Nhìn người luyện dược sư trẻ tuổi chậm rãi bước ra từ góc phòng, mọi người trong đại sảnh đều sững sờ. Mấy vị luyện dược sư tam phẩm vừa bó tay khi nãy lập tức lộ vẻ giễu cợt. Ngay cả luyện dược sư tam phẩm còn không có cách, một luyện dược sư nhị phẩm như ngươi thì có bản lĩnh gì?
Nạp Lan Túc nhìn chàng trai bước ra, quay sang đối mắt với Nạp Lan Yên Nhiên. Cả hai đều thấy trong mắt đối phương thoáng vẻ kinh ngạc. Rõ ràng, hành động của vị luyện dược sư nhị phẩm trẻ tuổi này nằm ngoài dự liệu của họ. Trước đó họ không mời hắn ra ngoài là vì nể mặt Nhã Phi. Nói thật, họ chẳng hề kỳ vọng gì ở vị luyện dược sư trẻ tuổi này.
Tuy nói không thể trông mặt mà bắt hình dong, nhưng đối phương dù sao cũng chỉ là luyện dược sư nhị phẩm. Cấp bậc này mới chỉ là giai đoạn sơ khởi của thuật luyện dược, chẳng lẽ còn có thể trông mong một kẻ mới nhập môn trừ khử được lạc độc mà ngay cả Đan Vương Cổ Hà cũng bó tay sao?
“Tiểu huynh đệ, ngươi...” Nạp Lan Túc đứng dậy. Dù trong lòng không cho rằng chàng trai trước mặt có bản lĩnh ẩn giấu gì, nhưng theo thói quen, ông vẫn cẩn trọng hỏi: “Ngươi có nắm chắc chữa trị cho lão gia tử không?”
Chậm rãi dừng lại giữa đại sảnh, Tiêu Viêm liếc nhìn Nạp Lan Túc, thản nhiên hỏi: “Vậy xin hỏi, Đan Vương Cổ Hà có nắm chắc chữa trị không?”
“Ờ...” Nạp Lan Túc khựng lại, rồi lúng túng lắc đầu: “Nếu đại sư Cổ Hà chữa được thì chúng ta cần gì phải tốn bao công sức đi khắp nơi cầu y?”
“Đã đến Đan Vương còn không nắm chắc tuyệt đối, vậy tộc trưởng Nạp Lan nói câu này với ta, chẳng phải có phần...” Giọng khàn khàn của Tiêu Viêm phảng phất chút giễu cợt, lạnh lùng cất lời.
Nạp Lan Túc hơi há miệng. Ý ông vốn chỉ muốn dò xét chàng trai trẻ trước mặt, nào ngờ hắn lại sắc bén đến vậy. Nhất thời ông trở tay không kịp, chẳng biết đáp thế nào.
“Các hạ hiểu lầm gia phụ rồi. Ông ấy không nhằm vào ngươi, chỉ là tình trạng của lão gia tử ngày càng nguy kịch. Chúng ta không còn thời gian để lãng phí, nên đương nhiên phải cẩn trọng đôi chút, mong ngươi đừng để bụng.” Thấy Nạp Lan Túc sững sờ, Nạp Lan Yên Nhiên đang ngồi yên bên cạnh khẽ kéo tay áo ông, rồi điềm đạm mỉm cười với Tiêu Viêm.
“Vừa rồi các người lãng phí thời gian còn chưa đủ sao?” Ánh mắt dừng trên người mỹ nhân khiến nắm đấm trong tay áo Tiêu Viêm vô thức siết chặt. Giọng hắn vẫn phẳng lặng như mặt giếng, chẳng những không hề lay chuyển trước dung mạo của đối phương mà còn lạnh thêm một phần khó nhận ra.
Nghe Tiêu Viêm nói vậy, sắc mặt mười mấy luyện dược sư trong đại sảnh lập tức khó coi. Lời ấy chẳng khác nào bảo rằng khi nãy bọn họ đang lãng phí chút thời gian sống còn lại của lão gia tử Nạp Lan. Một ông lão tóc bạc phơ đỏ bừng mặt, không nhịn được lên tiếng quở trách: “Thằng nhãi ranh ở đâu ra mà ngông cuồng thế? Chỉ là một luyện dược sư nhị phẩm cỏn con, ngươi có tư cách gì nói với chúng ta những lời đó?”
