Khi hỏa chủng được rút khỏi Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, ngọn lửa xanh khổng lồ trước mặt lập tức dần thu nhỏ. Chốc lát sau, nó hóa thành một đốm lửa xanh bé xíu, chui vào dải dung nham xanh trong lòng bàn tay Tiêu Viêm.``.``
“Đây chính là hỏa chủng bản nguyên của Thanh Liên Địa Tâm Hỏa. Đừng nhìn thể tích hiện giờ của nó; lúc mới thành hình, nó hẳn phải to bằng nửa ngọn núi. Nhưng trải qua nghìn năm tôi luyện dưới lòng đất, thể tích ngày càng nhỏ đi. Đến khi bị nén chỉ còn bằng lòng bàn tay, nó mới có thể hình thành một tia hỏa linh. Khi ấy, nó mới thực sự được gọi là Dị Hỏa!”
“Ngươi thử tưởng tượng xem, năng lượng khủng khiếp tích tụ suốt nghìn năm bị nén vào một dải dung nham chỉ lớn bằng ngón tay cái. Nếu nó bùng nổ hoàn toàn, sức mạnh ấy sẽ có thể hủy thiên diệt địa đến mức nào… Nói không ngoa, khi đó, dù là một cường giả Đấu Tông đối mặt với sức mạnh đột ngột bùng phát này, kết cục cũng chỉ có một…” Dược Lão nhìn dải dung nham xanh trong lòng bàn tay Tiêu Viêm, trông như một con giun đang ngọ nguậy, khẽ nói: “Đó là, ngã xuống!”
“Phù…” Tiêu Viêm thở ra một hơi dài, lặng lẽ gật đầu, cẩn thận nắm lấy dải dung nham xanh. Trong lòng bàn tay, vì nhiệt độ khủng khiếp chứa trong dải dung nham, lớp chai máu dày đang tan chảy với tốc độ khiến người ta kinh hãi.
“Tiếp theo thì sao?” Tiêu Viêm chớp mắt, lẩm bẩm hỏi.
“Nuốt nó xuống…”
Ngọn lửa trắng xám trên người Dược Lão run lên mấy lần không sao kìm được. Trong giọng nói già nua cố giữ bình tĩnh vẫn lộ ra chút run rẩy. Bước Tiêu Viêm sắp thực hiện mới là bước nguy hiểm nhất khi thôn phệ Dị Hỏa. Dù cơ thể con người cứng cáp đến đâu, bên trong vẫn luôn là nơi yếu ớt nhất. Trong cơ thể, đừng nói Dị Hỏa mang sức hủy diệt, chỉ cần có thứ gì tùy tiện chui vào cũng đủ khiến một cường giả sống không bằng chết.
Nghe Dược Lão nói vậy, bàn tay Tiêu Viêm đang nắm chặt hỏa chủng Thanh Liên Địa Tâm Hỏa cũng khẽ run lên, gần như không thể nhận ra. Hắn hơi cúi đầu, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm hỏa chủng đang chậm rãi ngọ nguậy; trong đôi mắt đen trắng phân minh ánh lên vẻ giằng co.
Dù tính tình Tiêu Viêm có trầm tĩnh đến đâu, đứng trước tình cảnh gần như quyết định sống chết này, trong lòng hắn vẫn khó tránh khỏi sợ hãi và bất an. Chẳng thể trách hắn được. Dù sao thứ sắp nuốt xuống là một vật cực kỳ bất ổn; gần như có khả năng rất lớn sẽ khiến cơ thể nổ tan thành tro bụi ngay khoảnh khắc bị thôn phệ.
Cùng với sự im lặng của Tiêu Viêm, bầu không khí trong sơn động dần lắng xuống. Không khí oi nóng quanh quẩn trong động, rồi men theo vài khe nứt mà thoát ra ngoài.
Nhìn bàn tay khẽ co giật của Tiêu Viêm, Dược Lão cũng khẽ thở dài. Trên mặt ông không hề lộ vẻ thất vọng vì sự chần chừ của hắn. Từng có kinh nghiệm thôn phệ Dị Hỏa, ông hiểu rất rõ vào thời khắc này lòng người sẽ dao động đến mức nào…
Năm xưa, khi thôn phệ Cốt Linh Lãnh Hỏa, ông thậm chí đã ngây ngốc ôm hỏa chủng ngồi gần một canh giờ. Cuối cùng, trong cơn run rẩy vì sợ hãi, ông ôm ý định liều chết, nghiến răng một cái rồi nện mạnh hỏa chủng vào bụng…
Nhìn thiếu niên đang nắm hỏa chủng, vẻ mặt đầy giằng co, Dược Lão cũng giữ im lặng, không nói lời an ủi nào. Thôn phệ Dị Hỏa vốn đã vô cùng nguy hiểm. Tuy theo yêu cầu của ông, Tiêu Viêm đã chuẩn bị Huyết Liên Đan cùng những vật phẩm khác, nhưng chúng cũng chỉ có thể nâng cao đôi chút tỷ lệ thành công mà thôi.
