Nhìn Hải Ba Đông đang siết chặt bình ngọc, gương mặt tràn đầy vẻ mừng rỡ, Tiêu Viêm khẽ cười, nói: “Hải lão tiên sinh, ta đã luyện chế thành công thứ ông cần. Tàn đồ đâu?”
Nghe vậy, Hải Ba Đông hơi sững người, rồi nhanh chóng kéo mình ra khỏi cơn mừng rỡ. Ông liếm môi, đảo mắt một vòng, vẻ mặt thoáng lộ chút ngượng ngùng, nói: “Chuyện này… tiểu huynh đệ…”
“Cứ gọi ta là Tiêu Viêm.” Thấy dáng vẻ này của Hải Ba Đông, Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, lạnh nhạt nói.
“Ha ha, được, Tiêu Viêm tiểu huynh đệ.” Hải Ba Đông vội gật đầu, giơ bình ngọc trong tay lên trước mặt Tiêu Viêm, cười gượng: “Tiểu huynh đệ, đừng trách lão phu lắm chuyện… Khụ, không phải lão phu không tin ngươi. Chỉ là ta chưa từng thấy chính xác Phá Ách Đan trông ra sao, chỉ biết qua phương thuốc rằng nó có màu tím. Cho nên… không biết Tiêu Viêm tiểu huynh đệ có thể để ta uống đan dược rồi thử xem nó có thật sự giúp ta giải phong ấn được không? Ha ha, nếu phong ấn thật sự được giải, lão phu nhất định sẽ lập tức giao tàn đồ cho ngươi! Đồng thời xin lỗi tiểu huynh đệ!”
“Lão tiên sinh cứ liên tục kiếm cớ trì hoãn như vậy, chẳng giống phong thái của một trong mười cường giả hàng đầu đế quốc Gia Mã năm xưa chút nào.” Đầu ngón tay thon dài của Tiêu Viêm khẽ phủi một hạt bụi trên tay áo, gương mặt không cảm xúc, nói: “Tiểu tử đã dốc hết sức giúp lão tiên sinh… nhưng cách làm của ông khiến ta có phần lạnh lòng.”
“Ôi, Tiêu Viêm tiểu huynh đệ, ban đầu chúng ta quả thật đã thỏa thuận rằng chỉ cần ngươi giúp ta luyện chế Phá Ách Đan, ta sẽ giao tàn đồ cho ngươi… Nhưng, nhưng ít nhất cũng phải cho ta kiểm chứng đan dược này thật hay giả chứ? Nói lời khó nghe, nếu ngươi tùy tiện lấy một viên đan dược khác ra thay thế, ta mà không kiểm tra… chẳng phải sẽ chịu thiệt lớn sao?” Gương mặt già nua của Hải Ba Đông còn dày hơn Tiêu Viêm tưởng tượng. Ông cười khổ, cứ như mình mới là người chịu thiệt nhiều nhất.
Nhìn Hải Ba Đông khổ sở ra mặt, Tiêu Viêm nhíu chặt mày, lạnh nhạt nói: “Lão tiên sinh, ta nhắc ông một điều. Phương thuốc Phá Ách Đan này là ông đưa cho ta, ta cũng hoàn toàn dựa theo những gì ghi trên đó mà luyện chế. Còn viên đan dược này có tác dụng giải phong ấn hay không, chỉ có trời mới biết…”
“Vì vậy, nếu ông uống Phá Ách Đan rồi mà phong ấn vẫn không được giải, chẳng phải ông sẽ đổ hết lỗi lên đầu ta sao? Vậy thì công sức ta vượt đường xa đến sa mạc, bất chấp nguy cơ bị nữ vương Mỹ Đỗ Toa giết chết để thay ông tìm Sa Chi Mạn Đà La, rồi tốn bao nhiêu công sức luyện đan, đều bị gạt sạch cả ư?” Tiêu Viêm đan hai tay trước ngực, khẽ cười lạnh: “Ta làm nhiều đến thế, nhận lại chỉ là một tấm tàn đồ cùng ân tình bằng lời của một cường giả Đấu Hoàng. Ông nói xem… ta lỗ hay lời?”
“Ờ…” Nghe vậy, gương mặt Hải Ba Đông thoáng vẻ ngượng ngùng. Một lúc sau, ông mới cười gượng: “Lão phu cũng biết yêu cầu của mình quả thật hơi quá đáng. Nhưng Tiêu Viêm tiểu huynh đệ cứ yên tâm, ta tuyệt đối không làm chuyện vong ân phụ nghĩa… Thế này đi, không cần giải phong ấn ngay lập tức, chỉ cần Phá Ách Đan phát huy được chút tác dụng, ta cũng sẽ không nuốt lời… Hơn nữa, viên Phá Ách Đan này do chính tay Tiêu Viêm tiểu huynh đệ luyện chế, lẽ nào ngươi còn không tin nó sao? Ha ha.”
