuốc đó?”
Hỏi xong, hắn chỉ nhận được sự im lặng. Nữ vương Mỹ Đỗ Toa không đáp lại nữa.
Tiêu Viêm chậm rãi cau mày, lại gọi thầm mấy tiếng, nhưng vẫn như đá chìm đáy biển. Thử vài lần, hắn đành bỏ cuộc. Ngón tay co lại, gõ nhẹ lên mặt bàn, tâm trí dần xoay chuyển. Dung Linh Đan có tác dụng dung hợp linh hồn với thân thể. Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương để tâm đến nó như vậy, hẳn nhiên là vì chuyện giữa nàng và Thôn Thiên Mãng. Điểm này Tiêu Viêm hiểu rất rõ.
Có điều… nếu Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương thật sự có được Dung Linh Đan, chẳng phải nàng sẽ khống chế được thân thể Thôn Thiên Mãng sao? Đến lúc đó… đối mặt một cường giả truyền thuyết cấp Đấu Tông, có lẽ chỉ khi có Dược lão bảo vệ, Tiêu Viêm mới mong trốn thoát. Dù nàng miệng nói sẽ không giết hắn, Tiêu Viêm vẫn chẳng mấy tin tưởng.
Nhưng nếu không chấp nhận yêu cầu của Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương, quan hệ giữa hắn và nàng có lẽ sẽ càng xấu đi. Trong thời gian trước mắt, Thôn Thiên Mãng có thể áp chế Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương, nhưng Tiêu Viêm không cho rằng nó có thể áp chế nàng cả đời. Một khi sau này Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương lại cưỡng ép xuất hiện, tình cảnh của Tiêu Viêm sẽ thật sự vô cùng bất lợi…
Chấp nhận hay không chấp nhận?
Mím môi, Tiêu Viêm khổ sở xoa trán, trầm ngâm hồi lâu rồi chợt gõ ngón tay xuống mặt bàn. Hắn ngẩng lên nhìn Áo Thác trước mặt, thở dài: “Được rồi, ta tham gia.”
Dù thế nào, trước tiên cứ lấy được phương thuốc đã. Có phương thuốc rồi, bước tiếp theo đương nhiên là phải luyện ra đan dược, mà việc luyện chế chỉ có thể hoàn toàn dựa vào Tiêu Viêm. Khi ấy hắn sẽ có vốn liếng để nói chuyện với Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương, biết đâu còn có thể nhân cơ hội này đạt được vài điều kiện có lợi cho mình… Nói thật, Tiêu Viêm không muốn đắc tội vị cường giả truyền thuyết cấp Đấu Tông kia. Chỉ cần tỉnh lại, nàng sẽ trở thành một tồn tại như thế. Nếu có cơ hội giảng hòa với nàng, hắn đương nhiên rất sẵn lòng.
Nghe Tiêu Viêm đồng ý, Áo Thác và Phất Lan Khắc đều thở phào nhẹ nhõm. Tiêu Viêm đăng ký ở phân hội của họ. Nếu để hắn đại diện phân hội Hắc Nham Thành tham gia Đại hội Luyện Dược Sư, phân hội Hắc Nham Thành ắt cũng được nở mày nở mặt, thứ hạng thành tích phân hội năm sau sẽ tiến thêm một bước lớn.
“Có điều, ta có một điều kiện…” Nhìn hai người đang tươi cười, Tiêu Viêm bỗng lên tiếng.
“Hửm? Nói thử xem…” Nghe vậy, Áo Thác và Phất Lan Khắc sửng sốt, rồi cười đáp.
“Vì một vài nguyên do, ta sẽ tham gia đại hội với dung mạo mà lúc trước các vị đã thấy. Còn tên đăng ký, phiền hai vị đổi Tiêu Viêm thành Nham Kiêu, được chứ?” Tiêu Viêm sờ lên mặt, cười nói.
“Này, tham gia thì cứ tham gia thôi, làm gì mà cứ phải giấu giấu giếm giếm thế?” Lâm Phỉ ở bên cạnh chống cằm, lườm Tiêu Viêm rồi bĩu môi nói.
Tiêu Viêm cười cười, không trả lời nàng, chỉ nhìn Áo Thác và Phất Lan Khắc, chờ họ đáp lời.
“Đổi tên chỉ là chuyện nhỏ…” Áo Thác gật đầu, nhìn Tiêu Viêm rồi nói: “Xem ra cậu gặp chút phiền phức? Nếu cần chúng ta giúp gì thì cứ nói. Có thể giúp được, chúng ta sẽ cố hết sức.”
