Trong căn phòng yên tĩnh, Tiêu Viêm ngồi xếp bằng trên giường chậm rãi mở đôi mắt đen láy. Ánh tinh quang lóe qua, một ngụm trọc khí theo cổ họng thoát ra. Trên gương mặt hắn thoáng ánh lên hào quang nhàn nhạt, hiển nhiên sau lần tu luyện này, đấu khí trong cơ thể đã tăng tiến đáng kể.
“Năng lượng chứa trong những độc ban này thật quá khổng lồ. Dù đã bị ta luyện hóa mấy lần, vậy mà vẫn còn lại lượng năng lượng đáng kể đến thế.” Cảm nhận đấu khí trong cơ thể ngày càng hùng hậu, Tiêu Viêm không nhịn được khẽ lẩm bẩm.
“Có điều, năng lượng tuy dồi dào, nhưng… cũng phải trả giá.” Tiêu Viêm cười khổ, vung tay phải. Một ngọn lửa xanh biếc bốc lên, bên ngoài ngọn lửa, những vân ấn màu đen mờ ảo khẽ cuộn trào, cuối cùng bị hắn ép hoàn toàn lên ngón giữa. Lập tức, ngón tay thon dài đen kịt như mực, trông khá quỷ dị.
“Haizz, độc ban ngày càng đậm…” Nhìn ngón tay đã sẫm màu hơn, Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu, chấm ngón tay vào cột giường bên cạnh. Cây cột gỗ cứng rắn lập tức bị ăn mòn thành một cái lỗ.
“Thôi vậy, chỉ cần lấy được Thất Huyễn Thanh Linh Tiên là có thể đánh thức lão sư. Đến lúc đó, những vấn đề này hẳn sẽ có cách giải quyết.” Nhìn ngón tay hồi lâu, Tiêu Viêm lẩm bẩm: “Tuy thứ này rất nguy hiểm, nhưng năng lượng ta hấp thu từ độc ban trong hai ngày qua cũng không ít. Cứ theo mức này, đợi hút hết độc ban trong cơ thể Nạp Lan Kiệt, e rằng đủ để ta từ Đấu Sư sáu sao lên Đấu Sư bảy sao?”
Tiêu Viêm khẽ lắc đầu, co ngón tay lại. Màu đen nhanh chóng rút đi, chỉ chốc lát sau ngón tay đã trở lại bình thường.
“Kẽo kẹt.”
Khi Tiêu Viêm thu tay về, cánh cửa phòng đóng kín cũng được nhẹ nhàng đẩy mở. Hải Ba Đông uể oải bước vào, liếc nhìn Tiêu Viêm trong phòng rồi thấy sắc mặt hắn không được khá, bèn cười hỏi: “Sao thế? Đến Nạp Lan gia tộc chịu ấm ức à? Lần sau để ta đi cùng ngươi nhé.”
Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, nhảy xuống khỏi giường rồi nói: “Còn chẳng phải chuyện độc ban sao? Dị hỏa của ta hình như không làm gì được nó. Mỗi lần giải độc cho Nạp Lan Kiệt, độc ban trong người ta lại càng đậm hơn.”
“Càng lúc càng đậm?” Nghe vậy, Hải Ba Đông sững người, rồi cau mày nói: “Đã thế thì còn giải độc cho hắn làm gì? Ta không tin ngươi là kiểu người tốt bụng vô điều kiện, huống hồ ngươi còn có chút hiềm khích với Nạp Lan Yên Nhiên của Nạp Lan gia tộc.”
“Ta muốn lấy Thất Huyễn Thanh Linh Tiên, chẳng lẽ lại đi cướp?” Tiêu Viêm nhún vai, thản nhiên đáp.
“Thế thì không được. Vì Nạp Lan Yên Nhiên, Nạp Lan gia tộc có quan hệ rất tốt với Vân Lam Tông. Hơn nữa, gia tộc này cũng có vị thế lớn trong triều đình đế quốc. Nếu họ gặp chuyện, lão quái vật trong hoàng thất kia chắc chắn cũng sẽ ra tay. Ngươi nghĩ chúng ta có thực lực chống lại hai thế lực ấy sao?” Hải Ba Đông cười gượng.
“Thế chẳng phải rõ rồi sao? Muốn có Thất Huyễn Thanh Linh Tiên thì hiện giờ chỉ còn cách chữa khỏi cho Nạp Lan Kiệt. Độc ban này tuy nguy hiểm, nhưng ít nhất đến nay hình như vẫn chưa gây tổn hại gì cho ta.” Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu. Nghe Hải Ba Đông phân tích, trong lòng hắn quả thật nặng nề thêm mấy phần. Nạp Lan gia tộc đúng là xứng với danh tiếng một trong ba đại gia tộc của đế quốc; thế lực liên quan phía sau quá nhiều.
“Tùy ngươi thôi, miễn đừng tự đẩy mình vào rắc rối. Ta còn đang chờ ngươi luyện Phục Linh Tử Đan cho ta đấy.” Hải Ba Đông xòe tay nói.
“Yên tâm, chỉ cần ngươi gom đủ dược liệu, ta sẽ luyện cho ngươi. Tuy linh hồn bị tổn thương đôi chút vì Phật Nộ Hỏa Liên, nhưng luyện Phục Linh Tử Đan hẳn không khó.” Tiêu Viêm chậm rãi đi tới bên bàn, dọn mấy món linh tinh trên đó sang một bên, rồi lấy dược đỉnh từ trong nạp giới ra, thuận miệng đáp qua loa.
“Ha ha, ta đương nhiên tin ngươi.” Hải Ba Đông cười gật đầu, nhìn động tác của Tiêu Viêm rồi ngạc nhiên hỏi: “Ngươi định làm gì vậy?”
“Ta thấy ngươi cứ ra ngoài dạo tiếp đi. Ta sắp bắt đầu tu luyện thuật luyện dược rồi.” Tiêu Viêm lấy từng món dược liệu từ trong nạp giới ra, cười nói với Hải Ba Đông.
“Ờ… ta mới về chưa được bao lâu mà.” Nghe vậy, Hải Ba Đông cười khổ lắc đầu. Một lát sau, thấy Tiêu Viêm nghiêng đầu nhìn mình, lão đành bất đắc dĩ bĩu môi: “Thôi được, ngươi cứ luyện đi, ta ra ngoài dạo một vòng…”
Nói rồi, lão quay người, lảo đảo mở cửa phòng rồi miễn cưỡng đi ra ngoài. Lão cũng biết luyện dược sư không thích có người ở bên quấy rầy khi đang luyện đan.
Nhìn cánh cửa chậm rãi khép lại, Tiêu Viêm mới dời mắt sang dược đỉnh trước mặt. Hắn chậm rãi lướt tay qua đám dược liệu trên bàn, khẽ cau mày suy tư. Sau gần một năm khổ tu giữa sa mạc, đặc biệt là gần đây nhờ dùng Hỏa Liên Tử mà độ tương hợp với Thanh Liên Địa Tâm Hỏa tăng mạnh, hắn rất tự tin rằng khảo hạch luyện dược sư tam phẩm sẽ không quá khó. Bởi luyện dược sư tam phẩm coi trọng nhất là khả năng khống chế ngọn lửa, mà ở điểm này, Tiêu Viêm thậm chí còn tự tin có thể sánh với luyện dược sư tứ phẩm.
“Haizz, có điều dù vậy, muốn thuận lợi giành chức quán quân trong đại hội luyện dược sư cũng chẳng dễ dàng. Đám đối thủ kia đều chẳng phải hạng tầm thường…” Tiêu Viêm thở dài lắc đầu, nhớ đến Liễu Linh, đệ tử của Cổ Hà mà hôm nay hắn gặp. Tuy chưa tận mắt thấy đối phương ra tay, nhưng với bản lĩnh của Cổ Hà, đệ tử do ông ta dạy dỗ đương nhiên không thể là kẻ vô dụng. Hơn nữa, khi đối diện đối phương, Tiêu Viêm quả thật cảm nhận được sự tự tin toát ra trong lời nói và cử chỉ của hắn. Sự tự tin ấy không phải cố gắng giả vờ, mà chỉ người thật sự có thực lực mới có được.
Bàn tay miết trên dược đỉnh lạnh buốt, Tiêu Viêm bỗng nhún vai, cười khẽ: “Dĩ nhiên ta cũng chẳng phải hạng tầm thường. Nếu thua Liễu Linh ở đại hội luyện dược, chẳng phải sẽ thành ra lão sư không bằng Cổ Hà sao?”
“Chuyện đó không được đâu…” Tiêu Viêm chậm rãi thở ra, khẽ mím môi. Một lúc sau, hắn cười nhạt, co ngón tay khẽ gõ vào miệng dẫn hỏa của dược đỉnh. Một luồng lửa xanh biếc lập tức lao vào, rồi theo tiếng trầm đục khẽ vang lên, bùng cháy trong đỉnh.
“Thử luyện đan dược tam phẩm trước đã…” Bàn tay chậm rãi di chuyển trên đám dược liệu trên bàn, cuối cùng dừng lại ở mấy cây dược thảo. Hắn khẽ cong lòng bàn tay, một luồng hấp lực nhỏ kéo chúng vào, rồi tùy ý ném vào dược đỉnh.
Nhìn những dược liệu được ngọn lửa xanh biếc tách ra bao bọc, Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Trong đầu hắn tự nhiên hiện lên một phương thuốc đan dược tam phẩm. Những phương thuốc này đều do Dược Lão thỉnh thoảng dùng linh hồn lực truyền cho hắn trong lúc tu luyện, giờ muốn sử dụng đương nhiên rất dễ dàng.
“Tỉnh Thần Đan, đan dược tam phẩm, có thể giúp người dùng trong lúc tu luyện cảm nhận năng lượng thiên địa bên ngoài nhạy bén hơn, tốc độ hấp thu năng lượng cũng tăng lên đáng kể. Nguyên liệu luyện chế: Thanh Tâm Tam Diệp Thảo ba mươi năm tuổi, Phật Tâm Quả đã chín, cây Hấp Linh mười năm tuổi… một viên ma hạch tam giai.”
Trong đầu chậm rãi ôn lại những dược liệu ghi trong phương thuốc. Một lúc sau, mười ngón tay thon dài của Tiêu Viêm khẽ động, ngọn lửa trong dược đỉnh lập tức cuồn cuộn bốc cao.
Cùng lúc Tiêu Viêm bắt đầu luyện dược,
nhiệt độ trong phòng cũng dần tăng lên. Khói nhạt từ trong đỉnh rỉ ra, cuối cùng quẩn khắp căn phòng, khiến nơi đây mịt mù như phủ mây.
Vì lần đầu luyện loại đan dược này nên hai lần đầu, Tiêu Viêm đều không ngoài dự đoán mà làm cháy hết dược liệu. Nhưng điều đó không khiến hắn thất vọng, dù sao luyện đan thất bại là chuyện khó tránh, ngay cả Dược Lão đích thân ra tay cũng vậy.
Sau khi tắt lửa, đúc kết kinh nghiệm thất bại, Tiêu Viêm nhanh chóng nắm được độ lửa cần thiết cho đan dược. Đến lần luyện thứ ba, sau hơn hai tiếng loay hoay, một viên Tỉnh Thần Đan tròn trịa, sáng bóng cuối cùng cũng ra lò…
Nhìn viên Tỉnh Thần Đan nằm yên trong bình ngọc, Tiêu Viêm lau mồ hôi trên trán, hài lòng mỉm cười, rồi lại nhóm lửa tiếp tục luyện chế…
Tốn cả buổi chiều, tỷ lệ thành công khi luyện Tỉnh Thần Đan của Tiêu Viêm cũng tăng đều với tốc độ đáng mừng. Trước khi dược liệu trên bàn sắp cạn, trong bình ngọc đã có ba viên Tỉnh Thần Đan.
Cẩn thận cất bình ngọc đựng ba viên Tỉnh Thần Đan vào nạp giới, Tiêu Viêm gần như không giấu nổi vẻ mệt mỏi trên mặt. Dọn dẹp bàn xong, hắn bước đi loạng choạng, đổ nhào lên giường.
……
Khi tỉnh dậy sau giấc ngủ say, Tiêu Viêm phát hiện trời đã sáng hôm sau. Hắn lắc cái đầu nặng trĩu rồi ngồi dậy, nhìn căn phòng trống không và cười khổ lắc đầu. Luyện đan quả nhiên là việc vất vả, hao tổn tinh thần quá lớn.
Rời khỏi giường, Tiêu Viêm rửa ráy sơ qua. Đợi hoàn toàn tỉnh táo, hắn mới ra ngoài, đi về phía Nạp Lan gia tộc để bắt đầu giải độc cho Nạp Lan Kiệt hôm nay.
Dù đã một ngày không gặp Hải Ba Đông, Tiêu Viêm cũng chẳng lo lắng gì. Với thực lực của lão già đó, trong Gia Mã đế quốc này, ngoài mấy lão quái vật kia và tông chủ Vân Lam Tông, e rằng chẳng ai có thể gây cho lão quá nhiều phiền phức.
……
Hôm nay, quá trình giải độc đại khái giống lần trước, không có sự việc đặc biệt nào xảy ra. Sau khi giải độc cho Nạp Lan Kiệt, Tiêu Viêm còn nhận lời mời của ông, ngồi nghỉ một lát trong gia tộc. Trong lúc chuyện trò, chẳng hiểu sao Nạp Lan Yên Nhiên lại có vẻ hứng thú, ghé đến hỏi Tiêu Viêm vài điều về hắn. Nhưng Tiêu Viêm đều dùng vẻ mặt lạnh lùng và những câu trả lời mơ hồ để gạt đi. Người phụ nữ này tuy giờ đây dường như đã thay đổi rất nhiều so với năm xưa, nhưng Tiêu Viêm thật sự khó lòng nảy sinh thiện cảm với nàng.
Nơi nào có Nạp Lan Yên Nhiên, Liễu Linh tự nhiên cũng theo sát phía sau. Trong lúc Nạp Lan Yên Nhiên trò chuyện với Tiêu Viêm, hắn cảm nhận được khóe mắt người kia liên tục liếc sang. Dù trên mặt Liễu Linh vẫn giữ nụ cười, Tiêu Viêm vẫn nhận ra hắn có vẻ không vui, còn mang theo chút địch ý nhàn nhạt với mình. Nhưng hắn chỉ nhún vai: Ngươi khó chịu thì liên quan quái gì đến ta… Dị hỏa mà Cổ Hà nhắm tới ta còn dám cướp, huống chi ngươi chỉ là đệ tử chưa xuất sư, có gì đáng sợ chứ?
Dưới ánh mắt hơi lạnh của Liễu Linh, Tiêu Viêm ngồi trong phòng khách gần nửa canh giờ rồi mới đứng dậy cáo từ. Sau đó, dưới sự tiễn đưa của Nạp Lan Kiệt và mấy người khác, hắn rời khỏi Nạp Lan gia tộc, chậm rãi khuất dạng nơi cuối tầm mắt mọi người.
Nheo mắt nhìn Tiêu Viêm đã khuất bóng, Liễu Linh quay sang Nạp Lan Kiệt, bỗng mỉm cười hỏi: “Lão gia tử, không biết ngài có rõ lai lịch của vị luyện dược sư tên Nham Kiêu này không?”
“Sao vậy?” Nghe hỏi, Nạp Lan Kiệt sửng sốt, rồi cau mày nói: “Tiên sinh Nham Kiêu là khách quý của Nạp Lan gia chúng ta. Ta chỉ quan tâm ông ấy có thể trừ độc ban trong người ta hay không, còn ông ấy rốt cuộc có thân phận gì, ta không bận tâm.”
“Người trẻ tuổi, lòng dạ nên rộng rãi hơn, đừng vì chút chuyện nhỏ mà nảy sinh địch ý. Tuy ngươi là đệ tử của Cổ Hà, nhưng ta dám nói, lão sư đứng sau Nham Kiêu e rằng không kém Cổ Hà đâu. Kết thù với người như vậy chẳng phải chuyện hay ho gì…” Nạp Lan Kiệt liếc Liễu Linh đang mỉm cười, thấp giọng nói đầy ẩn ý. Với con mắt lão luyện của mình, ông tự nhiên nhận ra vài tâm tư của hắn đối với Tiêu Viêm.
“Ha ha, lão gia tử nói đùa rồi. Ta và tiên sinh Nham Kiêu vốn không quen biết, sao có thể ôm địch ý với ông ấy được.” Sắc mặt hơi biến đổi, nhưng Liễu Linh không phải người tầm thường, nhanh chóng thu lại vẻ mặt. Hắn liếc nhìn Nạp Lan Yên Nhiên cũng đang khẽ cau mày, rồi cười nói.
“Nếu thật vậy thì tốt. Nham Kiêu này có lẽ hiện giờ chưa bằng ngươi, nhưng tiềm lực rất lớn. Nếu có cơ hội, ta rất muốn mời hắn gia nhập Nạp Lan gia tộc.” Nạp Lan Kiệt cười nhạt, không nhìn Liễu Linh đang thoáng cứng mặt nữa, xoay người đi vào trong cổng.
Nạp Lan Yên Nhiên liếc Liễu Linh đang bất đắc dĩ nhún vai, khẽ nói: “Tốt nhất ngươi đừng làm bậy. Ông nội cũng nói rồi, ông ấy là khách quý của Nạp Lan gia.” Nói xong, nàng đưa bàn tay ngọc vén lọn tóc xanh trước trán, chậm rãi bước theo Nạp Lan Kiệt phía trước.
“Yên Nhiên, bao nhiêu năm nay rồi, chắc nàng biết tình cảm ta dành cho nàng…”
Nhìn bóng lưng thanh nhã quyến rũ ấy, Liễu Linh không nhịn được lên tiếng. Nhưng lời còn chưa dứt, Nạp Lan Yên Nhiên đang quay lưng về phía hắn phía trước đã tùy ý phẩy bàn tay thon trắng mịn như ngọc dưới ánh nắng, thở dài nói: “Ngươi nên biết hiện giờ ta không muốn nói đến chuyện này. Bao năm qua, ngươi là một trong số ít đàn ông có thể trở thành bạn của ta. Có lẽ sau này ngươi sẽ khiến ta rung động, nhưng ít nhất hiện giờ ta chỉ xem ngươi là bạn bình thường. Ta không phủ nhận ngươi rất xuất sắc, nhưng vẫn chưa đạt đến yêu cầu của ta. Đàn ông của Nạp Lan Yên Nhiên ta không thể là kẻ tầm thường.” Nói xong, nàng không dừng lại nữa, nhẹ nhàng bước vào cổng.
“Ta biết nàng kiêu hãnh, vậy lần này ta sẽ dùng chức quán quân đại hội để chứng minh với nàng rằng Liễu Linh ta xứng với nàng.” Nhìn bóng lưng quyến rũ ấy, trong mắt Liễu Linh lóe lên vẻ cuồng nhiệt. Nạp Lan Yên Nhiên là người sau này sẽ nắm quyền Vân Lam Tông, địa vị ở Gia Mã đế quốc gần như còn cao quý hơn công chúa đế quốc. Với lòng kiêu ngạo của Liễu Linh, chỉ chinh phục được người phụ nữ như vậy mới chứng minh được sự xuất sắc của hắn.
“Đợi ngươi đoạt quán quân rồi hãy nói.” Giọng nói êm tai, nhàn nhạt từ trong cổng chậm rãi vọng ra.
“Cứ chờ đấy…” Liễu Linh nhún vai, quay người nhìn về nơi Tiêu Viêm vừa khuất bóng, nở nụ cười âm nhu rồi thấp giọng lẩm bẩm: “Ta sẽ khiến hắn tự thấy hổ thẹn ở đại hội. Đệ tử của Đan Vương là người kiệt xuất nhất Gia Mã đế quốc.”