Trước khi đến con phố dẫn tới Nạp Lan gia tộc, Tiêu Viêm và Hải Ba Đông tách ra. Lúc này, hắn mới chậm rãi đi về phía phủ đệ rộng lớn cách đó không xa.
Đến gần phủ đệ bề thế ấy, Tiêu Viêm ngạc nhiên nhìn thấy trước cổng đang tụ tập không ít người, tất cả đều mặc trường bào luyện dược sư. Mấy đường vân bạc lấp lánh trên ngực kiêu hãnh phô bày thân phận và cấp bậc của họ.
Trên con phố người qua kẻ lại, bất cứ ai đi ngang qua nơi này đều hướng ánh mắt ngưỡng mộ và kính nể về phía nhóm luyện dược sư đang thì thầm với nhau. Trong lòng mọi người, luyện dược sư là một nghề cao quý chẳng khác nào quý tộc.
Nạp Lan gia tộc rõ ràng cũng không dám khinh suất với những luyện dược sư có thế lực này. Trước cổng, vài hạ nhân đang cung kính giải thích điều gì đó với các luyện dược sư chờ bên ngoài. Chỉ khi xác nhận đối phương thật sự có thực lực để vào trong, họ mới cho qua. Còn những luyện dược sư thực lực không đạt yêu cầu thì chỉ có thể bị họ tươi cười từ chối. Hành động ấy khiến vài người bị chặn lại bất mãn, nhưng nghĩ đến thế lực của Nạp Lan gia tộc cùng quan hệ giữa Nạp Lan Yên Nhiên và Vân Lam Tông, họ đành phất tay áo bỏ đi, trong lòng hơi khó chịu.
Nhìn cổng một lúc, Tiêu Viêm nhận ra những luyện dược sư được cho vào dường như đều là luyện dược sư tam phẩm, còn những người bị từ chối thì là nhị phẩm, thậm chí có cả vài luyện dược sư nhất phẩm đến góp vui…
Cúi đầu liếc nhìn huy chương luyện dược sư nhị phẩm trên ngực, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, cất bước đi về phía cổng lớn phòng thủ nghiêm ngặt của Nạp Lan gia tộc.
Chen qua đám đông, Tiêu Viêm bước lên trước. Một ông lão trông như quản gia vội vàng tiến lại. Nhưng khi nhìn dung mạo trẻ tuổi và huy chương luyện dược sư nhị phẩm trên ngực hắn, đôi mắt đục ngầu của lão thoáng hiện vẻ thất vọng khó nhận ra. Tuổi tác của đối phương khiến lão hơi kinh ngạc, nhưng cấp bậc này lại chưa đạt yêu cầu.
Dù trong lòng thất vọng, ông lão làm quản gia Nạp Lan gia tộc mấy chục năm đương nhiên không ngốc đến nỗi để lộ ra mặt. Lão nở nụ cười ôn hòa, cười nói: “Tiểu huynh đệ, ta là quản gia Nạp Lan gia tộc. Chắc cậu cũng đến thử xem có thể chữa trị cho lão gia Nạp Lan Kiệt nhà ta không?”
Tiêu Viêm gật đầu, không lên tiếng. Khuôn mặt bình thường bị lớp da tằm băng che kín, trông có vẻ lạnh lùng.
Thái độ gần như lạnh nhạt của Tiêu Viêm khiến ông lão hơi sững lại. Thái độ này khác hẳn những luyện dược sư khác. Một lát sau, lão bất đắc dĩ nói: “Xin lỗi, tiểu huynh đệ. Lần này chúng ta cần luyện dược sư tam phẩm trở lên. Cậu… hình như vẫn chưa đạt yêu cầu?”
“Cấp bậc không đại diện cho tất cả.” Giọng Tiêu Viêm bị hắn cố ý đè xuống, hơi khàn. Giọng điệu bình thản khiến ông lão khẽ cau mày.
Thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của ông lão, Tiêu Viêm lắc đầu, lấy thư tiến cử của Nhã Phi từ trong nạp giới rồi đưa cho lão. Hai tay hắn giấu trong tay áo, thấp giọng nói: “Đừng vì ông mà xóa mất những cơ hội cuối cùng của lão gia nhà các ông. Cấp bậc không đại diện cho tất cả. Đan Vương Cổ Hà chẳng phải cũng không chữa khỏi cho lão gia nhà ông sao?”
Lời Tiêu Viêm khiến sắc mặt ông lão khẽ biến. Lão nhận thư tiến cử, thấy người tiến cử thì không khỏi ngạc nhiên ngẩng lên nhìn hắn. Trầm ngâm hồi lâu, lão nghiến răng rồi tránh sang một bên, quát khẽ với đám hộ vệ ở cổng: “Tránh ra!”
“Tiên sinh, mời ngài vào. Mong ngài thật sự có thể chữa trị cho lão gia nhà chúng tôi. Nếu được như vậy, ngài sẽ là bằng hữu đời đời của Nạp Lan gia tộc.” Ông lão khẽ cúi người trước Tiêu Viêm. Vì những lời hắn vừa nói, giọng lão đã mang theo vẻ kính trọng.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, gương mặt vẫn không chút biểu cảm. Hắn không nói thêm, chậm rãi bước qua cổng rồi khuất khỏi tầm mắt ngỡ ngàng của mọi người.
Vừa vào cổng, một thị nữ xinh xắn vội bước ra từ bên cạnh, dịu giọng nói với Tiêu Viêm mấy câu rồi đi trước dẫn đường.
Tiêu Viêm thong thả theo sau thị nữ, ánh mắt lướt qua phủ đệ xa hoa. Những tòa nhà cao lớn, bề thế khiến hắn thầm gật đầu. Chưa bàn đến chuyện khác, Nạp Lan gia tộc quả không hổ là một trong ba đại gia tộc của đế quốc Gia Mã; tài lực như vậy, Tiêu gia tuyệt đối không thể sánh bằng.
Đi trên con đường nhỏ lát đá vụn xanh, đôi mắt Tiêu Viêm chợt nheo lại. Hắn cảm nhận được, càng đi sâu vào Nạp Lan gia tộc, từng luồng ánh mắt kín đáo cùng lực cảm nhận linh hồn lại từ những góc khuất phóng tới, thu hết mọi cử động của hắn vào tầm mắt.
Hắn vô tình ngẩng đầu, tùy ý liếc qua một mái hiên. Ở đó, vài bóng đen ẩn mình trong bóng tối. Những mũi tên sắc bén được phủ đen để tránh ánh mặt trời phản chiếu đang chầm chậm di chuyển trong phủ đệ. Chỉ cần có chút động tĩnh, chúng sẽ lập tức tung đòn tấn công.
“Quả nhiên phòng thủ rất nghiêm ngặt…” Tiêu Viêm khẽ cau mày, bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn ngước nhìn tòa đại sảnh xa hoa ở cuối con đường nhỏ. Qua cánh cửa khép hờ, hắn thấp thoáng thấy bên trong dường như có không ít người.
Hắn chậm rãi đi vào đại sảnh. Bên trong vọng ra tiếng thì thầm khe khẽ. Khi cửa được đẩy nhẹ, tiếng trò chuyện lập tức im bặt, rồi từng ánh mắt đổ dồn về phía cửa. Mọi người nhìn thấy huy chương luyện dược sư nhị phẩm trên ngực Tiêu Viêm thì đều ngẩn ra, sau đó ánh mắt thoáng vẻ ngạc nhiên. Hiển nhiên, họ đều thắc mắc vì sao một luyện dược sư nhị phẩm cũng có tư cách vào đây.
Ánh mắt Tiêu Viêm chậm rãi lướt qua đại sảnh. Trong không gian rộng rãi có hơn mười luyện dược sư mặc trường bào cùng màu đang ngồi, trên ngực đeo huy chương luyện dược sư tam phẩm. Phần lớn những luyện dược sư tam phẩm này đều ở tuổi trung niên, trong đó có hai người tóc đã bạc trắng.
Không để tâm đến những ánh mắt ngạc nhiên kia, Tiêu Viêm chậm rãi dời mắt, dừng lại ở người đàn ông trung niên ngồi vị trí chủ tọa trong đại sảnh. Người này không mặc trường bào luyện dược sư, ngồi trên ghế với dáng vẻ đường bệ. Đôi mắt hổ khép mở, toát ra khí thế không giận mà uy.
Ánh mắt lướt qua người đàn ông trung niên, cuối cùng Tiêu Viêm khẽ cau mày, dừng lại trên thân hình yêu kiều của người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh. Người phụ nữ hắn không hề xa lạ này khiến hắn chậm rãi thở ra một hơi…
Bên cạnh người đàn ông trung niên, Nạp Lan Yên Nhiên mặc váy áo màu trăng, lặng lẽ ngồi đó. Đôi mắt đẹp nhìn Tiêu Viêm vừa bước vào, gương mặt xinh xắn cũng thoáng vẻ kinh ngạc.
Khi Tiêu Viêm nhìn người đàn ông trung niên, đối phương cũng dừng mắt trên người hắn. Nhìn dung mạo trẻ tuổi của Tiêu Viêm, ông ta hơi sững lại rồi đứng dậy, chắp tay cười nói: “Tiểu huynh đệ, tại hạ là Nạp Lan Túc của Nạp Lan gia tộc.”
“Nạp Lan Túc?” Vừa nghe thấy cái tên ấy, hai tay Tiêu Viêm trong tay áo khẽ run, khóe mắt không tự chủ được giật nhẹ. Hắn chăm chú nhìn người đàn ông trung niên có vẻ hào sảng kia. Người này chính là cha của Nạp Lan Yên Nhiên, cũng là người đàn ông suýt nữa đã trở thành nhạc phụ của Tiêu Viêm…
“Nham Kiêu…” Tiêu Viêm chậm rãi đè nén đôi chút cảm xúc khó gọi tên trong lòng, khàn giọng nói: “Nhã Phi tiểu thư của Mễ Đặc Nhĩ gia tộc tiến cử ta đến thử xem có thể giải độc cho lão gia Nạp Lan hay không.”
