Trong căn phòng ngăn nắp, thiếu niên trên giường chậm rãi mở mắt. Trên gương mặt thoáng hiện vẻ đắng chát và đau buồn. Một lúc lâu sau, hắn khẽ thở dài.
Khi Tiêu Viêm đang ngẩn người nhìn trần nhà, một luồng tin tức bỗng ùa vào đầu. Hắn không hề hoảng hốt, cứ nằm yên trên giường, mặc cho tin tức tràn vào. Một lát sau, hắn mới bắt đầu đọc phần trợ giúp cuối cùng mà Dược lão đã chuẩn bị cho mình trước khi chìm vào giấc ngủ.
Hắn chậm rãi đọc kỹ hết phương pháp điều dưỡng này. Cuối luồng tin tức còn có một phương thuốc đan dược ngũ phẩm tên là Phục Linh Tử Đan. Hiển nhiên, Dược lão lo rằng sau khi mình chìm vào giấc ngủ, với thực lực của Tiêu Viêm, hắn vẫn chưa đủ sức khống chế Hải Ba Đông, nên đặc biệt truyền phương thuốc đến, để trong một năm này hắn cố tìm đủ dược liệu cần thiết, trấn an Hải Ba Đông.
“Lão sư, người cứ yên tâm, con sẽ nghĩ cách giúp người khôi phục sức mạnh linh hồn.” Luồng tin tức chất chứa tâm huyết và sự quan tâm của Dược lão khiến mũi Tiêu Viêm cay cay. Hắn siết chặt nắm tay, khẽ lẩm bẩm.
Hít sâu một hơi không khí thoang thoảng hương đàn, tâm trạng Tiêu Viêm cũng dần bình ổn lại, trong lòng suy nghĩ miên man.
Giờ Dược lão đã chìm vào giấc ngủ, mọi việc đều phải dựa vào chính mình. Mất đi lá bài tẩy là Dược lão, hắn cũng mất khả năng kiềm chế Hải Ba Đông. Tuy trong cơ thể Hải Ba Đông có hỏa độc tiềm phục do Dược lão gieo vào, nhưng chỉ Dược lão mới có thể kích phát thứ đó. Nay Dược lão đã ngủ say, nó liền chẳng còn chút tác dụng nào.
Còn Phục Linh Tử Đan là đan dược ngũ phẩm; với thực lực của Tiêu Viêm, hắn chưa đủ khả năng luyện chế. Vì vậy, điều kiện cuối cùng có thể kiềm chế Hải Ba Đông cũng mất tác dụng.
Nếu Hải Ba Đông biết Tiêu Viêm đã mất những cách kiềm chế ấy, e rằng không chỉ hủy bỏ thỏa thuận một năm, mà có khi còn cướp lại tấm bản đồ tàn khuyết mà Tiêu Viêm lấy được từ tay lão.
Dù suy đoán này có phần đê hèn, Tiêu Viêm hiểu rằng hợp tác thường được xây dựng trên tiền đề thực lực hai bên không chênh lệch quá xa. Dù thế nào, trước khi còn Dược lão làm bùa hộ mệnh, Tiêu Viêm đều phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Hiện giờ, thứ Tiêu Viêm có thể đem ra dùng chỉ còn Thanh Liên Địa Tâm Hỏa. Dược lão từng nói trong nạp giới còn để lại một ít Cốt Linh Lãnh Hỏa cho hắn sử dụng, nhưng Phật Nộ Hỏa Liên cần dung hợp hai loại dị hỏa. Sau khi thử một lần, hắn thật sự chẳng đủ gan dùng lần thứ hai. Dù sao thứ đó quá đáng sợ; lần đầu Tiêu Viêm có Dược lão bảo vệ, còn lần thứ hai thì sao? Lỡ có sơ suất, biết đâu hắn lại bị chính thứ mình tạo ra nổ chết…
Nghĩ đến đủ thứ hậu quả rối ren do Dược lão chìm vào giấc ngủ để lại, Tiêu Viêm đau đầu lắc lắc. Nhưng sau khi suy xét đủ điều, hắn vẫn ghi nhớ kỹ mấy việc nhất định phải làm.
