Bóng người rực lửa lướt nhanh qua bầu trời. Chốc lát sau. Bỗng nhiên dừng khựng giữa không trung. Ngọn lửa trắng xám bao phủ toàn thân cũng dần tan biến. Đợi đến khi lửa tắt hẳn, một gương mặt thiếu niên thanh tú hiện ra.
Đôi mắt đen khẽ chớp. Thiếu niên hơi ngửa đầu, vẻ tang thương trong mắt nhanh chóng phai đi. Thay vào đó là sức sống cùng nét tinh quái vốn có của tuổi trẻ.
“Lão sư, vừa rồi… là chuyện gì vậy?” Khẽ xoay cổ, Tiêu Viêm cau mày hỏi. Điều hắn muốn biết đương nhiên là vì sao đòn tấn công vốn không chút sơ hở của Dược lão ban nãy lại đột nhiên bị chấn nát.
“Là con vật trong tay áo ngươi làm đấy…” Dược lão bất đắc dĩ đáp: “Ban nãy nếu không nhờ Cốt Linh Lãnh Hỏa ngăn cách khí tức, e rằng Vân Chi và mấy tên Xà Nhân kia đều đã cảm nhận được luồng khí tức này. Ngay cả Mỹ Đỗ Toa nữ...”
“Là nàng sao?” Nghe vậy, Tiêu Viêm sững người, thò tay vào tay áo, cẩn thận lấy con tiểu xà bảy màu toàn thân mát lạnh như ngọc ra, đặt trong lòng bàn tay rồi chăm chú nhìn nó.
Cảm nhận được ánh mắt của Tiêu Viêm, tiểu xà bảy màu cũng ngẩng cao cái đầu bé xíu. Đôi đồng tử ánh tím nhạt tràn đầy linh tính. Nó hé miệng, khẽ thè lưỡi, dường như muốn liếm lên mặt Tiêu Viêm.
Khẽ nghiêng đầu tránh trò nghịch ngợm của vật nhỏ, Tiêu Viêm cười cười, rồi hơi nặng lòng hỏi thầm trong tâm trí: “Lão sư… người nói xem, có phải nàng đã khôi phục ký ức của Mỹ Đỗ Toa nữ vương rồi không?”
“Chắc là chưa… Nếu đã khôi phục ký ức, với tính tình kiêu ngạo bất tuân của Mỹ Đỗ Toa nữ vương, nàng không thể nào còn ở bên cạnh ngươi… Ta nghĩ ban nãy có lẽ vì ta định ra tay giết năm cường giả Đấu Vương Xà Nhân, nên linh hồn Mỹ Đỗ Toa nữ vương mới tạm thời thoát khỏi sự trói buộc của Thất Thải Thôn Thiên Mãng. Nhìn dáng vẻ hiện giờ của Thất Thải Thôn Thiên Mãng, hẳn linh hồn Mỹ Đỗ Toa nữ vương đã lại bị áp chế rồi.” Dược lão trầm ngâm nói.
Tiêu Viêm thở phào nhẹ nhõm, dịu dàng vuốt ve đầu Thôn Thiên Mãng, cười khổ lẩm bẩm: “Vật nhỏ này đúng là một quả bom hẹn giờ… Chẳng biết ngày nào Mỹ Đỗ Toa nữ vương lại chui ra nữa…”
“Ban đầu ta đã nói vậy rồi, nhưng ngươi vẫn giữ nàng ở bên.” Dược lão cười trên nỗi đau của người khác.
Gãi gãi đầu, Tiêu Viêm nhìn Thôn Thiên Mãng đáng yêu, bất đắc dĩ nói: “Ai bảo vật nhỏ này có sức hấp dẫn lớn đến thế… Mong là nó có thể mãi áp chế linh hồn Mỹ Đỗ Toa nữ vương.”
Lấy từ trong nạp giới ra một bình Tử Tinh Nguyên Bạn Sinh, Tiêu Viêm nhỏ vài giọt vào miệng Thôn Thiên Mãng. Vật nhỏ lập tức thỏa mãn thè lưỡi, lười biếng chui vào tay áo hắn.
Dỗ dành Thôn Thiên Mãng xong, Tiêu Viêm đảo mắt nhìn sa mạc bên dưới, rồi hướng về một nơi, từ từ hạ thấp độ cao. Cúi nhìn cát vàng dưới chân, hắn khẽ nói: “Là chỗ này rồi nhỉ.”
Hắn từ từ xòe bàn tay, chĩa về phía cồn cát. Im lặng một thoáng, một lực hút khổng lồ đột nhiên bùng lên từ lòng bàn tay. Dưới sức hút ấy, cát vàng trong khu vực bên dưới lập tức cuồn cuộn bay lên trời.
Cát vàng bị hút đi, để lộ một hang tối rộng vài mét bên dưới. Trong hang, đài sen xanh tỏa ánh sáng nhàn nhạt, lơ lửng giữa không trung.
