Trong đại sảnh rộng rãi, mấy người Tiêu Viêm đang ngồi. Những người khác của Mạc Thiết dong binh đoàn thì bắt đầu tất bật dọn dẹp tổng bộ tan hoang. Thỉnh thoảng có vài dong binh đi ngang qua phòng khách, đều kính sợ nhìn thiếu niên đang ngồi bên bàn, nhấp trà, nở nụ cười ôn hòa. (Lý Tưởng Võng)
Nỗi sợ hãi đôi chút vì Tiêu Viêm ra tay tàn nhẫn ban nãy chỉ kéo dài một lúc rồi tự tan biến trong lòng những dong binh này. Bọn họ đều là những kẻ thường xuyên liếm máu trên lưỡi đao, thần kinh dĩ nhiên cứng cỏi hơn người thường rất nhiều. Hơn nữa, Mặc Nhiễm vốn là kẻ thù của Mạc Thiết dong binh đoàn, chẳng ai cần phải dành cho hắn chút lòng thương hại nào. Bởi họ cũng hiểu rõ, nếu hôm nay Tiêu Viêm không kịp thời trở về, Mặc Nhiễm tàn sát huynh đệ của họ cũng tuyệt đối không nương tay.
Bưng chén trà còn ấm, Tiêu Viêm liếc nhìn những dong binh đang tất bật bên ngoài. Trên chiếc ghế bên cạnh hắn là Hải Ba Đông, gương mặt vẫn lạnh nhạt. Vị Băng Hoàng năm xưa này cũng chẳng vì quan hệ giữa Tiêu Đỉnh, Tiêu Lệ với Tiêu Viêm mà tỏ ra thân thiện hơn.
“Hải lão tiên sinh là bạn của ta. Tính tình ông ấy tuy hơi… Ha ha, nhưng ông ấy là một cường giả chân chính.” Nhìn Hải Ba Đông từ lúc vào nhà đến giờ vẫn im lặng, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, cười nói với Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ đối diện.
Tiêu Đỉnh mỉm cười gật đầu, ánh mắt thoáng lướt qua Hải Ba Đông. Cảm nhận mơ hồ mách bảo rằng dưới thân hình gầy gò, khom lưng của lão nhân lạnh nhạt này ẩn chứa một luồng năng lượng gần như đáng sợ.
“Ha ha, cường giả đương nhiên có tính khí của cường giả, nếu không thì làm sao thể hiện được cá tính?” Tiêu Đỉnh khẽ cười, đùa rằng.
Tiêu Viêm cười, trước tiên hỏi thăm thương thế của Tiêu Lệ, rồi mới hơi cau mày hỏi: “Nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao Sa Chi dong binh đoàn đột nhiên có thêm nhiều cường giả như vậy? Còn cô bé Thanh Lân kia thì sao?”
Nghe Tiêu Viêm hỏi, nụ cười trên mặt Tiêu Đỉnh dần thu lại. Hắn cười khổ, thở dài, trầm ngâm một lúc như đang sắp xếp lời lẽ, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: “Nửa tháng trước, Thanh Lân ra ngoài một chuyến rồi không trở về nữa. Qua điều tra, ta nghĩ con bé đã bị người ta bắt đi… Ở nơi con bé mất tích, chúng ta phát hiện dấu vết giao chiến dữ dội, còn có không ít vảy rắn dính máu. Có lẽ đó là vảy rụng từ con Hỏa Linh Xà hai đầu của Thanh Lân.”
“Có thể đánh bại Hỏa Linh Xà hai đầu và bắt Thanh Lân đi, đối phương ít nhất cũng là một Đấu Linh…” Ngón tay khẽ gõ mặt bàn, Tiêu Viêm cau chặt mày, ngờ vực nói: “Nhưng ai lại ra tay với Thanh Lân? Con bé chỉ là một cô bé thôi, vị Đấu Linh nào lại hạ thấp thân phận để nhắm vào nó?”
“Chúng ta cũng không rõ…” Tiêu Đỉnh cười khổ lắc đầu, rồi nói tiếp: “Ngay ngày thứ hai sau khi Thanh Lân mất tích, Sa Chi dong binh đoàn đột nhiên bắt đầu thôn tính và thanh trừng các thế lực khác trong thành… Ngoài hai ba dong binh đoàn ít ỏi như chúng ta, các thế lực ở Thạch Mạc thành cơ bản chẳng thể chống lại chúng. Vì thế, chỉ chưa đầy năm ngày, những thế lực nhỏ yếu khác trong thành đã bị chúng nhanh chóng quét sạch…”
“Đến lúc ấy, mấy dong binh đoàn có thực lực khá hơn chúng ta mới kịp phản ứng. Chúng ta lập tức định liên minh để chống lại Sa Chi dong binh đoàn. Theo tính toán của chúng ta, dù Sa Chi dong binh đoàn có La Bố là một Đại Đấu Sư, chúng vẫn không thể dễ dàng đánh bại liên minh. Thế nhưng trong những ngày tiếp theo, bên trong Sa Chi dong binh đoàn đột nhiên xuất hiện thêm một Đại Đấu Sư và mấy Đấu Sư…”
“Trước thực lực tăng vọt của đối phương, nội bộ bên chúng ta cũng bắt đầu rối loạn. Dù sao đây chỉ là một liên minh lỏng lẻo tạm thời, chẳng có mấy sức ràng buộc. Vì vậy, trong tình cảnh ai nấy tự lo thân mình, ba dong binh đoàn khác, một bị diệt sạch, một đầu hàng, còn một thì sau khi nộp cho Sa Chi dong binh đoàn một khoản phí cầu hòa khổng lồ đã chọn rời khỏi thành.”
“Vì Mạc Thiết dong binh đoàn là khúc xương khó gặm nhất nên chúng để chúng ta lại sau cùng. Thế là mới có chuyện hôm nay… Nếu ngươi về muộn hơn, e rằng Mạc Thiết dong binh đoàn cũng đã bị diệt rồi.” Tiêu Đỉnh thở dài.
“Có biết những kẻ đột nhiên gia nhập Sa Chi dong binh đoàn có lai lịch thế nào không?” Tiêu Viêm chậm rãi vuốt ve chén trà ấm, khẽ hỏi.
“Không rõ…” Tiêu Đỉnh lắc đầu, vẻ mặt trầm ngâm. Một lát sau, hắn ngập ngừng nói: “Ta cứ cảm thấy việc Thanh Lân mất tích có liên quan đến những cường giả đột nhiên gia nhập Sa Chi dong binh đoàn… Dù sao thời điểm xảy ra hai việc này cũng trùng hợp quá…”
“Hẳn ít người biết con Hỏa Linh Xà của Thanh Lân, vậy sao bọn chúng lại chọn ra tay với con bé?” Tiêu Viêm cau mày. Ngón tay gõ bàn bỗng khựng lại, hắn lẩm bẩm trong lòng: “Chẳng lẽ… là vì Bích Xà Tam Hoa Đồng?”
“Chúng ta cũng không biết rốt cuộc là thế nào…” Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ nhìn nhau, cả hai đều cười khổ.
“Các ngươi không biết, nhưng chắc hẳn tên La Bố kia biết…” Tiêu Viêm hơi ngồi thẳng dậy, cười nói: “Ta đi tìm hắn, tiện thể xem thử hắn lấy đâu ra gan chó…”
“Ờ… Hay là chúng ta tập hợp thêm người, cùng đi nhé? Dù sao bên chúng đông người.” Tiêu Đỉnh trầm ngâm nói.
“Tùy các ngươi.” Tiêu Viêm chẳng tỏ ý kiến, gật đầu rồi đứng dậy đi ra cửa. Khi ngang qua Hải Ba Đông, hắn cười hỏi: “Hải lão tiên sinh có định đi cùng không?”
“Ngồi không ở đây cũng chán, ta đi cùng ngươi xem náo nhiệt. Nhưng đừng mong ta ra tay, phí ra tay của ta đắt lắm.” Hải Ba Đông cười nhạt đáp.
Tiêu Viêm cười, gật đầu rồi bước ra khỏi đại sảnh. Sau đó, Hải Ba Đông lười nhác theo sau; Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ lập tức tập hợp hơn năm mươi đoàn viên tinh nhuệ. Cả đoàn khí thế hùng hổ lao ra khỏi tổng bộ, sát khí đằng đằng tiến thẳng đến địa bàn của Sa Chi dong binh đoàn.
Trên phố lớn, thấy một đám dong binh bỗng xuất hiện, ai nấy đều lộ vẻ hung dữ, người đi đường xung quanh vội vàng tránh lối. Sau đó, họ tò mò nhìn đám hán tử ấy, tiếng xì xào khe khẽ vang lên.
“Ơ, chẳng phải họ là người của Mạc Thiết dong binh đoàn sao? Sao lúc này còn dám ra ngoài? Không sợ Sa Chi dong binh đoàn à?”
“Xì, vừa rồi ta nghe một người của Sa Chi dong binh đoàn nói hành động lần này của chúng thất bại. Vị Đại Đấu Sư kia đã chết trong tay người của Mạc Thiết. Giờ chắc đám này định đi đòi lại món nợ rồi.”
“Cái gì? Đại Đấu Sư của Sa Chi dong binh đoàn chết rồi ư? Mạc Thiết dong binh đoàn từ khi nào có cường giả đủ sức chống lại Đại Đấu Sư vậy?”
“Này, chính là thiếu niên áo đen dẫn đầu kia. Hì hì, chấn động lắm phải không? Nhưng cường giả Đại Đấu Sư tên Mặc Nhiễm kia thật sự đã bị hắn giết ngay trước mắt mọi người.” Một người qua đường có vẻ biết đôi chút nội tình, kính sợ nhìn thiếu niên dáng người mảnh khảnh phía trước đám hán tử dong binh, cười nói.
“Khốn kiếp, sao có thể chứ? Thiếu niên đó e rằng chưa đến hai mươi tuổi, sao có thể đánh bại Đại Đấu Sư?” Những người xung quanh đều trợn mắt há mồm, vẻ mặt không thể tin nổi.
“Hừ, cứ chờ xem. Lần này ta nghĩ Sa Chi dong binh đoàn sẽ gặp vận rủi lớn, ai bảo dạo gần đây chúng ngông cuồng như thế, hì hì…” Người qua đường cười hả hê.
Dưới những ánh mắt dõi theo khắp thành, Tiêu Viêm cùng mọi người băng qua mấy con phố. Hơn mười phút sau, tổng bộ của Sa Chi dong binh đoàn được canh phòng nghiêm ngặt như thùng sắt đã hiện ra trước mắt mọi người.
Lúc này, Sa Chi dong binh đoàn hiển nhiên đã nhận được tin Mặc Nhiễm bị giết. Trước cổng, một lượng lớn dong binh đang cầm vũ khí sáng loáng tuần tra, gương mặt căng thẳng, vô cùng nặng nề. Khi phát hiện đám đông người của Mạc Thiết dong binh đoàn xuất hiện ở cuối phố, vẻ hoảng loạn lập tức hiện lên trên mặt họ. Mấy dong binh bò cả tay chân vào trong cổng, rồi chạy thục mạng đi báo tin.
Tiêu Viêm và mọi người thản nhiên nhìn đám dong binh Sa Chi đang tụ tập trước cổng, tay nắm vũ khí, thân thể hơi run rẩy, rồi chậm rãi dừng lại.