Thứ nhất, bằng mọi giá không được để Hải Ba Đông biết mình không thể tiếp tục có thực lực của cường giả Đấu Hoàng. Đồng thời, cũng không được để lão biết mình không có khả năng luyện chế Phục Linh Tử Đan.
Thứ hai, phải tìm mọi cách tìm ra kỳ vật thiên địa có thể nhanh chóng khôi phục sức mạnh linh hồn. Chỉ khi Dược lão tỉnh lại, những nguy cơ tiềm ẩn này mới không bùng phát.
Ghi nhớ thật kỹ hai việc cấp thiết nhất ấy trong lòng, Tiêu Viêm mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn gắng gượng ngồi dậy, tựa nhẹ vào đầu giường. Vừa chống tay xuống, một vật lạnh buốt, trơn nhẵn bỗng quấn lấy cánh tay hắn.
Bị vật lạnh buốt, trơn nhẵn ấy quấn lấy, Tiêu Viêm bất ngờ giật mình, tay trái lập tức hất tung chăn.
Chăn vừa tung lên, một con rắn nhỏ bảy màu xinh xắn đang quấn quanh cánh tay hắn. Dường như cảm nhận được ánh sáng chiếu tới, nó ngẩng chiếc cổ thon dài, đôi mắt rắn màu tím nhạt ngơ ngác nhìn Tiêu Viêm. Một lát sau, trong mắt rắn ánh lên vẻ thân thiết, nó cứ lấy đầu cọ vào cánh tay hắn.
Tiêu Viêm nhìn chằm chằm con Thôn Thiên Mãng bảy màu, sắc màu toàn thân sau khi tiến hóa đã đậm hơn trước rất nhiều. Nhất là khi thấy vẻ thân thiết mang nét con người trong mắt nó, tâm trạng vốn nặng nề vì Dược lão chìm vào giấc ngủ của hắn lập tức nhẹ nhõm hơn hẳn. Gương mặt tràn ngập niềm vui sướng rạng rỡ. Hắn cẩn thận nâng con rắn nhỏ bảy màu lên, nhe răng cười rồi ôm nó hôn thật mạnh một cái, khẽ cười nói: “Bảo bối ngoan, ngươi tỉnh lại đúng lúc quá…”
Dược lão từng nói, sau lần tiến hóa này, thực lực của Thất Thải Thôn Thiên Mãng có thể chống lại cường giả Đấu Vương. Dù có lẽ nó vẫn còn kém cường giả Đấu Hoàng, Tiêu Viêm cũng không quên trong cơ thể Thôn Thiên Mãng còn có một linh hồn đáng sợ hơn nữa: Nữ vương Mỹ Đỗ Toa!
Dù hiện giờ Nữ vương Mỹ Đỗ Toa không thể xuất hiện vì bị ý thức của Thôn Thiên Mãng áp chế, Tiêu Viêm hiểu rằng nếu Thôn Thiên Mãng gặp nguy hiểm đến tính mạng, người phụ nữ đáng sợ từng phong ấn Hải Ba Đông suốt mấy chục năm kia sẽ lại phá tan sự áp chế của Thôn Thiên Mãng, cưỡng ép khống chế cơ thể nó!
Vì vậy, chỉ cần Tiêu Viêm vun đắp mối quan hệ thật thân thiết giữa mình và Thôn Thiên Mãng, thì sau này nếu Hải Ba Đông đột nhiên trở mặt, hoặc hắn gặp phải tình huống thập tử nhất sinh, Nữ vương Mỹ Đỗ Toa bên trong cơ thể Thôn Thiên Mãng sẽ là cọng rơm cứu mạng hắn.
