Đêm đen buông xuống, màn đêm bao phủ mặt đất. Trên trời cao, vầng trăng bạc treo lơ lửng, ánh trăng nhàn nhạt rải xuống thưa thớt, chậm rãi xua tan bóng tối.
Trong viện yên tĩnh, ba anh em nằm trên những chiếc ghế mềm thoải mái, ngẩng đầu ngắm bầu trời đầy sao. Thỉnh thoảng, họ nâng chén rượu bên cạnh, rót cho nhau rồi cùng uống.
Uống cạn rượu trong chén, Tiêu Viêm nghiêng đầu nhìn hai vị huynh trưởng đã hơi ngà say, chậm rãi đứng dậy, lấy từ trong nạp giới ra hai cuộn trục có bìa khá cổ kính, rồi nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ. Thấy ánh mắt nghi hoặc của họ, hắn mỉm cười nói: “Đây là hai quyển công pháp Huyền giai trung cấp, một thuộc tính Mộc, một thuộc tính Lôi, vừa khéo hợp với các huynh. Mỗi quyển còn có một đấu kỹ Huyền giai cao cấp đi kèm; phối hợp với nhau, uy lực không thể xem thường.”
Nghe vậy, đôi mắt còn vương men say của Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ lập tức sáng rực. Chỉ riêng công pháp Huyền giai cao cấp thôi đã là báu vật có tiền cũng khó mua ở Gia Mã đế quốc, huống chi còn có đấu kỹ đi kèm. Tính ra, giá trị của những công pháp này đương nhiên quý hơn hẳn các công pháp cùng cấp khác.
Trước món đồ quý hiếm đến thế, ngay cả Tiêu Đỉnh vốn điềm tĩnh cũng không khỏi lộ vẻ khao khát trên mặt. Tiêu Lệ bên cạnh thì vừa nghe Tiêu Viêm dứt lời đã chộp lấy cuộn trục màu bạc, nâng niu mân mê không rời tay.\\\\\
“Hai thứ này mà đem đi đấu giá, nếu không bán được giá cao đến ba triệu kim tệ thì đúng là phí của trời.” Tiêu Đỉnh nhận lấy cuộn trục màu xanh lục, nhẹ nhàng vuốt ve. Cảm giác mềm dẻo dễ chịu ấy khiến Tiêu Đỉnh, người thường xuyên giao thiệp với ma thú, hiểu rõ chất liệu này ít nhất phải là da của ma thú tứ giai mới có được. Hắn không khỏi cảm thán:
Tiêu Viêm cười gật đầu. Cùng lúc lấy ra hai quyển công pháp Huyền giai cao cấp có đấu kỹ phối hợp, ở Gia Mã đế quốc, e rằng số người hoặc thế lực làm được chuyện này không quá mười đầu ngón tay. Nếu không nhờ kho tàng gần như vô tận của Dược lão, Tiêu Viêm cũng chẳng đủ sức lấy ra chúng.
“Lần trước đệ đã định đưa công pháp cho hai huynh, nhưng vì đi vội quá nên quên mất.” Tiêu Viêm cười nói. Trước khi đến Xà Nhân tộc, hắn đã moi được hai quyển công pháp này từ chỗ Dược lão, nhưng hành trình khi ấy quá gấp gáp, mãi đến giờ hắn mới nhớ ra.
“Công pháp này tuy cực kỳ quý hiếm, nhưng đã là đệ đưa ra thì bọn ta cũng không khách sáo từ chối làm gì, kẻo lại khiến đệ không vui.” Tiêu Đỉnh hiểu tính Tiêu Viêm, trầm ngâm chốc lát rồi không từ chối món quà hậu hĩnh này, mỉm cười gật đầu. Hắn cũng chẳng nói lời khách sáo, cẩn thận cất cuộn trục vào trong ngực.\\\
Thấy hai người cất kỹ công pháp, Tiêu Viêm khẽ cười, ngẩng nhìn trời sao rồi nhẹ giọng nói: “Mọi việc đã thu xếp ổn thỏa cả rồi. Vậy ngày mai đệ có thể yên tâm lên đường.”
Tiêu Đỉnh khẽ gật đầu, nhìn Tiêu Viêm bên cạnh rồi cười nói: “Nhóc con, đại ca và nhị ca sẽ ở đây chờ một tháng nữa, chờ ngày đệ danh chấn Gia Mã đế quốc...”
Nhìn Tiêu Đỉnh bỗng trở nên hào sảng, trong lòng Tiêu Viêm dâng lên một luồng ấm áp. Hắn nhận lấy chén rượu, uống cạn. Hắn hiểu ý Tiêu Đỉnh: nếu thật sự đánh bại được Nạp Lan Yên Nhiên và thuận lợi bước xuống Vân Lam Tông, cái tên Tiêu Viêm này ắt sẽ chấn động khắp Gia Mã đế quốc chỉ sau một đêm. “Nếu đệ không bước xuống được Vân Lam Tông, ta và đại ca sẽ không lập tức báo thù cho đệ, nhưng bọn ta sẽ nhẫn nhịn, nghiến răng nhẫn nhịn đến cùng… Đợi đến khi có thể để lại cho Vân Lam Tông một vết thương khiến chúng đau thấu xương, bọn ta sẽ cắn chúng một cú thật mạnh, cho đến khi nghiền nát xương chúng mới thôi!” Tiêu Lệ vỗ vai Tiêu Viêm. Trên gương mặt tươi cười của hắn thấp thoáng vẻ âm trầm khiến người ta lạnh sống lưng.