Thấy Tâm Hỏa Thanh Liên vẫn bình yên vô sự, Tiêu Viêm thở phào. Hắn khẽ vẫy tay, đài sen xanh lập tức hóa thành một vệt sáng xanh, lao vút vào lòng bàn tay hắn.
Nâng đài sen xanh trong tay, Tiêu Viêm mê mẩn ngắm cụm lửa xanh nhỏ bé đang cuộn trào không ngừng. Một lát sau, trong đôi mắt đen lóe lên ánh sáng nóng bỏng.
“Trước tiên đến vùng ven sa mạc đi, nơi đó an toàn hơn. Sau đó tìm một chỗ yên tĩnh rồi thôn phệ Dị Hỏa!” Dường như hiểu rõ lúc này Tiêu Viêm khao khát Dị Hỏa đến mức nào, Dược lão bật cười nhắc nhở.
“Ừ.” Tiêu Viêm gật mạnh, lấy từ nạp giới ra một viên Hồi Khí Đan, nhét vào miệng, nhai sơ rồi nuốt xuống. Sau đó, hắn nâng đài sen xanh, bắt đầu lao vun vút ra khỏi sa mạc.
Thân hình Tiêu Viêm biến mất giữa trời cát mịt mù. Cuộc chiến tranh đoạt Dị Hỏa gay cấn diễn ra tại sa mạc Tháp Qua Nhĩ cuối cùng cũng khép lại bằng thắng lợi đại mãn của một người.
Bay gần nửa ngày trời, giữa đường liên tiếp dùng mười ba viên Hồi Khí Đan, Tiêu Viêm cuối cùng cũng dần đến vùng ven đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ. Hiện giờ hắn cần một nơi cực kỳ hẻo lánh, không bị ai quấy rầy, nên hướng hắn đi là khu vực thưa người nhất trên bản đồ.
Mặt trời chói chang trên cao dần ngả về tây rồi hoàn toàn khuất sau đường chân trời. Trên dải cát vàng đơn điệu, cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện vài mảng cỏ khô. Bay tiếp một lúc, sắc xanh um tùm lại hiện ra trước mắt. Ở đường chân trời xa xăm, một dãy núi hùng vĩ dần lộ ra một đỉnh núi nhỏ.
Nhìn dãy núi và đỉnh núi hiện ra trước mắt, Tiêu Viêm đã băng đường trường gần trọn một ngày cuối cùng cũng thở phào một hơi dài. Hắn vung vẩy cánh tay gần như tê dại. Đôi Tử Vân Dực sau lưng vốn đã mờ ảo vì đấu khí cạn kiệt giờ lại trở nên rõ nét hơn nhiều. Hai cánh khẽ rung, thân thể Tiêu Viêm hóa thành một vệt sáng đen, lao thẳng về dãy núi hùng vĩ phía xa.
Mười mấy phút sau, Tiêu Viêm phong trần mệt mỏi đáp xuống chân núi. Lúc này, áo bào đen trên người hắn đã phủ một lớp cát mịn. Hắn quệt lớp cát lẫn mồ hôi trên đầu, rồi tùy tiện lấy tay áo lau mặt, thành ra khuôn mặt càng lem luốc, trông vô cùng nhếch nhác.
Vừa đáp xuống, sắc mặt Tiêu Viêm hơi tái nhợt và nặng nề đã nhanh chóng đặt đài sen xanh bên cạnh. Hắn không kịp nói chuyện với Dược lão, vội lấy một viên Hồi Khí Đan từ nạp giới, nhét vào miệng rồi lập tức ngồi xuống tư thế tu luyện, bắt đầu vận công khôi phục đấu khí.
Dù trên đường đi có Hồi Khí Đan hỗ trợ, đan dược rốt cuộc cũng chỉ là vật ngoài thân. Nếu cứ luôn dựa vào chúng để khôi phục đấu khí, cơ thể rất dễ sinh ra lệ thuộc. Dùng liên tục trong thời gian dài, e rằng khả năng tự khôi phục đấu khí vốn có trong cơ thể sẽ dần suy giảm, thậm chí… cuối cùng hoàn toàn biến mất…
Thật khó tưởng tượng, nếu một Đấu Giả mất đi khả năng khôi phục đấu khí thì còn có thể được gọi là Đấu Giả nữa không?
Vì vậy, sau quãng đường dài vừa rồi, việc đầu tiên Tiêu Viêm làm khi đáp xuống là lập tức thúc đẩy kinh mạch trong cơ thể, bắt đầu khôi phục đấu khí.
