Trong đại sảnh, mấy người Mặc gia vừa bị thiêu thành hư vô, bầu không khí lập tức lặng ngắt như tờ.
Mồ hôi lạnh từ từ lăn xuống trán. La Bố ngồi trên ghế, chẳng dám nhúc nhích, lén liếc gương mặt âm trầm của thiếu niên áo đen. Cả người hắn lại bị bao phủ bởi hơi lạnh thấu xương.
Tên đàn ông Mặc gia duy nhất còn sống cứng đờ đứng tại chỗ. Gương mặt gã thoắt cái trắng bệch, môi run rẩy, trong mắt chỉ toàn vẻ sợ hãi. Vừa rồi, nếu ngọn lửa trắng kia chỉ cần bay lệch thêm một chút, e rằng giờ đây gã cũng chẳng còn sót lại dù chỉ một hạt tro.
“Ngươi… ngươi đang khiêu khích Mặc gia chúng ta!” Gã đàn ông run giọng quát, ngoài mạnh trong yếu.
“Ta không chỉ muốn khiêu khích, mà còn muốn đập tan cái Mặc gia chó má đó!” Tiêu Viêm cười lạnh.
“Ngươi đừng quá ngông cuồng! Chỗ dựa của Mặc gia chúng ta là Vân Lam Tông!” Gã đàn ông giận dữ nói, dường như đang tự tiếp thêm dũng khí, giọng cũng lớn hơn hẳn.
“Dẫn ta đến Mặc gia, hoặc nhận kết cục như những đồng bọn vừa rồi. Chọn một trong hai, tự ngươi quyết định.” Tiêu Viêm đan mười ngón tay trước người, liếc xéo gã đàn ông đang run rẩy, thản nhiên nói.
“Mặc gia không có phản…” Gã đàn ông cố nén nỗi sợ trong lòng, miệng vẫn cứng rắn. Nhưng lần này, dường như Tiêu Viêm đã hết kiên nhẫn. Hắn khẽ phất tay, một đốm lửa trắng lạnh lẽo lóe lên như chớp nơi đầu ngón tay, rồi thiêu gã thành hư vô trước ánh mắt kinh hãi tột độ.\\*\\“Trụ sở chính của Mặc gia nằm ở Diêm Thành, phía đông đế quốc. Đó là thành phố lớn nhất trong các tỉnh phía đông đế quốc.” Tiêu Đỉnh khẽ nói sau lưng Tiêu Viêm: “Từ Thạch Mạc Thành đến Diêm Thành, đi bộ có lẽ mất tám ngày; nếu bay thì hơn một ngày là tới.”
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, quay sang nhìn La Bố, cười híp mắt nói: “Đoàn trưởng La Bố, tiếp theo chúng ta nên bàn chuyện giữa đôi bên. Dù ngươi bị ai xúi giục, việc các ngươi gây tổn thất không nhỏ cho Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết là sự thật.”
“…” Nghe vậy, mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên mặt La Bố. Hắn chẳng buồn lau, mặt cắt không còn giọt máu, run giọng nói: “Đoàn lính đánh thuê Sa Chi chúng ta bồi thường cho quý đoàn khoảng một trăm nghìn kim tệ, không biết có được không?”
Tiêu Viêm mỉm cười lắc đầu.
“Vậy hai trăm nghìn?”
“Ba trăm nghìn?” Thấy Tiêu Viêm vẫn lắc đầu, nụ cười trên mặt càng lúc càng lạnh, La Bố rốt cuộc mếu máo nói: “Đại nhân Tiêu Viêm muốn thế nào thì cứ nói thẳng đi. Với thực lực của ngài, Đoàn lính đánh thuê Sa Chi chúng ta chẳng có chút cơ hội chống cự nào.”
Đến lúc này, La Bố quả thật đã hoàn toàn tuyệt vọng. Với thực lực khủng khiếp của Tiêu Viêm, Đoàn lính đánh thuê Sa Chi vốn chẳng có tư cách ra điều kiện với hắn.
“Sáp nhập Đoàn lính đánh thuê Sa Chi vào Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết. Những đoàn viên cấp thấp thì cho ít tiền rồi loại khỏi đoàn… Đoàn viên trên Thất tinh Đấu giả có thể ở lại; nếu là Đấu sư thì giữ nguyên chức vị.” Tiêu Viêm khẽ gõ ngón tay lên mu bàn tay, chậm rãi nói.
Nghe Tiêu Viêm nói vậy, mọi người trong đại sảnh đều sững sờ, rồi sắc mặt mỗi người một khác. Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ nhìn nhau, trong lòng hơi dao động. Nếu Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết thật sự thôn tính Đoàn lính đánh thuê Sa Chi, chẳng những ở Thạch Mạc Thành mà ngay cả các thế lực tại những thành phố lân cận cũng khó lòng chống lại họ. Đến lúc ấy, Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết chắc chắn sẽ phát triển vượt bậc!