Tiêu Viêm mỉm cười lắc đầu, không muốn dây dưa về chuyện này, nói: “Ha ha, nhưng hai vị đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào ta. Đế quốc Gia Mã rộng lớn như vậy, nhân tài ẩn mình nhiều không kể xiết. Một kẻ hậu bối như ta mà miễn cưỡng chen được vào vòng trong thì đã phải gọi là may mắn rồi. Năm xưa Đan Vương Cổ Hà tham gia đại hội, đã là luyện dược sư tứ phẩm. Còn ta chỉ là luyện dược sư nhị phẩm, lên sân có khi còn thấy ngượng…”
Nghe vậy, Áo Thác cười lắc đầu: “Năm xưa Cổ Hà tham gia Đại hội Luyện Dược Sư cũng gần ba mươi tuổi rồi. Còn cậu bây giờ bao nhiêu tuổi? Hơn nữa, chúng ta đâu có bảo cậu đi tranh hạng nhất. Vị trí đó khó khăn lắm. Theo ta biết, lần này mấy phe đáng gờm nhất đều đang nhăm nhe nó. Đến lúc đó, chỉ cần cậu lọt vào top mười là đã đủ khiến nhiều người kinh ngạc rồi.”
“Đại hội không giới hạn tuổi tác sao?” Tiêu Viêm ngạc nhiên hỏi. Nếu không giới hạn tuổi thì mấy lão già kia chỉ cần dự thi, lớp trẻ nào có thể sánh được với họ?
“Ha ha, đương nhiên là có. Đại hội chỉ dành cho luyện dược sư dưới ba mươi tuổi. Năm xưa Cổ Hà chỉ thiếu chút nữa là bước sang tuổi ba mươi, nên xét về kinh nghiệm, hắn chiếm không ít lợi thế. Nhưng thiên phú luyện dược của hắn quả thật hiếm có. Thuật khống hỏa điêu luyện khiến toàn trường kinh diễm; hắn đúng là nhân vật chói sáng nhất kỳ đại hội năm ấy.” Phất Lan Khắc tấm tắc khen ngợi. Nhớ lại Cổ Hà thời còn trẻ, đầy chí khí, phô diễn trước mặt tất cả luyện dược sư đế quốc Gia Mã một màn khống hỏa gần như hoàn mỹ. Khi ấy, Cổ Hà gần như trở thành người trong mộng của vô số thiếu nữ ở thánh thành Gia Mã.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, mỉm cười hỏi: “Đại hội bắt đầu khi nào?”
“Ba ngày nữa.”
“Ba ngày nữa ta sẽ đến đây tìm hai vị. Mấy thủ tục dự thi xin làm phiền hai vị đại sư.” Tiêu Viêm thầm tính thời gian rồi cười nói với họ.
“Ừ, thời gian này chúng ta sẽ luôn ở đây. Có việc gì thì nhớ đến tìm chúng ta.” Phất Lan Khắc cười gật đầu, nhắc nhở.
Tiêu Viêm cười, sau đó đứng dậy, cúi người chào bốn người trong phòng. Hắn đeo mặt nạ tằm băng lên mặt rồi chậm rãi bước thẳng ra khỏi căn phòng rộng rãi.
Nhìn bóng lưng dần khuất sau cánh cửa, Phất Lan Khắc thở dài: “Không biết tiểu tử này có lọt vào top mười được không?”
“Những người dự thi lọt vào top mười các kỳ trước đều là luyện dược sư tam phẩm. Cậu ta hình như vẫn là nhị phẩm thì phải? E là khó đấy. Nhưng với tuổi tác của cậu ta, biết đâu kỳ sau sẽ tỏa sáng. Kỳ này thì… có vẻ gian nan lắm. Đám quái vật kia đều được sư phụ thả ra rồi, kỳ này đúng là long tranh hổ đấu.” Lâm Phỉ nghịch chiếc ly trên bàn, nói.
“Quả thật hơi khó, nhưng cũng không phải không thể… Một luyện dược sư nhị phẩm chưa đến hai mươi tuổi, thiên phú như vậy, ngay cả Cổ Hà năm xưa cũng không bằng. Ta không cho rằng kỳ tích xảy ra với cậu ta là chuyện bất khả thi.” Áo Thác mỉm cười điềm đạm.
“Hy vọng vậy. Nếu thật sự xuất hiện kỳ tích, phân hội Luyện Dược Sư Hắc Nham Thành chúng ta ắt cũng sẽ nổi danh vang dội. Hê hê, năm sau có thể đòi tổng hội cấp kinh phí mạnh tay hơn rồi.” Phật Khắc Lan cười khà khà.
“Còn cả những dược liệu quý hiếm kia nữa…” Áo Thác cười âm hiểm.
“Hai lão già chỉ biết tơ tưởng đến đồ đạc của công hội mình…” Nhìn vẻ cười âm hiểm của hai người, Lâm Phỉ và Tuyết Mị bất đắc dĩ lắc đầu, thầm lẩm bẩm.