Ông lão vừa quát, mấy luyện dược sư xung quanh đều phẫn nộ gật đầu, rồi bất thiện nhìn chằm chằm chàng trai đang quay lưng về phía họ.
Nhìn chàng trai trước mặt với gương mặt lạnh nhạt như một khối băng, đôi mày liễu của Nạp Lan Yên Nhiên cũng khẽ nhíu lại, khó nhận ra. Nếu hắn thật sự có bản lĩnh, nàng không ngại hắn ngạo mạn đôi chút; nhưng nếu chẳng có năng lực gì mà cứ thích khoác lác, nàng sẽ ghét cay ghét đắng hạng người ấy.
“Nghe giọng các hạ, xem ra ngươi khá tự tin vào bản lĩnh của mình...” Nạp Lan Túc lấy lại bình tĩnh, nhìn Tiêu Viêm, trầm giọng nói: “Nhưng ngươi hẳn phải biết, cho dù thiên phú xuất chúng đến đâu, hiện giờ ngươi cũng chỉ là luyện dược sư nhị phẩm...”
Nạp Lan Túc chưa nói hết lời thì đột nhiên im bặt. Cùng lúc đó, nhiệt độ trong đại sảnh tăng vọt. Mấy vị luyện dược sư tam phẩm vốn còn đầy vẻ giễu cợt giờ cũng há hốc miệng, không thể tin nổi, nhìn chằm chằm hai ngọn lửa xanh đang bốc lên trên tay chàng trai giữa sảnh.
Bên cạnh ghế chủ tọa, Nạp Lan Yên Nhiên nhìn ngọn lửa xanh bốc lên trên tay chàng trai, chậm rãi đưa tay che đôi môi đỏ mọng. Sự kinh ngạc và mừng rỡ ánh lên trong đôi mắt thu thủy của nàng.
“Chư vị hẳn nhận ra chứ?” Tiêu Viêm không để tâm đến bầu không khí tĩnh lặng xung quanh, cúi nhìn ngọn lửa xanh đang nhảy múa linh hoạt trên tay như hai tinh linh, thản nhiên hỏi.
“Dị hỏa?” Hít sâu một hơi không khí hơi nóng, mười mấy luyện dược sư tam phẩm vốn suốt ngày tiếp xúc với lửa lập tức nhận ra lai lịch ngọn lửa xanh. Vẻ kinh ngạc dần bao phủ gương mặt họ; từng ánh mắt thèm muốn cuồng nhiệt chăm chăm nhìn ngọn lửa xanh đang bốc lên cuồn cuộn.
“Tiểu huynh đệ... thứ này... đây là dị hỏa sao?” Sự kinh ngạc dần tan đi trong mắt, vẻ mừng rỡ trên mặt Nạp Lan Túc gần như không sao che giấu được.
“Giờ các người có thể ngừng nói những lời vô nghĩa ấy chưa?” Chàng trai có gương mặt bình thường cúi đầu nghịch ngọn lửa xanh, giọng lạnh nhạt.
Dù giọng điệu Tiêu Viêm vẫn thẳng thừng như trước, các luyện dược sư tam phẩm không ai còn dám để vẻ khinh thường và giễu cợt lộ trên mặt. Luyện dược sư sở hữu dị hỏa gần như có tiền đồ vô hạn trong giới luyện dược. Ngay cả Đan Vương Cổ Hà cũng chưa từng có dị hỏa. Có thể hình dung thứ này khó tìm và quý giá đến nhường nào. Muốn có được dị hỏa, không chỉ cần cơ duyên mà còn phải có hậu thuẫn hùng mạnh. Nói cách khác, sau lưng vị luyện dược sư nhị phẩm trông còn trẻ này nhất định có một vị lão sư thực lực cực kỳ mạnh mẽ...
“Các hạ, ta thay gia phụ xin lỗi ngươi vì sự thất lễ khi nãy. Mời!” Nạp Lan Yên Nhiên đứng dậy, hơi cúi người với Tiêu Viêm, lễ tiết không chê vào đâu được.
Tiêu Viêm không đáp lời nàng, chỉ liếc Nạp Lan Túc đang cười gượng bên cạnh rồi lướt qua Nạp Lan Yên Nhiên, đi về phía gian phòng bên.
