Mấy cuộn bản đồ vừa sắp chạm tới người Hải Ba Đông thì một luồng khí lạnh đột ngột trào ra, đóng chúng thành những khối băng. Chúng rơi xuống bên cạnh lão nhân, chẳng còn chút sức lực nào.
Nhìn mấy cuộn bản đồ chớp mắt đã hóa thành băng, đôi mắt đẹp của cô gái váy đỏ hơi sáng lên. Đây là lần thứ hai nàng tận mắt thấy lão nhân phô bày thực lực phi phàm.
“Tên không biết sống chết này, lại dám vô lễ với Băng đại sư. Đúng là kẻ thiển cận.” Cô gái váy đỏ nhìn Tiêu Viêm, ánh mắt thoáng vẻ giễu cợt. Hiển nhiên, nàng không cho rằng lão nhân sẽ dễ dàng bỏ qua cho kẻ lỗ mãng dám xúc phạm mình.
Dĩ nhiên, đó chỉ là suy nghĩ chủ quan của nàng. Lão nhân quả thực đã rời mắt khỏi bản đồ như nàng nghĩ, nhưng gương mặt khô khốc lạnh lẽo như băng kia lại thoáng hiện nét cười hiếm thấy khi nhìn cậu thiếu niên áo đen trước mặt. Cô gái váy đỏ đã hầu hạ ở đây lâu nay, luôn cung kính đúng mực, vậy mà chưa từng thấy nụ cười ấy.
“Ha ha, tiểu huynh đệ, cuối cùng cậu cũng về rồi. Để ta chờ lâu quá.” Hải Ba Đông nhẹ nhàng đặt bút mực trong tay xuống, đưa mắt quan sát Tiêu Viêm. Trong mắt lão thoáng lóe lên vẻ khác lạ. Mới mấy tháng không gặp, thiếu niên trước mặt đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Thậm chí, Hải Ba Đông còn mơ hồ cảm nhận được trên người hắn một thứ khiến lão hơi sợ hãi.
“Chẳng lẽ là Dị Hỏa? Trời ơi, cậu ta thật sự tìm được Dị Hỏa rồi sao?” Ý nghĩ ấy vụt qua trong lòng khiến gương mặt Hải Ba Đông hiện lên vẻ kinh ngạc. Lão lại nhìn Tiêu Viêm, ánh mắt chất chứa cảm xúc khó tả.
“Không còn cách nào khác, trong tay lão tiên sinh có thứ ta cần, đương nhiên phải mau chóng quay lại. Hơn nữa, chuyến đi lần này nếu không nhờ bản đồ của lão tiên sinh, dù ta có đi lòng vòng trong sa mạc cả năm, e rằng cũng khó tới được nơi cần đến.” Tiêu Viêm cười nói.
“Ha ha, chẳng qua là đôi bên cùng có thứ mình cần thôi.” Hải Ba Đông cười, xua tay. Lão khẽ động mũi, sắc mặt khô khốc chợt biến đổi, ngạc nhiên nhìn Tiêu Viêm rồi kinh hãi hỏi: “Cậu… cậu đã tiếp xúc với Nữ vương Mỹ Đỗ Toa?”
Trong tiệm, thấy Hải Ba Đông không những không ra tay với Tiêu Viêm mà còn trò chuyện vui vẻ với hắn, cô gái váy đỏ đứng bên cạnh lập tức sững sờ. Một lát sau, nàng hơi cau mày, lén liếc nhìn thiếu niên áo đen dường như còn trẻ hơn mình, trong lòng không khỏi ghen tị. Nàng đã giúp Hải Ba Đông lâu như vậy, nhưng chưa từng được lão đối đãi hòa nhã đến thế…
“Tên này…” Cô gái váy đỏ tức tối nghĩ thầm, đang định về bảo người điều tra lai lịch Tiêu Viêm thì lời Hải Ba Đông vừa thốt ra khiến nàng cứng đờ tại chỗ, chẳng khác nào bị sét đánh.