Theo tính toán sơ bộ, nếu không có Huyết Liên Đan và những vật phụ trợ ấy, tỷ lệ thôn phệ Dị Hỏa thành công cơ bản chưa đến một phần trăm. Có chúng, tỷ lệ này có lẽ tăng lên khoảng mười phần trăm. Nhưng dù vậy… nguy hiểm vẫn không nhỏ. Thậm chí có thể nói, thôn phệ Dị Hỏa chẳng khác nào đánh cược bằng vận may: vận may tốt thì ngao du chín tầng trời, cúi nhìn thiên địa; vận may xấu thì hóa thành một nắm tro tàn, chôn vùi cùng đất vàng…
Vì thế, thấy Tiêu Viêm chần chừ và giằng co, Dược Lão không lên tiếng, chỉ lặng lẽ đứng bên chờ hắn quyết định. Nhưng ông tin thiếu niên trước mặt sẽ không khiến mình thất vọng. Ba năm khổ tu đã giúp ông hiểu rõ sự quyết liệt và bướng bỉnh ẩn sâu trong cốt cách thiếu niên. Vì Dị Hỏa, hắn đã bỏ ra rất nhiều; giờ là lúc hoa nở kết trái. Với tính tình của hắn, nhất định sẽ không từ bỏ!
“Đã không muốn từ bỏ… vậy thì hãy nắm lấy nó. Sống hay chết, cường giả hay kẻ yếu, từ giờ phút này sẽ được định đoạt.” Dược Lão khẽ cụp mắt, thầm lẩm bẩm.
Thời gian lặng lẽ trôi qua trong im lặng. Một lúc sau, thân thể thiếu niên đang ngồi bất động bỗng khẽ run lên. Hắn hít sâu luồng không khí ấm nóng, chậm rãi ngẩng đầu, để lộ gương mặt nghiêng đã dần thoát vẻ non nớt. Hắn quay sang Dược Lão đang lặng im bên cạnh, mỉm cười rồi giơ bàn tay cầm hỏa chủng lên, khẽ nói: “Lão sư, bắt đầu thôi!”
Nghe vậy, gương mặt già nua của Dược Lão hiện lên nụ cười dịu dàng xen lẫn vẻ vui mừng. Ông khẽ gật đầu, thấp giọng nói: “Chúc ngươi thành công. Hãy tin vào bản thân, ngươi sẽ không thất bại.”
“Ha ha, ta xưa nay luôn rất tin vào bản thân.” Gương mặt thanh tú của thiếu niên nở nụ cười rạng rỡ. Bàn tay nắm hỏa chủng từ từ nâng lên, khựng lại trong thoáng chốc rồi bất chợt ném nó vào cái miệng đang há ra.
Dải dung nham xanh vừa vào miệng, Tiêu Viêm lập tức mím chặt môi. Cùng lúc đó, toàn thân hắn run lên dữ dội như bị sét đánh. Gương mặt vốn còn chút sắc máu thoắt cái trắng bệch.
Cố chịu từng cơn đau nóng bỏng truyền ra từ trong cơ thể, Tiêu Viêm từ từ khép mắt, tâm thần dần chìm vào bên trong.
Tâm thần chìm vào cơ thể, một vùng cảm nhận mờ mịt như phủ sương lập tức hiện ra trong tâm trí Tiêu Viêm. Lúc này, trong vô số kinh mạch của hắn, dải dung nham xanh vừa đi vào cơ thể đã phân hóa thành từng luồng lửa xanh nhỏ li ti. Những ngọn lửa xanh chứa năng lượng khủng khiếp ấy điên cuồng xuyên loạn trong kinh mạch; bất cứ thứ gì cản đường đều bị chúng thiêu thành hư vô trong nháy mắt.
Những ngọn lửa xanh xuyên qua các kinh mạch. Dù kinh mạch Tiêu Viêm được lớp màng máu do Huyết Liên Đan ngưng kết bảo vệ, nhiệt độ khủng khiếp vẫn chậm rãi thấm vào bên trong. Hơi nóng len vào tuy không quá dữ dội, nhưng đối với kinh mạch yếu ớt nhất của con người thì chẳng khác nào đòn hủy diệt…
Dưới sức nóng hun đốt ấy, những đường kinh mạch vốn rộng rãi và dẻo dai đã bị vặn xoắn như những khúc bánh quẩy khô, trông vô cùng kỳ quái và đáng sợ.
Kinh mạch bị hun nóng đến mức cong vẹo như vậy gây ra cơn đau khiến cơ thể Tiêu Viêm liên tục co giật từng hồi. Toàn thân hắn căng cứng, từng đường gân xanh nổi lên, nhấp nhô như những con giun; gương mặt trắng bệch không còn chút máu.