Nhìn Tiêu Viêm đi về phía gian phòng bên, Nạp Lan Túc nói mấy câu với mười mấy luyện dược sư tam phẩm trong đại sảnh, vẫy tay gọi quản gia đến tiếp đãi họ, rồi vội cùng Nạp Lan Yên Nhiên đuổi theo.
Chậm rãi đến gần gian phòng bên, Tiêu Viêm thấy ánh đèn dịu nhẹ hắt ra. Hắn khẽ đẩy cửa. Căn phòng khá rộng, giữa phòng đặt một chiếc giường lớn, trên đó có một ông lão gương mặt khô quắt đang nằm. Vài thị nữ bận rộn bên giường. Nghe tiếng cửa, họ liếc nhìn về phía này, rồi lại tiếp tục cẩn thận chăm sóc ông lão đang hôn mê.
Chậm rãi đến gần giường lớn, Tiêu Viêm đảo mắt nhìn ông lão nằm trên đó. Hắn phát hiện gương mặt ông lão thấp thoáng một mảng xám đen lớn; trên gương mặt đang say ngủ còn phảng phất khí tức tử vong.
“Quả nhiên rất nghiêm trọng...” Nhìn sắc mặt ông lão như đã đặt một chân vào mồ, Tiêu Viêm khẽ nói.
“Phải. Thứ như lạc độc, e rằng ngay cả cường giả Đấu Hoàng cũng không dám tùy tiện dính vào. Lão gia tử có thể gắng gượng suốt bao năm đã là đến cực hạn rồi.” Nạp Lan Túc vừa theo vào phía sau vừa thở dài lắc đầu, rồi dè dặt hỏi: “Tiểu huynh đệ, ngươi thấy có hướng chữa trị nào chưa?”
Nạp Lan Yên Nhiên khẽ gật đầu, đôi mắt sáng chăm chú nhìn chàng trai dáng người cao gầy, sắc mặt lạnh nhạt bên cạnh.
“Ta không có cách nào khác, chỉ có thể làm theo phương pháp Đan Vương Cổ Hà nói: dùng dị hỏa tiến vào cơ thể lão gia tử, rồi từ từ trừ độc.” Tiêu Viêm lắc đầu, bình thản đáp.
“Làm vậy hẳn nguy hiểm lắm phải không?” Nghe thế, Nạp Lan Yên Nhiên hơi do dự, khẽ hỏi.
“Chưa đến năm mươi phần trăm nắm chắc.”
Tiêu Viêm uể oải đáp. Liếc nhìn Nạp Lan Yên Nhiên đang biến sắc bên cạnh, hắn cười lạnh: “Nhìn dáng vẻ lão gia tử thế này, e rằng ông ấy không gắng nổi quá hai ngày nữa. Các ngươi muốn để ông ấy chết trong đau đớn vì độc tố, hay liều một phen xem có cứu được không, tự mình quyết định. Còn mấy lời nhảm nhí như có nắm chắc tuyệt đối hay không thì tốt nhất đừng nói nữa.”
Lời lẽ pha mỉa mai, đâm thẳng như giáo của Tiêu Viêm khiến đôi mày liễu Nạp Lan Yên Nhiên hơi nhíu lại, gương mặt thoáng khó coi. Với thân phận của nàng, bao năm qua thật chưa có ai dám nói với nàng như vậy.
“Mau tranh thủ thời gian đi, ta không dư thời gian để lãng phí.” Tiêu Viêm khẽ phủi tay áo, chẳng buồn để ý sắc mặt Nạp Lan Yên Nhiên, thản nhiên nói.
“Haiz, nếu đã vậy thì đành trông cậy hết vào tiểu huynh đệ. Nếu ngươi thật sự chữa khỏi cho lão gia tử, ngươi sẽ là bằng hữu vĩnh viễn của gia tộc Nạp Lan.” Nạp Lan Túc nghiến răng trầm ngâm một lúc, cuối cùng dứt khoát gật đầu, trầm giọng nói.
“Tránh ra, đừng làm phiền ta.” Tiêu Viêm tùy tiện phất tay, ngồi xuống bên giường. Hắn dựng thẳng tay phải, ngọn lửa xanh quấn quanh bùng lên, lập tức khiến nhiệt độ trong phòng tăng vọt.
Thấy Tiêu Viêm chuẩn bị ra tay, Nạp Lan Túc kéo Nạp Lan Yên Nhiên lùi vội mấy bước, đồng thời phất tay đuổi hết thị nữ trong phòng ra ngoài.
Một tay đỡ Nạp Lan Kiệt ngồi dậy trên giường, Tiêu Viêm tùy ý liếc nhìn vị bằng hữu thân thiết của gia gia mình ngày trước. Dù bị độc tố ăn mòn suốt thời gian dài, gương mặt vốn khô quắt của ông lão giờ càng chẳng còn ra dáng người, nhưng vẫn có thể thấp thoáng nhận ra vài phần ngạo khí, đúng như tên ông.
Tay trái nhẹ nhàng vỗ lên vai Nạp Lan Kiệt. Một luồng ám kình chấn nát áo quần trên người ông, để lộ thân thể gầy trơ xương.
Nhìn thân thể gầy trơ xương ấy, đến tính tình như Tiêu Viêm cũng không khỏi lắc đầu. Nạp Lan Yên Nhiên bên cạnh thì vành mắt đỏ hoe, đôi mắt thường ngày hiếm khi long lanh làn sương, khiến mỹ nhân thân phận cao quý này trông thật đáng thương.
Tiêu Viêm chậm rãi đưa ngón giữa ra, một tia lửa xanh quấn quanh đầu ngón tay. Hắn nhìn tia lửa ấy, bình thản nói: “Ta bắt đầu đây. Ta đã nói dùng dị hỏa tiến vào cơ thể lão gia tử là việc cực kỳ nguy hiểm. Vì vậy, các người phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất...”
Nghe vậy, sắc mặt Nạp Lan Yên Nhiên và Nạp Lan Túc đều hơi đổi, nhưng họ cũng chỉ đành cười khổ gật đầu.
Linh hồn lực chậm rãi thoát ra khỏi cơ thể, bao lấy tia lửa xanh, cố gắng khống chế nhiệt độ nóng rực của nó, rồi nhẹ nhàng chấm lên lưng Nạp Lan Kiệt.
Ngón tay vừa chạm xuống, ngọn lửa xanh phụt một tiếng chui vào cơ thể Nạp Lan Kiệt. Người vốn chẳng có chút tri giác ấy cũng bất chợt run lên.
Ngón tay đặt trên lưng Nạp Lan Kiệt, Tiêu Viêm khẽ nheo mắt. Linh hồn lực điều khiển tia lửa xanh nhanh chóng xuyên qua vài kinh mạch chính, rồi dần tiến đến những khúc xương trong cơ thể ông lão bị lạc độc bao phủ.
Nhờ linh hồn lực vươn ra, tình trạng bên trong cơ thể Nạp Lan Kiệt cũng hiện lên trong đầu Tiêu Viêm. Cảm nhận những khúc xương gần như đã đen kịt, Tiêu Viêm dần nhíu mày. Mức độ trúng độc của Nạp Lan Kiệt vượt xa dự liệu của hắn...
“Xem ra không thể trừ độc một lần là xong, vẫn nên dùng lửa nhỏ trừ độc từ từ...” Tiêu Viêm lẩm bẩm trong lòng. Linh hồn lực bao lấy ngọn lửa xanh, chậm rãi tiến gần những khúc xương đen kịt bị độc tố bao bọc. Khi sắp chạm tới, linh hồn lực của hắn cũng dần nới lỏng, nhiệt độ ngọn lửa xanh lặng lẽ tăng lên.
Cùng với nhiệt độ ngọn lửa xanh tăng cao, gương mặt vốn tê dại của Nạp Lan Kiệt dần hiện vẻ đau đớn. Bàn tay khô quắt cũng nắm chặt lại, gân xanh nổi lên trên cánh tay.
Ngọn lửa xanh được linh hồn lực bao bọc ngừng tăng nhiệt mỗi khi đạt đến một mức nhất định. Tiêu Viêm chậm rãi hít vào một hơi không khí hơi nóng, thoáng do dự, rồi nghiến răng điều khiển ngọn lửa xanh phủ lên một đoạn xương đen kịt.