Trong sa mạc, hung thú nhe nanh múa vuốt chẳng đáng sợ. Đáng sợ là loài rắn độc lặng lẽ ẩn mình dưới cát vàng. Chúng hiếm khi để lộ nanh, nhưng một khi thời cơ đến, đòn chí mạng sẽ lập tức phóng vọt khỏi cát vàng…
Ba anh em Tiêu gia, Tiêu Đỉnh bình tĩnh sáng suốt, Tiêu Lệ âm hiểm độc ác, Tiêu Viêm thần bí khó lường. Tính tình mỗi người một khác, nhưng ai cũng khiến đối thủ bất an và lạnh lòng.\\/\
Nhìn Tiêu Lệ với vẻ mặt âm trầm, lòng Tiêu Viêm trào dâng hơi ấm. Hắn khẽ gật đầu, lại uống cạn một chén rượu mạnh khiến cổ họng nóng rát. Ba người nhìn nhau cười vang. Sáng hôm sau, Tiêu Viêm và Hải Ba Đông lặng lẽ rời khỏi đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết mà không làm kinh động bất kỳ ai, như những lần ra đi trước, không một tiếng động…
Trên nền trời xanh thẳm, hai vệt sáng chợt từ xa bay đến gần, kéo theo một luồng cuồng phong. Chốc lát sau, chúng lại lóe lên ở tận chân trời, chỉ để lại trên con đường dưới đất những người qua đường đầy vẻ ngưỡng mộ.
“Tiêu Viêm, chúng ta bay thẳng đến Đế đô chẳng phải đỡ mất công hơn sao? Sao còn phải đến thành Thám Qua để đi ma thú bay? Tốc độ của nó chậm hơn chúng ta bay nhiều.” Đôi cánh băng sau lưng khẽ rung, Hải Ba Đông liếc cảnh vật bên dưới đang lùi vun vút, quay đầu lại, vận đấu khí kèm theo một luồng sóng âm truyền vào tai Tiêu Viêm, giọng hơi bất mãn.
Tiêu Viêm đang dốc sức lên đường nghe Hải Ba Đông nói vậy, trong lòng không khỏi cười khổ, thầm nghĩ: “Từ đây đến Đế đô xa đến mấy nghìn dặm. Trước kia, nếu có sức mạnh của Dược lão hỗ trợ thì còn gắng gượng được, nhưng giờ Dược lão đã ngủ say, với thực lực Đấu Sư sáu sao của ta, sao có thể bay liên tục không nghỉ? Đến lúc ấy, chỉ cần sơ suất một chút, e rằng khó tránh bị người ta phát hiện sơ hở.\///\\”
Dẫu nghĩ vậy, đương nhiên Tiêu Viêm không thể trả lời như thế. Tử Vân Dực sau lưng khẽ vỗ, tốc độ chậm lại đôi chút, hắn cười nói: “Ha ha, chỉ là ta muốn tranh thủ lúc đi trên ma thú bay để nghiên cứu Dị Hỏa. Với lại, chẳng phải ông cũng đang tìm dược liệu luyện chế Phục Linh Tử Đan sao? Dừng chân ở vài thành lớn thì cơ hội tìm được cũng cao hơn.” Hải Ba Đông chậm lại, bất đắc dĩ gật đầu. Nghĩ đến những dược liệu quý hiếm mà ngay cả tên ông cũng chưa từng nghe qua, ông đành không phản đối nữa.
Thấy Hải Ba Đông không cố chấp nữa, Tiêu Viêm thầm thở phào nhẹ nhõm. Tử Vân Dực sau lưng đột ngột vỗ mạnh, tốc độ lướt đi lập tức tăng vọt, thân hình hóa thành một vệt sáng, biến mất nơi chân trời.
Hai người lên đường từ sáng sớm, mãi đến xế chiều, đường nét thành phố tên Thám Qua mới mờ mờ hiện ra trong tầm mắt. Họ hạ xuống ngoài thành, rồi lại vội vã bụi bặm lao vào trong.\///\\
Lúc này, Tiêu Viêm đã lại khoác lên mình chiếc áo choàng nghề luyện dược sư nhị phẩm. Tuy Huyền Trọng Xích đen khổng lồ sau lưng dài gần bằng người khiến dáng vẻ hắn trông hơi kỳ quái, nhưng đám lính canh thành cũng chẳng dám chặn một vị luyện dược sư lại tra hỏi. Vì vậy, hai người thuận lợi vào được thành phố rộng lớn này.