“Hô…” Tiêu Viêm thở ra một hơi dài, ngước mắt nhìn Hải Ba Đông đang cười gượng, hàng mày nhíu chặt. Một lúc lâu sau, hắn mới phất tay, hơi mất kiên nhẫn, lạnh nhạt nói: “Cứ theo ý ông đi. Ta nhắc ông lần nữa, đây là lần nhượng bộ cuối cùng của ta.”
“Ha ha, đa tạ Tiêu Viêm tiểu huynh đệ thông cảm cho nỗi khó xử của lão phu.” Nghe Tiêu Viêm đồng ý, gương mặt Hải Ba Đông lập tức hiện lên nụ cười vui vẻ. Ông cẩn thận cất bình ngọc vào nạp giới, rồi nói với Tiêu Viêm: “Tiểu huynh đệ, đi theo ta xuống mật thất. Nếu lát nữa phong ấn thật sự được giải, mật thất này có thể ngăn khí tức thoát ra ngoài, đồng thời tránh được một số phiền phức không cần thiết.”
Tiêu Viêm gật đầu, chẳng buồn nói thêm với ông, lạnh mặt hất cằm, ra hiệu cho Hải Ba Đông dẫn đường.
Thấy sắc mặt Tiêu Viêm, Hải Ba Đông cũng biết trong lòng hắn lúc này rất không vui. Ông chỉ đành cười gượng một tiếng, rồi vội cúi đầu dẫn đường phía trước.
Đi theo sau Hải Ba Đông, Tiêu Viêm nhìn bóng lưng già nua phía trước đang bước đi nhẹ nhõm. Im lặng một lúc, gương mặt vốn không cảm xúc bỗng nhếch lên nụ cười lạnh nhạt. Nắm tay trong tay áo khẽ siết lại, trên đầu ngón tay thon dài, một tia thanh hỏa nghịch ngợm nhảy nhót…
Tiêu Viêm mím môi, nheo mắt, lẩm bẩm trong lòng: “Lão già, mong ông thật sự đừng làm ta thất vọng. Nếu không, dù ông từng là Băng Hoàng gì đi nữa, hôm nay ta cũng sẽ khiến ông hối hận không kịp!”
Hành lang tuy không rộng, nhưng độ quanh co khúc khuỷu lại vượt ngoài dự liệu. Tiêu Viêm theo sát Hải Ba Đông, rẽ mấy lần trong hành lang. Khung cảnh xung quanh đơn điệu lặp đi lặp lại khiến tinh thần hắn hơi mệt mỏi. May mà định lực của Tiêu Viêm khá tốt, nên chưa đến mức khó chịu không chịu nổi, chỉ thấy trong lòng hơi bức bối.
Ánh sáng trong hành lang không mạnh. Cứ cách hơn mười mét mới có một ngọn đèn tỏa ánh sáng nhàn nhạt. Trong khung cảnh âm u ấy, cả hai đều im lặng, chỉ có tiếng bước chân khe khẽ vang vọng chầm chậm trong hành lang dài, mãi không dứt. Nghe cứ khiến người ta sởn gai ốc.
Hành lang tuy thẳng, nhưng Tiêu Viêm cảm nhận được họ dường như đang đi xuống dốc. Sau gần hai mươi phút bước đi nặng nề, Hải Ba Đông phía trước bỗng dừng lại, quay đầu cười nói với Tiêu Viêm: “Đến rồi.”
Ánh mắt Tiêu Viêm vượt qua Hải Ba Đông, quét nhìn phía trước. Dưới ánh đèn nhàn nhạt, một cánh cửa sắt dày nặng hiện ra ở cuối tầm mắt. Cánh cửa sắt tối đen, toát lên vẻ kiên cố.
Nhìn thấy cánh cửa sắt, bước chân Hải Ba Đông rõ ràng nhanh hơn. Chốc lát sau, ông đến trước cửa, đưa tay vặn đầu sư tử bằng sắt đen đặt cạnh đó. Lập tức, tiếng lách cách vang lên, cánh cửa sắt từ từ tự mở ra, một luồng sáng rực cũng chiếu ra từ bên trong.
Hải Ba Đông đưa tay mời Tiêu Viêm, cười nói: “Mời!” rồi đi vào trước.
Đứng ở cửa hơi do dự một chút, Tiêu Viêm quét mắt nhìn quanh cánh cửa, sau đó cũng bước vào mật thất.
Vừa vào mật thất, nhiệt độ xung quanh lập tức giảm mạnh. Hơi lạnh lẩn quẩn quanh người. Tiêu Viêm nhìn quanh, hơi ngạc nhiên khi phát hiện nơi này là một hang băng dưới lòng đất. Trên trần và bốn bức tường dày đều phủ đầy băng trắng. Trên đầu, từng nhũ băng nhọn hoắt như trường kiếm sắc bén, chĩa ngược xuống từ trần nhà.
Sương lạnh nhàn nhạt tỏa ra, quẩn quanh trong mật thất, quanh năm không tan. Mật thất dưới lòng đất rộng lớn thế này, chẳng biết Hải Ba Đông đã tốn bao nhiêu thời gian và công sức mới tạo nên.
“Ha ha, công pháp đấu khí ta tu luyện thiên về âm hàn, nên tu luyện ở nơi này sẽ hiệu quả hơn. Hơn nữa, chỗ này cách mặt đất một quãng, băng và đất có thể che giấu khí tức nơi đây, khiến các cường giả khác không phát hiện được.” Hải Ba Đông phía trước dường như hiểu được thắc mắc trong lòng Tiêu Viêm nên cười giải thích.
“Ừ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, cũng chẳng khách sáo, ngồi xuống chiếc ghế ở giữa mật thất rồi ngẩng đầu nhìn Hải Ba Đông, bình thản nói: “Làm nhanh lên, ta không thích môi trường ở đây lắm.” “Ha ha, được.”
Hải Ba Đông cười gật đầu, lấy Phá Ách Đan từ nạp giới ra, đặt trong lòng bàn tay rồi cẩn thận xem xét. Dáng vẻ thận trọng ấy lại khiến Tiêu Viêm nhíu mày.
Kiểm tra hồi lâu, không phát hiện điều gì bất thường, Hải Ba Đông mới khẽ thở phào. Lúc này ông cũng đã khôn ra đôi chút, biết hành động ban nãy chắc chắn lại khiến Tiêu Viêm vô cùng bất mãn, nên dứt khoát không quay sang nhìn sắc mặt khó coi của hắn. Mũi chân khẽ điểm xuống đất, thân hình ông lướt lên một bệ ngồi hoàn toàn làm từ băng, xếp bằng ngồi xuống, rồi bỏ Phá Ách Đan trong tay vào miệng. Cổ họng khẽ chuyển động, nuốt viên đan dược xuống bụng.
Ngồi trên ghế, Tiêu Viêm cúi đầu tỉ mẩn xem móng tay. Ngay khoảnh khắc Hải Ba Đông nuốt Phá Ách Đan, gương mặt đang cúi xuống bỗng hiện lên nụ cười nhàn nhạt có phần hả hê.
Trong mật thất lạnh lẽo, khi Hải Ba Đông dần tiến vào trạng thái tu luyện, bầu không khí cũng trở nên tĩnh lặng. Tiêu Viêm chỉ ngồi trên ghế, chăm chú nhìn bàn tay mình, dường như chẳng hề quan tâm Hải Ba Đông giải phong ấn có thuận lợi hay không.
Bầu không khí yên tĩnh kéo dài gần nửa canh giờ, rồi bị một đợt gợn sóng năng lượng dữ dội phá tan.
Trên đài băng, Hải Ba Đông vốn vẫn lặng im bỗng run lên dữ dội. Từng đợt gợn sóng năng lượng cuồn cuộn từ trong cơ thể ông nhanh chóng khuếch tán ra ngoài. Nơi năng lượng tràn qua, bàn ghế và cột băng xung quanh đều vỡ tan răng rắc.
Tiêu Viêm chậm rãi ngẩng đầu, nhìn đợt gợn sóng năng lượng đang ập nhanh tới. Tâm niệm vừa động, một lớp đấu khí hỏa diễm xanh nhạt lập tức hiện lên trên bề mặt cơ thể. Ngọn lửa xanh nóng rực thiêu rụi toàn bộ những gợn sóng năng lượng đang lan tới, biến chúng thành hư vô.
Hải Ba Đông trên đài băng dường như không nhận ra cảnh tượng tàn phá do mình gây ra. Cơ thể ông run rẩy dữ dội một hồi, gương mặt già nua bỗng căng cứng. Trên trán, một luồng năng lượng xanh sẫm kỳ dị nhanh chóng ngưng tụ. Chốc lát sau, nó hóa thành một vệt rắn nhỏ xanh thẫm… Vệt rắn cuộn trên trán Hải Ba Đông, phong ấn chặt chẽ đấu khí cuồn cuộn trong cơ thể ông.