“A...” Trên giường, Nạp Lan Kiệt đang nhắm nghiền mắt bỗng mở choàng mắt. Tiếng gào khản đặc vì đau đớn truyền ra từ miệng ông. Khí thế hung hãn chợt tỉnh lại như ánh sáng cuối đời.
“Lão gia tử...” Thấy ông lão bỗng mở mắt gào lên, Nạp Lan Yên Nhiên và Nạp Lan Túc vội gọi.
“Ta đang trừ độc cho ông. Nếu ông chịu được cơn đau này thì lạc độc hẳn sẽ được trừ khử; còn nếu không chịu nổi, ta cũng đành bó tay.” Tiêu Viêm liếc nhìn Nạp Lan Kiệt mồ hôi đầm đìa, thản nhiên nói.
Nghe tiếng nói phía sau, Nạp Lan Kiệt khẽ ngoảnh đầu, nhìn gương mặt trẻ tuổi lạnh nhạt ấy, không khỏi ngẩn ra. Rồi ông nghiến răng, cười khàn khàn: “Nhóc con, là ngươi cứu ta sao?”
“Ta đâu có nói chắc chắn cứu được ông. Biết đâu ta thất thần một chút, ông sẽ chết trong tay ta.”
“Ha ha, cái mạng này vốn là nhặt lại được. Nhóc con cứ việc ra tay đi, có làm chết ta thì cũng chẳng ai dám trách ngươi.” Nạp Lan Kiệt nhếch mép, chịu đựng cơn đau trong cơ thể, hào sảng cười nói.
“Gia gia, ông nói linh tinh gì vậy?” Nạp Lan Yên Nhiên ở bên cạnh nhìn Nạp Lan Kiệt tỉnh lại sau cơn hôn mê, khẽ thở phào, không nhịn được trách yêu.
“Con nhóc chết tiệt này, còn mặt mũi quay về à? Ba năm qua, nếu không phải vì con bướng bỉnh đến Tiêu gia từ hôn, ta có tức đến mức tu luyện gián đoạn, bị lạc độc hành hạ ra nông nỗi này không?” Nạp Lan Kiệt trừng mắt nhìn Nạp Lan Yên Nhiên, tiếng quát còn chưa dứt thì khóe miệng lại co giật, bật ra một tràng rên khan. Ông ngoảnh đầu nhìn chàng trai xa lạ phía sau bỗng nhíu mày, cười khổ hỏi: “Nhóc con, sao tự dưng...”
“Yên lặng đi.” Giọng nói lạnh lùng phảng phất chút giận dữ khó nhận ra khiến ba người trong phòng đều sững sờ. Rồi họ đành bất lực im lặng.
Nhìn chàng trai có gương mặt lạnh như băng, Nạp Lan Yên Nhiên lén thè lưỡi, rồi quay sang thấy vẻ mặt tiu nghỉu của Nạp Lan Kiệt, trong lòng thoáng buồn cười. Bao năm qua, dường như chỉ có tên này dám nói chuyện với lão gia tử nóng tính như vậy.
Mọi người dần im lặng, bầu không khí trong phòng cũng lặng xuống.
“Haiz, thật không ngờ người trẻ tuổi như vậy mà lại có được dị hỏa, thứ đến đại sư Cổ Hà cũng thèm muốn...” Sự yên lặng kéo dài hồi lâu. Nạp Lan Túc kéo Nạp Lan Yên Nhiên lùi ra xa một chút, nhìn bóng lưng cao gầy trẻ tuổi bên giường, không nhịn được ghé sang khẽ nói với nàng.
“Ừm, đúng là rất giỏi. Tuổi hắn có vẻ chẳng chênh lệch với con bao nhiêu, vậy mà lại sở hữu dị hỏa trong truyền thuyết... Con từng nghe trưởng lão Cổ Hà kể về sự đáng sợ của thứ này. Lần trước họ đến sa mạc Tháp Qua Nhĩ tìm dị hỏa, đội hình hùng hậu như vậy mà vẫn tay trắng trở về. Có thể thấy thứ ấy hung mãnh đến mức nào.” Nạp Lan Yên Nhiên khẽ gật đầu, trong đôi mắt đẹp hiếm khi ánh lên vẻ tán thưởng. Nàng vốn là người kiệt xuất trong số những người đồng trang lứa. Bao năm tu luyện ở Vân Lam Tông, nàng chưa từng gặp ai cùng tuổi vượt trội hơn mình, còn chàng trai tên Nham Kiêu này là người đồng trang lứa đầu tiên khiến nàng nảy sinh lòng tán thưởng. Có lẽ đây là sự công nhận lẫn nhau giữa những người ưu tú chăng?