“Đây là địa bàn của Sa Chi dong binh đoàn. Các ngươi đến đây làm gì?” Nhìn đám hán tử chặn kín cổng, mặt mày hung dữ, một tên dong binh gầy nhom ngoài cứng trong mềm quát lên.
“Bảo La Bố lăn ra đây.” Tiêu Viêm ung dung tỉa móng tay, ngẩng đầu lên, mỉm cười nói.
Im lặng. Nhìn thiếu niên áo đen đứng ở hàng đầu, toàn bộ dong binh trước cổng đều lặng thinh. Qua lời kể của những người vừa trở về từ Mạc Thiết dong binh đoàn, họ đã biết vị cường giả Đại Đấu Sư kia chết thảm đến mức nào trong tay thiếu niên với nụ cười ôn hòa này.
“Thôi, để ta tự vào tìm hắn vậy.” Nhìn đám dong binh im lặng, Tiêu Viêm bất đắc dĩ cười, chậm rãi bước lên một bước.
“Xôn xao…” Tiêu Viêm vừa tiến lên, đám dong binh trước cổng lập tức hoảng hốt lùi lại một bước. Tiếng bước chân đồng loạt nghe khá buồn cười.
Giữa lúc im lặng, trong cổng bỗng vang lên một tiếng hô lớn: “Đoàn trưởng có lệnh, giết chúng, bất kể giá nào! Kẻ nào giết được tên áo đen kia sẽ được thưởng năm vạn kim tệ!”
Tiếng hô vừa dứt, mắt đám dong binh trước cổng lập tức sáng lên. Khi nhìn Tiêu Viêm lần nữa, trong ánh mắt họ đã bớt sợ hãi, thêm vài phần tham lam.
Cảm nhận rõ sự thay đổi của đám người này, Tiêu Viêm khẽ lắc đầu, cũng chẳng buồn nhiều lời. Hắn phất tay ngăn những đoàn viên Mạc Thiết phía sau đang định rút đao, rồi lại bước lên một bước.
Trước khoản tiền thưởng khổng lồ, cuối cùng cũng có một tên dong binh không cưỡng nổi cám dỗ. Hắn siết chặt vũ khí sắc bén, mặt mày dữ tợn, lao thẳng về phía Tiêu Viêm.
Hành động của hắn chẳng khác nào khơi mào phản ứng dây chuyền. Đám dong binh phía sau lập tức cũng cầm vũ khí, mặt mày hung dữ, xông về phía Tiêu Viêm.
Nhìn mấy chục dong binh đang xông tới, Tiêu Viêm chậm rãi thở ra một hơi. Hai tay hắn xoay nhẹ rồi đột ngột đẩy tới: “Xuy Hỏa Chưởng!”
Theo cú đẩy tay của Tiêu Viêm, một luồng kình khí hung mãnh vô song đột ngột hiện ra, cuốn theo cơn gió mạnh đủ sức hất tung một tảng đá lớn, nện thẳng vào ngực mấy chục tên dong binh.
“Phụt, phụt…”
Kình phong nện vào người chẳng khác nào bị đá tảng nặng ngàn cân đập trúng. Mấy chục tên dong binh sát khí đằng đằng lập tức tái mặt, rồi từng ngụm máu phun ra, như thể một trận mưa máu đổ xuống.
Tiêu Viêm phủi tay, liếc cánh cổng chỉ trong chớp mắt đã trở nên vắng tanh, rồi quay sang cười với những dong binh Mạc Thiết đang sững sờ: “Đi thôi.”
Nói xong, hắn đi đầu bước vào trong, dáng vẻ nghênh ngang như đang vào sân nhà mình.
Nhìn bóng lưng thiếu niên phía trước, mọi người nhìn nhau, không biết nói gì. Một chưởng đánh bay mấy chục dong binh bình thường, tên này đúng là không bình thường chút nào.
“Haiz, đúng là đồ biến thái…” Tiêu Lệ thở dài, nhìn Tiêu Đỉnh. Hai người bất đắc dĩ lắc đầu rồi bước theo.