Có điều, biện pháp này tuy đem lại không ít lợi ích, nhưng mặt trái cũng hết sức rõ ràng. Thực lực của Đoàn lính đánh thuê Sa Chi vốn mạnh hơn Mạc Thiết. Nếu sáp nhập họ vào, rất có thể sẽ nảy sinh nguy cơ khách lấn át chủ. Đến lúc đó, e rằng nội bộ Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết sẽ rối loạn, như vậy lại thành được chẳng bù mất.
Trong lúc Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ cân nhắc lợi hại, La Bố lại lộ vẻ khổ sở. Hắn tuy không có chí lớn muốn xưng bá, nhưng cũng chẳng muốn nghe người khác sai khiến, huống hồ thực lực của hắn còn vượt xa Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ. Bảo hắn nghe lệnh hai người, trong lòng khó tránh khỏi cảm thấy gượng gạo.
“Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết do ba huynh đệ chúng ta sáng lập, vậy ta cũng có thể xem là đoàn trưởng Mạc Thiết. Các ngươi làm việc dưới trướng ta, chắc cũng không đến nỗi mất mặt chứ?” Dường như hiểu nỗi khó xử trong lòng La Bố, Tiêu Viêm cười nói.
Lời Tiêu Viêm khiến sắc mặt La Bố và mấy Đấu sư đứng gần đó dịu đi đôi chút. Làm việc dưới trướng một cường giả có lẽ đạt cấp Đấu Vương, chẳng những không mất mặt, mà ngược lại còn khiến họ cảm thấy vô cùng vinh hạnh.
“Đoàn trưởng La Bố, rốt cuộc là sáp nhập, hay để ta ra tay dọn dẹp? Chọn thế nào, ngươi tự quyết định đi…” Nói đến đây, Tiêu Viêm khựng lại, mỉm cười bổ sung: “Hy vọng ngươi sẽ không khiến ta thất vọng thêm lần nữa…”
Bị đôi mắt đen nhánh kia nhìn chằm chằm, khóe miệng La Bố không khỏi giật mấy cái. Hắn hít sâu một hơi, sắc mặt thay đổi liên hồi.
La Bố im lặng, đại sảnh lại chìm vào tĩnh lặng. Trong bầu không khí yên ắng chỉ còn tiếng Tiêu Viêm khẽ gõ mặt bàn.\\*\
Sự im lặng kéo dài hồi lâu. Đến khi nụ cười trên mặt Tiêu Viêm dần tắt, La Bố cuối cùng cũng cười khổ, thở dài một tiếng rồi ngẩng lên nói: “Hôm nay, nếu ta không đồng ý, e rằng Đoàn lính đánh thuê Sa Chi sẽ lập tức phải giải tán, đúng không?”
Tiêu Viêm cười, không tỏ ý kiến.
“Ngươi nghĩ ta còn lựa chọn nào khác sao?” La Bố khổ sở hỏi.
“Có vẻ là không…” Tiêu Viêm cười đáp. Thấy La Bố cười khổ, biết hắn đã chọn thế nào, hắn nhún vai, lật nhẹ lòng bàn tay. Một chiếc bình ngọc nhỏ hiện ra trong tay. Hắn liếc La Bố cùng ba Đấu sư phía sau, nghiêng bình ngọc, đổ ra bốn viên đan dược màu đỏ. Hắn búng nhẹ ngón tay, bốn viên đan dược liền bay vào tay bốn người đang ngơ ngác.
“Đừng nói là ta không tin các ngươi. Dĩ nhiên, nếu ta bảo rằng hiện giờ ta tin các ngươi, e rằng các ngươi cũng chẳng tin…” Nói một câu khá vòng vo, Tiêu Viêm cười tiếp: “Thứ này không phải độc dược gì ghê gớm, nhưng nếu độc phát, tin rằng ngoài đoàn trưởng La Bố có thể cầm cự lâu hơn một chút, ba người còn lại e rằng sẽ chết ngay tại chỗ…”
Tiêu Viêm nghiêng đầu nhìn La Bố, bổ sung: “Nhớ cho kỹ.\//*/\\Ta nói là cầm cự lâu hơn một chút, chứ không phải ngươi có thể chống lại độc tính của nó.”
Nhìn sắc mặt hơi cứng đờ của bốn người La Bố, Tiêu Viêm cười nói: “Đây chỉ là biện pháp đề phòng của ta thôi. Dù sao ta cũng không thể hoàn toàn tin các ngươi. Giải dược sẽ được chia từng đợt, giao cho đại ca ta giữ. Chỉ cần các ngươi đừng giở trò, đương nhiên sẽ không sao. Sau này, khi các ngươi thật sự giành được lòng tin, ta sẽ giải độc cho các ngươi.”
“Có vẻ… không uống không được nhỉ?” La Bố cầm viên đan dược đỏ trong tay, im lặng một lúc rồi thở dài. Hắn đương nhiên hiểu rằng nếu không uống thuốc của đối phương, e rằng Tiêu Viêm sẽ chẳng tin họ thật lòng chịu sáp nhập.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: “Đoàn trưởng La Bố là người thông minh, hẳn phải hiểu ta làm vậy cũng chỉ để phòng ngừa.”
La Bố cười khổ, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Tiêu Viêm. Trên gương mặt kia vẫn thấp thoáng ý cười, nhưng đôi mắt đen nhánh vẫn lạnh lùng hờ hững. Bị ánh mắt lạnh lẽo ấy nhìn, La Bố khẽ rùng mình. Hắn tin rằng nếu bọn họ không chịu uống viên thuốc này, e rằng kết cục cũng chẳng khác mấy tên Mặc gia vừa rồi.
La Bố lại thở dài, quay sang nhìn ba thuộc hạ. Cả bốn đều cười khổ, lắc đầu rồi bất đắc dĩ nuốt viên thuốc đỏ xuống. Dù sao đi nữa, hôm nay tính mạng họ coi như đã được giữ lại.
Thấy bốn người nuốt đan dược, Tiêu Viêm khẽ gật đầu, từ từ đứng dậy nói: “Ngươi hãy chuẩn bị việc sáp nhập đi. Những kẻ sâu mọt trong đoàn, cần loại thì cứ loại. Nhớ kỹ, Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết không cần loại rác rưởi chỉ biết cáo mượn oai hùm.”
Nói xong, Tiêu Viêm quay người đi ra khỏi đại sảnh. Tiêu Đỉnh liếc La Bố đang ủ rũ, rồi cũng lập tức đi theo.
Theo sau Tiêu Viêm, các đoàn viên Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết nhìn bóng lưng mảnh khảnh phía trước, đầu óc hơi choáng váng. Chỉ trong nửa ngày, thế lực lớn nhất Thạch Mạc Thành đã bị cưỡng ép sáp nhập vào Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết? Cảnh tượng như diễn kịch này khiến mọi người cảm thấy chẳng khác nào đang nằm mơ.
La Bố ủ rũ ngồi trên ghế, nhìn đám người lần lượt rời đi, thở dài bất lực phất tay: “Chuẩn bị thanh lọc những kẻ vô dụng đi.”
“Đoàn trưởng… cứ thế này mà chúng ta bị sáp nhập vào Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết sao?” Một Đấu sư phía sau cười khổ hỏi.
“Không thế thì còn làm sao? Các ngươi cũng tận mắt thấy thực lực của Tiêu Viêm rồi. Nếu hắn muốn tiêu diệt Đoàn lính đánh thuê Sa Chi chúng ta, chỉ cần trở bàn tay là xong. Hơn nữa… đi theo một đoàn lính đánh thuê có cường giả Đấu Vương làm chỗ dựa, dù sao cũng an toàn hơn trước kia.” La Bố xoa trán, nói.
Nghe vậy, ba Đấu sư chỉ biết nhìn nhau cười khổ, lặng lẽ không nói gì. Ra đến ngoài, rẽ qua góc đường, Tiêu Viêm khẽ chậm bước, quay sang cười với Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ: “Dù cưỡng ép sáp nhập Đoàn lính đánh thuê Sa Chi vào Mạc Thiết có hơi nguy hiểm, nhưng với bản lĩnh của đại ca và nhị ca, hẳn có thể xử lý ổn thỏa bọn họ.”
“Quả thật có chút phiền phức, nhưng với chiêu vừa rồi của đệ, ta tin mình có thể khiến La Bố không dám làm loạn. Còn những lính đánh thuê chuyển từ Đoàn lính đánh thuê Sa Chi sang thì không cần quá lo, ta có cách xử lý.” Tiêu Đỉnh cười nói.
“Vậy thì tốt.” Thấy Tiêu Đỉnh không hề do dự, Tiêu Viêm cũng thở phào, nói: “Tiếp theo ta sẽ đến thành nơi Mặc gia đóng quân một chuyến. Chuyện ở đây nhờ hai huynh vậy.”
“Đến Mặc gia sao?” Nghe vậy, Tiêu Lệ nhíu mày, lát sau gật đầu nhắc nhở: “Cẩn thận một chút. Dù sao Mặc gia cũng là bá chủ ở Diêm Thành, hơn nữa quan hệ giữa họ với Vân Lam Tông khá tốt.”
“Ừ.”
Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, vẫy tay với Hải Ba Đông đứng bên cạnh. Lưng hắn khẽ rung, đôi cánh Vân Tử đập mạnh rồi từ từ bay lên. Hắn cười vẫy tay với Tiêu Đỉnh và những người bên dưới đang kinh ngạc, rồi cùng Hải Ba Đông vút lên không trung. Đôi cánh vỗ, thân hình hai người hóa thành hai vệt sáng, nhanh chóng khuất nơi chân trời.