Trong kinh mạch, lửa xanh điên cuồng xuyên loạn. Chỉ trong vài phút, cơ thể Tiêu Viêm gần như đã bị phá hủy tan hoang. Tệ nhất là dược lực của Huyết Liên Đan, sau khi chống chọi với Dị Hỏa, đã dần tiêu hao hết. Lớp màng máu đang tan biến không còn đủ dược lực để tiếp tục chống đỡ và chữa lành.
Ngay cả khi có lớp màng máu bảo vệ, cơ thể Tiêu Viêm vẫn bị Dị Hỏa khủng khiếp tàn phá đến gần như tàn phế. Một khi lớp màng máu biến mất, mọi thứ bên trong cơ thể hắn—kinh mạch, xương cốt, trái tim và những bộ phận khác—gần như sẽ bị Thanh Liên Địa Tâm Hỏa thiêu thành hư vô chỉ trong chớp mắt. Đến lúc ấy, mất đi những cơ quan trọng yếu duy trì sự sống, Tiêu Viêm chỉ còn một con đường chết.
Dưới sức thiêu đốt của Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, lớp màng máu nhanh chóng trở nên mỏng tang. Nhưng ngay khi nó sắp tan biến, gần như chỉ còn lờ mờ, trong lòng bàn tay Tiêu Viêm có một vật mát lạnh được nhét vào. Cùng lúc đó, giọng trầm của Dược Lão vang lên: “Uống Băng Linh Hàn Tuyền đi, sau đó điều khiển nó lưu chuyển trong kinh mạch, tăng cường sự phối hợp giữa hai bên! Khi hoàn tất một vòng vận chuyển, hãy dùng Đấu Khí bao bọc Dị Hỏa, điều khiển nó vận hành theo lộ tuyến công pháp Phần Quyết, rồi thôn phệ nó!”
Trong lòng khẽ gật đầu, Tiêu Viêm nhanh chóng nắm lấy bình ngọc, nheo mắt áp miệng bình lên môi. Ngay tức khắc, một luồng khí lạnh buốt đến mức đủ khiến người ta đóng băng trào mạnh qua môi, rồi chui vào cơ thể hắn.
Luồng khí lạnh thấu xương trôi qua cổ họng. Tiêu Viêm cảm giác đoạn cổ họng ấy như đông cứng thành một khối băng. Toàn thân hắn khẽ run lên; trên tóc, từng sợi băng trong suốt kết lại, quấn quanh mái đầu.
Luồng khí lạnh lao thẳng vào cơ thể, rồi men theo kinh mạch chảy về bốn phương tám hướng. Những kinh mạch nó đi qua nhanh chóng được phủ một lớp băng trắng đục trên kinh mạch và xương cốt.
Luồng khí lạnh vào cơ thể, cái lạnh thấu xương vừa khéo xua tan hơi nóng bốc lên trong người do Dị Hỏa gây ra. Cảm giác dễ chịu bất ngờ khiến Tiêu Viêm thở phào nhẹ nhõm; sắc mặt vốn trắng bệch của hắn cũng hồng hào hơn đôi chút.
Trong cơ thể, khi lớp băng đã phủ kín mọi nơi, tâm thần Tiêu Viêm bắt đầu thử tiếp xúc với một luồng Thanh Liên Địa Tâm Hỏa đang xuyên qua kinh mạch. Nhưng vừa tiếp xúc, hắn đã thấy đau đầu. Năng lượng Dị Hỏa trời sinh cuồng bạo tột độ; muốn kéo một con bò bướng bỉnh quay lại rồi bắt nó nghe lệnh bước đi hiển nhiên chẳng phải chuyện dễ dàng.
Sau khi thất bại trong việc khống chế, Tiêu Viêm không chịu bỏ cuộc. Hắn điều khiển tâm thần, kiên trì thử khống chế luồng Dị Hỏa này.
Thất bại một lần, hai lần, ba lần… Sau không biết bao nhiêu lần thất bại, Tiêu Viêm thử đến gần như tê dại thì tim bỗng nảy lên. Hắn vội ổn định tâm thần, mừng rỡ nhận ra luồng Thanh Liên Địa Tâm Hỏa vốn xuyên loạn trong kinh mạch đang bắt đầu di chuyển theo lộ tuyến được tâm thần dẫn dắt.
Nhận ra tình hình này, tinh thần Tiêu Viêm lập tức phấn chấn. Hắn vội cẩn thận điều khiển luồng Thanh Liên Địa Tâm Hỏa nhỏ bé ấy, chậm rãi vận hành theo đường kinh mạch.
Trong những kinh mạch đầy thương tổn, một luồng lửa xanh chậm rãi chảy đi. Trên đường nó đi qua, nó hòa tan lớp băng bám trên vách kinh mạch; làn sương trắng nhàn nhạt lượn lờ bên trong. Chốc lát sau, hơi trắng lại hóa thành những tinh thể băng li ti, bám quanh vách, bảo vệ kinh mạch khỏi sự xâm thực của Dị Hỏa.