Dĩ nhiên, không chỉ mình nàng. Trong tiệm, ba thanh niên cùng mấy gã lực lưỡng cũng đồng loạt cứng người khi nghe Hải Ba Đông nhắc đến Nữ vương Mỹ Đỗ Toa. Ở vùng sa mạc này, hung danh của nàng đủ khiến bất cứ con người nào cũng phải khiếp sợ. Năm xưa, trong đại chiến, vị nữ vương ấy từng một mình tắm máu mấy tòa thành. Hung danh của nàng gần như khiến trẻ sơ sinh nín khóc.
“Tên này… lại từng tiếp xúc với Nữ vương Mỹ Đỗ Toa mà vẫn còn sống?” Từng ánh mắt trong tiệm đều kinh ngạc, khó tin nhìn thiếu niên đeo thanh trọng xích đen khổng lồ. Mọi người nhất thời chưa hoàn hồn. Trong những thành thị quanh sa mạc, tuy cũng có một số cường giả từng tiếp xúc với Nữ vương Mỹ Đỗ Toa mà sống sót, nhưng ai nấy đều là nhân vật lừng danh một phương. Còn thiếu niên trước mặt dường như chưa đến hai mươi tuổi này… Sao có thể chứ?
“Ha ha, đúng là xui xẻo nên mới tiếp xúc với nàng ta một phen. May mà ta giữ được cái mạng, nếu không lão tiên sinh cũng chẳng gặp được ta nữa.” Tiêu Viêm nhún vai, đùa đáp.
“Chậc chậc, ghê gớm thật. Cậu lại có thể sống sót trở về từ tay người đàn bà đó, dường như còn chẳng hề hấn gì. Đúng là anh hùng xuất thiếu niên! E rằng trong lớp trẻ của đế quốc Gia Mã, chẳng ai xứng với danh hiệu đỉnh cao hơn tiểu huynh đệ đây.” Hải Ba Đông nghe vậy, tặc lưỡi thán phục.
Tiêu Viêm chỉ cười nhạt, chẳng tỏ vẻ gì trước danh xưng đỉnh cao mà lão vừa nhắc đến.
“À, ha ha, phải rồi… Tiểu huynh đệ, không biết chuyện ta nhờ cậu thế nào rồi?” Hải Ba Đông xoa hai bàn tay khô khốc, bỗng cười nịnh nọt hỏi.
“Đây, thứ ông cần là Sa Chi Mạn Đà La. Vật này không dễ tìm đâu. Ta cũng phải vào tận thánh thành của Xà Nhân tộc mới may mắn tìm được.” Tiêu Viêm khẽ búng chiếc nạp giới, một cây thực vật màu vàng nhạt xuất hiện trong lòng bàn tay. Hình dáng nó khá kỳ lạ, quấn quýt như một con rắn vàng cuộn mình. Trên ngọn cây là chiếc đầu rắn ngẩng cao, trên đầu hơi nhô ra một cái bướu lớn cỡ nắm tay. Đó là nơi tinh hoa của cả cây hội tụ đậm đặc nhất.
“Ha ha, làm phiền tiểu huynh đệ rồi.” Hải Ba Đông vui mừng nhận lấy cây thực vật, nhe răng cười cảm tạ.
“Đôi bên cùng có thứ mình cần thôi.” Tiêu Viêm xòe tay, cười nói, bắt chước giọng điệu của Hải Ba Đông khi nãy.
Trong tiệm, nhìn Tiêu Viêm và Hải Ba Đông trò chuyện như thể chẳng để ai vào mắt, vẻ kiêu căng trên gương mặt xinh đẹp của cô gái váy đỏ dần lắng xuống. Nàng tuy ngang ngược nhưng không ngu ngốc. Qua thái độ của lão nhân thần bí với Tiêu Viêm và nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người, nàng hiểu rằng thiếu niên trông có vẻ còn trẻ hơn mình này chắc chắn sở hữu thực lực đáng sợ, hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác…