Nhìn cô gái đang vui mừng nhảy nhót chạy tới.
Người phụ nữ mặc áo bào màu trăng khẽ cười. Nụ cười điềm đạm, kín đáo mà phảng phất vẻ cao quý; không khiến người ta cảm thấy lạnh lùng, nhưng vẫn giữ một khoảng cách vừa đủ. Dù sao, ba năm tháng đã khiến thiếu nữ non nớt năm nào trưởng thành hơn nhiều.
Trong đại sảnh, mọi người liếc thấy chút ý cười hiện lên trên gương mặt xinh đẹp của người phụ nữ áo trăng, ai nấy đều không khỏi ngẩn ngơ mê mẩn.
Sau khi người phụ nữ áo trăng bước vào, một ông lão mặc áo bào giống bà cũng mỉm cười đi theo. Ông đứng sau lưng bà, đôi mắt già nua khép mở, thỉnh thoảng lóe lên tia sáng sắc bén. Bàn tay khô gầy thò ra khỏi tay áo cũng khẽ co duỗi vô thức, tựa như móng vuốt chim ưng sắc nhọn.
Chào hỏi người phụ nữ áo trăng xong, Linh Lâm lại ngọt ngào cười với ông lão phía sau: “Cát Diệp lão tiên sinh.”
“Ha ha, mấy năm không gặp, nha đầu Linh Lâm càng ngày càng xinh đẹp rồi.” Ông lão được gọi là Cát Diệp cười tủm tỉm, gật đầu.
Trên gương mặt kiều diễm thoáng ửng hồng, cô gái áo đỏ tên Linh Lâm thân thiết nắm lấy bàn tay trắng nõn như ngọc ấm của người phụ nữ áo trăng, vui mừng cười nói: “Nạp Lan tỷ tỷ, không ngờ tỷ đích thân xuống núi Vân Lam. Nếu phụ thân và mọi người biết, nhất định sẽ vui lắm.”
“Chỉ là phụng mệnh lão sư thôi. Hơn nữa, dạo này ta cũng vừa hay phải về nhà một chuyến, nên tiện thể ghé qua.” Người phụ nữ áo trăng dịu dàng đáp. Đôi mắt sáng đảo quanh, bà nhìn khắp đại sảnh rồi đùa: “Xem bộ dạng tủi thân lúc nãy của muội, chẳng lẽ bị người ta bắt nạt à?”
Nghe người phụ nữ áo trăng nhắc đến chuyện này, Linh Lâm cười gượng. Tuy tính tình kiêu căng, nhưng nàng cũng không ngốc. Nhìn cách vị trưởng bối đã cứu mình đối xử với Tiêu Viêm lúc nãy, nàng đã hiểu thiếu niên trông có vẻ nhỏ tuổi hơn mình một chút kia tuyệt đối không thể tùy tiện đắc tội. Vì vậy, nàng không kể rõ đầu đuôi, tránh phát sinh thêm chuyện không cần thiết.
“Không có gì, chỉ gặp một người thú vị thôi.” Linh Lâm khoát tay, nhưng khóe mắt lại vô thức liếc sang pho tượng đá đã hóa thành chất lỏng bên cạnh. Gương mặt kiều diễm của nàng lại hơi tái đi. Thiếu niên trông khá thanh tú ấy, ra tay lại chẳng hề biết thương hoa tiếc ngọc.
Ba năm tôi luyện đã khiến người phụ nữ áo trăng rõ ràng không còn là cô nhóc non nớt năm xưa, chỉ vì một bụng bất bình mà dám chạy đến nhà người ta đòi hủy hôn. Bởi vậy, nàng không bỏ sót biến đổi trên gương mặt Linh Lâm. Ánh mắt lướt qua bên cạnh, cuối cùng dừng lại ở vũng đá lỏng vẫn còn tỏa ra chút hơi nóng. Nàng hơi sững người, rồi gương mặt xinh đẹp lập tức hiện vẻ nghiêm nghị.
Khẽ nghiêng đầu, nàng trao đổi ánh mắt với Cát Diệp bên cạnh. Cả hai đều nhận ra vẻ kinh ngạc trong mắt đối phương.
“Là cường giả tinh thông đấu khí thuộc tính hỏa.” Trong thoáng nhìn nhau, ý nghĩ ấy nhanh chóng vụt qua tâm trí cả hai, rồi vẻ kinh ngạc trên mặt họ lập tức tan biến.
Vẻ tái nhợt trên gương mặt Linh Lâm chỉ thoáng qua đã biến mất. Nàng quay đầu nhìn đám thanh niên vốn luôn vây quanh mình, ra sức lấy lòng, giờ đây lại đang thèm thuồng ngắm người phụ nữ áo trăng phía sau. Trong số đó, một kẻ định lực kém hơn còn đỏ bừng mặt, ánh mắt nóng rực.
Nhìn bộ dạng mất mặt của đám người kia, Linh Lâm khẽ cau mày, thầm lẩm bẩm: “Một lũ không biết trời cao đất dày. Chút thế lực nhà các ngươi so với người ta chẳng qua chỉ là hòn sỏi dưới chân thôi.”
Linh Lâm lắc đầu, không buồn để ý đám công tử ăn chơi trẻ tuổi kia nữa, rồi cười nói với người phụ nữ áo trăng: “Nạp Lan tỷ tỷ, trời hôm nay sắp tối rồi. Chi bằng tỷ nghỉ lại đây một đêm nhé? Ở đây có phòng dành riêng để tiếp đãi người có thân phận như tỷ.”
“Ừ, làm phiền muội rồi.” Người phụ nữ áo trăng mỉm cười gật đầu. Ánh mắt lại lướt qua đống đá lỏng kia, nàng cười đầy ẩn ý: “Trước khi xuống núi, lão sư từng nói với ta rằng Đấu Khí đại lục vô cùng rộng lớn, nhân tài dị sự nhiều không kể xiết. Không ngờ ta mới ra ngoài chưa lâu đã được mở mang tầm mắt.”
Nghe vậy, Linh Lâm cười gượng, không nói gì, lặng lẽ đi trước dẫn đường, đưa người phụ nữ áo trăng và ông lão lên cầu thang.
Nhìn mấy người khuất dạng ở cuối cầu thang, trong đại sảnh lại vang lên những tiếng xì xào như bầy ruồi.
“Chậc chậc, không ngờ đến cả đệ tử thân truyền của tông chủ Vân Lam Tông lần này cũng đích thân đến chúc thọ Mặc Thừa. Nhà họ Mặc phen này thật nở mày nở mặt.” “Đúng vậy, tuổi còn trẻ mà đã tuyệt sắc như thế, hơn nữa với thực lực của ta còn không nhìn thấu được nàng. Đúng là đệ tử thân truyền của tông chủ Vân Lam Tông.”
“Hê hê, mỹ nhân đẹp quá. Ai cưới được nàng thì đúng là nhặt được món hời lớn. Tương lai nàng sẽ là tông chủ Vân Lam Tông, lại là công chúa của gia tộc Nạp Lan. Hai thế lực này cộng lại, ở đế quốc Gia Mã còn ai địch nổi?”
“Ờ, hình như lần trước ta tình cờ nghe nói, nàng là vị hôn thê của tam thiếu gia nhà họ Tiêu ở Ô Thản Thành phải không?”
“Chậc, tin đó của ngươi từ bao giờ rồi? Ba năm trước, tiểu thư Nạp Lan đã hùng hổ xông đến nhà họ Tiêu, ép gia chủ nhà họ Tiêu hủy hôn ước.”
“Hả? Thế chẳng phải nhà họ Tiêu mất hết thể diện sao?”
“Mất mặt thì đã sao? Nhà họ Tiêu có thể chống lại gia tộc Nạp Lan và Vân Lam Tông à? Chịu thiệt lớn như vậy, họ cũng chỉ đành nuốt vào bụng thôi. Huống chi tam thiếu gia nhà họ Tiêu khi ấy là một phế vật nổi danh. Sao xứng với tiểu thư Nạp Lan thiên phú xuất chúng được?”
“Xì, chẳng biết cái quái gì mà cứ khắp nơi ba hoa.” Một người đàn ông ngồi trong góc khinh bỉ liếc hai kẻ đang lớn tiếng kia. Thấy họ trừng mắt nhìn sang, hắn mới lười nhác nói: “Ba năm trước tiểu thư Nạp Lan quả thật đã đến nhà họ Tiêu để hủy hôn, nhưng nàng không lấy được khế ước hủy hôn. Trái lại, nàng nhận được… một tờ hưu thư. Đúng vậy… Tiêu Viêm thiếu gia kia đã thẳng tay hưu vị hôn thê có thân phận gần như sánh ngang công chúa đế quốc của mình…”
“Hưu nàng?” Lời vừa thốt ra, cả đại sảnh lặng ngắt. Mọi người đều kinh ngạc há hốc miệng. Ai có thể tin một thiếu gia từng chỉ là phế vật lại dám chủ động hưu vị hôn thê có thân phận địa vị cực kỳ cao quý này?
“Trời đất, tên này ghê gớm thật…” Tuy phần lớn người trong đại sảnh không mấy tin câu chuyện ấy là thật, vẫn có vài người kinh ngạc lẩm bẩm.
Hưu được một vị hôn thê vừa có thân phận cao quý đến thế, vừa có dung mạo xuất chúng như vậy quả thật cần một chút dũng khí. Ít nhất, nhiều người có mặt sau khi tự cân nhắc bản thân đều nhận ra mình tuyệt đối không có khí phách ấy. Sau khi người đàn ông trung niên nhà họ Mặc rời đi, lúc này họ mới chậm rãi khép cửa phòng. Hắn quay người, gương mặt vốn lạnh nhạt cuối cùng cũng lộ vẻ mệt mỏi. Xoa xoa quầng mắt hơi thâm, hắn bất lực xòe tay với Hải Ba Đông.
“Ta dám chắc sau khi về, việc đầu tiên tên kia làm sẽ là điều tra lai lịch chúng ta.” Hải Ba Đông bưng chén trà trên bàn nhấp một ngụm rồi nói với Tiêu Viêm.
“Ừ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, cười nói: “Cứ mặc hắn. Nhà họ Mặc chưa đủ bản lĩnh điều tra ra lai lịch chúng ta đâu. Bây giờ chúng ta cứ điều chỉnh trạng thái cho tốt. Mấy ngày nay đi đường khiến ta sắp chạm đến giới hạn rồi… Ừm, điều chỉnh xong thì ngày mai vào nhà họ Mặc tìm Thanh Lân.” Tiêu Viêm vươn vai, đi về phía trong phòng, vừa đi vừa nói.
Nhìn theo bóng lưng Tiêu Viêm, Hải Ba Đông gật đầu, cũng đứng dậy đi về căn phòng khác. Mấy ngày đi đường này cũng khiến tinh thần lão khá mệt mỏi.
Vào phòng, Tiêu Viêm hé đôi mắt nặng trĩu, cố nén cơn buồn ngủ đang thôi thúc mình nằm xuống. Ngón tay khẽ vuốt chiếc nạp giới, một vệt sáng xanh chầm chậm dâng lên, cuối cùng hóa thành đài sen xanh lơ lửng giữa không trung.
Mũi chân khẽ chạm đất, Tiêu Viêm vững vàng ngồi lên đài sen xanh. Từng luồng năng lượng ấm áp truyền vào từ chỗ da thịt tiếp xúc, chậm rãi xua tan sự mệt mỏi ẩn sâu trong cơ thể hắn.
Hít một hơi thật sâu luồng khí thanh mát, Tiêu Viêm xòe bàn tay. Một ngọn lửa xanh khẽ chập chờn nơi đầu ngón tay, còn hơi khó điều khiển. Một lát sau, hắn khẽ lắc đầu, bất lực nói nhỏ: “Năng lượng của thứ này tuy khủng khiếp, nhưng điều khiển đâu có dễ như tưởng tượng.”
Rèn luyện khả năng điều khiển ngọn lửa xanh trong lòng bàn tay một lúc, Tiêu Viêm mới chậm rãi nhắm mắt, bắt đầu bước vào trạng thái tu luyện.
Khi Tiêu Viêm bước vào trạng thái tu luyện, năng lượng thiên địa xung quanh khẽ dao động. Ngay sau đó, từng luồng năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường tụ lại thành những dải năng lượng loang lổ. Tốc độ hấp thu này vượt xa trước kia. Hiển nhiên, lợi ích mà công pháp tiến hóa mang lại cho Tiêu Viêm đã bắt đầu dần bộc lộ.
Những luồng năng lượng còn đôi chút loang lổ nhanh chóng xuyên qua lớp phong tỏa của màn sáng Thanh Liên. Sau khi được thanh lọc sơ bộ, chúng tràn vào cơ thể Tiêu Viêm. Bên trong cơ thể, năng lượng điểm lấm tấm ánh xanh chảy nhanh dọc theo kinh mạch. Vách kinh mạch khẽ co bóp như tế bào; trong lúc ấy, năng lượng loang lổ nhanh chóng trở nên tinh thuần. Nhiều tạp chất năng lượng bị vách kinh mạch hấp thu, cắn nuốt, rồi lặng lẽ thoát khỏi cơ thể qua lỗ chân lông.
Khi năng lượng hoàn tất một vòng tuần hoàn qua những kinh mạch phức tạp, độ tinh thuần của nó đã khá cao. Lúc này, trải qua sự nung đốt của Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, từng luồng năng lượng khổng lồ lập tức co nhỏ lại với tốc độ mắt thường có thể thấy. Một lát sau, năng lượng hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một giọt chất lỏng màu xanh lấp lánh ánh sáng khác thường, chầm chậm rơi vào khí xoáy.
Khi Tiêu Viêm chìm vào trạng thái tu luyện quên mình, ngoài hành lang bên ngoài phòng, Linh Lâm vừa dẫn người phụ nữ áo trăng cao quý xinh đẹp đến dừng trước căn phòng đối diện với phòng hắn. Sau đó, nàng mở cửa, từ tốn bước vào.