Nghĩ đến tầm quan trọng của Thôn Thiên Mãng đối với mình sau này, ánh mắt Tiêu Viêm nhìn nó càng thêm dịu dàng. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve lớp vảy trơn nhẵn của nó, rồi lấy ra một bình Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh từ nạp giới.
Thấy Tử Tinh Nguyên xuất hiện, đôi mắt tím nhạt của Thất Thải Thôn Thiên Mãng lập tức sáng lên. Nó không ngừng cọ đuôi vào Tiêu Viêm, miệng phát ra tiếng rít rít khẩn khoản.
Thấy sức hấp dẫn của Tử Tinh Nguyên đối với con vật nhỏ này không những không giảm mà còn tăng, Tiêu Viêm hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, đồng thời có phần mừng thầm. Nếu không may mắn có được món ăn Thôn Thiên Mãng thích nhất này, e rằng hắn thật sự khó lòng tạo dựng được mối quan hệ thân thiết đến vậy với nó.
Cẩn thận dùng chiếc ống ngọc nhỏ rỗng ruột hút vài giọt Tử Tinh Nguyên rồi đút vào miệng Thôn Thiên Mãng. Nhìn dáng vẻ nhắm mắt, chóp chép đáng yêu của nó, Tiêu Viêm không nhịn được bật cười. Hắn cất Tử Tinh Nguyên đi, đặt Thôn Thiên Mãng đã no thỏa bên gối. Trầm ngâm một lát, hắn lấy từ nạp giới ra một viên thuốc trị thương cấp thấp có dược tính ôn hòa nhất, chậm rãi nuốt vào bụng rồi khép hờ mắt, cảm nhận luồng năng lượng dịu nhẹ tan ra trong cơ thể. Khóe miệng khẽ giật giật; tuy luồng năng lượng tinh thuần này vô cùng ôn hòa, nhưng khi chữa trị, những kinh mạch gần như tan nát vẫn khiến hắn đau nhói từng cơn.
Nghĩ đến tình trạng kinh mạch hiện giờ yếu ớt đến mức nào, Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu. Hắn mặc cho luồng năng lượng ôn hòa tiêu hao hết, cơ thể cũng dần có thêm chút sức lực.
Khi Tiêu Viêm nhắm mắt, tiếng cửa phòng mở lách cách bỗng vang lên. Mấy bóng người vừa đi vào vừa thì thầm trò chuyện. Khi thấy Tiêu Viêm đã ngồi dậy trên giường, tất cả đều sững sờ, rồi lập tức mừng rỡ ùa đến.
“Tiểu Viêm Tử, cuối cùng đệ cũng tỉnh rồi! Đệ hôn mê suốt năm ngày đấy.” Tiêu Lệ là người xông đến nhanh nhất, mừng rỡ cười lớn.
“Năm ngày rồi sao?” Nghe vậy, Tiêu Viêm ngẩn ra, rồi cười khổ lắc đầu.
“Đệ ổn chứ?” Tiêu Đỉnh cười bước tới, ánh mắt ánh lên vẻ vui mừng, mỉm cười hỏi.
“Tạm thời chưa chết được.” Tiêu Viêm nhếch miệng cười.
“Tiểu tử, đúng là giấu nghề thật đấy. Không ngờ đệ thật sự đi làm thịt Đại trưởng lão Mặc gia.” Tiêu Lệ vỗ đùi Tiêu Viêm, cười lớn.
“Ha ha, là Hải lão tiên sinh kể cho bọn huynh nghe. Có điều chỉ hai huynh đệ chúng ta biết chuyện này, không truyền ra ngoài.” Tiêu Đỉnh đứng bên cạnh thấy Tiêu Viêm ngạc nhiên, bèn chỉ Hải Ba Đông đang mỉm cười im lặng phía sau rồi giải thích.