Ngay khoảnh khắc vệt rắn hiện ra, năng lượng màu tím nhạt từ vị trí cổ Hải Ba Đông chậm rãi quấn lên. Chỉ trong chớp mắt, nó đã bắt đầu tiếp xúc với con rắn xanh sẫm.
Sự va chạm giữa hai luồng năng lượng dữ dội tạo ra đợt sóng năng lượng khi nãy.
Năng lượng màu tím và vệt rắn xanh sẫm giằng co ở trán Hải Ba Đông, một bên ở trên, một bên ở dưới. Ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra từ hai luồng năng lượng in lên gương mặt ông vẻ kỳ dị. Thêm vào đó, cuộc tranh đấu giữa hai luồng năng lượng ngay tại vị trí quan trọng như đầu óc gây ra cơn đau dữ dội, khiến gương mặt Hải Ba Đông hơi méo mó. Trông ông thoáng có vẻ dữ tợn.
Đan hai tay trước ngực, Tiêu Viêm ngẩng đầu, chăm chú nhìn Hải Ba Đông với gương mặt tỏa ra ánh sáng hai màu. Trong lòng hắn cũng hơi tò mò, không biết Phá Ách Đan này liệu có đủ sức giải phong ấn do nữ vương Mỹ Đỗ Toa đặt ra hay không.
Hai luồng năng lượng tím và xanh cứ giằng co lên xuống trên gương mặt Hải Ba Đông như vậy. Nhưng sau gần nửa giờ, vệt rắn xanh sẫm cuối cùng cũng hơi mờ đi. Hiển nhiên, Phá Ách Đan này quả thật có tác dụng khắc chế phong ấn.
“Chậc chậc, Phá Ách Đan này quả thật không tệ… Sau này nếu có cơ hội, mình cũng phải chuẩn bị vài viên. Nhỡ ngày nào đó bị người ta phong ấn thì còn có thứ để đối phó.” Nhìn vệt rắn ngày càng mờ dưới ánh sáng tím, mắt Tiêu Viêm khẽ sáng lên, cười nói.
Giọng nhắc nhở của Dược lão bỗng vang lên trong lòng Tiêu Viêm: “Cẩn thận. Phong ấn trên người hắn sắp bị giải rồi.”
Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Đấu khí trong cơ thể bắt đầu chậm rãi lưu chuyển, sẵn sàng ứng phó mọi tình huống bất ngờ.
Dựa vào tác dụng khắc chế, năng lượng màu tím chậm rãi xua đuổi vệt rắn khỏi vị trí nó chiếm giữ. Khi dần đẩy vệt rắn lên khỏi trán Hải Ba Đông, năng lượng màu tím đột nhiên bùng lên. Một luồng kình khí dữ dội sống sượng ép vệt rắn kia bật khỏi đầu Hải Ba Đông.
Vừa rời khỏi đầu Hải Ba Đông, vệt rắn đã run lên dữ dội, rồi hóa thành làn khói xanh, lững lờ tan biến.
Ngay khoảnh khắc vệt rắn rời khỏi cơ thể, đôi mắt đang nhắm chặt của Hải Ba Đông bỗng mở to. Tinh quang từ mắt ông bắn ra như thể nhìn thấy được. Một luồng khí thế hung hãn như sư tử tỉnh giấc trào ra từ sâu bên trong cơ thể đã bị áp chế suốt mấy chục năm.
Dưới luồng khí thế mạnh mẽ ấy, lớp băng trong mật thất bắt đầu nứt rạn.
“Ha ha, phong ấn chết tiệt này cuối cùng cũng biến mất rồi! Lão phu lại trở thành Đấu Hoàng!” Hải Ba Đông đạp chân lên đài băng, thân hình lập tức lơ lửng giữa không trung như tia chớp. Gương mặt tràn ngập vẻ mừng rỡ, ông ngửa đầu cười vang.
Tiếng cười dữ dội mang theo đấu khí, làm lớp băng nứt rạn xung quanh ầm một tiếng vỡ tung.
Cười vang một hồi lâu, Hải Ba Đông đang lơ lửng giữa không trung bỗng hướng ánh mắt lóe tinh quang xuống Tiêu Viêm, người vẫn ngồi bất động trên ghế. Đôi mắt già đục khẽ nheo lại…
Dường như nhận ra ánh mắt sắc bén từ trên không trung chiếu xuống, khóe miệng Tiêu Viêm khẽ nhếch lên. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, gương mặt bình thản như đáy giếng sâu không thấy đáy, lạnh nhạt nhìn cường giả Đấu Hoàng vừa khôi phục thực lực đang lơ lửng trên không.
Giữa không trung, hai ánh mắt giao nhau, thấp thoáng lóe lên vài phần lạnh lẽo.(