……
Rời khỏi Công hội Luyện Dược Sư, Tiêu Viêm đứng trên phố nhìn quanh. Trầm ngâm một lát, hắn cất bước đi về phía gia tộc Nạp Lan ở trung tâm thành. Hôm nay vẫn chưa trị độc cho Mã Khu. Hôm qua phát hiện độc lạc vẫn còn sót lại trong cơ thể mình, hôm nay Tiêu Viêm muốn xác nhận lần nữa xem thứ này rốt cuộc đã chạy sang người hắn bằng cách nào. Nếu mỗi lần trị độc cho Mã Khu đều khiến độc lạc trong người hắn tăng thêm, chuyện này hình như có chút…
Tiêu Viêm thở dài lắc đầu, bước vào dòng người rồi chậm rãi khuất bóng.
…….
Tại sảnh tiếp khách ở tổng bộ gia tộc Mễ Đặc Nhĩ, một đám lão nhân ngày thường rất khó gặp lúc này đều nơm nớp ngồi trên ghế. Họ chẳng màng đến ánh mắt ngỡ ngàng của đám hậu bối bên dưới, cung kính nhìn vị lão nhân tóc hoa râm đang ngồi ở ghế chủ tọa.
“Hải lão, không ngờ hôm nay còn được gặp ngài. Năm đó ngài một đi không trở lại, ta gần như đã huy động toàn bộ lực lượng, vậy mà chẳng tìm được chút tung tích nào của ngài.” Ngồi dưới ghế chủ tọa, một lão nhân mặc áo gấm xúc động nói.
“Năm đó xảy ra chút chuyện, nên ta ẩn cư suốt bao năm. May mà bây giờ mọi chuyện đã ổn…” Lão nhân ở ghế chủ tọa chính là Hải Ba Đông, người vừa chia tay Tiêu Viêm trước đó. Lúc này ông nâng chén trà còn ấm, liếc nhìn lão nhân đang xúc động, vẻ mặt lạnh nhạt cũng dịu đi nhiều rồi lên tiếng.
“Đằng Sơn, bao năm không gặp, ngươi cũng đã thành cường giả Đấu Vương rồi. Gánh nặng gia tộc Mễ Đặc Nhĩ, ngươi gánh vác rất khá. Sau này cứ tiếp tục chưởng quản gia tộc Mễ Đặc Nhĩ đi. Bây giờ ta không muốn nhúng tay quá nhiều. Ta nghĩ tin ta trở về chẳng bao lâu nữa sẽ đến tai lão yêu quái trong hoàng cung.” Hải Ba Đông khẽ gật đầu, nói nhỏ.
“Ha ha, Hải lão trở về đương nhiên là chuyện vui lớn nhất của gia tộc Mễ Đặc Nhĩ.” Lão nhân được gọi là Đằng Sơn chính là gia chủ gia tộc Mễ Đặc Nhĩ, đồng thời cũng là một trong mười cường giả hàng đầu đế quốc Gia Mã: Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn.
Trong đại sảnh còn có không ít hậu bối xuất chúng của gia tộc. Nhìn vị đại trưởng lão vốn ngày thường nghiêm khắc với mọi người, chẳng bao giờ tỏ vẻ thân thiện, giờ lại cung kính đến thế, đám hậu bối mới của gia tộc Mễ Đặc Nhĩ ai nấy đều ngẩn người. Trong lòng họ không ngừng đoán thân phận của lão nhân tóc hoa râm. Hải Ba Đông đã mấy chục năm không về gia tộc Mễ Đặc Nhĩ, đủ lâu để những người trẻ này quên mất sự tồn tại của ông.
“Lôi Âu, lăn ra đây!”
Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn đột nhiên quay lại, quát lớn về phía đám đông. Một bóng người nhếch nhác lập tức chen ra, rồi run rẩy quỳ rạp xuống đất, giọng run run: “Đại trưởng lão.”
“Ngươi mạo phạm Hải lão, đáng lẽ phải bị trục xuất khỏi gia tộc ngay lập tức. Nhưng xét đến việc ngươi từng có công với gia tộc, ta giáng chức trưởng lão của ngươi, điều đến một thành phố biên cảnh quản lý phân hội. Trong vòng ba năm, không được trở về tổng bộ!” Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn lạnh nhạt nói.
Nghe vậy, sắc mặt Lôi Âu lập tức trắng bệch.
Dưới giọng quát nghiêm khắc của Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn, đại sảnh lặng ngắt như tờ. Không ai dám xen lời, chỉ có Hải Ba Đông ở ghế chủ tọa bình thản nhấp trà.
“Nhã Phi.”
Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn quay sang Nhã Phi đang ngồi không yên trên chiếc ghế bên cạnh. Giọng ông dần dịu lại, mỉm cười nói: “Lần này cháu làm tốt lắm. Từ nay, cháu chính thức bắt đầu quản lý phòng đấu giá tổng bộ Mễ Đặc Nhĩ.”
“Vâng! Đa tạ đại trưởng lão.” Mặc kệ những ánh mắt bỗng trở nên nóng bỏng xung quanh, Nhã Phi cố giữ bình tĩnh, khẽ gật đầu. Bàn tay ngọc trong tay áo nàng lại siết chặt.
“Hải lão, ha ha, hay là ngài về gia tộc ở đi? Phòng của ngài vẫn luôn được quét dọn sạch sẽ.” Sau khi phân định thưởng phạt trước mặt Hải Ba Đông xong, Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn quay lại, tha thiết nhìn ông.
Hải Ba Đông khẽ lắc đầu, cười nói: “Trong thời gian ngắn thì chưa được. Theo giao ước, ta còn phải theo sau tiểu tử kia làm hộ vệ một thời gian.”
“Hộ vệ?” Nghe vậy, sắc mặt Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn hơi đổi. Trong lòng ông thầm nghi hoặc: “Người trẻ tuổi tên Tiêu Viêm kia lại có thể khiến Hải lão hạ mình làm hộ vệ cho cậu ta? Cậu ta có bản lĩnh lớn đến thế sao?”
Với năng lực tình báo của gia tộc Mễ Đặc Nhĩ, đương nhiên Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn biết rõ lai lịch Tiêu Viêm, nhưng hiểu biết ấy chỉ giới hạn ở thời gian Tiêu Viêm còn ở Ô Thản Thành mà thôi.
“Đừng viết hắn, tên nhóc này không đơn giản. Trước kia ngay cả ta cũng đã mấy lần chịu thiệt trong tay hắn… Hạng người này che giấu thực lực quá sâu. Nếu có thể làm bạn thì tuyệt đối đừng đối địch với hắn, bằng không e rằng ngay cả ta cũng khó bảo vệ được gia tộc Mễ Đặc Nhĩ.” Hải Ba Đông nghiêm giọng. Giờ đây, chỉ cần nhớ đến Phật Nộ Hỏa Liên mà Tiêu Viêm tạo ra ngày trước, trong lòng ông lại dấy lên nỗi sợ hãi. Sức mạnh ấy thật sự quá đáng sợ.
Thấy vẻ mặt nghiêm trọng hiếm hoi của Hải Ba Đông, các trưởng lão trong đại sảnh và Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn đều bất giác kinh hãi. Họ hiểu tính tình ông, đương nhiên biết rằng trong cả đế quốc Gia Mã, số người đủ tư cách khiến Hải Ba Đông đối đãi như vậy không quá năm. Nhưng những người ấy đều là lão quái vật sống lâu năm, còn Tiêu Viêm chỉ mới chưa đầy hai mươi tuổi…
“Hải lão cứ yên tâm, ta sẽ nghiêm khắc dặn dò người trong gia tộc, không được kết oán với hắn.” Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn trịnh trọng gật đầu, nghiêm giọng nói. Trước chuyện lớn thế này, ông không dám tùy tiện hành động.
“Ừ.” Hải Ba Đông gật đầu, đứng dậy nói: “Nếu có thể, hãy cố gắng giúp đỡ cậu ta những gì cậu ta cần. Sau này ngươi sẽ thấy quyết định hôm nay thật đáng mừng. Ta về trước đây. Có việc thì sai người đến tìm ta, ngươi biết ta ở đâu rồi.” Nói xong, Hải Ba Đông không nán lại nữa, đi thẳng khỏi đại sảnh rồi chậm rãi khuất khỏi tầm mắt mọi người.
“Phù…” Nhìn Hải Ba Đông đã khuất bóng, Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn thở phào nhẹ nhõm. Ông đảo mắt nhìn khắp đại sảnh, nghiêm giọng nói: “Những lời Hải lão vừa nói, các ngươi đều nghe rõ rồi đấy. Đừng có đi trêu chọc người trẻ tuổi tên Tiêu Viêm kia, nếu không Lôi Âu sẽ là tấm gương cho các ngươi!”
Mọi người trong đại sảnh vội vàng gật đầu.
Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn, Nhã Phi khẽ mím đôi môi đỏ, cười khổ lắc đầu, lẩm bẩm: “Ai mà biết được thiếu niên bị gọi là phế vật ba năm trước, giờ lại khiến gia tộc Mễ Đặc Nhĩ, một trong ba gia tộc lớn của đế quốc, phải kiêng dè đến thế… Nạp Lan Yên Nhiên à, cô đúng là nhìn lầm người rồi…”