“Sao? Thấy hắn khá được à?” Nạp Lan Túc liếc vẻ mặt con gái, trêu chọc.
“Cha nói linh tinh gì vậy? Già rồi mà chẳng đứng đắn.” Nạp Lan Yên Nhiên liếc Nạp Lan Túc, bất lực lắc đầu.
“Haiz, nói mới nhớ, hình như chưa đầy nửa tháng nữa là đến ước hẹn ba năm giữa con và tiểu tử nhà họ Tiêu rồi nhỉ?” Nạp Lan Túc cười, nhưng nụ cười trên mặt chợt tắt, ông thở dài nói.
“...” Nạp Lan Yên Nhiên im lặng. Lát sau nàng khẽ gật đầu, nhẹ giọng đáp: “Còn mười ba ngày.”
“Ba năm qua, con cũng trưởng thành hơn trước nhiều. Giờ con hẳn đã hiểu sự bốc đồng nhất thời khi ấy đã gây ra cho Tiêu gia và Tiêu Viêm nỗi nhục nhã, phiền phức lớn đến mức nào rồi chứ?” Nạp Lan Túc nhìn gương mặt nghiêng thanh tú của con gái bên cạnh, hỏi.
Nạp Lan Yên Nhiên im lặng, bàn tay thon khẽ vuốt những sợi tóc trước trán. Một lúc sau nàng mới thấp giọng nói: “Con biết hành động khi ấy đã khiến họ gặp nhiều phiền phức. Nhưng con cũng biết mình không sai... Ước hẹn ba năm sắp đến. Con sẽ chờ hắn.”
“Nghe nói từ một năm trước Tiêu Viêm đã rời Ô Thản Thành. Nhưng theo ta biết, trước khi đi, thiếu niên từng bị gọi là phế vật ấy đã khôi phục thiên phú tu luyện như trước. Haiz... Một năm trôi qua, không biết hắn đã trưởng thành đến mức nào.” Nạp Lan Túc cười khổ lắc đầu, nhìn Nạp Lan Yên Nhiên im lặng bên cạnh. Một lúc lâu sau ông mới trầm giọng nói: “Lần này, xem ra con thật sự nhìn lầm rồi... Khi ấy ta đã bảo con đừng viết bức thư từ hôn với thiếu gia Tiêu gia đã thành phế vật đó. Trước năm mười ba tuổi, tốc độ tu luyện của nó từng khiến vô số người chấn động...”
Nạp Lan Yên Nhiên đưa tay vuốt những sợi tóc rủ trước trán, im lặng. Một lúc sau, nàng bình thản nói: “Ước hẹn ba năm, con sẽ giữ lời. Nếu con thắng, chuyện trước kia sẽ xóa bỏ hết. Nếu thua, con, Nạp Lan Yên Nhiên, cũng đã nói rồi: làm nô tì, tùy hắn xử trí.”
Nạp Lan Yên Nhiên khẽ cắn đôi môi đỏ mọng, chậm rãi ngẩng gương mặt kiều diễm lên, ánh mắt hơi mơ màng. Lời nói cương nghị của thiếu niên trong đại sảnh Tiêu gia ba năm trước lại hiện lên trong đầu nàng.
“Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chớ khinh thiếu niên nghèo!”
“Tờ khế ước này không phải khế ước từ hôn, mà là giấy hưu thư thiếu gia đây đuổi ngươi ra khỏi Tiêu gia!”
“Từ nay về sau, Nạp Lan Yên Nhiên ngươi và Tiêu gia ta không còn chút liên quan nào!”
Ba năm trước, mang danh phế vật, thiếu niên ấy vẫn cứng cỏi, nghiến răng, nhẫn nhục, cô độc chờ đợi dưới áp lực của thế lực khổng lồ Vân Lam Tông, chờ ngày phá kén hóa bướm...