“Hải lão, đa tạ ông. Lần này nếu không nhờ ông ra tay cứu giúp, e rằng ta thật sự mất mạng rồi.” Tiêu Viêm chăm chú nhìn lão nhân phía sau Tiêu Đỉnh. Không còn Dược lão làm lá bài tẩy, lần đầu tiên hắn cảm nhận được cường giả Đấu Hoàng có thể tạo ra áp lực mạnh mẽ đến thế.
“Ha ha, chỉ là tiện tay thôi. Nhưng Tiêu Viêm huynh đệ quả thật khiến ta khâm phục. Vụ nổ cậu tạo ra hôm đó, chậc chậc, đáng sợ quá.” Hải Ba Đông cười xua tay trước lời cảm ơn của Tiêu Viêm, giơ ngón tay cái về phía hắn. Vẻ khâm phục trong tiếng cười không hề giả vờ.
“Ta chỉ nhất thời nóng đầu thôi.” Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu.
“Ta biết lúc đó cậu nhất định nóng đầu rồi; người bình thường tuyệt đối không làm ra chuyện như vậy đâu.” Hải Ba Đông đùa, ánh mắt quét qua người Tiêu Viêm rồi cau mày hỏi: “Thương thế của cậu hình như nghiêm trọng lắm?”
“Ha ha, chỉ cần còn một hơi thở, ta sẽ khiến mình dai sức hơn cả gián.” Tiêu Viêm bình thản cười đáp.
“Cậu còn có thể đồng thời sở hữu cả hai thứ đó, nên nói vậy thì ta cũng chẳng nghi ngờ.” Thấy Tiêu Viêm dường như không quá lo lắng về thương thế của mình, Hải Ba Đông khẽ gật đầu. Tên này quả nhiên còn không ít lá bài tẩy.
Khách sáo với Hải Ba Đông vài câu, Tiêu Viêm quay sang nói với Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ hơn chục loại dược liệu, nhờ họ mau chóng gom đủ. Tiễn hai người gật đầu rời đi, Tiêu Viêm lại nhìn Hải Ba Đông, khẽ mỉm cười. Hắn lấy bút giấy từ nạp giới ra, trước ánh mắt ngờ vực của Hải Ba Đông, viết tên mấy loại dược liệu chỉ cần nhìn tên là biết thuộc hàng hiếm có.
“Hải lão, ơn cứu mạng lần này ta không khách sáo với ông nữa. Mấy loại dược liệu này đều là dược liệu chính để luyện chế Phục Linh Tử Đan. Ta đưa danh sách cho ông, nếu có dịp may gặp được loại nào thì hãy tìm cách lấy về. Đợi gom đủ dược liệu, ta sẽ bắt tay luyện chế giúp ông.” Tiêu Viêm đưa mảnh giấy cho Hải Ba Đông, mỉm cười nói.
Nghe vậy, Hải Ba Đông thoạt tiên sững sờ, ngay sau đó trên gương mặt già nua hiện lên vẻ mừng rỡ. Hai tay lão hơi run run nhận lấy mảnh giấy, cẩn thận ghi nhớ các loại dược liệu trên đó trong đầu, rồi trân trọng cất đi. Lão chắp tay với Tiêu Viêm, chân thành nói: “Tiêu Viêm huynh đệ, cậu đối đãi với ta thành thật như vậy, lão phu vô cùng cảm kích. Hải Ba Đông ta đã nói sẽ bảo vệ cậu một năm thì nhất định giữ lời. Cậu cứ yên tâm dưỡng thương; trong thời gian này, cho dù tông chủ Vân Lam Tông tìm đến, lão phu cũng sẽ chặn giúp cậu!”
Nhìn Hải Ba Đông hào khí ngút trời, Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu. Đưa cho lão một số dược liệu trong phương thuốc quả thật là quyết định không tồi: vừa trấn an được lão, vừa giành được chút lòng tin.
“Tiếp theo phải dốc sức dưỡng thương rồi. Chuyến đến Vân Lam Tông sau hai tháng cũng chẳng còn xa nữa…” Tựa nhẹ vào đầu giường, Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm trong lòng.