Vào thành, hai người Tiêu Viêm lập tức lần lượt tìm đến những tiệm thuốc trông có quy mô khá lớn. Mục đích của Hải Ba Đông là tìm dược liệu luyện chế Phục Linh Tử Đan, còn Tiêu Viêm âm thầm quan sát xem có dược liệu nào đặc biệt hiệu nghiệm trong việc nhanh chóng phục hồi linh hồn lực hay không.
Tuy trong thành Thám Qua có không ít tiệm thuốc, nhưng dược liệu mà Tiêu Viêm và Hải Ba Đông cần đều thuộc loại cực kỳ hiếm thấy. Bởi vậy, cả hai chỉ đành mong mỏi đi đến rồi thất vọng ra về.
Rời khỏi tiệm thuốc cuối cùng, họ đi một vòng quanh sàn đấu giá trong thành, tiếc rằng cũng chẳng thu hoạch được gì.
Đứng trên phố, hai người nhìn nhau, cùng bất lực thở dài. Họ đành từ bỏ việc tìm kiếm, đi về phía trạm vận chuyển ma thú bay ở trung tâm thành.
Nhờ thân phận luyện dược sư của Tiêu Viêm, hai người lại thuận lợi lên được ma thú bay hạng sang dành riêng cho luyện dược sư. Sau đó, họ bắt đầu hành trình dài trên không kéo dài mấy ngày. Tiêu Viêm xếp bằng ngồi xuống, rồi tiến vào trạng thái tu luyện, lặng lẽ chờ đến nơi.
Trong chuyến bay, Tiêu Viêm không giao thiệp với các luyện dược sư đi cùng. Nhưng mỗi khi tình cờ gặp mặt, hắn lại thấy khá kinh ngạc, bởi phát hiện trong số những luyện dược sư đang đến Đế đô, có một vài người trông không giống người của Gia Mã đế quốc.
Đương nhiên, khi Tiêu Viêm ngạc nhiên trước những luyện dược sư ngoại quốc ấy, họ cũng đều sửng sốt khi nhìn thấy diện mạo và huy hiệu cấp bậc luyện dược sư trước ngực hắn. Hiển nhiên, tuổi tác cùng cấp bậc luyện dược sư của Tiêu Viêm khiến họ bị đả kích không nhỏ.
Rút kinh nghiệm từ chuyến bay trước không mấy vui vẻ, trong lòng Tiêu Viêm hơi ngại trò chuyện với người khác trên ma thú bay. Vì vậy, dù thấy các luyện dược sư kia nói chuyện vô cùng rôm rả, hắn vẫn không đến gần.
Thế nhưng, một lần tình cờ nghe thấy hai chữ “đại hội”, Tiêu Viêm ngẩn ra rồi chợt nhớ đến lời mời của Đại sư Áo Thác, phân hội trưởng Công hội Luyện dược sư ở Hắc Nham thành.
“Thì ra những luyện dược sư này đều đến tham dự Đại hội Luyện dược sư…” Hắn khẽ gật đầu, lúc này mới hiểu vì sao nhiều luyện dược sư ngoại quốc lại xuất hiện trong lãnh thổ Gia Mã đế quốc đến vậy.
“Đã là Đại hội Luyện dược sư… vậy trong tay nhiều luyện dược sư hẳn có những thiên tài địa bảo hiếm thấy chứ?” Nghĩ vậy, mắt Tiêu Viêm dần sáng lên. Nếu có thể tìm được kỳ bảo giúp phục hồi linh hồn lực trước khi lên Vân Lam Tông, rồi đánh thức Dược lão, chuyến đi Vân Lam Tông lần này hắn mới thật sự có thể yên tâm.
Nghĩ đến đó, Tiêu Viêm càng thêm nóng lòng. Trong lúc hắn mong ngóng, ma thú bay đã lên đường gần bảy ngày cuối cùng cũng dần đến đích: Thánh thành Gia Mã, Đế đô của Gia Mã đế quốc!
Đứng trên lưng ma thú bay, Tiêu Viêm cúi nhìn thành phố hùng vĩ hiện ra dưới tầng mây, chậm rãi thở ra một hơi. Ba năm, ba năm khổ tu, cuối cùng hắn cũng đã đến được nơi này…
Cùng lúc ma thú bay chậm rãi hạ xuống, ánh mắt Tiêu Viêm bỗng chuyển phắt về phía bắc Đế đô. Ở đó, một dãy núi đồ sộ hùng vĩ nằm phủ phục như rồng lớn, thấp thoáng tỏa ra linh khí ngút trời.
Nơi đó chính là thế lực khổng lồ của Gia Mã đế quốc, nơi Vân Lam Tông tọa lạc!
“Vân Lam Tông… Nạp Lan Yên Nhiên, đồ phế vật, ta đã đến như lời hẹn!!”
Đôi mắt chăm chăm nhìn ngọn núi hùng vĩ ẩn trong màn mây mỏng, thân thể Tiêu Viêm vào khoảnh khắc này run lên dữ dội…