Tu luyện gần một giờ, Tiêu Viêm mới dần mở mắt. Hắn thở ra một hơi trọc khí hơi ngả vàng, vặn vẹo khối cơ bắp vẫn còn tê mỏi, cười khổ nói: “Dù hiện giờ Phần Quyết đã tiến hóa thành Hoàng giai trung cấp nhờ thôn phệ Tử Hỏa, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là công pháp Hoàng giai, căn bản không đủ sức đáp ứng mức tiêu hao của ta. Nếu không có lượng lớn Hồi Khí Đan hỗ trợ, e rằng ta đã không trụ nổi từ lâu rồi. Haiz…”
“Ha ha, yên tâm đi. Lần này chỉ cần ngươi thôn phệ Dị Hỏa thành công, Phần Quyết nhất định có thể tiến hóa lên cấp Huyền giai. Đến lúc đó, với công pháp Huyền giai trong tay, đẳng cấp công pháp của ngươi hẳn đã vượt trên phần lớn cường giả…” Dược lão cười an ủi.
“Hy vọng vậy. Ta sẽ cố hết sức.”
Quay đầu nhìn đài sen xanh mỹ lệ trên mặt đất, Tiêu Viêm mím chặt môi. Đôi môi mỏng thấp thoáng nét kiên cường.
Tiêu Viêm không hề nghi ngờ chút nào về năng lượng chứa trong Dị Hỏa. Dù sự tiến hóa giữa các cấp công pháp cần đến nguồn năng lượng khủng khiếp cao hơn hàng chục lần so với tiến hóa giữa các cấp nhỏ, Tiêu Viêm vẫn tin rằng Tâm Hỏa Thanh Liên tuyệt đối có năng lực kinh người ấy! Bằng không, nó cũng chẳng đủ tư cách khiến vô số cường giả trên đại lục phải khuất phục.
Hít thật sâu luồng không khí trong lành giữa núi, Tiêu Viêm nâng đài sen xanh đặt trước mặt. Hắn chăm chú nhìn ngọn lửa xanh linh tính trong nhụy sen. Trên gương mặt thoáng hiện vẻ an ủi xen lẫn cay đắng.
Ba năm trước, ngay khi vừa tiếp xúc với quyển trục đen thần bí kia, sâu trong lòng Tiêu Viêm đã hiểu… tìm kiếm Dị Hỏa sẽ trở thành sứ mệnh cả đời của mình.
Bởi chỉ bằng cách không ngừng thôn phệ Dị Hỏa, hắn mới có thể từng bước vươn lên đỉnh cao. Muốn đứng trên đỉnh kim tự tháp của đại lục, nhìn xuống chúng sinh, hắn cần phải trả giá bằng sự nỗ lực gần như điên cuồng!
Suốt ba năm, để tìm kiếm Dị Hỏa, Tiêu Viêm gần như đã đi khắp nửa Gia Mã đế quốc. Hồi đó, trong thế giới dung nham dưới lòng đất, khó mà tưởng tượng được Tiêu Viêm đã kích động đến mức nào khi biết nơi ấy có Dị Hỏa. Thế nhưng, sau mấy phen liều chết giao chiến với Song Đầu Hỏa Linh Xà, thứ hắn nhận được chỉ là một đài sen xanh trống rỗng. Khi ấy Tiêu Viêm tuy vô cùng chán nản, nhưng vẫn không chọn từ bỏ.
Vì không từ bỏ, hắn mới có hàng loạt hành động tiếp theo mà bất kỳ ai nghe được cũng sẽ cảm thấy có phần điên rồ.
Dựa vào thực lực Đấu Sư, một mình tiến sâu vào sa mạc hoang vu, đơn độc xông vào Xà Nhân tộc vốn bị loài người xem là cấm địa. Trong chuyến đi sa mạc lần này, hắn đã mấy lần thoát chết trong gang tấc trước lưỡi hái tử thần, né tránh lưỡi đao đủ sức cướp đi linh hồn…
Chính nhờ lòng can đảm và sự hy sinh ấy, thiếu niên may mắn đã trở thành người chiến thắng lớn nhất trong cuộc tranh đoạt Dị Hỏa mà ngay cả cường giả Đấu Linh cũng chỉ có thể đứng ngoài.
Vì cụm lửa xanh nhỏ bé này, Tiêu Viêm đã nỗ lực suốt ba năm. Hôm nay, cuối cùng hắn cũng được như ý, ôm nó trong lòng. Đây là chiến lợi phẩm thuộc về hắn.
Từ từ ngẩng đầu, Tiêu Viêm nhìn vầng trăng khuyết trên trời. Miệng hắn dần mở ra. Ngay sau đó, tiếng gầm khẽ hơi khàn của thiếu niên, mang theo đôi chút tiếng cười cuồng dại, vang vọng trên đỉnh núi.
Chiếc nhẫn đen khẽ rung, thân hình Dược lão bất chợt hiện ra phía sau Tiêu Viêm. Ông cúi đầu nhìn thiếu niên đang co người, cố nén tiếng run rẩy khe khẽ. Trong đôi mắt già đục thoáng hiện vẻ an ủi và dịu dàng.
Suốt ba năm, ông ở bên Tiêu Viêm, chứng kiến hắn trưởng thành, chứng kiến hắn nỗ lực, chứng kiến hết trận chiến và lần tu luyện này đến lần khác vượt qua giới hạn.
Ba năm nỗ lực, cuối cùng cũng đến ngày đơm hoa kết trái!