Sa Chi dong binh đoàn quả không hổ là thế lực mạnh nhất Thạch Mạc thành. Vừa bước vào sân, hơn trăm dong binh tay cầm vũ khí sáng loáng lập tức vây đến. Tuy khí thế sát phạt của họ kém đoàn viên Mạc Thiết vài phần, nhưng đông người tụ lại vẫn khá có thanh thế.
Nhìn đám đông dong binh chặn phía trước, bước chân Tiêu Viêm không hề dừng lại. Hắn đẩy lòng bàn tay tới, kình khí hung mãnh cuồn cuộn tuôn ra như trời long đất lở, cực kỳ bá đạo. Dưới đòn tấn công của luồng kình khí ấy, dong binh nào có thực lực dưới Đấu Giả ngũ tinh đều hộc máu lùi lại. Chỉ một số kẻ thực lực cao hơn mới có thể chặn đòn công kích diện rộng này. Nhưng dù đỡ được kình khí của Tiêu Viêm, họ còn chưa kịp mừng thì thân ảnh quỷ mị đã thoắt hiện trước mắt. Nắm đấm trông chẳng có gì cường tráng kia mỗi lần nhẹ nhàng vung ra đều khiến một tên dong binh trọng thương ngất xỉu.
Suốt dọc đường, nhìn những đoàn viên Sa Chi dong binh đoàn ngã lăn bên lối nhỏ, vừa lăn lộn vừa rên rỉ, Tiêu Viêm lại được lĩnh giáo sức mạnh của công pháp Huyền giai. Nếu là trước kia, hắn chỉ có thể thi triển Xuy Hỏa Chưởng năm lần là đấu khí trong cơ thể đã cạn kiệt. Còn bây giờ, công pháp Huyền giai này cho phép hắn tùy ý tiêu hao đấu khí. Khoảng cách giữa hai bên quả đúng là một trời một vực!
Cứ thế xông thẳng, Tiêu Viêm dường như càng đánh càng hăng. Thân hình hóa thành một bóng đen, xuyên qua đám dong binh chỉ có thực lực Đấu Giả bình thường. Nơi bóng người lướt qua, máu tươi tung tóe đầy trời, bóng người văng ngược ra xa.
Theo sau Tiêu Viêm, Tiêu Đỉnh và những người khác lặng lẽ nhìn đám dong binh liên tục hộc máu bay ngược phía trước. Từ lúc vào cổng đến giờ, họ chưa có lấy một cơ hội ra tay. Thiếu niên áo đen phía trước dường như có sức lực và đấu khí dùng mãi không hết. Hắn tiêu hao chẳng chút tiếc rẻ, khiến người ngoài nhìn mà xót cả ruột.
Mọi người nhẹ nhàng bước qua những dong binh ngất xỉu dưới đất, mắt nhìn khắp sân phủ đầy cảnh tượng tan hoang, ai nấy đều khẽ thở dài. Tên này chắc một mình cũng đủ đánh sập cả Sa Chi dong binh đoàn mất.
Trong đại sảnh đóng kín cửa, mấy chục người đứng ngồi không yên, đi qua đi lại. Nghe tiếng kêu thảm thiết vọng đến từ cách đó không xa bên ngoài, gương mặt ai nấy đều đầy vẻ hoảng hốt. Bầu không khí sợ hãi bao trùm đại sảnh.
Ở vị trí chủ tọa trong đại sảnh, La Bố ngồi đó với sắc mặt hơi tái nhợt. Chén trà trong tay hắn khẽ rung lên. Hắn ngẩng đầu nhìn quanh đại sảnh, rồi chuyển ánh mắt sang mấy người cách đó không xa. Những người này không mặc trang phục của Sa Chi dong binh đoàn, trên ngực cũng chẳng có phù hiệu của đoàn.