“Ồ, ha ha, hóa ra là Nhã Phi điệt nữ tiến cử. Mời ngồi.” Nghe vậy, Nạp Lan Túc bừng tỉnh gật đầu, cười lớn.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, đi đến chỗ ngồi cuối cùng giữa những ánh mắt có phần kỳ lạ rồi lặng lẽ ngồi xuống. Hắn đương nhiên biết những ánh mắt ấy có ý gì: ngay cả Đan Vương Cổ Hà cũng không giải quyết được vấn đề nan giải, một luyện dược sư nhị phẩm thì làm được gì?
Ngồi trên ghế, Tiêu Viêm im lặng. Thế nhưng hắn vẫn cảm nhận rõ ánh mắt Nạp Lan Yên Nhiên dường như dừng trên người mình khá lâu. Hắn khẽ cau mày, thầm nghĩ: “Bị nhận ra rồi sao? Sao có thể chứ.”
Đôi mắt đẹp liếc nhìn người đàn ông áo đen ngồi trong góc, Nạp Lan Yên Nhiên khẽ cau mày, thầm lẩm bẩm: “Người này sao khiến ta có cảm giác hơi quen mắt?”
“Ha ha, chắc chư vị cũng biết vấn đề mà Nạp Lan gia tộc chúng ta đang gặp phải. Gia phụ trước kia trúng phải ‘Lạc Độc’ khét tiếng. Nay độc tính bộc phát, cuối cùng đã không thể chống đỡ nổi. Đại sư Cổ Hà từng đến một lần, nhưng vẫn đành bó tay. Tuy ông ấy nói cần dùng dị hỏa mới có thể trừ độc tố trong cơ thể lão gia, nhưng luyện dược sư sở hữu dị hỏa quá hiếm hoi, muốn tìm được thật sự vô cùng khó khăn. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể thử cách khác. Chư vị đều là những luyện dược đại sư có tiếng trong đế quốc Gia Mã, mỗi người hẳn đều có sở trường riêng. Bởi vậy, tại hạ muốn mời chư vị thử giúp, xem có cách nào khác không?” Nạp Lan Túc nhìn quanh một lượt, cười giọng trầm thấp.
“Ta không nói dài dòng nữa. Chỉ cần chư vị chữa khỏi cho lão gia, thù lao chắc chắn sẽ không khiến mọi người thất vọng!” Nạp Lan Túc phất tay lớn, chỉ về phía một cửa nhỏ, nói: “Lão gia ở bên trong. Xin mời từng vị thử xem.”
Nghe vậy, hơn mười luyện dược sư trong đại sảnh nhìn nhau. Một lát sau, một ông lão tóc bạc cười híp mắt đứng dậy, là người đầu tiên bước vào phòng bên. Nhưng hơn mười phút sau, ông ta lắc đầu đi ra. Ngồi lại xuống ghế, ông cười gượng với Nạp Lan Túc: “Xin lỗi, tộc trưởng Nạp Lan. Lạc Độc thật sự quá ngoan cố. Hơn mười loại đan giải độc ta phối chế đều không có tác dụng.”
Nghe ông lão nói vậy, Nạp Lan Túc và Nạp Lan Yên Nhiên bên cạnh đều thất vọng thở dài. Hai người nhìn nhau, cười khổ lắc đầu.
Sau ông lão, hơn mười luyện dược sư lần lượt vào phòng bên, nhưng mười mấy phút sau, ai nấy đều lúng túng đi ra. Hiển nhiên, với loại kịch độc đến cả Cổ Hà cũng đành bó tay, họ cũng không có bản lĩnh đối phó.
Từng luyện dược sư lúng túng bước ra, vẻ thất vọng trên mặt Nạp Lan Túc và Nạp Lan Yên Nhiên càng lúc càng đậm. Khi người cuối cùng đi ra, lòng họ cuối cùng cũng chùng xuống. Nạp Lan Yên Nhiên bên cạnh đôi mắt đẹp hơi đỏ hoe.
Trong đại sảnh, hơn mười luyện dược sư tam phẩm đã chẳng còn vẻ đắc ý, kiêu ngạo như lúc trước. Họ lúng túng, giữ im lặng.
Mọi người im lặng khiến bầu không khí trong đại sảnh dần trở nên nặng nề. Một lúc lâu sau, Nạp Lan Túc thở dài, gượng cười nói: “Đa tạ chư vị. Xem ra lão gia đúng là khó tránh khỏi kiếp nạn này. Dù mọi người không thành công, lát nữa tại hạ vẫn sẽ bảo quản gia gửi một phần thù lao hậu hĩnh.”
Nghe lời nói khéo đuổi khách ấy, mọi người cười khổ lắc đầu, đứng dậy định rời đi. Trong bầu không khí này, họ thật sự không còn mặt mũi nhận thù lao.
“Để ta thử xem…”
Giọng nói bình thản chợt vang lên từ góc phòng, phá tan bầu không khí im lặng. Vị luyện dược sư nhị phẩm trẻ tuổi đứng dậy bước ra, gương mặt lạnh nhạt. Giọng nói bình tĩnh khiến mọi người trong đại sảnh đều ngoảnh nhìn.