“Mấy vị, ta đã nói từ lâu rằng Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ của Mạc Thiết dong binh đoàn có một người em trai thực lực đáng sợ. Các vị vẫn nhất quyết muốn tiêu diệt họ. Giờ thì hay rồi, tên đó đã trở về, còn đánh đến tận đây. Chúng ta chống đỡ thế nào?” Giọng La Bố vì tức giận mà hơi the thé.
“Đoàn trưởng La Bố, không cần quá lo lắng. Thực lực người đó quả có phần mạnh mẽ, nhưng căn cứ vào trận chiến giữa hắn và trưởng lão Mặc Nhiễm, hắn còn lâu mới là Đấu Vương như ngài nói. Tuy cuối cùng hắn đánh bại trưởng lão Mặc Nhiễm, nhưng bản thân cũng bị thương. Vì vậy theo ta đoán, thực lực của hắn nhiều lắm chỉ ở khoảng Đại Đấu Sư nhị tinh hoặc tam tinh. Đoàn trưởng La Bố, ngài là Đại Đấu Sư tứ tinh, hà tất phải sợ hắn? Huống hồ, chỉ cần ngài cầm cự được một lúc, chúng ta sẽ gửi tin báo, đại trưởng lão gia tộc chúng ta sẽ lập tức đến đây. Đến lúc đó, với thực lực Đấu Linh của lão nhân gia, lẽ nào còn phải sợ một thằng nhãi hay sao?” Một người đàn ông trung niên đứng đầu trong số họ cười nói.
“Ta không biết khi giao chiến với Mặc Nhiễm, hắn có giấu thực lực hay không. Nhưng… lúc trước hắn xuất hiện kỳ quái trong phòng ta, tốc độ ấy, ta dám nói ngay cả Đấu Linh bình thường cũng không thể có được.” La Bố sa sầm mặt nói.
“Lúc đó đoàn trưởng La Bố có giao thủ với hắn không?” Người đàn ông cười hỏi.
“Không.”
“Ha ha, vậy thì đúng rồi. Có lẽ tốc độ của hắn quả thật rất nhanh, nhưng trong trận chiến giữa các cường giả, tốc độ không phải thứ quan trọng nhất… Biết đâu tên đó chỉ có tốc độ nhanh mà thôi.”
Nghe vậy, vẻ do dự thoáng hiện trên mặt La Bố. Hắn dần suy tính trong lòng, rồi cũng khẽ gật đầu. Lúc trước Tiêu Viêm xuất hiện kỳ quái khiến hắn hoảng loạn đôi chút. Giờ nghĩ lại, một thiếu niên chưa đến hai mươi tuổi sao có thể là Đấu Vương? Dù ngày nào cũng ăn thiên tài địa bảo, đan dược cực phẩm thì cũng tuyệt đối không thể, phải không?
Nghĩ vậy, vẻ âm trầm trên mặt La Bố dần tan đi. Hắn siết chặt nắm đấm, nhổ phẹt một bãi nước bọt, hung tợn nói: “Được, lần này để ta xem thử tên đó mạnh đến mức nào. Ta thật không tin một mình hắn có thể đánh ngã hơn mười Đấu Sư ở đây!”
Thấy khí thế của La Bố dần trở lại, những người trong đại sảnh đang căng thẳng cũng lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm. Vào lúc này, nếu ngay cả thủ lĩnh cũng mất ý chí chiến đấu thì đúng là hết cách.
“Ầm!”
Ngay khi tinh thần mọi người dần phấn chấn, cánh cửa đóng kín bỗng nổ vang, vỡ thành vô số mảnh bay tứ tung.
Ở cửa, mùn gỗ dần tan đi. Một bóng người mặc áo đen chậm rãi xuất hiện trong tầm mắt mọi người.
“Chư vị, trốn ở đây vui lắm sao?” Tiếng cười giễu cợt nhàn nhạt nhẹ nhàng vọng vào.